El desaparecido grupo cibercriminal Conti buscaría reagruparse en una organización similar con la estructura que alguna vez tuvo

por Víctor Ruiz, fundador de SILIKN e instructor certificado en ciberseguridad — CSCT™.

Los ex-miembros de la pandilla Conti se han trasladado a diferentes actividades delictivas y podrían reagruparse una vez que la atención de las fuerzas del orden se haya calmado un poco.

Dos meses después de que el grupo cibercriminal de ransomware Conti cesara sus operaciones, varios de sus miembros siguen tan activos como siempre, ya sea como parte de otros grupos de ransomware o como contratistas independientes centrados en el robo de datos, el acceso inicial a la red y otras actividades delictivas.

Por separado, siguen siendo tan peligrosos para las organizaciones como solían ser como miembros de un solo grupo delictivo. Analistas del sector han estado rastreando a los ex-integrantes de Conti a medida que se han movido en diferentes direcciones, desde que el grupo se disolvió en mayo de 2022.

Un punto importante es que para defender a las organizaciones, los responsables de la ciberseguridad deben comprender cómo coordinan sus operaciones estos ciberdelincuentes. Aunque Conti aparentemente ya no existe, los antiguos operadores siguen usando tácticas, técnicas y procedimientos similares, lo que significa que los equipos de seguridad aún pueden usar sus estrategias anteriores para detener ataques similares, en lugar de ignorarlos por completo tras la supuesta desaparición de Conti.

El grupo Conti es ampliamente considerado, dentro del sector de ciberseguridad, como una de las operaciones de ransomware más destructivas de todos los tiempos. El grupo, principalmente con sede en Rusia, apareció por primera vez en 2020 y ha utilizado una variedad de tácticas para ingresar a las redes de las víctimas, tales como campañas de phishing, credenciales robadas de protocolo de escritorio remoto, vulnerabilidades de software, entre otras.

Se estima que para enero de 2022, la pandilla había recaudado alrededor de $150 millones de dólares en pagos de rescate, de más de 1,000 víctimas en todo el mundo. La escala de su destrucción hizo que el Departamento de Estado de Estados Unidos anunciara en mayo una recompensa de $10 millones de dólares por información que conduciera a la identificación y ubicación de personas clave de la pandilla.

En mayo de 2022, un miembro ucraniano de la pandilla hizo pública una gran cantidad de conversaciones internas de Conti, después de que este grupo cibercriminal anunciara oficialmente su apoyo a la invasión de Ucrania por parte del gobierno ruso. La información de esa filtración, y otra filtración anterior de septiembre de 2021, mostró que la operación del ransomware Conti se estructuró de acuerdo con las líneas de un negocio formal y completo con una oficina física, horarios de trabajo programados, gerentes en varios niveles y departamentos separados para recursos humanos, codificación, capacitación, pruebas, negociación, soporte técnico, servicio al cliente, recopilación de inteligencia y otras funciones.

Tanto el FBI, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de Estados Unidos (CISA) evaluaron que los desarrolladores de Conti utilizaron un modelo de ransomware como servicio para distribuir su malware. Pero en lugar de tomar una parte del rescate de los afiliados, como suele ser el caso con el ransomware como servicio, los desarrolladores de Conti pagaron a los atacantes una tarifa fija por implementar su malware en las redes de las víctimas.

De igual forma, las filtraciones también parecieron confirmar las sospechas sobre los vínculos entre los desarrolladores de Conti y el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia.

A mediados de mayo de 2022, probablemente en respuesta al alto nivel de atención que había logrado atraer de la policía y medios de comunicación, los desarrolladores de Conti comenzaron a cerrar abruptamente su infraestructura, como paneles de administración, servidores, salas de chat y un sitio de servicio de negociaciones. Unas semanas más tarde, también cerró un sitio que había utilizado para nombrar y avergonzar a las víctimas que se negaron a pagar un rescate.

Además, al parecer, los principales integrantes del grupo habrían puesto en marcha planes para continuar la operación bajo varias formas unos meses antes de su cierre oficial. Y como resultado de esto, la pandilla de ransomware Black Basta, que comenzó a operar en abril de 2022, o un mes antes de la salida oficial de Conti de la escena del ransomware, parece ser una de dichas operaciones. La infraestructura de Black Basta, como sus sitios de pago, fuga de datos, portales de recuperación y los métodos de comunicación y negociación, se dan de forma paralela a las operaciones de Conti.

También se identificaron otras dos operaciones de ransomware, BlackByte y Karakurt, que tienen paralelismos similares con Conti y, de hecho, se considera que podrían ser operaciones de Conti renombradas. Además, algunos afiliados y gerentes de Conti han forjado alianzas con otros equipos de ransomware, incluidos Ryuk, Maze, LockBit 2.0, BlackCat, Hive y HelloKitty.

Las filtraciones de Conti fueron un golpe mortal para el grupo, exponiendo suficiente información para hacer insostenible sus operaciones. Sin embargo, incluso con las filtraciones, Conti tomó medidas que permitieron que el grupo de ransomware siguiera siendo resistente y continuara su operación fragmentada.

Se cree que es muy probable que los miembros más prolíficos del grupo continúen operando, realizando con éxito actividades cibernéticas ilícitas. Además, una vez que se disipe la atención negativa de los medios, es probable que los operadores de Conti busquen reagruparse en una organización similar con la estructura que alguna vez tuvo.

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