패스트패션 업체 녹색경영, 친환경인가 그린워싱인가

“수거된 물품 중 다수에 새 생명을 불어넣을 수 있습니다.”

글로벌 패스트패션 의류 브랜드 에이치앤엠(H&M)은 2013년부터 매장 안에 헌 옷 수거함을 설치했다. 기업의 사회적 책임과 친환경을 강조하는 정책이다. 수거함에 옷을 넣는 사람에게는 일정 금액 이상 구매 시 다음 쇼핑에 사용할 수 있는 쿠폰을 지급하기도 한다. 에이치앤엠 쪽은 수거된 의류와 직물 중 약 8%만 폐기하고, 나머지는 재사용·재판매·재활용한다고 말한다. 자라(ZARA), 유니클로 등 패스트패션 업체 또한 이런 형태로 의류를 수거한다. 하지만 수거된 옷들이 실제 어떻게 처리되는지는 구체적으로 공개된 바가 없다. 한겨레는 개발도상국에 ‘옷 쓰레기 산’을 만들고 있다는 지적을 받는 패스트패션 기업의 수거 정책을 직접 검증해보기로 했다.

패스트패션 업체 수거함에 넣은 헌 옷들은 어디로 향할까? 취재팀은 이를 확인하기 위해 헌 옷에 추적기를 달아 서울 시내 패스트패션 브랜드 매장에 설치된 수거함에 넣었다. 에이치앤엠과 자라에 각각 6벌, 유니클로에 4벌을 넣었다. 수거함을 설치하지 않은 브랜드는 실험에서 제외했다. 2024년 8~9월 중 수거함에 옷을 넣었고, 같은 해 12월12일 기준 에이치앤엠 수거함에 넣은 옷 2벌이 말레이시아로 이동한 것으로 확인됐다.

먼저 8월16일 서울 중구의 에이치앤엠 수거함에 넣었던 헌 티셔츠의 경우, 4일 만에 경기도 이천의 물류창고로 이동했다. 이곳에서 11월 초까지 머물다가, 11월17일께 말레이시아의 클랑항 인근 창고로 이동했다. 클랑항은 싱가포르와 인접한 대규모 항구다. 또 다른 남성용 셔츠 1벌도, 서울 용산구의 에이치앤엠 매장에서 출발해 말레이시아에서 발견됐다. 이 헌 옷 역시 앞선 티셔츠처럼 경기도 이천의 물류센터로 이동했다가 말레이시아로 가서 클랑항 주변 창고로 옮겨졌다. 수출업체 현대이아이 유영선 대표는 “말레이시아로 가는 옷들은 대부분 인도네시아로 이동한다”고 말했다.

개발도상국으로 이동한 패스트패션 매장에서 수거한 중고 의류가 제대로 재활용되고 있다고 믿기는 어렵다. 수출업자 ㅈ씨는 “말레이시아에 간 것도 (분류 등 작업에 드는) 인건비가 저렴하니 이동한 것으로 보인다. (매립, 소각 등 문제로) 일단은 각자 나라에서 중고 의류를 처리하는 게 맞다. 결국 (패스트패션의 이런 행태는) 개발도상국에 (쓰레기를) 넘기는 개념”이라고 했다. 에이치앤엠 쪽은 이와 관련해 “글로벌 본부가 계약을 맺은 재활용·분류 업체가 선별 작업을 하기에 국외에 모인 것”이라고 답했다.

패스트패션 매장의 중고 의류가 국외로 기부되는 경우도 있었다. 취재팀이 서울 시내 자라의 매장 내 수거함에 넣은 옷 중 2벌이 기부단체를 거쳐서 각각 인천항, 부산신항으로 이동한 것으로 확인됐다. 기부 자체는 좋은 의도일 수 있지만, 국외 이동 과정을 ‘친환경’ 정책으로 볼 수 있는지에는 의문이 생긴다. 국외로 기부된 옷들 또한 개발도상국에 버려진다는 사실이 이미 알려져 있다. 또 헌 옷이 대량으로 개발도상국에 가면 그 나라의 제조업 성장을 저해하는 문제도 있다. 홍수열 자원순환사회경제연구소장은 “(매장 수거 정책은) 일반적인 헌 옷보다 더 책임 있게 유통하는, 개선된 방법을 보여줘야 한다”고 지적했다. 자라의 모기업 인디텍스는 “수거된 제품이 매립지로 보내지는 것을 방지하고 있다. (협업단체와 합의해) 매립은 최대한 피하고, 매립 비율은 수거 전체 중량의 5%를 초과해서는 안 된다는 규정도 만들었다”고 해명했다. 나머지 실험 대상은 현재까지 이동하지 않았거나, 국내 물류창고에 있다.

그나마 수거함이 있는 기업은 노력을 시작했다는 점에서 상황이 나은 편이다. 국내 다른 패스트패션 업체들은 한국의 중고 의류 수출 문제와 자원 순환에 관해 구체적인 정책이 없고, 헌 옷을 수거하는 시스템도 없다. 그런데도 “무재고 경영”, “폐페트병으로 의류 제작” 등 사실 여부를 검증하기 어려운 ‘친환경 마케팅’이 이어진다. 이런 마케팅은 ‘그린워싱’(친환경과 거리가 있음에도 녹색경영을 표방하는 행위)에 해당할 소지가 크다. 정주연 다시입다연구소 대표는 이를 두고 “구체성 없는 ‘친환경’ 마케팅은 그린워싱을 검증하고 처벌을 강화해야 한다”고 지적했다.

유럽에서는 그린워싱 적발과 단속 논의가 활발하다. 2022년 영국 패스트패션 브랜드 부후(Boohoo)가 친환경적인 것처럼 포장한 ‘미래를 위한 준비’(Ready for the Future)라는 컬렉션을 내놓았지만, 이 옷들이 친환경적이라는 증거를 내놓지 못했다. 영국 경쟁시장청(CMA)은 이런 문구가 소비자를 속였을 가능성을 두고 조사했다. 또 다른 패스트패션 브랜드 아소스(Asos), 아스다(ASDA)도 유사한 혐의로 조사받았다. 패션 대기업 세곳은 ‘그린워싱’을 인정하고 부랴부랴 “오해의 소지”가 있는 표현을 하지 않겠다고 서약했다. 영국은 2024년부터 ‘그린워싱’ 혐의가 확인되면 전세계 매출의 최대 10%의 벌금을 부과(2023년 법안 통과)한다. 유럽연합 또한 그린워싱을 규제하는 규정을 2024년 만들고, 2026년까지 도입하기로 했다.

반면 한국에선 그린워싱 처벌이 미진하다. 강득구 더불어민주당 의원실이 환경부에서 제출받은 자료를 보면, 2019년부터 2024년 8월까지 그린워싱 적발 건수는 총 1만62건(전체 기업 기준)이다. 이 중 99.5%(1만13건)에 아무런 구속력이 없는 ‘행정지도’가 내려졌다. 즉시 광고를 중단하고 이행 결과를 보고해야 하는 시정조치 42건, 실증자료를 제출하지 않아 광고가 중단된 경우는 7건(이 중 6건 과태료 부과)에 그쳤다.

박준용 한겨레21 기자 juneyong@hani.co.kr 손고운 한겨레21 기자 songon11@hani.co.kr

*본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.

☞디지털 인터랙티브 ‘버린 옷에 추적기를 달았다 ’ 페이지는 여기서 볼 수 있습니다.

https://story.hani.co.kr/usedclothes

☞주요기사

한국서 버린 옷, 인도서 불타다…4700㎞ 밖 ‘헌 옷의 무덤’

https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1175899.html

한국 헌 옷 표백한 폐수…인도 마을과 노동자가 병들다

https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1175900.html

수거함 속 ‘헌 옷 추적’ 어떻게 했나

https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1175901.html

‘축구장 700개’ 타이 쓰레기 산에 나뒹구는 한국 옷과 신발들

https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1176472.html

‘쓰저씨’ 신발, 지구 반대편 볼리비아까지…헌 옷 여정은 ‘상상초월’

https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1176471.html

☞한겨레21 통권호 ‘당신이 버린 옷의 최후’ 기사 모아보기

https://h21.hani.co.kr/arti/SERIES/3257

<한겨레 인기기사>■

‘극우 준동’ 합세한 국힘…체포영장 막고, 헌재·경찰 전방위 압박

영장 재청구 뒤 ‘2차 집행’ 시동…“경호처, 또 막으면 현장 체포”

‘윤석열 아바타’ 경호처장…2차 출석 요구도 변호인 선임 핑계 불응

‘한남동 국민의힘’, 이러는 10가지 이유 [1월7일 뉴스뷰리핑]

유승민 “국힘, 전광훈 목사와 자매결연했냐는 생각들 정도”

경찰 “일반 병사 동원, 채증으로 확인”…경호처는 거듭 부인

북, 신형 극초음속 미사일 발사…김정은 “어떤 방어벽도 뚫을 수 있어”

경호처 무법 뒤엔 ‘김용현 라인’…야 “총기 지급도 검토”

‘윤석열 방탄’ 도시락 먹으며 관저 지킨 국힘 의원 44명

물리학자 김상욱의 ‘응원’ “한남동 키세스 시위대는 우주전사”



▶▶한겨레는 함께 민주주의를 지키겠습니다 [한겨레후원]

▶▶실시간 뉴스, ‘한겨레 텔레그램 뉴스봇’과 함께!

▶▶한겨레 뉴스레터 모아보기