Was passiert, wenn die Wirtschaft aufhört zu wachsen?

Was ist das Hauptziel unserer Wirtschaft? Soll sie wachsen, Arbeitsplätze für alle schaffen, fair sein, die Preise stabil halten, Sicherheit oder ein gutes Leben gewährleisten? Oder geht es vielleicht darum, die reichsten 1 % auf Kosten aller anderen noch reicher zu machen? Wenn es letzteres ist, dann geht es unserer Wirtschaft wirklich gut. Wenn Ihnen das zu negativ ist, wählen Sie ein beliebiges Ziel aus der Liste. Oder keines. Angesichts der Tatsache, dass die Menschen mit ihrem Geld immer weniger kaufen können, dass die Energiesysteme nicht mehr so gut funktionieren wie früher und dass die Führung nicht mehr so gut ist, denke ich, dass das wichtigste verbleibende Ziel die Sicherheit oder die Konzentration auf ein gutes Leben für uns alle ist.

Wir stehen vor einer Zeit großer Veränderungen, weil uns der Treibstoff für den Verkehr ausgeht. Gestern wurde ich gefragt, was Geld meiner Meinung nach ist. Ich denke, Geld ist ein Transaktionsinstrument, mit dem man bestimmte Dinge tun kann. Es hat keinen expliziten Wert. Sie antwortete, dass Geld verwendet wird, um Dinge wie Ressourcen und Arbeit zu bewegen. Das stimmt bis zu einem gewissen Punkt, aber ohne Energie können wir so etwas gar nicht tun. Irgendwo haben wir auch darüber geschrieben, lassen Sie mich auf Treibstoff und Energie zurückkommen. Ohne eine gute Möglichkeit, Dinge über große Entfernungen zu transportieren oder Landwirtschaft und Bergbau ohne Öl und Gas zu betreiben, wird unser Lebensstandard sinken, da wir weniger kohlenstoffbasierte Energie verbrauchen. Das alles geschieht, während wir die Umwelt zu sehr schädigen. Wir werden wahrscheinlich mit großen Problemen und Engpässen konfrontiert werden, wie z. B. nicht genug Wasser, Heizöl, Lebensmittel oder Strom zu haben.

Wer über viele Energieressourcen verfügt und sie sicher aufbewahren kann, wird wohlhabend sein. Wenn nicht, aber Sie können teure Dienstleistungen anbieten, können Sie immer noch eine Menge Energie kaufen. Aber in beiden Fällen wird die gesamte Energie schnell verbraucht sein. Wenn reiche Länder ihren gesamten Treibstoff verbrauchen und ihre Vorteile verlieren, kann es mit ihnen nur bergab gehen.

Unsere Politiker, ob gewählt oder nicht, sind diejenigen, von denen wir in diesen schwierigen Zeiten Antworten erwarten. Aber denken Sie daran, dass diese mächtigen Leute auch nur Menschen sind, und sie sind nicht immer freundlich. John Kenneth Galbraith hat einmal gesagt: "Reiche Leute werden eher alles riskieren, als einen Teil ihres Reichtums aufzugeben. Sie mögen kurzsichtig oder sogar dumm sein. Aber sie glauben, dass ihr Reichtum ihr absolutes Recht ist.

Eine von der NASA finanzierte Studie mit dem Titel "Human and nature dynamics: Modeling inequality and use of resources in the collapse or sustainability of societies" (Modellierung von Ungleichheit und Ressourcennutzung beim Zusammenbruch oder der Nachhaltigkeit von Gesellschaften) erklärt mehr. Die Reichen bekommen die Auswirkungen von Umweltproblemen erst viel später zu spüren als normale Menschen. Dank dieses Wohlstandspuffers können sie wie gewohnt weitermachen, selbst wenn eine Katastrophe bevorsteht. Dies könnte erklären, warum große Gesellschaften in der Vergangenheit zusammengebrochen sind, wie die Römer und die Mayas. Selbst wenn einige Menschen vor einem bevorstehenden Zusammenbruch warnen und Veränderungen vorschlagen, können die Reichen und ihre Anhänger, die keine Veränderungen wollen, darauf verweisen, dass die Dinge bisher gut gelaufen sind.

Langjährige Leser wissen, dass dieses Muster nicht neu ist. Seitdem die Menschen herausgefunden haben, wie man große Mengen an Nahrungsmitteln anbaut und lagert, gibt es in den Gesellschaften Menschen, die sich für etwas Besseres halten als andere. Sie nutzten oft die Religion, um ihren höheren Status zu rechtfertigen, und kontrollierten Energiequellen wie Nahrungsmittel und später fossile Brennstoffe. Sie hielten die Macht fest in der Hand und gingen mit Gewalt gegen jeden vor, der sich widersetzte.

Die menschliche Natur und die Art und Weise, wie wir Ressourcen nutzen, folgen einem Muster des Strebens nach maximaler Macht. Wir finden eine neue Ressource, verbrauchen sie und ignorieren das Problem, bis es zu spät ist. Nach einer Periode der Dunkelheit oder eines "dunklen Zeitalters" beginnt der Zyklus von neuem. Diesmal haben wir jedoch so viele Ressourcen der Natur verbraucht, dass es unwahrscheinlich ist, dass eine Hightech-Zivilisation neu beginnen könnte. Die Rohstoffe, die wir brauchen, wie hochwertige Erze, leicht zu beschaffende fossile Brennstoffe und große Wälder, sind größtenteils verschwunden.

Was können unsere klugen Entscheidungsträger jetzt tun, bevor alles zusammenbricht? Einfach zusehen, wie die Dinge noch schlimmer werden. Sie müssen sicherstellen, dass sie an der Macht bleiben. Eine Möglichkeit besteht darin, die Menschen dazu zu bringen, sich auf Bedrohungen aus anderen Ländern zu konzentrieren. Wenn sich die Menschen Sorgen um ihre eigene Wirtschafts-, Energie-, Wasser- oder Lebensmittelsicherheit machen, glauben sie eher an diese Bedrohungen. Es ist leicht, verschiedene Gruppen gegeneinander aufzubringen, wie wir am Aufstieg rechtsextremer Bewegungen im Westen sehen.

Leider sind die so genannten "demokratischen" Kräfte nicht viel besser. Sie werden von großen Unternehmen unterstützt und profitieren davon, dass sie zwischen Regierungs- und Unternehmensjobs hin- und herwechseln und das tun, was ihre reichen Unterstützer wollen. Es scheint, als müssten wir uns zwischen offen harten Führern auf der "Rechten" und einer unkontrollierten Unternehmensregierung auf der "Linken" entscheiden. In Wirklichkeit ist es wie die Wahl zwischen zwei ähnlich schlechten Optionen in einem Kampf zwischen imaginären Ländern.

Wir haben es hier mit Technologien wie Öl oder erneuerbaren Energien zu tun, die zu mehr Kontrolle durch einige wenige führen. Wenn der Frieden der Menschen von billiger Energie abhängt, werden alle Regeln und Vorschriften, die den neuen Energiequellen im Wege stehen, aufgehoben. Wir werden Gebiete auf dem Balkan, in Nordafrika oder Lateinamerika sehen, in denen natürliche Ressourcen entnommen werden und die Umweltverschmutzung durch Fabriken ignoriert wird. Hier wird die harte Wahrheit der modernen "sauberen" Technologie den Einheimischen klar sein, nicht aber den Menschen in wohlhabenderen Gegenden.

Wenn die besten Bergbau- und Bohrstellen erschöpft sind, werden neue mehr Land, Energie und Wasser benötigen. Irgendwann werden wir nicht mehr genug Ressourcen für alles haben. Wir treiben unsere Wirtschaft bis an ihre Grenzen, um zu sehen, wie viel wir herausholen können, bevor sie zusammenbricht. Nehmen Sie zum Beispiel KI. Große KI-Modelle wie Chat GPT schaffen Inhalte im großen Stil. Sie werden als Heilsbringer gepriesen, aber sie erzeugen keine neue Energie oder Ressourcen. Sie nutzen sie nur effizienter, wodurch sie schneller verbraucht werden können.

Die KI macht unsere Welt komplexer und benötigt mehr Energie. Sie verbraucht schon jetzt viel Strom, und dieser Verbrauch könnte bis 2028 noch erheblich steigen. Dabei sind die Energie und das Wasser, die für die Herstellung von Chips oder Geräten mit "grüner" Energie benötigt werden, noch gar nicht berücksichtigt.

Unsere Infrastruktur, die all dies unterstützen soll, stößt an ihre Grenzen. Der Boom der Elektrofahrzeuge in Europa verursacht bereits jetzt Probleme für das Stromnetz. Möglicherweise müssen wir schon 2024 den Strom für das Aufladen von Autos und den Betrieb von Wärmepumpen begrenzen. Ist das nicht ironisch? Außerdem wollen die Zentralbanken digitale Währungen und Identitäten, die noch mehr Strom benötigen.

Die hohen Zinssätze schaden der "sauberen Energie", und die neue Solarpolitik in Ländern wie Kalifornien könnte problematisch sein. Eine neue Vorschrift verringert den Wert von Solarenergie-Gutschriften erheblich und drängt die Menschen dazu, ihre Solarenergie zu speichern, anstatt sie ins Netz zu leiten.

In der Realität gibt es kein kostenloses Mittagessen. Ein Stromnetz, das für eine stabile Stromversorgung ausgelegt ist, kann nicht zu viel wetterabhängige erneuerbare Energie verkraften. Der Versuch, unsere auf fossilen Brennstoffen basierende Wirtschaft mit Strom zu versorgen, führt in eine Sackgasse. Doch die Energieberater drängen auf noch mehr vom Gleichen, um die "Energiewende" zu beschleunigen. Dies könnte jedoch zu teuer werden. Wie das Sprichwort sagt: "Die Physik gewinnt immer".

Der Versuch, alles zu elektrifizieren, könnte ein weiterer gescheiterter Versuch sein, unsere alternde Zivilisation zu retten. Wir haben Infrastrukturen wie Strom-, Wasser- und Abwassersysteme gebaut, die Wachstum brachten. Doch jetzt muss das Netz nicht nur gewartet, sondern auch massiv ausgebaut werden, um den zusätzlichen Strom aus Solarenergie und Elektrofahrzeugen zu bewältigen. Wir geben eine Menge Geld aus, ohne dass die Steuern oder Dienstleistungen steigen. Derselbe Prozess hat zum Untergang vergangener Reiche wie der Römer und Mayas beigetragen.

Wachsende Kosten ohne Ertrag... Was kann da schon schiefgehen?

Wenn ich Geld sage, meine ich Energie. Die Erneuerung und Erweiterung unserer Infrastruktur erfordert eine Menge Grabungen und die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Angesichts der schwindenden Energievorräte ist der Versuch, alles zu elektrifizieren, ohne genügend fossile Brennstoffe zu haben, ein großes Problem. Wir brauchen einen anderen Plan, etwa einen "Brown New Deal". Dieser würde einen Teil der verbleibenden fossilen Brennstoffe für alternative Energien wie Wind- und Solarenergie nutzen, aber nicht, um die Wirtschaft wachsen zu lassen. Stattdessen würde die Energie für wichtige Dinge wie die Gesundheitsversorgung oder die Wasseraufbereitung verwendet werden. Wir müssten uns auf wichtige Aufgaben wie den Anbau von Nahrungsmitteln und den Transport wichtiger Güter konzentrieren.

Wird dieser Plan angenommen werden? Vielleicht in einigen nordischen Ländern, aber nicht weltweit. Die Regierungen werden bis zur letzten Minute warten, um den Energieverbrauch zu senken und alles normal aussehen zu lassen. Wie die Menschen reagieren werden, nachdem man ihnen gesagt hat, dass unendliches Wachstum möglich ist, kann man nur vermuten. Schreckensgeschichten wie Cyberattacken oder Bankenzusammenbrüche werden überall zu hören sein, und man wird alles dafür verantwortlich machen, nur nicht das eigentliche Problem: zu viele Ressourcen zu verbrauchen und zu viel zu verschmutzen.

Der Kampf um die begrenzten Ressourcen wird heftig sein. Verschiedene Branchen werden gegensätzliche Bedürfnisse haben. Sie erkennen nicht, dass sie alle Teil desselben Systems sind. Wenn das System versagt, versagt alles.

Wenn wir vernünftig wären, hätten wir schon längst einen anderen Weg eingeschlagen. Wir hätten vielleicht aufgehört, uns so sehr auf die Landwirtschaft zu verlassen, als wir sahen, welchen Schaden sie anrichtet. Aber das haben wir nicht. Wir debattieren weiter über fossile Brennstoffe, während die Emissionen steigen.

Wir werden weiterhin an unsere Grenzen stoßen und uns an Führer wenden, die zuerst Sicherheit für sich selbst versprechen. Die öffentlichen Mittel werden versiegen, ebenso wie die sozialen Dienste. Alles außer dem Militär wird aufhören zu funktionieren. Das System ist unhaltbar und braucht eine Ausstiegsstrategie, aber wir werden wahrscheinlich noch mehr Dummheiten erleben, bis sich die Menschen entschließen, etwas völlig anderes zu versuchen. Mehr dazu nächste Woche. Dranbleiben!

Bis zum nächsten Mal,

Malte