ÁCIDOS HÚMICOS Y ÁCIDOS FÚLVICOS: conocimientos para aprovecharlos al máximo en nuestros cultivos
Los ácidos húmicos y fúlvicos son componentes orgánicos esenciales del suelo que desempeñan un papel fundamental en la fertilidad del suelo, la disponibilidad de nutrientes para las plantas y la salud general del ecosistema agrícola. Su origen radica en la descomposición de materiales orgánicos, como restos vegetales y animales, mediante procesos biológicos y químicos complejos. Aunque ambos comparten similitudes estructurales y funcionales, también presentan diferencias significativas en términos de composición química, tamaño molecular y comportamiento en el suelo y en las plantas. A continuación revisaremos en detalle el potencial de cada grupo de sustancias para conocer sus principales beneficios y así optimizar su uso en los cultivos.
Ácidos Húmicos:
Los ácidos húmicos, que comprenden ácido húmico y humina, son macromoléculas orgánicas complejas formadas por la polimerización de moléculas más simples durante la descomposición microbiana de materia orgánica. Estos compuestos exhiben una estructura molecular heterogénea, con una amplia variedad de grupos funcionales, incluidos grupos carboxilo, fenólico e hidroxilo. Su capacidad para formar complejos con cationes metálicos y polielectrolitos confiere propiedades únicas que influyen en la dinámica del suelo y la disponibilidad de nutrientes.
Propiedades y Funciones de los Ácidos Húmicos:
Retención y Liberación de Nutrientes: Los ácidos húmicos desempeñan un papel crucial en la dinámica de nutrientes en el suelo al actuar como agentes quelantes. Esta capacidad se debe a su estructura molecular, son capaces de formar enlaces con iones metálicos y nutrientes solubles. Al formar complejos quelatos con nutrientes esenciales como hierro, calcio y potasio, los ácidos húmicos reducen la lixiviación de estos elementos, evitando su lavado fuera del perfil del suelo. Esta retención de nutrientes en la zona radicular de las plantas aumenta su disponibilidad para la absorción, lo que resulta en un uso más eficiente de los nutrientes por parte de las plantas y una reducción en la necesidad de fertilización adicional. Además, la capacidad de los ácidos húmicos para liberar gradualmente los nutrientes quelatados en respuesta a las demandas de las plantas garantiza un suministro constante de nutrientes durante todo el ciclo de crecimiento, lo que contribuye al desarrollo saludable de las plantas y al aumento del rendimiento de los cultivos.
Mejora de la Estructura del Suelo: La influencia de los ácidos húmicos en la estructura del suelo es notable y se deriva de su capacidad para formar complejos coloidales y estabilizar agregados del suelo. Estos complejos coloidales, compuestos de partículas finas y materia orgánica, ayudan a unir las partículas del suelo en agregados más grandes y estables. Esta modificación en la estructura del suelo aumenta su porosidad y permeabilidad al aire y al agua, mejorando significativamente su capacidad para retener agua y nutrientes. La estructura del suelo mejorada por los ácidos húmicos facilita la penetración de las raíces de las plantas en el suelo, promoviendo un sistema radicular más extenso y profundo. Además, la mayor aireación del suelo debido a la presencia de agregados estables fomenta la actividad microbiana beneficiosa en el suelo, lo que contribuye a la descomposición de materia orgánica y el ciclaje de nutrientes.
Estímulo de la Actividad Microbiana: Los ácidos húmicos son una fuente valiosa de carbono orgánico y energía para los microorganismos del suelo, lo que promueve su actividad y diversidad. Esta actividad microbiana aumentada es esencial para la descomposición de materia orgánica en el suelo y la liberación de nutrientes disponibles para las plantas. Los microorganismos del suelo, como bacterias, hongos y actinomicetos, descomponen la materia orgánica compleja en compuestos más simples mediante procesos de descomposición y mineralización. Los ácidos húmicos también pueden promover la actividad de microorganismos simbióticos, como las micorrizas, que forman asociaciones beneficiosas con las raíces de las plantas y mejoran la absorción de nutrientes. En conjunto, estas interacciones con microorganismos contribuyen a la salud y la fertilidad del suelo al aumentar la disponibilidad de nutrientes y promover la ciclización de nutrientes en el ecosistema del suelo.
Regulación del pH del Suelo: Los ácidos húmicos actúan como agentes amortiguadores del pH del suelo, ayudando a mantener un equilibrio óptimo para la absorción de nutrientes por parte de las plantas y la actividad microbiana. Esta capacidad se deriva de la presencia de grupos funcionales ácidos y básicos en la estructura de los ácidos húmicos, que pueden aceptar o donar protones según sea necesario para mantener el pH en un rango deseable. En suelos ácidos, los ácidos húmicos pueden actuar como bases débiles, neutralizando la acidez y elevando el pH, mientras que en suelos alcalinos, pueden actuar como ácidos débiles, ayudando a reducir el pH. Esta regulación del pH del suelo es fundamental para garantizar la disponibilidad de nutrientes en formas químicas adecuadas para la absorción por parte de las plantas y para mantener la actividad microbiana beneficiosa en el suelo.
Ácidos Fúlvicos:
A diferencia de los ácidos húmicos, los ácidos fúlvicos son moléculas más pequeñas y menos complejas, derivadas de la descomposición parcial de materia orgánica. Se caracterizan por su alta solubilidad en agua, bajo peso molecular y estructura química más simple, que incluye grupos funcionales como ácidos carboxílicos, fenólicos y alcohólicos. Estas características influyen en su movilidad en el suelo y sus interacciones con las plantas y los microorganismos.
Propiedades y Funciones de los Ácidos Fúlvicos:
Transporte de Nutrientes: Los ácidos fúlvicos, al actuar como agentes quelantes, desempeñan un papel crucial en el transporte de nutrientes en el suelo. Estos compuestos tienen la capacidad de formar complejos con cationes metálicos y nutrientes solubles, como hierro, zinc y manganeso. Esta formación de complejos quelatos aumenta la movilidad de estos nutrientes en el suelo, facilitando su transporte a través de los poros del suelo y su absorción por parte de las raíces de las plantas. Además, esta capacidad de los ácidos fúlvicos para quelar nutrientes también reduce la competencia iónica en el suelo, lo que mejora la disponibilidad de nutrientes para las plantas y optimiza su absorción.
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Estímulo del Metabolismo Vegetal: La influencia de los ácidos fúlvicos en el metabolismo vegetal es significativa y multifacética. Estos compuestos promueven la actividad enzimática en las plantas al actuar como cofactores en diversas reacciones bioquímicas. Además, los ácidos fúlvicos estimulan la síntesis de proteínas en las células vegetales, lo que resulta en un crecimiento y desarrollo vegetal más vigoroso. Esta mayor actividad metabólica y síntesis de proteínas no solo se traduce en un aumento en la biomasa de las plantas, sino que también les confiere una mayor capacidad para resistir condiciones de estrés biótico y abiótico, como patógenos, sequía y salinidad.
Incremento de la Fertilidad del Suelo: Los ácidos fúlvicos desempeñan un papel integral en el aumento de la fertilidad del suelo mediante varias acciones interrelacionadas. En primer lugar, su capacidad para quelar nutrientes y mejorar su disponibilidad en el suelo aumenta la cantidad de nutrientes disponibles para las plantas. Esta disponibilidad mejorada de nutrientes es esencial para un crecimiento vegetal saludable y vigoroso. Además, los ácidos fúlvicos también contribuyen a mejorar la estructura física del suelo al promover la formación de agregados estables y la retención de humedad. Esta mejora en la estructura del suelo aumenta su capacidad para retener nutrientes y agua, lo que a su vez favorece el crecimiento de las plantas y reduce la lixiviación de nutrientes.
Interacciones con Microorganismos: La influencia de los ácidos fúlvicos en las comunidades microbianas del suelo es fundamental para la salud y la fertilidad del suelo. Estos compuestos promueven la actividad microbiana al proporcionar una fuente de carbono y energía para los microorganismos del suelo. Esta actividad microbiana aumentada es beneficiosa para la descomposición de la materia orgánica en el suelo, lo que resulta en la liberación de nutrientes disponibles para las plantas. Además, los ácidos fúlvicos también pueden estimular la actividad de microorganismos simbióticos, como las micorrizas, que forman asociaciones beneficiosas con las raíces de las plantas y mejoran la absorción de nutrientes. En conjunto, estas interacciones con microorganismos contribuyen a la salud del suelo y al equilibrio del ecosistema agrícola al promover la ciclización de nutrientes y la fertilidad del suelo.
Presentaremos a continuación una tabla que nos permitirá comparar los diferentes beneficios junto con la sinergia y diferencias de estos 2 clases de compuestos:
Conclusiones
Los ácidos húmicos y fúlvicos son componentes vitales del suelo agrícola, con propiedades que influyen en la salud del suelo, la disponibilidad de nutrientes y el rendimiento de los cultivos. Al formar complejos con nutrientes y mejorar la estructura del suelo, promueven la retención de nutrientes, la descomposición de materia orgánica y la actividad microbiana. Su aplicación como enmiendas del suelo o ingredientes activos en productos agrícolas puede mejorar la eficiencia de los sistemas de producción y promover la sostenibilidad ambiental a largo plazo. Sin embargo, se requiere una comprensión profunda de sus mecanismos de acción y sus interacciones con el suelos y los cultivos para optimizar su uso.
Referencias
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