'운명의 이틀' 김혜성 MLB 다년계약 오퍼는 받았다…마지막 줄다리기, MLB도 주목한다

[스포티비뉴스=김태우 기자] 메이저리그 도전을 선언한 뒤 한 달 가까운 포스팅 절차를 밟은 김혜성(26·키움)의 결정과 행선지가 임박했다. 포스팅 마감이 임박하면서 막바지 협상이 이뤄지고 있는 것으로 추측할 수 있다. ‘무응찰’과 같은 최악의 상황과는 거리가 먼 가운데, 김혜성이 올해 입고 뛸 유니폼, 그리고 계약 조건이 초미의 관심사로 떠올랐다.

2024년 시즌을 앞두고 포스팅시스템(비공개경쟁입찰)을 통한 메이저리그 도전을 선언한 김혜성은 시즌 뒤 에이전시와 충분한 상의를 통해 포스팅 시점을 저울질했다. 메이저리그 사무국은 지난 12월 5일 김혜성의 포스팅 의사를 메이저리그 30개 구단에 공시했다. 협상 기한은 우리 시간으로 1월 4일 오전 7시다. 김혜성은 이 기간 내에 협상을 마무리해야 하며, 만약 계약을 하지 못한다면 내년 11월 1일까지는 포스팅 자격이 제한된다.

김혜성은 한 달 가까운 시간 동안 몇몇 구단들과 접촉하며 협상을 이어 가고 있다. 에이전시인 CAA측 관계자는 구체적인 협상 과정에 대해서는 말을 아끼면서도 “복수 구단과 협상을 이어 가고 있다”고 확인했다. 병역 특례를 받은 여건상 김혜성은 계약을 모두 확인하지 못하고 최근 귀국했으나 계약이 구체화되면 다시 출국할 것으로 알려졌다.

계약에 이르지 못한 것을 볼 때 김혜성 측이 100% 만족할 만한 오퍼는 없었다는 것으로 추측할 수 있다. 그러나 여러 구단들로부터 제안을 받은 것은 사실로 보인다. 이중 다년 계약을 제안한 구단도 있는 것으로 확인됐다. 김혜성은 메이저리그는 물론 미국 무대에서 뛰는 게 처음이고, 메이저리그 적응기를 고려하면 최대한 긴 계약 기간을 원하는 것으로 알려졌다. 실제 팀 선배인 김하성은 샌디에이고와 4년 계약을 하며 적응기를 벌 수 있었고, 이정후는 샌프란시스코와 6년 계약을 했다. 김혜성 측도 최소 3년 정도의 계약 기간은 생각하고 있을 법하다. 3년의 기간을 적응기와 활약기로 나눠 보낸 뒤 다시 FA 시장에 나가도 20대다. 기량을 보여준 뒤 진짜 대박에 도전하는 타임 라인을 짜고 있을 것이 유력하다.

근래 들어 유력하게 거론되는 샌디에이고 파드리스, LA 에인절스, 시애틀 매리너스 외에도 직간접적으로 관심을 드러낸 구단들이 몇몇 더 있는 것으로 알려져 손에 들고 있는 패가 아주 적지는 않다. 꼭 돈보다는 주전 가능성이나 주변 환경 등도 종합적으로 고려할 전망이다. 계약 기간 3년에 계약 기간 내내 마이너리그 거부권까지 손에 넣는다면 나쁘지 않은 조건이다. 마지막까지 조건을 저울질한 뒤, 김혜성에게 가장 알맞은 제안을 수락할 가능성이 높다. 실제 김하성 또한 샌디에이고 이상의 대우를 제시한 팀도 있었지만 종합적인 측면에서 샌디에이고를 택했고 이는 성공으로 이어졌다.

김혜성에 대한 메이저리그의 관심은 우리 생각보다 꽤 오래됐다. 키움은 KBO리그 최고의 메이저리그 사관학교로 뽑힌다. 강정호 박병호 김하성 이정후가 모두 포스팅을 통해 메이저리그에 진출했다. 자연히 메이저리그 스카우트들이 키움의 경기를 많이 찾아보기 마련이었는데 이 과정에서 김혜성 또한 자연스럽게 눈에 들어온 것으로 알려졌다. “장타가 부족해 메이저리그에 가기 힘들다”는 선입견과 달리, 메이저리그 스카우트는 김혜성의 뛰어난 운동 능력과 여러 포지션을 소화할 수 있는 능력에 주목해왔다.

이런 분위기를 확인한 김혜성은 메이저리그에 도전하기로 했고, 2024년 시즌을 앞두고는 대형 에이전시 중 하나인 CAA와 계약하며 준비를 시작했다. CAA는 오타니 쇼헤이 등 북미 스포츠 스타들을 대리함은 물론, 배우나 감독, 유명 프로듀서 등 수많은 아티스트들도 고객으로 두고 있는 글로벌 종합 에이전시다. 이 정도 규모가 되는 에이전시가 김혜성과 계약을 했다는 건 그들도 메이저리그의 괜찮은 시선이라는 ‘냄새’를 맡았을 것이라는 게 중론이다.

평가하는 구단마다 대체적으로 차이가 있겠지만 김혜성의 주력은 메이저리그에서도 최상위권이라는 시선은 동일하며, 콘택트 히터로서의 가치가 있다고 평가하는 구단도 있었다. 심지어 일부 구단은 2루수와 중견수를 겸업할 수 있다는 긍정적인 리포트를 작성한 곳도 있다는 후문이다. 최소 3년 이상 김혜성을 관찰하며 리포트는 계속 쌓여갔고, 김혜성이 약점을 극복하는 과정과 클럽하우스에서 미치는 영향력, 개인의 성향 등까지 면밀하게 조사된 것으로 알려졌다. 김혜성의 성실함과 야구에 대한 진지함, 차분한 성품 등은 높은 점수를 받은 것으로 확인됐다. 이제 메이저리그 구단별로 그들이 생각하는 김혜성의 가치를 종합해 ‘돈’으로 환산하는 과정도 모두 끝났을 것이다.





김혜성에 대한 대략적인 평가는 미국 야구 전문 매체인 ‘베이스볼 아메리카’의 점수에서 어느 정도 느낄 수 있다. 베이스볼 아메리카는 김혜성이 포스팅을 시작한 이후 20/80 스케일을 통한 스카우팅 리포트를 공개했다. 20~80점 사이로 선수의 능력치를 세분하는 이 스케일에서 김혜성은 콘택트 55, 장타력 30, 주루 70, 수비 55, 송구 능력 40을 받았다. 보통 20/80 스케일에서 메이저리그 평균은 50으로 본다. 주력은 메이저리그 평균을 훨씬 상회하고, 수비와 콘택트 또한 평균 이상은 된다고 본 것이다. 장타력에서는 높은 점수를 받지 못하는 등 KBO리그를 지켜본 메이저리그 스카우트들의 평가와 대부분 유사했다.

당시 ‘베이스볼 아메리카’는 “김혜성은 간결한 스윙을 하며, 민첩한 움직임을 가졌다. 선구안과 콘택트 능력을 갖춰 안타성 타구를 꾸준하게 생산한다. 홈런을 치기는 어려운 스타일이지만 강한 타구를 만들어낼 수 있다. 매년 30개 이상의 도루를 할 수 있고 (메이저리그에서) 더 공격적인 주루를 보여줄 수 있다”면서 “김혜성은 유격수로 뛴 경험은 있지만 송구 능력상 2루가 더 적합하다. (메이저리그) 평균 이상의 안타와 도루를 만들어내는 주전 2루수가 될 수 있다”고 총평했다. 다만 메이저리그에 적응하는 시간은 필요할 것으로 내다봤다.

마지막 줄다리기는 메이저리그에서도 주목하고 있다. 다른 FA 선수들은 스프링트레이닝에 들어가서도 계약을 할 수 있지만, 김혜성이나 사사키 로키(지바 롯데)와 같은 포스팅 선수들은 기한이 정해져 있기에 더 손에 땀을 쥘 수밖에 없다. 메이저리그 공식 홈페이지(MLB.com) 또한 1일(한국시간) 남은 FA 시장을 몇 가지 카테고리로 나눠 점검하면서 김하성과 김혜성은 뛰어난 수비력을 갖춘 선수로 시장의 관심이 있을 것이라 예상했다.

MLB.com은 “김혜성은 KBO 키움 히어로즈에서 8시즌을 보낸 후 올 겨울 빅리그로 도약할 예정”이라면서 “25세의 김혜성은 올해 타율 0.326, 30도루를 기록했다. 또한 KBO에서 2루수로 2번, 유격수로 1번 등 총 3번의 KBO 골든글러브를 수상했다”고 흥미롭게 지켜봤다. 김혜성 포스팅의 최종 결론은 원 소속팀 키움에도 영향을 줄 수 있는 만큼 마지막까지 야구 팬들의 비상한 관심을 모을 전망이다.

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