BREVE HISTORIA DE LA NAVEGACIÓN (CUARTA PARTE)

BREVE HISTORIA DE LA NAVEGACIÓN (CUARTA PARTE).

Los albores del siglo XX dan muestran de continuidad con la vertiginosa carrera de PROGRESO TECNOLÓGICO en la navegación. Se había empezado a ensayar el petróleo como combustible en substitución del carbón. Además, desde 1900 los vapores empezaron a moverse por turbina. La naviera WHITE STAR LINE se da a la encomienda de arrebatarle a la CUNARD LINE el privilegio de ser considerada la NÚMERO UNO del mundo. En esa competencia de dignidad y orgullo, ordena la construcción de tres trasatlánticos: OLYMPIC, TITANIC Y BRITANNIC.

Los barcos fueron diseñados para ser lo último en LUJO y COMODIDAD. Se les instaló: gimnasio, piscina, biblioteca, restaurantes de lujo, así como opulentos camarotes para los viajeros de primera clase. Sin embargo, la insuficiencia de las normas de seguridad de la época, a las embarcaciones sólo les fueron instalados botes salvavidas suficientes para soportar un tercio de la capacidad total de pasajeros y tripulantes. Después de todo, a palabras del Presidente de la Compañía, Morgan Joseph Bruce Ismay (1862-1937), estos barcos eran inhundibles.

Y sucedió en la noche del 14 de abril 1912, que el TITANIC, el trasatlántico más grande del mundo, navegaba a una velocidad de 22 nudos (41 km/hr), con rumbo al puerto de Nueva York, cuando alrededor de las 11:30 de la noche, en un mar en calma y sin luna, es avistado un gigantesco objeto negro, justo en el rumbo de navegación del “TITANIC”. Minutos después, el impacto sobre el casco de la impresionante embarcación, marcó el inicio del desastre más famoso de la historia de la navegación; más de 1,500 vidas humanas se perdieron esa trágica noche.

En 1914, dos años después del trágico accidente del TITANIC, las principales POTENCIAS MARÍTIMAS se reúnen en Londres, con la finalidad de desarrollar el primer Convenio Internacional sobre la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (CONVENIO SOLAS 1914). No obstante, en agosto de 1914, el estallido de la Primera Guerra Mundial paralizó a Europa y al mundo entero, por lo que las nuevas regulaciones tuvieron que esperar. Mientras tanto, la MARINA MERCANTE era utilizada como colaboradora y auxiliar de las naves de guerra de los países beligerantes, experimentando una nueva forma de hacer la navegación.

La primera guerra mundial afectó mucho a la MARINA MERCANTE INTERNACIONAL; cerca de 15 millones de toneladas de peso muerto (DWT) fueron movilizados con propósitos de servir como MARINA AUXILIAR, además de que cerca de 12.5 millones de TPM fueron hundidos.

Sin embargo, el mundo y el comercio marítimo internacional no se podían detener y, así el 15 de agosto de 1914 es inaugurada la gran ruta del CANAL DE PANAMÁ, correspondiendo al vapor estadounidense S.S. ANCÓN el privilegio de convertirse en el primer barco civil en transitar oficialmente el canal, como parte de las ceremonias de inauguración. En 1920 todos los BUQUES MERCANTES movilizados por los gobiernos beligerantes, durante la primera guerra mundial, retornaron al mercado naviero, ocasionando un sobre-tonelaje, por lo que las tasas de flete cayeron.

Una vez superados los AÑOS DE DEPRESIÓN, Italia se suma con gloria y majestad al desarrollo naviero, renovando su flota de grandes transatlánticos; batiendo con el "REX", en 1933, el record de velocidad, al alcanzar un promedio de 28.92 nudos, en su travesía. Así, se fue escribiendo la historia en la década de los 30’s. El "NORMANDIE", francés; el "REX" y el "CONTE DI SAVOIA", también italiano, fueron los amos del mundo por varios años.

Los ingleses no descansaban. La supremacía alemana en las rutas atlánticas los desconcertaba y los indignaba. Aceptando el reto, se ordenó a los astilleros J. Brown y C°, de Clyde, la construcción de un enorme transatlántico. Los astilleros iniciaron el trabajo, pero pronto la crisis los paralizó. Tras dos años de permanecer el casco en las gradas, las faenas se reanudaron y en 1934 el "QUEEN MARY", llamado así en honor a la Reina María, esposa de Jorge V, era botado al agua.

El "Queen Mary" de la CUNARD LINE maravilló al mundo. De diseño extraordinariamente majestuoso, con 297 metros de eslora, 36 metros de manga, 41 metros de puntal; desplazamiento de 81,235 toneladas, potencia de máquinas de 200 mil caballos y una velocidad promedio de 31.80 nudos, reconquistó en su primer viaje el GALLARDETE AZUL para Gran Bretaña, en 1936.

En septiembre de 1939 estalla la SEGUNDA GUERRA MUNDIAL. Al igual que lo sucedido en la primera guerra mundial, en 1942, todos los buques mercantes fueron controlados por el gobierno con el propósito de la guerra. Durante esta guerra los PAÍSES MARÍTIMOS del mundo, ya sea beligerantes o neutrales, perdieron casi 35 millones de tonelaje bruto; para conseguir el medio de TRANSPORTE MARÍTIMO, todos los países aceleraron al máximo la construcción de buques, sobre todo los Estados Unidos de América, en donde se construyeron 4,584 buques equivalente a 50 millones de toneladas de peso muerto.

Después del conflicto armado, el Queen Mary no tuvo competidores hasta 1952, en aquel año, el UNITED STATES, de la United States Line, se hizo con el récord y con el Gallardete Azul, mismo que todavía conservaba cuando, en 1969, cesaron los servicios transatlánticos regulares.

Ya durante la década de los 50’s, el avance en la LOGÍSTICA y EMBALAJE CELULAR de mercancía crea un revuelo en el transporte marítimo. Así, lo que comenzó como una simple idea, se convierte en el invento que cambiaría para siempre la historia del tráfico internacional y, por lo tanto, la del COMERCIO MARÍTIMO INTERNACIONAL.

En 1956, Malcolm McLean (1913-2001) introduce el uso del contenedor a bordo de los buques mercantes, lo que dio lugar a la UNITIZACIÓN del transporte y, a la vez, el fortalecimiento del MULTI-MODALIMO, ya que a través de este embalaje o UNIDAD CELULAR, las mercancías eran fácilmente manipuladas y transportadas, a través de varios modos de transporte.

El empleo del CONTENEDOR, no sólo logró acortar los tiempos de trabajo, sino que el transporte de mercancías pasó de hacerse de “puerto a puerto” a la modalidad de “puerta a puerta”. Las terminales portuarias se convirtieron en arrendatarios de espacios al interior de los recintos portuarios y, al mismo tiempo, en grandes OPERADORES GLOBALES LOGÍSTICOS. Se redujeron también las TRIPULACIONES DE LOS BUQUES, las estadías en los puertos y se fomentó el desarrollo de los puertos lejos de los centros urbanos, modificando el estilo de vida de quienes trabajaban dentro del sector portuario.

A partir de la segunda mitad del siglo pasado, el mundo ha presenciado una EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA acelerada que ha afectado la forma en la que se diseñan, construyen y operan los buques mercantes a nivel internacional. Los cambios de la tecnología de la INFORMACIÓN y de las COMUNICACIONES le dieron velocidad al proceso de transferencia de datos y la reducción de su costo, lo cual ha sido esencial para la GLOBALIZACIÓN. De igual forma, la red global de computadoras y el internet han incrementado la capacidad de transportar la información un millón de veces.

En términos de LOGÍSTICA INTERNACIONAL, en 2016­ se añadió un tercer carril al Canal de Panamá para el tránsito de buques de mayor tamaño. La ampliación del canal ha permito el paso de los barcos NEO-PANAMAX. Las nuevas esclusas, son más grandes y miden 426.72 m (1,400 pies) de largo, por 54.86 m (180 pies) de ancho, y 18.29 m (59 pies) de profundidad. Con esta modificación, el CANAL DE PANAMÁ tiene capacidad para atender al 98% de la flota mundial de barcos.

Por otra parte, los avances en la tecnología de la robótica (MECATRÓNICA) ya están comenzando a afectar a la industria marítima. Aunque hoy en día, la mayoría de las visiones del futuro del TRANSPORTE MARÍTIMO AUTÓNOMO se han basado en afirmaciones ambiciosas formuladas por los fabricantes de equipo y los proveedores de servicios; no obstante, no está lejano el día en que prototipos de EMBARCACIONES AUTÓNOMAS puedan trasplantarse al ámbito marítimo internacional.

En conclusión, se puede afirmar que, a lo largo de los siglos, han existido un sinnúmero de AVANCES TECNOLÓGICOS, los cuales han impactado la manera de llevar a cabo el comercio marítimo internacional. Simplemente hablar de la ESPECIALIZACIÓN DE LOS BUQUES es tener una interminable lista de avances tecnológicos que hoy en día siguen mejorando la calidad en el SERVICIO DE LOS BUQUES.