"Mejor si se usa". La FDA toma su decisión sobre las fechas de caducidad en las etiquetas de los alimentos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA según sus siglas en inglés) se hacia el jueves una pregunta con la que los estadounidenses han luchado durante años: ¿Esta bien comer un producto recientemente salido de su refrigerador después de la fecha impresa en la etiqueta?

Hasta ahora, la respuesta era que depende. Los fabricantes de productos alimenticios utilizaron una confusa serie de más de 50 descripciones en artículos comestibles: "usar antes", "vender", "expira".

La industria y los defensores estuvieron de acuerdo en que era confuso para los consumidores, y un manipulador de desperdicios de alimentos, con personas que tiraban alimentos que eran perfectamente seguros para comer.

Las etiquetas actuales donde se muestra la fecha en los alimentos envasados no son fáciles de usar, dijo Frank Yiannas el miércoles, el comisionado adjunto de la FDA para políticas y respuestas sobre alimentos, en una entrevista telefónica.

Es difícil para los consumidores estar seguros si la comida era segura para comer o si simplemente sabría mejor antes de la fecha en la etiqueta. A veces, la fecha en la etiqueta era "mejor vendida en" y no "mejor usada en", pero aun así se enviaba a parar al fregadero tan pronto como esa fecha llegara a su fin.

Y luego de un esfuerzo de dos años por parte de la industria, la FDA publicó el jueves su propia guía sobre etiquetas, diciendo que favorecía una designación única para guiar a los consumidores cuando abrían la puerta de la alacena o del refrigerador: "Mejor si se usa".

La opinión de la FDA, que viene en apoyo de una designación ya en uso por la industria, no se aplica a la seguridad alimentaria, solo a la calidad de los alimentos, dijo la agencia.

"Trabajamos con los consumidores sobre qué etiqueta transmite mejor la información, y los consumidores eligieron de manera abrumadora 'mejor si se usa antes de”, dijo Yiannas. "Si hay una etiqueta de fecha que trata sobre un problema de seguridad alimentaria, en este punto tienen la posibilidad usar la terminología que necesiten para transmitir ese riesgo".

Julia McCarthy, asociada principal de políticas en el Centro para la Ciencia en el Interés Público, vio el respaldo de la FDA de un solo término como una victoria para los consumidores, ofreciendo una seguridad adicional de que su comida aún sería aceptable.

"Aclarar que las fechas se relacionan con la frescura, no con la seguridad de los alimentos podría ayudar a los consumidores a ahorrar dinero y reducir el desperdicio de alimentos", dijo en un correo electrónico.

Y desperdiciamos mucha comida en nuestros hogares, según los expertos. En los países industrializados, las tiendas de comestibles representan aproximadamente el 10 por ciento de los residuos de alimentos, los restaurantes son responsables de aproximadamente el 30 por ciento de los residuos y otros servicios de alimentos representan aproximadamente el 10 por ciento de los residuos. Un asombroso 42 por ciento de los residuos se produce en los hogares de los consumidores, según Wasted, un informe preparado por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Casi todos los desperdicios de comida terminan en los vertederos por un valor total que se estima en 133 mil millones de libras de alimentos desperdiciados, y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lo estima en $ 161 mil millones.

La opinión de la FDA no es vinculante para la industria. "Los productores de alimentos tienen la libertad de poner etiquetas de fecha en los alimentos, sin embargo, eligen", dijo Yiannas.

Pero pone un importante sello de aprobación en una iniciativa para racionalizar el etiquetado de fecha lanzado por la industria alimentaria en 2016.

"El anuncio de hoy de la FDA que respalda el uso estandarizado de" Best If Used By "es una victoria para los consumidores estadounidenses", dijo Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de la Grocery Manufacturers Association, en un comunicado.

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