HA ESCUCHADO HABLAR DE LA CIRROSIS HEPATICA ?

por Doctor Tagle | Oct 2, 2019 | DERRIBANDO MITOS

HA ESCUCHADO HABLAR DE LA CIRROSIS HEPATICA ?

Seguramente Ud. tiene algún amigo, pariente o tal vez Ud. mismo ha sido diagnosticado de cirrosis, lo cual debe haber causado preocupación. Aquí respondo algunas de las preguntas mas frecuentes que nos hacen en el consultorio.

Qué es la cirrosis ?

Cuando hay algún proceso inflamatorio que afecte al hígado por mucho tiempo (años), mas comúnmente hepatitis B, hepatitis C, hígado graso o abuso de alcohol (siendo estas las cuatro causas mas frecuentes), el hígado se regenera, pero de una manera desordenada, formando nódulos a manera de “grumos” en forma generalizada.

Entonces la cirrosis es un cáncer? 

No. Es una forma de regeneración anormal del hígado, pero sí puede generarse un cáncer dentro del hígado llamado hepatocarcinoma o simplemente hepatoma.

Que síntomas da la cirrosis?

Durante muchisimos años un paciente puede tener cirrosis y no saberlo, pudiendo estar haciendo su vida normal (trabajo, deporte, etc). A esto se de denomina cirrosis compensada. Cuando la cirrosis avanza se comienza a descompensar, y pueden aparecer varias manifestaciones : Hinchazón de tobillos y piernas, acumulación de lìquido en el abdomen (ascitis), venas en esófago y estómago (várices) que pueden causar hemorragias, alteración del estado mental (somnolencia, desorientación, falta de concentración, agresividad), que se denomina encefalopatía hepática, color amarillo de los ojos y piel (ictericia), también pérdida de masa muscular, cansancio extremo, entre otros.

Entonces, si una persona nunca ha tomado alcohol también puede tener cirrosis? 

Por supuesto. El alcohol es una de las causas, pero no la mas frecuente. En los Estados Unidos la causa principal de cirrosis es la hepatitis C (ver articulo en esta sección), seguida muy de cerca por el hígado graso. Hasta hace pocos años no se le daba la importancia al hígado graso, pero la pre diabetes o diabetes junto con la obesidad, -sobre todo en personas de mas de 50 años – se calcula que en pocos años será la primera causa de cirrosis a nivel mundial. Además, cada vez hay mas obesidad en la niñez y la adolescencia en el mundo, por lo cual se anticipa que veremos dentro de algunos años personas incluso de 35 a 40 años con cirrosis descompensada por la cantidad de años de padecer de hígado graso en forma silenciosa. De hecho, si una persona es obesa, diabética, y aparte bebe alcohol en exceso sus posiblidades de tener cirrosis son aun mayores.

Cómo se si tengo cirrosis?

En muchos casos la cirrosis es diagnosticada cuando se encuentra compensada, de forma casual (le llamamos incidental), por ejemplo cuando se realiza una operación de laparoscopía para extraer la vesícula, y se ve un hígado nodular . Tambien cuando el paciente es sometido a un examen de rutina de laboratorio, donde se puede ver niveles bajos de plaquetas en el hemograma, o alguna alteración de otras pruebas de sangre como albúmnina baja, INR prolongado (coagulación) por ejemplo. Otras veces el paciente se hace una ecografía o tomografía y se ve el hígado pequeño, con nódulos, o el bazo aumentado de tamaño. Esos pueden ser indicios de cirrosis en una persona que no tiene molestias.

El problema es cuando el paciente ya acude cuando su cirrosis está mas avanzada, es decir, descompensada, con los signos arriba descritos. Ahí el diagnóstico es mas obvio.

Pero, como la detecto temprano antes de que pase a descompensarse?

Su médico de cabecera tiene que evaluar lo que llamamos factores de riesgo. Existen unos índices para evaluar si una persona que tiene hígado graso puede ya tener etapas mas avanzadas del mismo, llamadas fibrosis, cuyo extremo es la cirrosis, pero hay etapas intermedias. Con calcular su índice de masa corporal : https://www.nhlbi.nih.gov/health/educational/lose_wt/BMI/bmi-m_sp.htm

para ver si entra en categoría de sobrepeso, obesidad, u obesidad mórbida, además de ver sus análisis de sangre (albúmina, plaquetas, transaminasas) el médico puede estimar su probabilidad de cirrosis o fibrosis avanzada. Tambien se puede realizar un fibroscan (ver sección de hígado graso) como método no invasivo para diagnóstico de cirrosis.  Si la persona ha consumido alcohol en cantidades excesivas tiene mayor riesgo. Si tiene alguno de los factores de riesgo para hepatitis viral (ver sección de hepatitis) también se puede solicitar las pruebas específicas de descarte para hepatitis B o C. Hay otras causas de cirrosis menos frecuentes que las descritas, como por ejemplo hepatitis autoinmune, hemocromatosis hereditaria, colangitis biliar primaria, que ya requieren a un especialista para establecer el grado de afectación de su hígado. Por último existe la cirrosis idiopática o de causa desconocida, en personas que no tienen ninguna de las condiciones arriba mencionadas. Pero al final todas las cirrosis descompensadas tienen un comportamiento casi idéntico.

Si tengo cirrosis, entonces debo pensar en un trasplante hepático? 

No necesariamente. Si está compensada se debe controlar periódicamente, por lo menos cada seis meses, precisamente porque aun estando compensada puede desarrollar un hepatocarcinoma, por lo tanto debe hacerse ecografías semestrales obligatoriamente. Solo se considera para trasplante a las personas que tienen alguno de los signos de descompensación arriba mencionados. Sin embargo el proceso de selección es complejo, y hay algunas precisiones que los centros de trasplante toman en cuenta para seleccionar a quienes trasplantar, para citar algunos de ellos :

• Factor Edad : Usualmente la edad lìmite es 65 años, aunque a veces se ha hecho excepciones hasta los 70, dependiendo del estado general
• Adicciones : Por lo menos seis meses de abstinencia de alcohol y drogas, supervisado por especialistas en adicciones.
• Aseguramiento : En el Perú hasta el momento ningún centro privado tiene un programa de trasplante hepático, solo EsSalud a través de su red hospitalaria puede referir al Hospital Guillermo Almenara o Edgardo Rebagliati.
• Estado General : No puede haber enfermedad crónica debilitante asociada, por ejemplo enfermedad cardiovascular o pulmonar descompensada, cáncer, por ejemplo.

Cada centro de trasplante tiene sus reglas y parámetros, donde se evalúa cada caso con un equipo multidisciplinario de alta capacidad, conformado por hepatólogos, cirujanos, psiquiatras, asistenta social, nutricionistas, etc.

Entonces como debo prevenir la cirrosis?

Si Ud. ha leído este artículo las recomendaciones caen por su propio peso : Evitar las cuatro condiciones mas frecuentes que la causan : Para prevenir el hígado graso, mantener un régimen de alimentos sano, evitar el sobrepeso, hacer ejercicio regular (150 minutos semanales es lo típicamente recomendado). Hay muchísimas variantes de dieta, ninguna es mágica ni milagrosa, lo importante es el largo plazo, no la reducción rápida seguida de rebote (“yo-yo”). Si tiene diabetes, un pobre control no solo acelera el proceso de fibrosis, sino que además predispone a hepatocarcinoma con mas frecuencia.

El consumo de alcohol debe ser mínimo (no hay un numero fijo de tragos diarios, a partir del cual es riesgoso el alcohol, porque ademàs la susceptibilidad individual juega un rol importante en esto). Existe vacuna contra hepatitis B pero no para hepatitis C. Evitar factores de riesgo para estas hepatitis (ver artículo en esta sección).