No dolerá tanto como crees: Qué tan mal predecimos el dolor y el placer

Todas las cosas con las que cuentas para ser feliz -la casa grande; las vacaciones largas- no tendrán el impacto duradero que crees.

"¿Prefieres pasar un fin de semana en París u operarte de las encías?"

Esta es una pregunta que se planteó una vez Dan Gilbert, el psicólogo de Harvard y autor de un libro que recomiendo a mis alumnos: Stumbling on Happiness.

La pregunta de Dan parece evidente. Está claro que todos preferiríamos estar sentados junto al Sena, tomando un café y quitándonos las migas de los croissants de mantequilla de las comisuras de la boca, que sentados en la silla de un dentista.

Pero el experimento mental de Dan es importante porque puede ayudarnos a cuestionar las expectativas que tenemos sobre los acontecimientos futuros. En nuestra mente, todas las partes del viaje a París son increíbles… mientras que la operación de encías va a ser simplemente horrible. La gente no puede evitar llevar cada experiencia potencial a los extremos del espectro del placer y el dolor.

"Lo que no se dan cuenta es que el fin de semana en París no será tan bueno como creen y las buenas sensaciones no durarán tanto como esperan. Lo mismo ocurre, afortunadamente, con la operación de encías", dice Dan. "Lo bueno no será tan bueno, lo malo no será tan malo, como tu mente te hace creer".

En las últimas semanas he hablado de cómo sobrestimamos el poder del dinero para hacernos sentir bien. Y, en concreto, sobre cómo comparamos nuestras finanzas con las de las personas que nos rodean, a menudo en detrimento de nuestra felicidad.

Quiero analizar otro aspecto del complicado vínculo entre el dinero y nuestros sentimientos de satisfacción vital: el hecho de que "las cosas buenas no serán tan buenas… como tu mente te hace creer… y que los buenos sentimientos no durarán".

Muchos de los trabajos de Dan Gilbert muestran que sobrestimamos lo felices que nos hará sentir un ascenso laboral, un aumento de sueldo o una nueva compra. Por ejemplo, pidió a jóvenes profesores de la Universidad de Texas que pronosticaran cómo se sentirían cuando obtuvieran la titularidad, ese puesto de profesor permanente que todos los nuevos profesores anhelan. En la escala de felicidad de Dan, la respuesta media fue de seis sobre siete… "Seré muy feliz cuando consiga la titularidad".

Pero la realidad era diferente. Cuando Dan recopiló los datos de los que realmente obtuvieron la titularidad, la mayoría de los profesores sólo dijeron haber alcanzado un cinco sobre siete en la escala de felicidad. Eran felices, pero no tanto. Y ese punto es significativo. Las cosas buenas no son tan buenas como esperamos.

Estar en un cinco sobre siete en la escala de felicidad no es nada, pero Dan advierte que a menudo olvidamos que cualquier ganancia de bienestar que obtenemos de un nuevo trabajo, coche o casa (o incluso de un superyate) es efímera.

Di hola a la adaptación hedónica.

La adaptación hedónica es nuestra tendencia psicológica a acostumbrarnos a las cosas, tanto a las buenas, como el dinero y las nuevas posesiones materiales, como a las malas, como enfermar o ser rechazado. La adaptación hedónica puede ser muy útil, ya que nos ayuda a recuperarnos de contratiempos dolorosos y nos hace seguir luchando por nuevos objetivos. Pero también puede causar infelicidad e insatisfacción, la sensación de que corremos en una cinta sin llegar nunca a la satisfacción que anhelamos.

Como has visto en mis otros posts del Blog, hay cosas que podemos hacer para aumentar nuestro nivel de felicidad de base: cosas como dar prioridad a la interacción social, dormir mejor y hacer ejercicio contribuyen a mejorar a largo plazo el nivel de satisfacción vital que sentimos.

Pero hay muchas otras cosas que suponemos que tendrán un impacto permanente en nuestra felicidad y que simplemente no lo tendrán. Las primas anuales, los coches de lujo o los yates de 750 millones de dólares pueden darnos una sacudida de felicidad… pero los efectos pronto se desvanecen y volvemos rápidamente a nuestra línea de base. Esto puede ser bastante chocante, ya que como cultura realmente creemos que las mejoras en nuestro confort material se traducen directamente en un mayor bienestar emocional.

Pero como dice Dan: "Ser feliz para siempre sólo es cierto si te quedan tres minutos de vida". En las siguientes publicaciones profundizaremos y daremos practicas sencillas que ayuden a crear felicidad en nuestra vida.

Manténgase bien y sea feliz, y deja tus comentarios