ENERGÍA MAREOMOTRIZ, UNA OPCIÓN CON POTENCIAL

LA ENERGÍA QUE VIENE DEL MAR

Desde hace siglos, el mar es un motor esencial para la producción de alimentos. A lo largo de la historia ha sido una fuente básica de recursos para el ser humano. Pero no solo es un hábitat donde conviven multitud de especies de las que se sirve el hombre. También es una enorme masa de agua en constante movimiento ascendente y descendente en función de las mareas. En ese movimiento constante las olas liberan una potencia suficiente que resulta capaz de generar energía eléctrica. Esto se llama comúnmente, energía mareomotriz. El mar además de productor de alimentos también puede serlo de energía.

Si tomamos en cuenta que los océanos cubren el 75% de la superficie del planeta podemos considerar que la capacidad de generación de energía por este medio es enorme. El mar es un reservorio gigantesco de agua en movimiento permanente.

La energía mareomotriz es un tipo de energía renovable. Si la comparamos con otras del mismo tipo como la solar o la eólica, se encuentra en un estadio de desarrollo aún inferior. No obstante, existen proyectos en algunas regiones del mundo para potenciar su utilización.

El principio básico es que grandes turbinas instaladas debajo del agua aprovechan el movimiento ascendente y descendente de las olas. Ese movimiento de rotación de las hélices se traslada a alternadores que convierten la energía en eléctrica. Se trata de aprisionar agua en el momento de alta marea y liberarla para hacerla pasar por la turbina en el momento que baja el mar. Hay tres tipos de energía del mar:

Mareomotriz: se aprovecha embalsando agua del mar y haciéndola pasar por turbinas hidráulicas.

Mareomotérmica: aprovecha las diferencias de temperatura entre la superficie y las profundidades del mar.

De las olas: es producida por los vientos y resulta muy irregular.

En los tres casos es necesario contar con los dispositivos adecuados para transformar la energía en corriente eléctrica.

En este caso, nos centraremos en la energía que proviene de las mareas.

ENERGÍA MAREOMOTRIZ: VENTAJAS E INCONVENIENTES

Las mareas son oscilaciones periódicas que se producen en el mar. Estos movimientos se producen por la acción del Sol y de la Luna. Los movimientos de máxima elevación del agua se denominan Pleamar y los de mayor bajada, se llaman bajamar. Las diferencias entre las mareas bajas y altas no son idénticas en todos los océanos. Por ejemplo, es nula en mares interiores (Mar Negro) y es máxima en lugares como la costa sur de Argentina, en la costa este de Canadá y en costas de Francia. En estos lugares, se registra una diferencia de entre 11 y 14 metros entre ambos tipos de mareas.

La energía mareomotriz supone una serie de ventajas que son claras:

Al alimentarse del agua del mar, es inagotable y totalmente limpia. Estamos frente a un recurso que existe en abundancia, es fácil de obtener y no daña al medio ambiente.

Al utilizar agua de mar no hay que hacer inversiones para la obtención de la materia prima o depender del mercado internacional para la compra de combustible.

No está sujeta a las inclemencias del tiempo ni a fenómenos estacionales o meteorológicos.

No consume combustibles fósiles ni tampoco produce gases de efecto invernadero.

Más allá de lo anterior, este tipo de energía tiene una contracara. Una serie de inconvenientes que es necesario analizar para valorar su viabilidad.

La construcción de la estación mareomotriz es costosísima. En este sentido, resulta clave realizar una planificación adecuada para determinar con precisión los recursos necesarios.

La edificación de estas infraestructuras es lenta debido a las dificultades técnicas del medio y la envergadura de las obras.

Además de lo anterior, hay que considerar el daño visual que puede causar sobre el litoral costero. Esto dependerá del emplazamiento escogido, pero es un factor a valorar.

La construcción podría tener un impacto negativo en el ecosistema marítimo. Por esa razón, es necesario un estudio previo que pueda dar cuenta del posible daño que se pueda causar.

Los avances actuales en el desarrollo de este tipo de fuentes de energía, el gran incremento de la demanda de energía en el mundo y el incremento de precios de los combustibles fósiles son factores que hacen cada vez más viable la inversión en este tipo de energía.

Además de las innovaciones y mayor tecnología utilizada en la conversión de la potencia en energía eléctrica, también se ha avanzado mucho en el diseño constructivo. En la mayor parte de la obra se utilizan cajones prefabricados en lugar de diques de relleno. Estos se utilizan en zonas determinadas únicamente. Supone no solo una reducción significativa en el coste de la obra, sino que también disminuye los plazos de ejecución.

LAS CLAVES: COSTOS ELEVADOS E IMPACTO AMBIENTAL

Conclusiones:

Si bien la inversión inicial es elevada (como en cualquier otro tipo de planta) supondrá un ahorro a futuro ya que solo dependerá de un recurso inagotable: el agua del mar y sus mareas.

El uso de la energía mareomotriz, así como el de otras renovables, sería conveniente para disminuir paulatinamente el uso de energía basada en combustibles fósiles.

Al ser una fuente limpia que no utiliza combustibles fósiles, evita la contaminación ambiental.

Pero el impacto ambiental es una variable clave. Han habido proyectos en Francia (Mont Saint Michel) y en Canadá (Bahía del Fundy) donde se dan diferencias de marea de hasta 15 metros que no han llegado a ejecutarse por el enorme impacto ambiental que determinaron los estudios previos.

El enorme coste económico y ambiental ha sido el impedimento que ha encontrado el desarrollo de este tipo de energía.

 CENTRALES DE ENERGÍA MAREOMOTRIZ – PROYECTOS DE REFERENCIA

Sihwa Lake, Corea del Sur

·        Es la más grande del mundo.

·        Tiene una capacidad de producción de 254 MW.

·        Fue inaugurada en 2011 y construida entre 2003 y 2010.

·        La energía es generada en las entradas de marea en la cuenca de 30km2 con la ayuda de 10 turbinas sumergidas.

La Rance, Francia

·        Funciona desde el año 1967.

·        Es la más antigua del mundo.

·        Tiene una capacidad de producción de 240 MW.

·        Es la segunda del mundo en capacidad de generación.

·        La electricidad que genera cubre las necesidades anuales de 130.000 hogares.

Tidal Lagoon, Inglaterra

·        Su construcción fue aprobada en 2013.

·        Cuando quede completado tendrá la misma capacidad que el de La Rance, en Francia.

·        Se construirá un dique de 9,5km de longitud para crear una laguna acordonando 11,5km2 de mar.

·        Proveerá de energía a 120.000 hogares anualmente durante un período de unos 120 años.

Maygen, Escocia

·        Es el proyecto más grande que existe, pero aún está en fase de desarrollo.

·        Se aprobó la construcción de unas instalaciones con una capacidad instalada de 86 MW pero para 2020 se espera que se autorice a aumentar la capacidad instalada a 398 MW.

·        El prototipo de turbina alcanza los 22,5m de altura y un diámetro de rotor de 18m.