Cara y cruz de la inteligencia artificial en la transición ambiental.
La IA abre enormes posibilidades para desarrollar sistemas energéticos más eficientes desde la producción hasta el consumo. Al mismo tiempo, es una tecnología que demanda muchos voltios para funcionar. El reto es aprovechar al máximo esta innovación sin poner en peligro los avances en la lucha contra el cambio climático.
Es un mundo tan nuevo que la sorpresa es quizá su mayor continente. Las búsquedas en ChatGPT consumen 10 veces más energía que las de Google. El empleo de inteligencia artificial (IA) es un océano energético sin fondo. El 70% de la factura de un centro de esta tecnología procede del “enchufe”. Y debe ser fiable, barata y basada en fuentes renovables. Algunos de los grandes consumidores, apalancados en IA, son Meta, Microsoft, Google y Amazon. En la jerga tecnológica: “Hiperescaladores”. Necesitan energía para procesar inmensas cantidades de datos y cada uno busca sus propias soluciones. Varios se sitúan —afirma Manuel Fernández, cogestor del fondo Pictet Clean Energy— cerca de parques de energías renovables para reducir los costes de las redes eléctricas. “Pero aun así precisan energía todas las horas del día, todos los días del año y conexión a las redes de transporte de electricidad. Por cada euro invertido en renovables hay que destinar entre 0,7 euros y 1,4 euros en redes. De esto se benefician Iberdrola o Nextra”, sostiene el experto. Y la energía no viaja a solas. Exige edificios sostenibles. El 40% de la potencia de estos centros de datos se destina a su refrigeración. Son como soles incandescentes de información. Todo ocurre en un tiempo que —por primera vez en una década— aumentará con fuerza la demanda de electricidad en las economías emergentes y desarrolladas. Poco extraña que Sam Altman, consejero delegado de OpenAI, haya descrito la energía como “la parte más difícil” a la hora de responder a la demanda de capacidad de cálculo de la IA.
Otra opción es que el frío ya venga “de serie”. Google ampliará el año próximo su centro de datos en Hamina (Finlandia), con lo que operará con un 97% de energía libre de dióxido de carbono. Lugares con abundante energía limpia y bajas temperaturas podrían usarse para instalar estos enormes soles. El frío ayuda, pero también consumen una ingente cantidad de agua. Por ejemplo, en Estados Unidos —detalla BBVA Research— los combustibles fósiles, la energía nuclear y la hidroeléctrica generaron durante 2023 el 84% del total de la energía. Sin embargo, estas plantas son intensivas en agua. Emplearon 3,1 litros por kilovatio/hora. En Irlanda —donde el viento y el gas natural suponen un 80%— solo circulan 1,4 litros. Pero el gas es una energía, según la Unión Europea, “de transición”.
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