¿Cuánto nos falta para poner pisar el piso de Marte?..

Marte es el planeta con más satélites artificiales después de la Tierra: hay unos de observación, otros de comunicación y otros que están estudiando el suelo, las rocas y el clima; sin embargo, aún hay un importante camino por recorrer antes de que los seres humanos puedan pisar su superficie.

Hace 52 años se enviaron las primeras personas a la Luna para recoger muestras físicas. Desde entonces no han parado las exploraciones espaciales con sondas y robots que han permitido avances científicos y tecnológicos para tratar de comprender el lugar del ser humano en el universo y su propio origen.

Con la llegada del rover Perserverance a Marte el pasado 18 de febrero se abrió otra puerta para la ciencia: descubrir la posibilidad que existe para que los seres humanos puedan algún día llegar al suelo marciano. Este vehículo autónomo (primera vez que se envía una tecnología de estas a otro planeta) tiene además entre sus misiones identificar si allí hubo vida en el pasado.

Pero vamos al grano, ¿qué se necesita para llevar humanos a Marte? “La mayor parte de la atmósfera del planeta rojo está compuesta por dióxido de carbono y uno de los objetivos de la misión es tratar de adecuar el ambiente para futuras misiones humanas, obtener oxígeno a partir de algo que ya esté disponible en Marte sería extremadamente importante”, dice Zusi Eil González, astrónoma del Observatorio Astronómico del ITM.

Precisamente, el instrumento con el que se realizará este experimento se llama Moxie, una pila de combustible de alta temperatura que tratará por medio del proceso “electrólisis del oxígeno sólido” obtener el dióxido de carbono del planeta rojo y convertirlo en oxígeno. De lograrlo, resolvería uno de los principales obstáculos que impiden la presencia en ese planeta de una misión tripulada: poder respirar.

El trabajo para que los humanos puedan pisar Marte es continuo y se verá en el futuro. Miguel Vásquez, astrónomo del Planetario de Medellín, señala que en aproximadamente diez años se plantea la posibilidad de enviar a Marte la primera misión tripulada. “Artemisa es el nombre y para esta exploración la idea es que la primera persona que toque la superficie sea una mujer, esto posiblemente ocurra en 2030”.

Otros factores que influyen y deben resolverse antes de enviar una misión con seres humanos son, según la astrónoma González, “cómo protegerse del frío y de la radiación, los retos mentales, entre otros, pensaría que pueda ocurrir quizá en la década de 2040”. 

Así que las fechas no son concretas: algunos especialistas creen que antes, otros después. Pero en todo caso, ¿no parecen muchos años, verdad? Eso sí, para que el ser humano pueda algún día pisar Marte, Vásquez insiste en que se necesitan los avances tecnológicos y científicos, pero también “la ayuda de los Gobiernos, que se brinden los recursos a las entidades como la Nasa. La tecnología, las ideas y las ganas están, se necesita es el apoyo para que suceda”.

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