El petróleo cae, pero no tanto como la teoría valor trabajo.

En el día de ayer se registró la mayor caída de la historia en el precio del petróleo. El contrato del petróleo WTI (West Texas Intermediate) se derrumbó más del 300% en Estados Unidos y cerró en negativo.

¿Pero qué quiere decir que se venda en negativo? Para explicarlo en otros términos. Imagínese la siguiente situación: Usted se dirige con su auto (violando la cuarentena, je) a la estación de servicio mas cercana de su casa y le pide al playero que le llene el tanque. Al momento de pagar, no solo le dice que fue gratis sino que le paga por haberle reducido el combustible del establecimiento. Trasladándolo a la situación actual, el precio negativo demuestra que hay productores que están dispuestos a pagar para tener el petróleo fuera de sus stocks. 

¿Pero qué tiene que ver todo esto con Marx y la teoría valor trabajo?

Para él, el valor de un bien se encontraba determinado por el trabajo social requerido para poder elaborarlo. De aquí nace la plusvalía y el origen de la explotación. Por eso se debe excluir todo tipo de ingreso que no provenga del trabajo y este resultado no puede lograrse sino por la socialización de los medios de producción. El derrumbe histórico del petróleo nos permite entender el error fundamental de esta teoría tan difundida.

La pandemia del COVID-19 ha desatado una crisis global provocando la paralización de la actividad económica. No hay fábricas funcionando, no hay coches circulando ni tampoco aviones por las nubes. Prácticamente ya no hay uso para el petróleo, pues carece de valor. La demanda inexorablemente se reduce, pero la oferta continua. El precio del barril de petróleo cae, independientemente de todo el trabajo que hubo para extraerlo. Son los consumidores los que determinan el precio (si no hay consumo, el precio tiende a cero). Entonces el valor de un bien no proviene exclusivamente del factor trabajo sino de la utilidad-escasez. ¿Cuál es la utilidad que genera hoy el petróleo en el mundo? Es prácticamente nula. Simplemente no lo demandamos. De aquí nace el precio.

También quedó demostrado que los costos de producción no determinan el precio, sino que es el precio lo que determina el costo, entendiendo como resultado del precio a las valoraciones cruzadas entre compradores y vendedores. Volviendo a la industria petrolera, las inversiones y todos sus costos se van a reducir por resultado de las preferencias subjetivas de los consumidores. En Rio Negro, por ejemplo, el gremio de los petroleros firmó una reducción de los salarios del 70% con la finalidad de que no se pierdan puestos de trabajo ya que, señalan, la actividad es nula.

"Lo esencial es invisible a los ojos", decía el Principito, de Saint Exúpery. Espero que luego de este acontecimiento histórico pueda haber una mayor claridad y que la verdadera teoría del valor de los bienes sea siempre evidente.