EN RESUMEN
Mientras los hospitales y otras instalaciones de atención médica luchan contra la escasez de personal, los trabajadores de la salud podrían obtener un aumento salarial en virtud de una propuesta legislativa. Pero algunas instalaciones más pequeñas que ya tienen dificultades financieras dicen que no pueden pagarlo.
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Los partidarios de una propuesta para aumentar el salario mínimo de los trabajadores de la salud de California apuntan a Inglewood, donde los votantes aprobaron el otoño pasado un aumento salarial que aplicó principalmente al personal de las clínicas de diálisis y del único hospital de la ciudad. Pero la implementación de esa medida local ha sido accidentada, lo que indica problemas potenciales para un esfuerzo más grande.
La ordenanza de Inglewood entró en vigor el 1 de enero y aumentó el salario mínimo para esos trabajadores a $25 la hora. Luego, en marzo, el Centro Médico del Hospital Centinela, un centro de atención de 362 camas propiedad de Prime Health Care, despidió a 48 trabajadores y redujo las horas de trabajo de otros, según una denuncia presentada a principios de este mes por Service Employees International Union-United Healthcare Workers. El sindicato local lideró la medida de Inglewood y su organización matriz, SEIU California, está patrocinando el proyecto de ley estatal.
El sindicato alega que los administradores de hospitales hicieron los recortes en represalia por el aumento salarial recientemente implementado, a pesar de que la ordenanza de la ciudad prohíbe que los establecimientos de salud financien el aumento salarial despidiendo a los trabajadores o reduciendo sus beneficios.
Los funcionarios de Centinela sostienen que el hospital está cumpliendo con la ordenanza de salario mínimo de Inglewood. Dicen que despidieron a los trabajadores después de una evaluación exhaustiva que determinó que el hospital tenía exceso de personal en ciertas unidades. Centinela ofreció a casi la mitad del personal afectado otros puestos dentro del hospital y muchos aceptaron, según un portavoz del hospital.
“La reciente reducción en el personal no tuvo ninguna relación con la ordenanza y afectó al 2% del personal”, dijo Susan Lowe, vocera de Centinela, en un correo electrónico. “Se relacionó con cambios estratégicos en las necesidades operativas y las medidas de mejora, y se agregó personal en áreas que impactan positivamente en la atención al paciente y abordan las necesidades de la comunidad”.Mientras la demanda está pendiente, el sindicato aboga por un aumento salarial más amplio para los trabajadores de la salud de California a través del Proyecto de Ley 525 del Senado, de la senadora demócrata de Los Ángeles, María Elena Durazo, líder sindical desde hace mucho tiempo. El proyecto de ley de Durazo exige un salario mínimo por hora de $25 que se ajustaría anualmente según la inflación. El salario mínimo de California actualmente es de $15.50, aunque es más alto en algunas ciudades y condados.
“No es pedir la luna, esto es solo la línea de base de un salario justo para las personas que brindan un tratamiento vital”.
RENEE SALDAÑA, VOCERA DE SEIU-UHW
Si la propuesta se convierte en ley, el nuevo salario mínimo entraría en vigor en enero de 2024 y beneficiaría a unos 469,000 trabajadores de la salud. Incluiría a las personas que ganan un poco más de $25 la hora, que probablemente obtendrían un aumento salarial correspondiente, según un análisis del Centro Laboral de UC Berkeley.
Los trabajadores que califiquen recibirían un aumento promedio de $5.74 por hora, lo que aumentaría los costos operativos en los establecimientos de salud en aproximadamente un 3%, según el informe. Algunos trabajadores peor pagados en los establecimientos de salud incluyen asistentes de enfermería, ayudantes de pacientes, técnicos médicos y trabajadores de limpieza.
La propuesta enfrenta una gran oposición por parte de los pesos pesados de la industria, incluidos los ejecutivos de hospitales, los líderes de las clínicas y el grupo de presión de los médicos, que argumentan que esto no es algo que todos los proveedores puedan pagar o implementar fácilmente, especialmente cuando se enfrentan a otros factores estresantes en sus presupuestos. La Cámara de Comercio de California enumera el proyecto de ley como un “asesino de empleos”.
Pero los líderes sindicales dicen que ahora es el momento, especialmente cuando la industria está lidiando con la escasez de mano de obra que está agotando al personal actual. “Veinticinco dólares la hora se desglosan en aproximadamente $50,000 al año”, dijo Renee Saldaña, vocera de SEIU-UHW. “No es pedir la luna, esto es solo la línea de base de un salario justo para las personas que brindan un tratamiento vital”.
¿Quién se beneficia?
Eneryk Santana se unió el mes pasado a las decenas de miles de personas que viajan diariamente a través de la frontera entre San Diego y Tijuana para ir al trabajo o a la escuela. Es asistente médico en el Centro de Salud San Ysidro en Chula Vista y el alto costo de vida en el lado estadounidense, dijo, lo obligó a buscar vivienda en México.
Para evitar el tráfico de la hora pico en el cruce fronterizo, trata de salir de su lugar a las 4:00 a.m. Si bien las ciudades fronterizas están a menos de 20 millas de distancia, el proceso de cruzar la frontera puede demorar algunas horas en los días ocupados. El viaje ha sido un ajuste, pero dijo que su alquiler mensual en Tijuana es aproximadamente $1,000 menos de lo que pagaba en Chula Vista, una diferencia significativa para alguien que gana $22 por hora.
Para Santana, un aumento en el salario le permitiría considerar regresar a los EE.UU., dijo. Idealmente, también podría significar más personas atraídas por este tipo de trabajo. “Al tener poco personal, cuando alguien cancela, no tenemos mucho personal que pueda cubrir”, dijo Santana. “Y es difícil no solo para los trabajadores, sino también para los pacientes, que a veces tienen largos tiempos de espera”.
Los trabajadores de clínicas y hospitales representan aproximadamente la mitad de todos los trabajadores que verían un aumento en su salario bajo el proyecto de ley de Durazo, según el análisis del Centro Laboral de UC Berkeley. Debido a sus bajos ingresos actuales, los trabajadores de servicios de salud en el hogar y hogares de ancianos verían la mayor diferencia, aproximadamente un aumento del 40%.
Tres cuartas partes de la fuerza laboral que recibiría un aumento en virtud del proyecto de ley son mujeres, y casi la mitad son latinos, según el informe.
La lucha contra la industria
Los hospitales lideran la oposición al aumento de salarios, argumentando que algunas instalaciones se encuentran en situaciones financieras precarias. Un puñado de hospitales en el estado han reducido o planean reducir los servicios. La semana pasada un hospital de Montebello se declaró en quiebra y un hospital en el Valle de San Joaquín cerró sus puertas a principios de este año.
Tener que aumentar el pago del salario mínimo, dicen los líderes de los hospitales, solo aumentaría esa tensión. Un aumento salarial en este momento “toma un problema muy serio y lo hace imposible”, dijo recientemente Carmela Coyle, presidenta de la Asociación de Hospitales de California, en una llamada con periodistas.
Recalcando su punto, la asociación de hospitales publicó un informe a principios de este mes que encontró que 1 de cada 5 hospitales se encuentra en una “posición financiera insostenible” y en riesgo de cerrar. Los hospitales se consideran en riesgo si sus ingresos no cubren los costos, lo que significa que están perdiendo dinero y tienen una deuda cada vez mayor, según el informe, que incluyó una muestra de 114 hospitales.
Los líderes sindicales han rechazado los argumentos de los hospitales, señalando que la mayoría de los hospitales son parte de grandes sistemas de salud que pueden superar los momentos difíciles.
Un alza salarial en este momento “toma un problema muy serio y lo hace imposible”.
CARMELA COYLE, PRESIDENTA DE LA ASOCIACIÓN DE HOSPITALES DE CALIFORNIA
Los economistas de la salud han descrito el panorama actual de los hospitales de California como una mezcla de hospitales independientes y rurales, especialmente, que experimentan graves presiones financieras.
Durante el pico de la pandemia, los hospitales aumentaron sus gastos, pero también recibieron ayuda financiera del gobierno federal. Ese financiamiento se eliminó gradualmente en 2022. El estado aún no ha auditado los totales de este último año fiscal, pero en 2021, los hospitales de California en total registraron ganancias de $11,900 millones, frente a los $8,500 millones registrados en 2019, según datos financieros del Departamento de Información y Acceso a la Atención Médica.
Una coalición de condados también expresó su oposición al proyecto de ley, señalando que el proyecto de ley se aplicaría a los trabajadores de los departamentos de salud pública y salud mental del condado, así como a las clínicas y hospitales operados por los condados.
Implementar tal proyecto de ley costaría a los condados cientos de millones de dólares al año, dijo Kalyn Dean, defensora legislativa de la Asociación de Condados del Estado de California. Para absorber ese costo, dijo, los condados podrían verse obligados a reducir los servicios y eliminar puestos de trabajo en otros departamentos gubernamentales.
Mientras tanto, los líderes de las clínicas dicen que si bien apoyan la idea de aumentar los salarios de sus trabajadores, están sujetos a estrictas reglas de reembolso que no les permiten asumir el gasto adicional. La gran mayoría de los pacientes de los centros de salud comunitarios están cubiertos por Medi-Cal, el programa de seguro médico para personas de bajos ingresos. Medi-Cal paga a estos centros una cantidad fija por visita del paciente. Modificar esa cantidad para pagar un aumento salarial requeriría la aprobación estatal y federal, dijo Dennis Cuevas-Romero, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de Atención Primaria de California, que representa a los centros de salud.
“A diferencia de otras empresas, no podemos simplemente decir: ‘Está bien, el estado nos exige que aumentemos el salario mínimo, simplemente aumentemos el costo de nuestros servicios’. Tenemos prohibido hacerlo”, dijo.
Es probable que algunos grupos de proveedores busquen una exención de este proyecto de ley, pero los centros de salud comunitarios dicen que les gustaría encontrar una manera de hacer que esto funcione porque un escenario de “pesadilla” sería que los empleados de la clínica se fueran a buscar trabajos mejor pagados en un hospital cercano.
“Nuestros centros de salud quieren llegar allí”, dijo Cuevas-Romero. “Creo que las preguntas son: ¿De dónde viene el dinero? ¿Y cómo lo implementamos?”
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