Willst du ein leistungsstarkes Team aufbauen? Fang mit besserem Schlaf an

Seit Jahren hören Arbeitnehmer/innen einen ständigen Trommelwirbel über die gesundheitlichen Vorteile von Schlaf. Trotz der vielen Beweise scheinen diese Botschaften ungefähr so eindringlich zu sein wie die Ermahnung von Eltern an ihre Teenager, "iss dein Gemüse".

Für zu viele Menschen ist guter Schlaf nur eine weitere Angewohnheit, von der wir wissen, dass sie gut für uns ist, die aber angesichts der vielen konkurrierenden Anforderungen an unsere Zeit einfach zu schwer umzusetzen ist. Mehrere Studien belegen, dass Schlafmangel am Arbeitsplatz weit verbreitet ist.

Forscherinnen und Forscher haben nun nachgewiesen, welche Auswirkungen diese Müdigkeit nicht nur auf die Gesundheit und das Wohlbefinden des Einzelnen hat, sondern auch auf dessen Fähigkeit, effektiv zu führen und leistungsstarke Teams aufzubauen. Es stellt sich heraus, dass der Schlüssel zur Förderung der psychologischen Sicherheit in Unternehmen darin liegen könnte, dass die Führungskräfte endlich den Rat befolgen, mehr und besser zu schlafen.

Warum Schlaf für Berufstätige wichtig ist

Wenn die einzigen Folgen von schlechtem Schlaf die eigene Gesundheit wären, könnte man es Einzelpersonen und Unternehmen verzeihen, wenn sie es nur als persönliche Entscheidung betrachten. Was macht es schon, wenn dein Chef gerne bis spät in die Nacht aufbleibt und Netflix schaut, solange er am nächsten Tag seine Arbeit erledigt?

Die Realität sieht so aus, dass Schlafmangel zu einer Kaskade von Effekten führen kann, die uns nicht nur körperlich müde machen, sondern auch unsere kognitiven und zwischenmenschlichen Leistungen erheblich beeinträchtigen, was sich auf unsere Arbeit auswirken kann. Aus evolutionärer Sicht reagiert unser Körper auf Schlafmangel als Auslöser dafür, dass wir in Gefahr sind. Dies führt zur Aktivierung unseres sympathischen Nervensystems, zur Ausschüttung von Stresshormonen wie Cortisol und Adrenalin und zur Herunterregulierung von stoffwechselintensiven Funktionen wie der Wahrnehmung und der mentalen Kontrolle, um sicherzustellen, dass wir genug Energie haben, um entweder vor der Bedrohung wegzulaufen oder sie zu bekämpfen.

Die Stressreaktion unseres Körpers unterscheidet nicht zwischen verschiedenen Arten von Bedrohungen; wenn er einen Grund zum Reagieren sieht, wird er reagieren. Unsere evolutionären Vorfahren haben nur aus guten Gründen nicht geschlafen, zum Beispiel um zu jagen oder wenn sie gejagt wurden. Die gleichen Stressreaktionen und die gleiche neuronale Architektur sind auch heute noch in unseren modernen Köpfen zu finden.

Was passiert, wenn diese Stressreaktion einsetzt? Einfach ausgedrückt: Wir verlieren den vollen Zugang zu vielen Fähigkeiten, die wir brauchen, um im modernen Berufsleben auf hohem Niveau zu arbeiten. Forschungen haben ergeben, dass Menschen mit Schlafmangel anderen weniger vertrauen, weniger kooperativ sind und eher zu Egoismus neigen. Mit anderen Worten: Sie können sich weniger schnell konzentrieren und sind weniger fähig, sich selbst zu helfen. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass Schlafmangel den normalen menschlichen Drang, anderen zu helfen, unterbricht, weil die Teile unseres Gehirns, die prosoziales Verhalten auslösen, deaktiviert werden.

Schlaf kann einen großen Einfluss auf die emotionale Flexibilität haben. Wenn deine emotionale Verfügbarkeit und Flexibilität beeinträchtigt ist, ist es sehr schwierig, ohne Urteil präsent zu sein. Du bist dann leicht ablenkbar, hast eine kurze Aufmerksamkeitsspanne, bist ungeduldig und weniger in der Lage, jede Art von Voreingenommenheit oder Urteil aufzuschieben.

Die Kombination aus einer Verschlechterung der IQ- und EQ-Funktionen macht es für Führungskräfte noch schwieriger. Es geht nicht nur darum, dass du Schwierigkeiten hast, das Für und Wider einer Situation abzuwägen; es ist auch schwieriger, deine eigenen Emotionen und deine Interaktionen mit anderen gleichzeitig zu steuern.

Wie viel Schlafverlust braucht es, damit diese Auswirkungen eintreten? Weniger, als die meisten Menschen denken würden. Eine aktuelle Studie, die mit einer Gruppe von Führungskräften durchgeführt wurde, ergab, dass für je 45 Minuten Schlafmangel die Leistung bei Aufgaben, die mentale Kontrolle erfordern, am nächsten Tag um 5-10% abnahm. Mentale Kontrolle ist die Fähigkeit, reflexartige Reaktionen zu unterdrücken und kluge Handlungen zu wählen - eine wichtige Fähigkeit für alle, die komplexe Probleme lösen oder mit zwischenmenschlichen Dynamiken umgehen müssen. Am nächsten Tag 10 % schwächer zu sein, ist in einer Welt des Hochleistungswettbewerbs ziemlich bedeutsam.

Der Einfluss des Schlafs von Führungskräften auf die Teamleistung

Neben der Auswirkung auf die individuelle Leistung haben neue Forschungen einen starken Zusammenhang zwischen dem Schlaf von Führungskräften und dem Grad der psychologischen Sicherheit in ihren Teams festgestellt. Die psychologische Sicherheit - definiert als "der Glaube, dass man nicht bestraft oder gedemütigt wird, wenn man seine Ideen, Fragen, Bedenken oder Fehler äußert, und dass das Team sicher ist, wenn man zwischenmenschliche Risiken eingeht" - ist ein bewährter Grundpfeiler von Hochleistungsteams. Google hat in seinem Projekt Aristoteles herausgefunden, dass psychologische Sicherheit der wichtigste Faktor ist, der die leistungsstärksten Teams von den anderen unterscheidet.

Das Wohlbefinden fördert die Effektivität der Führungskraft

Führungskräfte nehmen sich Zeit für das, was ihnen wichtig ist. Ein guter Anfang ist es daher, die eigene Einstellung zum Schlaf - und zu anderen Bereichen des Wohlbefindens wie Ernährung und Stressbewältigung - zu ändern und sich bewusst zu machen, dass eine Verbesserung in diesen Bereichen einen tiefgreifenden Einfluss auf die eigene Effektivität als Führungskraft haben kann. Je effektiver Führungskräfte mit ihrer Physiologie umgehen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie bei der Arbeit zu Höchstleistungen fähig sind.

Führungskräfte unterschätzen oft, wie wichtig ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden für ihre persönliche Effektivität und ihre Führungsqualitäten sind. Wir müssen einen Bewusstseinswandel herbeiführen und das Wohlbefinden als Führungsaufgabe begreifen.

„Sei dir bewusst, dass du weniger tolerant bist, eher kritisch bist, ein geringeres Situationsbewusstsein hast und eine negativere Perspektive einnimmst, wenn du unter Schlafentzug leidest.“

Schlafgewohnheiten effektiv gestalten

Wenn eine Führungskraft den Schlaf wertschätzt und den Zusammenhang mit der Leistung erkennt, besteht der nächste Schritt darin, die Schlafgewohnheiten so zu ändern, dass sie effektiv und nachhaltig sind. Der Kontext und die Schlafbedürfnisse jeder Person sind einzigartig, aber Experten empfehlen ein paar grundlegende Best Practices für alle, die ihren Schlaf verbessern wollen:

1.      Denke an Qualität, nicht nur an Quantität. Nicht jeder Schlaf ist gleich gut. Der tiefe, slow-wave Schlaf reinigt unser Gehirn von Giftstoffen, während der REM-Schlaf für die "mentalen Ablagefunktionen" wichtig ist, die unser Gehirn entrümpeln hilft. Ein Schlaftracker kann dabei helfen, den Tief- und REM-Schlaf einer Person zu messen und die Auswirkungen von Verhaltensänderungen auf die Schlafqualität zu ermitteln.

2.      Strebe nach Beständigkeit. Ein beständiger Schlafplan kann genauso wichtig sein wie die Anzahl der Stunden, die du schläfst. Untersuchungen zeigen, dass die Einhaltung einer konstanten Schlaf- und Wachzeit die Qualität des Schlafs verbessern kann, indem sie den natürlichen zirkadianen Rhythmus unseres Körpers unterstützt. Dies hilft uns, effizienter in die erholsamen REM- und Tiefschlafphasen zu gelangen.

3.      Entwickle eine Routine, die einen gleichmäßigen, guten Schlaf fördert. Gestalte ein ideales Schlafumfeld mit einem idealen, dunklen und ruhigen Schlafzimmer, in dem es nicht kälter als 16 Grad Celsius und nicht wärmer als 20 Grad Celsius ist. Vermeide am Abend so weit wie möglich Bildschirme. In den vier Stunden vor dem Schlafengehen solltest du keine anstrengenden Übungen machen.

4.      Lichteinwirkung und Stress während des Tages kontrollieren. Die Qualität unseres Schlafs wird von einer Reihe von Faktoren beeinflusst, die schon viel früher am Tag beginnen. Wenn du so früh wie möglich nach dem Aufwachen für natürliches Licht sorgst, hilft das, den zirkadianen Rhythmus des Körpers einzustellen und stellt sicher, dass die Schlafhormone zu einer konstanten Zeit ausgeschüttet werden. Stress, der sich im Laufe des Tages anhäuft und nicht bewältigt wird, kann zu nächtlichem Grübeln führen, das sowohl den Schlafbeginn als auch einen fragmentierten, unruhigen Schlaf beeinträchtigt.

Akzeptiere, dass du vielleicht der Letzte bist, der merkt, dass du nicht in Bestform bist

Für Führungskräfte ist es besonders schwer zu akzeptieren, dass sie am wenigsten wissen, ob ihre eigene Leistung durch Schlafmangel beeinträchtigt wird. Ironischerweise sind gerade die Funktionen, die bei Schlafmangel beeinträchtigt sind, diejenigen, die uns helfen, aufmerksam und präsent zu sein und uns der Auswirkungen auf andere bewusst zu sein.

Noch schlimmer ist, dass wir uns nicht einmal auf unser eigenes subjektives Gefühl der Schläfrigkeit verlassen können, um zu wissen, ob wir beeinträchtigt sind. Die Forschung zeigt, dass du mit sechs Stunden Schlaf pro Nacht nach zehn Tagen genauso leistungsschwach bist wie jemand, der die ganze Nacht durchgeschlafen hat. Der entscheidende Unterschied ist, dass die Person, die die Nacht durchgemacht hat, sich subjektiv viel schläfriger fühlt als du, und das hilft ihr, Aufgaben zu vermeiden, für die sie im Moment nicht fit ist.

Wie können Führungskräfte dieser Gefahr entgehen? Eine Strategie besteht darin, einen Schlaftracker oder ein anderes Gerät zu verwenden, das objektive Daten über die Schlafqualität und -menge liefert, um das eigene Verhalten anzupassen. Eine Nacht mit schlechtem Schlaf lässt sich in den Griff bekommen, wenn eine Führungskraft akzeptiert, dass sie beeinträchtigt sein könnte, und im Laufe des Tages Maßnahmen ergreift, wie z. B. achtsames Atmen vor Meetings, um die natürliche Stressreaktion des Körpers zu steuern. Wenn eine Führungskraft unter akutem Schlafmangel leidet (definiert als drei oder mehr Tage, an denen weniger als 60 % des Schlafbedarfs gedeckt wurden), sollte die Führungskraft in Erwägung ziehen, "die Arbeit ruhen zu lassen" und so lange keine wichtigen Entscheidungen zu treffen, bis sie mindestens eine Nacht mit qualitativ hochwertigem Schlaf genießen kann.

Die Teamkultur neu ausrichten, um das Wohlbefinden zu fördern

Die vielleicht aufregendste Chance, die sich aus der neuesten Schlafforschung ergibt, ist die Möglichkeit, eine leistungsfähigere und widerstandsfähigere Arbeitsplatzkultur zu schaffen, die den Schlaf als Grundlage für ein effektives Funktionieren des Teams und der persönlichen Leistung anerkennt. Der negative Kreislauf - unzureichender Schlaf führt zu verminderter Leistungsfähigkeit und damit zu geringer psychologischer Sicherheit - kann in eine Aufwärtsspirale umgewandelt werden. Unternehmenskulturen, die Überarbeitung verherrlichen, können durch solche ersetzt werden, die die Leistung und psychologische Sicherheit schätzen, die sich aus effektiven persönlichen und teambezogenen Wohlfühlgewohnheiten ergeben. Der Schlüssel dazu ist die Vorbildfunktion der Führungskräfte.

„Das Beste, was du als Führungskraft tun kannst, ist, dich um dich selbst zu kümmern. Arbeite an deinem eigenen Wohlbefinden, damit andere aufblühen können.“

Führungskräfte, die offen über die Bedeutung des Schlafs sprechen, sowohl im Zusammenhang mit dem Wohlbefinden der Mitarbeiter/innen als auch als Motor für leistungsstärkere Teams, können eine tiefere psychologische Sicherheit fördern und positiven Einfluss auf effektive Teamgewohnheiten ausüben.

Selbst hartgesottene, leistungsorientierte Unternehmenskulturen, wie sie in militärischen Spezialeinheiten und Beratungsfirmen anzutreffen sind, haben begonnen, die Kraft des Schlafs zu nutzen, um neue Potenziale bei Einzelpersonen und Teams zu entfalten. Spitzenkräfte in der Wirtschaft müssen auf ihre kognitive Fitness achten, so wie ein Spitzensportler auf seine körperliche Fitness achten muss.

„Du kannst alle Führungskonzepte der Welt anwenden, aber solange du deine Physiologie nicht unter Kontrolle hast, wird sie dich immer wieder einholen.“