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José Pedro Martínez Vio

Socio y Gerente General en Socotech S.A.

País Circular, Junio 2024 (extracto). El proyecto “Central de Bombeo Paposo para el Almacenamiento, Generación y Transporte de Energía” tendrá una potencia estimada de hasta 800 MW y funcionará en base a un circuito cerrado de recirculación de agua desalinizada. Ubicado en Taltal, región de Antofagasta, permitirá a casi medio millón de hogares acceder a energía limpia y sustentable, con una inversión proyectada cercana a los USD $1.400 millones. “La nueva Central permitirá generar unos 1.800 GWh al año, lo que abastecerá el consumo de 525.000 hogares aproximadamente. Esto contribuirá a reducir 435.600 toneladas de CO2 anualmente, cifra equivalente a plantar 4.148.571 de árboles o sacar de circulación 116.160 vehículos”, explica Carlos Briso, gerente de Proyectos de Colbún. Junto con la generación, almacenará energía, algo clave para seguir aumentando la penetración de fuentes variables, como la solar y la eólica, señala el ejecutivo. “En términos simples, comprende dos embalses o reservorios: uno superior, que se ubicará a 1.500 metros sobre el nivel del mar, emplazado sobre el farellón costero, aprovechando la morfología natural del terreno. Y un reservorio inferior al pie del farellón, que incluye una casa de máquinas, donde se alojarán las turbinas de generación”, agrega. Para abastecer de agua a los reservorios habrá una pequeña desalinizadora que tomará agua del mar y la procesará para tal efecto. Briso explica que durante el día, usando energía del sistema -principalmente solar y eólica- se hará subir el agua desde el reservorio inferior al superior; luego, en la tarde, noche y madrugada -horas en que hay alta demanda y no hay energías limpias no convencionales disponibles- se hará descender el agua para generar energía que será inyectada al sistema. “Este proyecto permitirá mitigar el vertimiento de energía renovable que hoy se pierde, porque se produce en momentos en que no puede ser consumida ni transportada por los sistemas de transmisión que se congestionan en algunos momentos del día”, añade Briso, quien indica que se espera el inicio de la construcción para mediados de 2026, y la puesta en servicio, para el segundo semestre de 2029. La Central de Bombeo Paposo operará con agua desalinizada, lo que, junto con ser novedoso, aporta varios beneficios, de acuerdo a lo que indican los expertos. Según Carlos Briso, de Colbún, “se usa agua desalinizada para evitar la corrosión [por el agua salada] en el proceso de generación de electricidad y así tener una central de bombeo durable. El sistema de recirculación de agua permite una reutilización del recurso, disminuyendo el impacto en el medio marino durante la operación. Se utiliza una planta desaladora con capacidad máxima de producción de 90 litros por segundo durante la construcción, para el llenado del embalse. Y luego, durante la operación del proyecto, producirá unos 30 litros por segundo para compensar las pérdidas de agua por evaporación y consumos internos”.

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