EN RESUMEN:
Los trabajadores contratados a través de una organización sin fines de lucro podrían perder sus empleos en una prisión estatal de California este otoño. La Junta Estatal de Personal encontró que su contrato violaba las reglas estatales de subcontratación.
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Una disputa que se viene gestando desde hace tiempo entre el sindicato de empleados estatales más grande de California y una organización sin fines de lucro que contrata trabajadores discapacitados está llegando a un punto crítico este verano, y decenas de personas podrían perder sus empleos.
SEIU Local 1000 durante varios años ha estado tratando de presionar al sistema de atención médica correccional del estado para que rescinda sus contratos con PRIDE Industries, una organización sin fines de lucro, en dos prisiones estatales donde emplea a docenas de trabajadores discapacitados y otros que se están recuperando de adicciones.
El sindicato sostiene que esos contratos violan las protecciones contra la subcontratación en la función pública y que el estado no ha hecho un esfuerzo de buena fe para cubrir los puestos con empleados estatales.
Se está acabando el tiempo para el contrato de PRIDE para el Centro Médico de California en Vacaville y sus 74 trabajadores de custodia. El año pasado, la agencia estatal que hace cumplir los contratos y las decisiones de personal encontró que el sistema penitenciario no había dado una razón convincente para subcontratar los trabajos a PRIDE, lo que puso en marcha la disolución del trabajo de la organización sin fines de lucro en ese sitio.
“Las pruebas presentadas por las partes muestran que el trabajo contratado es esencialmente servicios de limpieza y custodia en un entorno médico que son y pueden ser realizados hábilmente por conserjes de la función pública”, escribió Suzanne Ambrose, directora ejecutiva de la junta, en el fallo de mayo de 2023. Le dio a la instalación seis meses para rescindir el contrato.
Desde entonces, ese plazo se ha extendido dos veces, hasta noviembre de 2024. A medida que se acerca, muchos trabajadores de PRIDE tendrán que competir por unos 45 puestos para reemplazar a los trabajadores de PRIDE el próximo año. Las prisiones también podrían contratar trabajadores reclusos, un plan que, según PRIDE, no garantizará que las instalaciones mantengan los estándares higiénicos necesarios.
PRIDE durante nueve años ha mantenido sus contratos de prestación de servicios de limpieza en las prisiones estatales de Stockton y Vacaville a pesar de la presión del Local 1000. Ganó el trabajo a través de los Servicios de Atención Médica Correccional de California, que supervisa la atención médica penitenciaria. La agencia argumentó que no podía cubrir los puestos de custodia por sí sola y confió en PRIDE para hacer el trabajo.
“La razón por la que el sindicato cuestiona nuestro contrato es para presionar (a las prisiones estatales) para que contraten y retengan a trabajadores de la administración pública”, escribió la portavoz de PRIDE, Kat Maudru, en una declaración a CalMatters. A los funcionarios penitenciarios “se les debería exigir primero que se centren en mantener los servicios para los puestos que ya están asignados a la administración pública, y no se debería obligar a los trabajadores discapacitados contratados a perder sus empleos”.
La organización sin fines de lucro llevó a los trabajadores a la Legislatura en 2018, cuando compartieron sus historias de éxito y ayudaron a persuadir a los legisladores de ambos partidos para que permitieran que la empresa continuara haciendo negocios. Eso les aseguró un respiro cuando el contrato de Stockton estaba en juego.
La compañía repitió esa estrategia a principios de este año al apelar a los legisladores por el contrato de Vacaville.
Los trabajos penitenciarios de California cambiaron vidas
Chelsea Davis, gerente de operaciones de PRIDE, dijo a los legisladores que luchó durante años con su salud mental y que nunca esperó encontrar un trabajo estable. Eso cambió cuando se unió a PRIDE en un puesto de nivel inicial en las instalaciones de Stockton que le permitió cumplir con sus citas médicas y su plan de tratamiento para la adicción.
“Me capacitaron, me guiaron, me dieron esperanza”, dijo Davis, quien cumplirá su quinto año con PRIDE, ante un subcomité de presupuesto.
Historias como la de Davis parecieron resonar en dos asambleístas, el demócrata James Ramos de San Bernardino y el republicano Tom Lackey de Palmdale, quienes interrogaron a los funcionarios de prisiones estatales sobre su manejo de la disputa. Cuestionaron por qué los empleados de PRIDE no podían ser contratados directamente como funcionarios públicos.
Posteriormente, los dos legisladores escribieron a la Junta de Personal del Estado el 26 de abril en un intento de proteger a los trabajadores de PRIDE, lo que resultó en la extensión de noviembre de 2024. Los legisladores pidieron una prórroga aún mayor.
“Los empleados de PRIDE han demostrado su capacidad para brindar un alto nivel de servicio para respaldar una necesidad crítica del estado”, le escribieron a Ambrose, solicitando una extensión del contrato de PRIDE hasta noviembre de 2025 para que las “partes interesadas” pudieran llegar a un “ solución viable y de largo plazo”.
El antinepotismo gobierna en el gobierno de California
El gobierno estatal tiene reglas de personal estrictas que tienen como objetivo evitar que el nepotismo y el favoritismo influyan en las decisiones de contratación, particularmente en puestos de base. Es por eso que las prisiones no pueden simplemente contratar a los trabajadores de PRIDE para trabajos estatales.
“Estamos haciendo todo lo posible para garantizar que haya ayuntamientos organizados para que podamos apoyar a los empleados de PRIDE”, dijo Vinay Behl, subdirector del departamento de servicios fiscales del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, en la audiencia del subcomité de abril. “Valoramos la asociación y haremos una campaña de divulgación para garantizar que los empleados de Pride obtengan toda la información necesaria para el empleo”.
Duane Reeder, subdirector del sistema de atención médica penitenciaria del estado, dijo a los legisladores que no le preocupaba cubrir los puestos dada “la cantidad de interés”.
Tanto los partidarios de PRIDE como el Local 1000 dicen que los empleos serían valiosos para sus trabajadores. Los puestos Pride están diseñados para ayudar a quienes se reincorporan a la fuerza laboral después de importantes reveses en la vida. Esos trabajadores podrían necesitar ayuda para conservar un empleo o, en primer lugar, conseguirlo.
A los conserjes representados por el Local 1000 se les paga un 15% más que el promedio del mercado en compensación total, según una encuesta salarial estatal de 2021. Acumulan pensiones y beneficios a través del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California. Suelen disfrutar de una mayor seguridad laboral que sus homólogos del sector privado. Ofertas de empleo recientes muestran que el estado espera pagar salarios de alrededor de $48,000 a $60,000 al año para puestos de custodia en la prisión de Vacaville.
En una declaración escrita, un líder del Local 1000 dijo que el sindicato ha apoyado durante mucho tiempo la incorporación de los trabajadores de Pride al servicio civil.
“Hemos seguido alentando al estado a realizar las mejoras necesarias en la accesibilidad al lugar de trabajo para poder contratar a los trabajadores de PRIDE Industries directamente para que ellos también puedan tener acceso a una carrera en el servicio estatal”, dijo Eric Murray, presidente de negociación. para el sindicato. “A pesar de nuestros esfuerzos continuos desde 2016, el estado no ha tomado las acciones necesarias. Esta dependencia innecesaria de la subcontratación debe terminar”.
