Los Imperios Decaen Lentamente

Finalmente, la tierra descansó. Apareció la paloma, con una rama de olivo en el pico. De la incertidumbre surgió un arco iris que anunciaba días de paz. Tras la Edad de Piedra, los cimientos de la agricultura siguieron solidificándose, las relaciones comerciales se fortalecieron y la población creció a lo largo de los grandes ríos: el Éufrates y el Tigris, en el este, y el Nilo, en el oeste. Llegó la hora de los grandes reinos de la antigüedad: Sumer y Acad a lo largo del Éufrates y el Tigris, y Egipto a lo largo del Nilo. Ambos contribuirán a traernos la escritura y las primeras mitologías, una arquitectura magnífica, ciudades gigantescas y… el comercio.

La dieta mediterránea de hace 5000 años se transforma de básica y pobre, a mucho más rica y colorida. Un visitante de los mercados de las ciudades-estado del Mediterráneo oriental, desde Biblos en el norte (al norte de la actual Beirut) hasta Jericó en el sur, encontraría especias que procedían del Lejano Oriente, como clavo, pimienta negra, vainilla, canela, nuez moscada, jazmín y cúrcuma. Cebollas, ajos, puerros, sésamo, plátanos, cidras, granadas e incluso aceite de soja (que procedía de China y se consideraba un aceite exótico y especial). Aceitunas, uvas, pistachos, almendras, manzanas, ciruelas, melocotones y melones. Todo estos, y ni siquiera hemos mencionado las piedras preciosas y el marfil, los monos y loros que llegan a Oriente Medio como mascotas. El ganado cebú también llega aquí desde la India para mejorar el ganado local en genes que lo hagan más resistente y permitan la expansión del pastoreo de ganado en Oriente Próximo a nuevas zonas.

 ¿Qué aporta a cambio Oriente Próximo a Extremo Oriente? Los dos mayores tesoros que ofrecía hace 4000 años: el grano y el bronce.

La mayor parte de los nuevos alimentos de los mercados de la Edad del Bronce son vegetarianos, al igual que la dieta de los antiguos habitantes del Próximo Oriente: los cereales son la base, principalmente el trigo emmer y einkorn, que están descascarillados (es decir, el grano está cubierto de tamo, lo que dificulta su separación), y la cebada (que también está descascarillada). Los garbanzos, las habas, las lentejas y los guisantes, las aceitunas y el aceite de oliva, constituyen la segunda capa de las comidas en las ciudades-estado del antiguo Oriente Próximo. De postre, se sirven uvas, higos y dátiles.

La caza para alimentarse pasa a un segundo plano. A partir de ahora, su lugar disminuirá en favor de la caza deportiva, dominio de las casas reales y la nobleza. La fuente de proteínas son los huevos, el queso, las legumbres y, por supuesto, los cereales. Los animales de granja se utilizaban para la lana y la leche, y sólo en su vejez se sacrificaban para obtener carne. El pescado no constituye en absoluto una fuente nutritiva importante, a pesar de la proximidad de algunas ciudades al mar. El pescado salado para el consumo se importaba de Egipto, pero las capturas locales de las ciudades costeras del Líbano se utilizaban principalmente sólo para el culto. Uno de los hallazgos interesantes de la investigación arqueológica en Levante es que las dietas de los distintos estratos sociales son idénticas. La élite no come más carne que el pueblo llano y su dieta es casi totalmente vegetariana.

La Edad de Bronce es un periodo turbulento. La inestabilidad climática traerá consigo la inestabilidad geopolítica. Sumer y Acad perderán su importancia y, en el norte, el Imperio Hitita se alzará para controlar partes importantes de Anatolia y el norte de Levante. En Creta, surgirá la civilización minoica, y en Grecia, los reinos de Micenas y Hellas. Estos reinos convertirán la parte oriental del mar Mediterráneo en una vasta zona comercial que conectará continentes, potencias marítimas y potencias terrestres. Las Rutas de Horus -las rutas comerciales terrestres desarrolladas por los egipcios- traerán desde las ciudades de Canaán y Anatolia vino, aceite de oliva, perfumes, metales, piedras preciosas, especias (cilantro seco, canela, jengibre) y frutos secos (manzanas, higos, pasas). Del reino minoico de Creta llegaban tejidos, jarras y sandalias a través del comercio marítimo.

Durante este periodo, en el segundo milenio A.C., el olivo y la vid se convierten en los cultivos frutales más comunes en Levante. El aceite de oliva y el vino se convierten en compañeros constantes en la dieta y el culto, y pronto dominan los cultivos en Anatolia occidental y Grecia.

En Egipto, sin embargo, la situación es diferente. Egipto siempre ha sido una “rara avis” en el Mediterráneo, con influencias climáticas y culturales diferentes a las de sus vecinos del norte y el oeste. Una parte importante de los alimentos en Egipto son importados, y los egipcios necesitan controlar los graneros de grano fuera del delta del Nilo (Canaán) para mantener a la población del reino. La dieta de los egipcios durante la Edad de Bronce se basaba en el trigo (emmer) para el pan, la cebada (principalmente para la cerveza), las lentejas, los guisantes y los garbanzos. El vino y el aceite de oliva se importaban de la región de Levante. La escasa variedad culinaria se complementaba con la chufa, planta comestible cuyas partes -hojas, tallo y tubérculos- se utilizaban como alimento. La carne era un placer reservado a las familias sacerdotales y reales.

Las fluctuaciones climáticas en el segundo milenio A.C. son significativas: en menos de 1.000 años, el clima del Mediterráneo oriental pasará de un clima mediterráneo con tendencia a la humedad, a la sequedad extrema, luego de nuevo a la humedad, y después de nuevo a la sequedad extrema. La estabilidad geopolítica volverá a verse socavada. El Imperio Hitita experimentará prolongadas tragedias de sequías, plagas y hambrunas, y finalmente se derrumbará y desaparecerá. Egipto se debilitará, las ciudades-estado de Mesopotamia se derrumbarán y la población de Levante abandonará las ciudades que ya no puedan garantizar su seguridad.

Del caos surgirá el uso de un nuevo metal: el hierro, y surgirán nuevos reinos, construidos sobre las ruinas de los que les precedieron. Algunos eran poderosos en su fuerza, como Asiria y Babilonia, mientras que otros eran más pequeños pero ambiciosos, como Israel, Aram y Fenicia. Nuevos pueblos aparecerán desde el oeste, sus barcos llenos no sólo de guerreros, sino también de mujeres y niños. Esta oleada migratoria asaltará las costas del Mediterráneo oriental y perturbará el frágil orden existente. Estos pueblos, a los que la Biblia se refiere como los filisteos, contribuirán modestamente a la dieta mediterránea (trayendo consigo el laurel y el cilantro), pero harán una importante aportación a la industria del aceite de oliva y la convertirán en uno de los sectores exportadores más identificados con el Levante durante más de mil años.

Los fenicios navegaron por el Mediterráneo y llevaron consigo a sus nuevas colonias nuevas variedades de uva, aceitunas, higos, dátiles, hortalizas, cebada y trigo. Estos cultivos, en un proceso que alcanzará su apogeo unos mil años más tarde, convertirán el norte de África y la Península Ibérica en potencias agrícolas a una escala que el Mediterráneo nunca había conocido. El trigo duro y el trigo panificable, ambos desnudos y más fáciles de trabajar (el tamo se separa fácilmente del grano), desplazarán al emer y al einkorn de su estatus en el Mediterráneo oriental (pero estos dos últimos seguirá dominando el Mediterráneo occidental durante muchos años).

Este periodo, tras la agitación de la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro, impulsará progresivamente la potencia agrícola del Mediterráneo hacia el oeste y sentará las bases de la convergencia del Mediterráneo en torno a un menú uniforme y homogéneo.

En el próximo capítulo: una guerra agrícola-cultural, que traerá cambios tectónicos al Mediterráneo.