EN RESUMEN:
La Legislatura aprueba un presupuesto estatal provisional, pero aún debe negociar con el gobernador Newsom el acuerdo final. La forma en que el Estado gasta el dinero de los contribuyentes se decide en gran medida fuera de la vista del público.
Read this story in English
Después de que los líderes legislativos no lograron llegar a un acuerdo con el gobernador Gavin Newsom sobre cómo cerrar el déficit multimillonario proyectado para California, la Legislatura aprobó hoy un presupuesto estatal provisional, justo antes de una fecha límite obligatoria.
Cuando sólo quedan unas pocas semanas hasta el inicio del nuevo año fiscal el 1 de julio, ambas partes se niegan a discutir públicamente qué cuestiones específicas están retrasando un acuerdo.
La oficina de Newsom y su Departamento de Finanzas se negaron a responder preguntas sobre las diferencias restantes con la Legislatura que aún deben resolverse. Los representantes del presidente interino del Senado, Mike McGuire, y del presidente de la Asamblea, Robert Rivas, quienes están a cargo de negociar con el gobernador, no los pondrían a disposición de los medios después de que sus miembros aprobaron un plan de gastos que casi con seguridad no será el presupuesto real.
“Hay un conjunto compartido de prioridades”, dijo a los periodistas el asambleísta Jesse Gabriel, un demócrata de Encino que dirige el comité de presupuesto de la Asamblea, después de la votación. “Se trata más de cuáles son las soluciones más efectivas, cuáles son los programas y servicios que creemos que son la mejor manera de avanzar en comparación con otros”.
Su homólogo en el comité de presupuesto del Senado, el senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco, no respondió a una solicitud de entrevista.
Newsom presentó un plan el mes pasado para abordar lo que su administración estima es un déficit de financiación restante de 56 mil millones de dólares durante los próximos dos años, incluso recurriendo a cuentas de reserva, aplazando la financiación escolar, eliminando empleos gubernamentales y recortando o retrasando el dinero para infraestructura, salud y programas climáticos.
Los líderes demócratas de la Legislatura, donde el partido tiene supermayorías en ambas cámaras, publicaron una contrapropuesta unas semanas después. Entre las principales discrepancias se encuentra la presión para lograr reducciones más sustanciales en la financiación penitenciaria para revertir algunos de los recortes propuestos por Newsom a las becas universitarias para estudiantes de ingresos medios, los programas de salud pública, las plazas de cuidado infantil subsidiadas y el desarrollo de viviendas.
El gobernador y la Legislatura también deben decidir si reutilizar miles de millones de dólares que fueron destinados a aumentar los pagos a los proveedores de atención médica que tratan a pacientes de bajos ingresos, como ha sugerido Newsom, y si retrasar aún más los aumentos del salario mínimo para los trabajadores de la salud, que potencialmente podría ahorrarle al estado miles de millones de dólares, pero enfrenta una fuerte oposición de los sindicatos.
Gabriel defendió el proceso como “excepcionalmente transparente”, señalando docenas de audiencias legislativas sobre el presupuesto en las que dijo que “ha habido una investigación muy pública de estos temas” y “oportunidades para que los californianos intervengan”. Sostuvo que no creía que ninguna de las soluciones finales fuera una sorpresa.
“Creo que los californianos comprenden bien cuáles son las principales cuestiones que están en juego en este proceso”, dijo.
A pesar de las negociaciones en curso sobre disposiciones no reveladas, los legisladores demócratas votaron hoy para adoptar su versión del plan de gastos porque deben aprobar un presupuesto equilibrado antes de la medianoche del sábado para poder recibir el pago. El proyecto de ley fue aprobado por 29 votos a favor y 8 en contra en el Senado y 59 a 14 en la Asamblea, siguiendo líneas en gran medida partidistas.
Los republicanos criticaron la propuesta por considerarla fuera de contacto con las necesidades de los californianos. Plantearon objeciones a las disposiciones que suspenden algunas deducciones fiscales para que las empresas obtengan ingresos adicionales y revierten compromisos anteriores sobre la ampliación del gasto en atención médica. Varios miembros pidieron la inclusión de miles de millones de dólares para el problemático proyecto de tren de alta velocidad del estado y para ampliar el acceso a la atención médica para inmigrantes indocumentados mientras se recortan otros programas.
“Este es un presupuesto vergonzoso”, dijo durante el debate en el pleno la asambleísta Kate Sánchez, republicana de Rancho Santa Margarita. “Este presupuesto es cruel, divisivo y está completamente desconectado de la realidad y las luchas que los californianos enfrentan”.
