¿La humanidad puede cruzar el límite?

¿Existe un límite que nunca cruzaremos? ¿Hay lugares que nunca alcanzaremos, no importa cuánto lo intentemos? Resulta que sí existen. Incluso con ciencia ficción, estamos atrapados en nuestro bolsillo del universo. ¿Cómo puede ser? ¿Y qué tan lejos podemos llegar?

Nosotros vivimos en un brazo de la Vía Láctea. Una galaxia espiral de tamaño promedio, alrededor de 100 mil años luz de ancho. Formada por billones de estrellas, nubes de gases, materia oscura, agujeros negros, estrellas de neutrones y planetas, con un súper masivo agujero negro en el centro de la galaxia. 

Desde lejos, nuestra galaxia parece algo densa, pero realmente, esta consiste en su mayor parte de espacio vacío.

Con nuestra tecnología actual, mandar a un humano a la estrella más cercana, tomaría miles de años. Aunque, la Vía Láctea no está sola. Junto a la galaxia de Andrómeda y más de 50 galaxias enanas, es parte del "Grupo Local", una región del espacio con cerca de 10 millones de años luz de diámetro. 

Este es uno de los cientos de grupos en el "Supercúmulo de Laniakea" el cual, en sí mismo, sólo es uno de los millones de supercúmulos que forman al Universo observable.

Asumamos, por un momento, que tenemos un futuro glorioso

La humanidad se volvió una civilización de tipo 3 y desarrolla el viaje interestelar basado en nuestro actual entendimiento de la física. En el mejor de los casos ¿Qué tan lejos podemos ir? El grupo local, es la estructura más grande de la que será parte la humanidad. Si bien es ciertamente enorme, el grupo local representa sólo el 0,00000000001% del Universo observable. 

Piensa en este número con calma por un momento. Estamos limitados a una 100 mil millonésima parte de un porcentaje del universo observable. El simple hecho de que en realidad hay un límite para nosotros y que existe tanto Universo, que nunca seremos capaces de tocar, es algo aterrador.

¿Por qué no podemos ir más allá?

Todo tiene que ver con la naturaleza de la nada. La nada o el espacio vacío, no está vacío sino que tiene energía intrínseca en sí misma; las llamadas "fluctuaciones cuánticas". 

En la escala más pequeña, hay acción constante, partículas y antipartículas apareciendo y aniquilándose a sí mismas. Se puede imaginar este vacío cuántico como una parte burbujeante: con regiones más y menos densas.

Volvamos hace 13.8 mil billones de años cuando el tejido del espacio consistía en nada en absoluto

Justo después del Big Bang, en un evento conocido como inflación cósmica, el universo observable se extendió del tamaño de una canica a trillones de kilómetros, en fracciones de segundo. Este repentino estiramiento del universo fue tan rápido y extremo, que todas fluctuaciones cuánticas fueron estiradas también y las distancias subatómicas se convirtieron en distancias galácticas, con regiones densas y menos densas. 

Después de la inflación, la gravedad comenzó a juntarse de nuevo. En la escala más grande, la expansión fue demasiado rápida y potente de superar, pero en menor escala la gravedad salió victoriosa. Así que, con el tiempo, las regiones más densas del universo, crecieron en grupos de galaxias, como en la que vivimos en la actualidad. El Grupo Local - se une a nosotros gravitacionalmente.

¿Cuál es el problema entonces? ¿Por qué no podemos viajar de nuestro espacio al siguiente?

Aquí la energía oscura hace que todo sea complicado. Hace unos 6 mil billones de años, la energía oscura tomó el mando. Se trata básicamente de una fuerza o efecto invisible, que causa y acelera la expansión del universo. 

No sabemos por qué o qué es la energía oscura, pero podemos observar su efecto con claridad. En los inicios del universo, había regiones más grandes y frías alrededor del grupo local, que se convirtieron en cúmulos con miles de galaxias. Estamos rodeados de un montón de cosas, pero ninguna de esas estructuras y galaxias fuera del grupo local están unidas gravitacionalmente a nosotros. 

Así que cuanto más se expande el universo, mayor será la distancia entre nosotros y otros espacios gravitacionales. Con el tiempo, la energía oscura empujará el resto del universo lejos de nosotros, causando que todos los demás cúmulos, galaxias y grupos, se vuelvan eventualmente inalcanzables.

"Nada, pero más y más nada" 

El siguiente grupo de galaxias ya está a millones de años luz de distancia, pero todos ellos se alejan de nosotros, a velocidades que no podemos siquiera esperar a igualar. Podríamos dejar el grupo local y luego volar por el espacio intergaláctico, en la oscuridad, pero nunca llegaríamos a alguna parte. 

Si bien vamos a estar cada vez más varados, el grupo local se volverá más unido y se unirá todo junto para formar una galaxia elíptica gigante, con el poco original nombre de "Lactómeda" en algunos miles de millones de años.

Pero se vuelve aún más deprimente

En algún momento, las galaxias fuera del grupo local, estarán tan lejos, que van a ser demasiado débiles para detectar y los pocos fotones que llegan a nosotros, habrán cambiado a longitudes de onda tan largas que se volverán indetectables. 

Una vez que esto suceda, no habrá información fuera del grupo local que pueda alcanzarnos. El universo se alejará de la vista. Aparentará ser oscuro y vacío en todas direcciones, para siempre.

Un ser nacido en el futuro lejano en Lactómeda, pensará que no hay nada más que su propia galaxia en el universo entero. Cuando miren lejos hacia el espacio vacío, lo único que verán será más vacío y oscuridad; no serán capaces de ver la radiación cósmica de fondo y no van a ser capaces de aprender acerca del Big Bang. 

No tendrán ninguna manera de saber lo que conocemos hoy en día; la naturaleza de la expansión del universo, donde empezó y cómo va a terminar. Pensarán que el Universo es estático y eterno. Lactómeda será una isla en la oscuridad, volviéndose poco a poco más oscura.

En resumen...

Pero aún así, con sus billones de estrellas, el grupo local es sin duda lo suficientemente grande para la humanidad. Después de todo, todavía no hemos descubierto cómo salir de nuestro sistema solar y tenemos miles de millones de años para explorar nuestra galaxia. 

Tenemos la increíble suerte de existir en el momento perfecto, en el tiempo para ver, no sólo nuestro futuro, sino también nuestro pasado más lejano. Tan aislado y remoto como el grupo local es, podemos percibir el Universo entero grandioso y espectacular como lo es ahora.