Actividad maliciosa del grupo Sandworm contra Infraestructuras Críticas. Contexto, problemática, propuestas de prevención y protección.

Nota: El contenido de este artículo se basa en un Trabajo Práctico para la materia "Ciberataques masivos contra sistemas de información" de la Maestría en Ciberdefensa y Ciberseguridad. ENAP – FCE – UBA. . Docentes: Roberto Uzal y Nicolas Tato . Fecha de presentación: noviembre 2023. Sexta Cohorte, 1er. Año

Keywords: “sandworm”; “infraestructuras críticas”; “Rusia”; “Ucrania”; “Kremlin”; “ciberataques”; “técnicas”; “tácticas”; “procedimientos”; “campañas”; “sistemas ciber-físicos”; “SCADA”; “sistemas control industrial”; “tecnología informática (TI)”; “tecnología operativa (TO)”; “vulnerabilidades”, “LOTL living off the land”, "lolbins"

Resumen

Breve historia sobre el origen de Sandworm y sus motivaciones. Contexto de las actividades maliciosas. Caracterización de las infraestructuras críticas. Problemática, modus operandi del grupo. Campañas, técnicas, tácticas, procedimientos y software utilizado por los ciberdelincuentes. Descripción y cronología de ciberataques significativos contra infraestructuras críticas. Táctica innovadora ofensiva para el mundo TO. Conclusiones, aportes, propuestas; buenas prácticas de prevención y protección.

1. Introducción

“Gusano de arena” identifica a un conjunto de amenazas persistentes avanzadas (APT-Advanced Persistent Threat) operado por el grupo criminal conocido con los nombres Sandworm, Telebots, Voodoo Bear, Iron Viking, Electrum, BlackEnergy, Quedagh, Iridium. La denominación original Sandworm fue establecida por investigadores de la firma de inteligencia de amenazas iSIGHT Partners, luego de que en 2014 descubrieran en los binarios del malware BlackEnergy referencias a la novela Dune de Frank Herbert. Detrás de este actor malicioso se encuentra la Unidad Militar 74455, una célula dedicada a guerra cibernética y dependiente del Departamento Central de Inteligencia de Rusia, conocido como GRU (Glávnoye Razvédyvatelnoye Upravlenie) (Craig Timberg, 2023) [1]. Se cree que Sandworm nació en 2004, está activo (bajo escrutinio público) desde 2009 y a partir de 2014 ha golpeado diversas infraestructuras críticas mediante operaciones cuidadosamente planificadas, dirigidas y complejas, a fin de provocar denegación de servicios esenciales; con el mayor impacto posible.

La actividad de esta agrupación incluye un gran número de técnicas, tácticas y procedimientos destinados en principio a lograr acceso inicial en la mayor cantidad posible de entidades, independientemente de su estructura (Organismos Públicos, empresas privadas, Organizaciones sin fines de lucro, Entes gubernamentales, etc.). Una cuestión medular del ingreso no permitido es el sigilo o modo stealth, que posibilita infiltrarse en una infraestructura sin ser detectado durante cierto lapso, lo cual franquea un sinfín de oportunidades para conocer en profundidad los recursos de información y los sistemas, con la finalidad de planificar ataques en gran escala.

En 2014 dio comienzo una misteriosa serie de ciberataques, dirigidos en su mayoría contra empresas de servicios públicos estadounidenses, la OTAN y redes eléctricas de Europa del Este. Esta primer oleada culminó en el verano de 2017, año en que apareció el malware conocido como NotPetya; penetrando, interrumpiendo y paralizando algunas de las empresas más grandes a nivel mundial, desde fabricantes de medicamentos hasta desarrolladores de software y compañías navieras. En 2016 y 2017 durante el epicentro de los ciberataques en Ucrania los cajeros automáticos simplemente dejaron de funcionar, los sistemas ferroviario y postal cerraron, los hospitales quedaron a oscuras, las empresas de telecomunicaciones sin servicio.

NotPetya se extendió globalmente, infligiendo un daño sin precedentes cuyo costo se ha estimado en cifras cercanas a los diez mil millones de dólares; materializando uno de los ciberataques más grandes y destructivos perpetrados hasta ahora.

Los delincuentes detrás de estas acciones maliciosas están ganando rápidamente la reputación de ser uno de los equipos de ciber-guerra más peligrosos de la historia.

“Trabajando al servicio de la agencia de inteligencia militar de Rusia, representan una fuerza persistente y altamente calificada, cuyos talentos se corresponden con su voluntad de lanzar ataques amplios e indiscriminados contra la infraestructura más crítica de sus adversarios. Atacan al gobierno y al sector privado, tanto a militares como a civiles.” (Greenberg, 2019) . [2] Libro “Sandworm: A New Era of Cyberwar and the Hunt for the Kremlin's Most Dangerous Hackers”

A medida que el papel del Kremlin en la manipulación de gobiernos extranjeros se vuelve más evidente, Sandworm expone las realidades de la ofensiva digital global de Rusia y de una era en la cual los enfrentamientos bélicos dejan de librarse en el campo de batalla tradicional. Han comenzado a difuminarse las líneas entre los conflictos digitales y físicos, entre los tiempos de guerra y de paz; con implicaciones que sacuden el planeta.

2. Contexto

Las infraestructuras críticas sostienen a los servicios esenciales y son el blanco de acciones maliciosas por parte de terceros no autorizados, cuyo fin en general es producir daños de diversa índole, tanto virtuales como físicos.

Se trata de instalaciones estratégicas cuyo funcionamiento es indispensable y no admite soluciones alternativas. Su perturbación, interrupción, interferencia o destrucción supone un grave impacto sobre el modo de vida actual, altamente dependiente de las prestaciones.

Toda acción, deliberada o no, que atente contra el normal desempeño de suministros y servicios tales como electricidad, agua potable / saneamiento, gas, combustible, Internet; transporte público (trenes, autobuses de corta, media y larga distancia, metro/subte, vuelos, medios fluviales o marítimos), hospitales, cadena logística y de distribución, etc. supone eventos del mundo físico tales como vandalismo, sabotaje, allanamientos, fenómenos meteorológicos, terremotos, tsunamis, huracanes; o transacciones del universo virtual. Los beneficios de la hiperconectividad, Internet de las cosas (IoT), Internet de las cosas industrial (IIoT) y en general la posibilidad de poner en línea sistemas SCADA (Supervisory Control And Data Aquisition) o DCS (Distributed Control System) de cara a Internet, se ven amenazados o puestos en duda debido a vulnerabilidades, ataques de denegación de servicio, robo de credenciales, etc.

3. Caracterización

Las infraestructuras críticas poseen ciertas particularidades, a saber:

3.1. Operan sistemas ciber-físicos a gran escala (Autores varios. Editores: John Soldatos, 2022). En este aspecto Gartner predice tres escenarios posibles (Snow, 2022) para el año 2024 [3]:

3.1.1. Un ciberataque dañará de tal forma la infraestructura crítica de un país que un miembro del G20 corresponderá con un ataque físico declarado. Ello obligará a coordinarse estrechamente con los líderes militares, quienes se involucrarán en la defensa de las empresas privadas.

3.1.2. 80% de los operadores de infraestructuras críticas abandonarán a sus proveedores de soluciones de seguridad en silos (security stack) mediante adopción de soluciones hiperconvergentes para superar riesgos ciber-físicos y de TI. Ello acelerará la convergencia de la ciber-seguridad en sistemas ciber-físicos y reforzará estrategias para mitigar riesgo mediante evaluación de proveedores de dispositivos y software específico según los mejores rasgos de seguridad de los productos.

3.1.3. Hasta 2026, menos del 30% de los propietarios y operadores de infraestructuras críticas de EE.UU. cumplirá con los requisitos de seguridad gubernamentales recientemente exigidos para sistemas ciber-físicos. Ello obligará a desarrollar una estrategia adecuada, a partir de un enfoque holístico donde TO (Tecnología Operativa), Internet de las cosas (IoT), IoT industrial (IIoT) y seguridad TI (Tecnología Informática / Tecnología de la Información) se gestionen en un esfuerzo coordinado, no de forma aislada. También identificar y cubrir las brechas en las capacidades, e invertir en inteligencia de amenazas.

3.2 Dependen unas de otras (interdependencias). Alude al hecho de que un problema en una infraestructura crítica puntual impacta en otra u otras, generando un efecto dominó (Alberti, 2015). Ejemplo: un corte en el suministro eléctrico dejaría a una o varias ciudades sin servicio de agua potable, sin semáforos, sin hospitales, sin telefonía, etc. Rinaldi, et al. (2001) definieron seis dimensiones a la hora de estudiar este tema: 1) tipo de interdependencia, 2) entorno, 3) acoplamiento, 4) características de las infraestructuras, 5) tipos de fallos 6) estado de las operaciones.

3.3 Implementan redes de datos del tipo air gap, cuyo aislamiento es poco eficaz hoy día. Basar una estrategia de ciberseguridad únicamente en el concepto de desconexión física es una receta para el desastre. En su célebre presentación de The Automation Conference 2013, Eric Byres se centra en el mito de que las redes críticas pueden estar "separadas" de la red corporativa. Según Byres este mito sigue siendo popular en las comunidades SCADA y Sistemas de Control Industrial. Como resultado, muchos proveedores de automatización excusan las vulnerabilidades de los productos, mientras la gerencia de fabricación justifica una política débil con el argumento de que nada malo puede cruzar el espacio de aire "invencible". (Byres, 2013). Por cierto, las técnicas para abrir un perímetro desde el interior de una red son ampliamente usadas por ciberdelincuentes e implica aprovechar vectores tales como pen drives USB, hotspots / access points inalámbricos ilegítimos (rogue / spoofed) e ingeniería social.

3.4 Por lo general usan servicios de terceras empresas de telecomunicaciones para conectar sitios (edificios, instalaciones, plantas fabriles, centros operativos, etc.). En este punto hay dos posturas antagónicas, una sostiene la factibilidad de continuar usando la Internet Pública como vehículo para transmitir datos desde y hacia infraestructuras críticas; y otra aboga por el desarrollo de Splinternet o Internet fragmentada. Algunos vislumbran también la fragmentación de la red global en un Internet fraccionado formado por varias redes nacionales o regionales, que no se comunican entre sí, operan utilizando tecnologías incompatibles y están gobernadas por diferentes organismos. En un futuro no muy lejano las infraestructuras críticas podrían desarrollar e implementar su propio Splinternet, como alternativa a la cadena de suministro de telecomunicaciones. Asoma entonces un mundo multipolar que impactará en la red a partir de su infraestructura técnica (desacoplamiento tecnológico, multi-nube, hiper-conectividad, Web3), para luego tocar aspectos regulatorios y legislativos como la privacidad, la libertad de inversión (fondos privados), la falta de competencias en la fuerza laboral y las consecuencias negativas en las cadenas de suministro globales (Fundación Innovación Bankinter, 2023). No deben soslayarse casos concretos como el de Rusia, país que desde el año 2019 tiene la capacidad de desconectarse por completo de la red global y disponer de su propia red de datos nacional llamada Runet [4], [5], [6].

3.5 Coexisten sistemas analógicos y digitales. Los dispositivos “antiguos” que usan señales analógicas deben funcionar de forma coordinada con aparatos “modernos” cuya señalización es digital. Ambos mundos requieren mecanismos de traducción y conversión enfocados en orquestar las funcionalidades y sostener las infraestructuras críticas. La existencia de esta capa intermedia plantea desafíos de ciberdefensa y ciberseguridad a la hora de detectar y repeler ciberataques.

3.6 Privilegian la disponibilidad en detrimento de la integridad y la confidencialidad. Existe el mito de que gestionar la integridad y la confidencialidad produce latencia en las redes industriales, afecta la disponibilidad de servicios esenciales o ralentizan determinadas funciones. Actualmente la potencia de cálculo de los procesadores, la capacidad de almacenamiento de los medios y el ancho de banda de los enlaces permiten implementar programas de gestión y controles de ciberseguridad para garantizar razonablemente una adecuada gestión de la tríada en ámbitos SCADA y Sistemas de Control Industrial.

3.7 Muchas todavía usan protocolos obsoletos y no siempre tienen visibilidad de sus propios recursos (shadow OT, algo así como "Tecnología Operativa en las sombras o no visible"). Mantener protocolos antiguos, propietarios y sin características intrínsecas de seguridad expone a intrusiones y explotación de vulnerabilidades conocidas. Por otro lado, así como el concepto shadow IT refiere a la existencia de dispositivos conectados a la red corporativa sin que los administradores sepan de su presencia o sus actividades, es alta la probabilidad de hallar componentes en una red industrial sin la venia ni el conocimiento de los responsables. Finalmente, los encargados de administrar redes TO deben abandonar de una vez por todas el concepto de seguridad por oscuridad (security by obscurity), al creer cándidamente que la complejidad técnica (sic) de los ámbitos SCADA los convierte en seguros per se. Hace ya mucho tiempo los ciberdelincuentes entendieron el rol del hardware, el software y el firmware en los sistemas de control industrial y dominan las características de éstos para transformar eventos del mundo virtual en hechos materiales; de ahí el concepto “materialidad” tan en boga hoy día al analizar las consecuencias de los ciberataques. No debe menospreciarse la experticia de los cibercriminales y su capacidad de aprender nuevas habilidades, incluyendo la operación de un SCADA. Uno de los peores enemigos de los administradores es la falsa sensación de seguridad; por ello los enfoques como zero trust plantean completa visibilidad de los activos (assets) vinculados a las redes, el control explícito de todas las conexiones y el monitoreo constante de la actividad.

4. Problemática

Una forma representativa del modus operandi de Sandworm y de qué manera afecta a las infraestructuras críticas consiste en enumerar, describir y documentar las campañas, las técnicas y los softwares usados por este actor de amenazas; tal como son especificadas por MITRE ATT&CK (Adversarial Tactics, Techniques, and Common Knowledge) [7]. Conceptualmente se trata de prácticas conocidas como TTPs (Techniques, Tactics and Procedures), Técnicas, Tácticas y Procedimientos.

4.1 Campañas. Se detectaron dos, ambas contra el sistema eléctrico de Ucrania.

La primera estuvo activa entre diciembre 2015 y enero 2016, e incluyó al menos 33 técnicas diferentes: Application Layer Protocol, Block Command Message, Block Reporting Message, Block Serial COM, Command and Scripting Interpreter, Commonly Used Port, Connection Proxy, Create Account, Denial of Control, Denial of Service, Device Restart/Shutdown, External Remote Services, Graphical User Interface, Impair Defenses, Indicator Removal, Ingress Tool Transfer, Input Capture, Lateral Tool Transfer, Lateral Tool Transfer, Loss of Availability, Loss of Control, Loss of Productivity and Revenue, Manipulation of Control, Modify Registry, Network Sniffing, Phishing, Process Injection, Remote Services, Remote System Discovery, Remote System Discovery, System Binary Proxy Execution, System Firmware, Unauthorized Command Message, User Execution, Valid Accounts.

La segunda campaña se dio durante diciembre 2016 y abarcó al menos 17 técnicas: Account Manipulation, Brute Force, Command and Scripting Interpreter, Command-Line Interface, Compromise Client Software Binary, Create Account, Create or Modify System Process, Impair Defenses, Lateral Tool Transfer, Masquerading, Obfuscated Files or Information, OS Credential Dumping, Remote Services, Remote System Discovery, Scripting, Server Software Components, Valid Accounts, Windows Management Instrumentation.

4.2 Técnicas. La taxonomía MITRE ATT&CK sirve como repositorio de casos de uso para demostrar que Sandworm implementa técnicas de los dominios Enterprise e ICS (Industrial Control Systems). Al dominio Enterprise corresponden 60 Identificadores: T1087, T1098, T1583, T1595, T1071, T1059, T1554, T1584, T1136, T1543, T1555, T1485, T1132, T1486, T1005, T1491, T1140, T1587, T1561, T1499, T1041, T1203, T1133, T1083, T1592, T1589, T1590, T1591, T1070, T1105, T1056, T1570, T1036, T1112, T1040, T1571, T1027, T1588, T1003, T1566, T1598, T1055, T1090, T1219, T1021, T1018, T1593, T1594, T1505, T1072, T1195, T1218, T1082, T1049, T1033, T1199, T1204, T1078, T1102, T1047.

Al dominio ICS se asocian 24 Identificadores T0803, T0804, T0805, T0807, T0885, T0884, T0813, T0814, T0816, T0819, T0822, T0823, T0867, T0826, T0827, T0828, T0831, T0849, T0886, T0846, T0853, T0857, T0855, T0859.

Por razones de espacio no se detallan en este paper la descripción ni el uso de las técnicas maliciosas, aunque la combinación de 84 prácticas da una idea sobre la complejidad, la escala y la planificación de los ciberataques.

4.3 Softwares. Los programas informáticos empleados por el grupo de ciber-criminales comprenden herramientas de todo tipo, cada una de las cuales implementa un conjunto de técnicas, a saber: Bad Rabbit, BlackEnergy, BlackEnergy2, ChemistGames, Cyclops Blink, Exaramel for Linux, Exaramel for Windows, GreyEnergy, Impacket, Industroyer, Industroyer2, Invoke-PSImage, KillDisk, Mimikatz, Net, NotPetya, Olympic Destroyer, P.A.S. Webshell, Prestige, PsExec.

5. Ciberataques de Sandworm contra infraestructuras críticas

La irrupción de este grupo en el universo de las infraestructuras críticas ha quedado demostrada a través de las huellas de incidentes concretos (Holt, 2022). Se mencionan brevemente los eventos asociados, agrupados por los distintos softwares maliciosos creados por esta banda [8] . Algunos aparentan no tener relación con el tema de este escrito, aunque las investigaciones forenses posteriores sugieren que se trató de “casos de prueba” en los cuales los delincuentes testearon funcionalidades y ajustaron configuraciones para mejorar la eficacia de las TTPs.

5.1 BlackEnergy

5.1.1. En 2007 hizo su primera aparición, en modalidad botnet. Fue descubierto por un grupo de investigadores de la firma Arbor Networks.

5.1.2. En 2008 se usó como ciber-arma para atacar sitios web de Georgia, previo a la invasión territorial perpetrada por Rusia (guerra de los 5 días).

5.1.3. Durante 2010 evolucionó a BlackEnergy2, incorporando funciones de ocultamiento, rootkit, distribución de spam y destrucción de archivos.

5.1.4. En 2014 mutó a BlackEnergy Lite. Más liviano, con capacidad de ejecutar código remoto y exfiltrar datos. Atacó sitios gubernamentales.

5.1.5. En 2015 renació para distribuir una versión de KillDisk en empresas distribuidoras eléctricas, sobrescribiendo documentos con bits aleatorios.

5.1.6. A fines de 2015 Sandworm lanzó SSHBearDoor, un servidor SSH con una puerta trasera; responsable de la primera interrupción documentada de suministro eléctrico derivada de un ciberataque. Junto con BlackEnergy y una tercer herramienta lograron sabotear el SCADA de una empresa eléctrica ucraniana y dejar sin fluido durante 6 horas a unos 230.000 usuarios-clientes del servicio en la región Ivano-Frankivsk.

5.2 Industroyer

5.2.1. Se trata de un malware que entró en escena a fines de 2016 en forma de worm, colapsando el servicio eléctrico en parte de Kiev durante 1 hora. Fue pionero en la explotación de protocolos de comunicación industrial, propietarios, diseñados originalmente para sistemas sin conexión a Internet e “inseguros por defecto”.

5.2.2. Otra capacidad que implementó este software malicioso fue la eliminación de sus propios rastros mediante la ejecución de un módulo wiper cuya función es borrar claves de registro y sobrescribir archivos en el sistema afectado, por ende no es posible iniciar los servidores.

5.2.3. En 2018 se lo vinculó con Telebots por una herramienta del tipo backdoor llamada Exaramel, con la capacidad en común de agrupar a sus víctimas en función de la solución de ciberseguridad usada.

5.3 NotPetya

5.3.1. Es un ransomware de 2017 que explota una vulnerabilidad conocida como EternalBlue. Logró amplia difusión a partir de “troyanizar” un popular software de contabilidad ucraniano llamado MeDOC. Cuando los usuarios de este programa se conectaban al servicio (legítimo) de actualizaciones, eran infectados y sus sistemas cifrados.

5.3.2. Estuvo precedido de ataques a Bancos de Ucrania con diversas variantes del ransomware Telebots conteniendo instrucciones de hardware para acelerar el cifrado y descifrado basado en el algoritmo AES.

5.4 GreyEnergy

5.4.1. Sucesor de BlackEnergy. Registró actividad entre 2015 y 2018, aunque por su perfil sigiloso fue detectado luego de 3 años en las sombras.

5.4.2. Destinado principalmente a tareas de espionaje y reconocimiento de infraestructuras

6. Táctica innovadora ofensiva para el mundo TO

Living Off the Land (LOTL) (literalmente "vivir de la tierra"), también conocida como lolbins, es una sofisticada técnica de ciberataque basada en el aprovechamiento y abuso de las herramientas legítimas presentes en el sistema operativo de la víctima para ejecutar y mantener una intrusión [9] . A diferencia de los ataques de malware tradicionales basados en archivos desplegados en la víctima, LOTL no los requiere (fileless); no es necesario que el atacante instale ningún código o script dentro del sistema destino. En su lugar utilizan herramientas nativas preexistentes y permitidas por los sistemas operativos (archivos binarios, scripts, bibliotecas o controladores) como CertUtil, Regsvr32, Schtasks, PowerShell y WMI de Windows.

Resulta difícil detectar ataques LOTL confiando exclusivamente en las herramientas de seguridad tradicionales enfocadas en la detección de scripts o binarios de malware conocidos. Este enfoque silencioso permite al atacante permanecer sin ser detectado en el entorno de la víctima durante períodos prolongados, a veces incluso años. Este aumento del sigilo otorga al atacante más tiempo para escalar privilegios, robar datos, moverse lateralmente, orquestar ataques de ransomware y establecer puertas traseras para el acceso futuro. Debido a estos rasgos, los ataques LOTL son cada vez más comunes.

Sandworm utilizó por primera vez técnicas LOTL a nivel TO [10] durante 2023, aparentemente para disparar los disyuntores en subestaciones de empresas eléctricas de Ucrania, causando cortes de energía no planificados, al mismo tiempo que se producían ataques cinéticos con misiles disparados por el Ejército de Rusia. Luego el grupo APT desplegó una nueva variante del “limpiador de datos” CaddyWiper en el entorno informático del objetivo para destruir sus operaciones y eliminar los artefactos forenses a fin de no dejar rastros.

El 10 de octubre los actores de amenazas aprovecharon una imagen de disco (ISO) llamada "a.iso" y ejecutaron un binario MicroSCADA nativo para emitir comandos de apagado de las subestaciones, gracias a la función autoplay activa por defecto.

Hitachi MicroSCADA es un sistema desarrollado por Hitachi Energy. Es una plataforma de software utilizada para monitorear y controlar sistemas industriales y de infraestructura. MicroSCADA se usa en una amplia gama de industrias, incluida la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica, petróleo y gas, agua potable, aguas residuales, y transporte.

El análisis de la marca de tiempo en uno de los artefactos ("lun.vbs") sugiere que los ataques comenzaron dos meses antes, cuando los actores de amenazas obtuvieron acceso inicial al sistema SCADA objetivo.

7. Conclusiones, aportes, propuestas; buenas prácticas de prevención y protección

7.1 Conclusiones

7.1.1. Aunque el Gobierno de Rusia niegue sistemáticamente su implicación como Estado-Nación patrocinador de este grupo, es ostensible que Sandworm dispone de ingentes recursos económicos, técnicos y humanos para llevar adelante operaciones ofensivas de gran escala. A la luz de la evidencia se arriba a lo más probable: semejante organización logística es financiada por el Kremlin.

7.1.2. Los métodos implementados por Sandworm sugieren una creciente madurez del arsenal ofensivo de TO de Rusia, incluida la capacidad de reconocer novedosos vectores de amenazas TO, desarrollar nuevas capacidades y aprovechar diferentes tipos de infraestructuras industriales para ejecutar ataques. Se infiere que el uso de técnicas LOTL en ambientes TO disminuye el tiempo, los recursos y los costos necesarios para llevar a cabo ataques ciber-físicos con gran precisión.

7.1.3. El grupo delictivo no discrimina ninguna infraestructura crítica atacada, con lo cual es evidente su desprecio por las vidas humanas (sobre todo enfermos electrodependientes o pacientes internados en unidades de terapia intensiva en hospitales) al momento de atacar operadores de servicios públicos esenciales.

7.1.4. El “éxito” de Sandworm en sus operaciones ofensivas se explica principalmente desde un profundo conocimiento de los objetivos (targets) alcanzados a lo largo de su existencia como grupo delictivo. A partir de una concienzuda y minuciosa inteligencia previa sobre diversas infraestructuras críticas se centra en obtener una radiografía detallada de cada blanco elegido, luego determinar el tipo de consecuencia (exfiltración, disrupción, denegación de servicio, sabotaje, robo, etc.) para finalmente pasar a la acción; demostrando amplia experticia en prácticas de Equipo Rojo (Red Team), aunque también de Equipo Azul (Blue Team) y Equipo Púrpura (Purple Team); además de llevar al extremo métodos para convertir programas informáticos en armamento ciberfísico (software weaponization / software weaponry).

7.2 Aportes

7.2.1. Estrategia global. A partir de un enfoque holístico y multidisciplinario urge emprender una cruzada mundial frente al accionar malicioso de los grupos APT contra infraestructuras críticas. Un ejemplo a tomar como referencia es el posicionamiento del World Economic Forum y la publicación en noviembre de 2023 del documento Facilitating Global Interoperability of Cyber Regulations in the Electricity Sector [11] donde se aboga por una estrategia de interoperabilidad entre naciones para cultivar una visión segura, resiliente y estandarizada ante este problema (Kesang Tashi Ukyab, 2023).

7.2.2. Digital Twins como facilitador en la operación y protección de infraestructuras críticas. El concepto Gemelo Digital está ganando impulso en el campo de la ciberseguridad. Su uso principal actualmente es realizar simulaciones de ataques y evaluación de contramedidas, sin causar interrupciones en el sistema físico. Hasta ahora no se lo considera un componente integral del diseño arquitectónico de los sistemas industriales; sería beneficioso cambiar rápidamente esta visión e incluir a los gemelos digitales de ciberseguridad como parte de la práctica de seguridad por diseño para los sistemas de automatización y control industrial utilizados en infraestructuras críticas. Un gemelo digital no sólo sirve para simulaciones; su diseño y función están directamente ligados al modelo de arquitectura del sistema para el cual se plantean los requisitos de ciberseguridad. Con ello es posible identificar las medidas de ciberseguridad adecuadas para cada sistema, a la vez que se mejora el diseño general del mismo (Masi, Sellitto, Aranha, & Pavleska, 2023).

7.3 Propuestas

7.3.1. Diseñar, desarrollar e implementar un Programa de gestión continua de la exposición a amenazas (CTEM Continuous Threat Exposure Management) [12] en el ámbito de las infraestructuras críticas (D'Hoinne & Shoard, 2023).

7.3.2. Promover la convergencia entre TI – Tecnología Informática y TO – Tecnología Operativa (Heffel, 2022), incluyendo tecnología SIM (simulación) [13] para disponer de escenarios de prueba virtuales realistas en los cuales modelar ciberataques y diseñar estrategias de detección, defensa y resiliencia ante eventos ciber-físicos ofensivos.

7.4 Buenas prácticas de prevención y protección

7.4.1. Evolución en la gestión de listas blancas de aplicaciones. A la luz de la complejidad de los ciberataques dirigidos a ambientes TO y el constante cambio de estrategias de los grupos APT (en particular el uso de técnicas Living Off The Land, prácticas fileless y dejar de lado el malware como arma), resulta necesario redefinir la forma en que los operadores de infraestructuras críticas impiden a terceros ejecutar acciones maliciosas basadas en el abuso y/o la utilización ilegítima de aplicaciones genuinas del sistema operativo. Un camino para ello es la implementación de controles del tipo AppLocker [14 - Sitio web del CERT - Equipo de Respuesta a Ciber-incidentes de Ucrania] que, además de validar la integridad de procesos, archivos y aplicaciones, las firmas, los hashes, etc.; incluyan la evaluación de patrones de comportamiento de los usuarios con el fin de detectar y neutralizar operaciones no autorizadas (Brown, 2020) [15].

7.4.2 Ejercicios de simulación de ciberataques

7.4.2.1. Al interior de las empresas operadoras de infraestructuras críticas. Conocidos como Tabletop Excercises o War Games. El objetivo es montar escenarios realistas donde se simulen ciberataques con la mayor precisión las etapas del ciclo de vida. De esta forma los directivos (C Level) tomarán de antemano las decisiones pertinentes en aspectos tales como: creación de un Comité de Crisis, evaluación de los riesgos a gestionar, aprobación de playbooks con procedimientos, partidas presupuestarias, planes (contingencia, mitigaciones, comunicación interna / Prensa) y todo aquello que permita una preparación acorde, con el fin de lograr niveles de resiliencia adecuados según el tipo de infraestructura.

7.4.2.2. Masivos. Con participación de todas las partes interesadas: Operadores, Reguladores, Entes de Gobierno, Proveedores, Cadena de Suministro. Objetivo: comprobar a gran escala el circuito de una infraestructura crítica y analizar riesgos. Ejemplo: ejercicios Gridex [16] en la red eléctrica de EE.UU.

[Fin del artículo]

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