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¡Hola comunidad! Acompáñenos a recorrer las noticias de diferentes temas bajo una perspectiva de conservación climática y la implicación de la ciencia dentro de estos. Algunas oportunidades de estudio y laborales. Así como los datos curiosos de la semana.
Noticias 📰
Biodiversidad
McGill - Orcas en peligro: Niveles tóxicos persistentes amenazan su supervivencia en el Atlántico (leer artículo)
Un reciente estudio realizado por investigadores de McGill ha revelado que las orcas del Atlántico, en las costas de Canadá, enfrentan altos niveles de contaminación por compuestos tóxicos, como PCB y DDT, a pesar de que estas sustancias fueron prohibidas hace décadas. A través de biopsias en ballenas y delfines, los científicos observaron que las orcas presentan concentraciones de estas sustancias muy por encima de los niveles seguros para su salud, exponiéndolas a problemas inmunológicos y reproductivos graves. Aunque la contaminación general ha disminuido, estas toxinas persisten en el ambiente y representan una amenaza constante.
Este estudio, que incluyó muestras de varias especies de cetáceos en la región de San Pedro y Miquelón, mostró que otros delfines y ballenas barbadas presentan niveles de toxinas menores y dentro de márgenes de seguridad. La persistencia de estos contaminantes es especialmente perjudicial para las orcas, quienes, por su dieta de peces y mamíferos en áreas costeras, acumulan mayores cantidades de químicos tóxicos que las ballenas que habitan en mar abierto.
Análisis: Los investigadores destacaron la importancia de realizar más estudios para actualizar los umbrales de toxicidad y evaluar los impactos en el sistema inmune y hormonal de los cetáceos. En colaboración con otros organismos de investigación y conservación, el estudio hace un llamado a desarrollar estrategias para mitigar la contaminación química en el Atlántico noroccidental, subrayando la necesidad de un monitoreo constante y la adopción de medidas para evitar la liberación de nuevos contaminantes.
Pollution action
University of Virginia - Olfato artificial: Un sistema con IA para detectar gases tóxicos y proteger la salud pública (leer artículo)
Investigadores de la Universidad de Virginia han desarrollado un sistema revolucionario impulsado por inteligencia artificial (IA) que imita el sentido del olfato humano para detectar gases tóxicos en tiempo real. Este sistema avanzado se basa en una red de sensores altamente sensibles, cubiertos con nanoislas de catalizadores metálicos en grafeno, que reaccionan con moléculas como el dióxido de nitrógeno (NO₂). La IA permite no solo la detección de estos gases con rapidez, sino también la localización precisa de sus fuentes en entornos industriales y urbanos, mejorando la capacidad de respuesta ante riesgos ambientales.
El diseño del sistema combina técnicas de aprendizaje profundo con redes neuronales artificiales, optimizando la ubicación de los sensores para maximizar la eficiencia y reducir el uso de recursos. Este sistema emplea un algoritmo de optimización bayesiana que descompone el área de monitoreo en regiones más manejables, ayudando a predecir fugas de gas con una precisión sin precedentes. La tecnología representa un avance significativo en la protección de la salud pública, abordando un problema crítico dado que el NO₂ y otros gases tóxicos contribuyen a millones de muertes prematuras cada año, principalmente por enfermedades respiratorias.
Análisis: Los investigadores sostienen que esta innovación es un paso decisivo para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente en áreas vulnerables a la contaminación. Con aplicaciones potenciales en fábricas, zonas residenciales y grandes ciudades, el sistema no solo identifica y rastrea fugas de gas, sino que también ofrece una herramienta de monitoreo constante para prevenir emergencias de salud pública a largo plazo.
Desechos Mineros
MIT - Una startup convierte desechos mineros en metales críticos para EE.UU. (leer artículo)
La startup Phoenix Tailings, fundada por exalumnos del MIT, está transformando desechos mineros en metales de tierras raras necesarios para la transición hacia energías limpias, ayudando a crear cadenas de suministro de estos metales críticos dentro de Estados Unidos.
La empresa, cofundada por ex alumnos del MIT, afirma que su planta de producción piloto en Woburn, Massachusetts, es el único sitio del mundo que produce tierras raras sin subproductos tóxicos ni emisiones de carbono. El proceso utiliza electricidad, pero Phoenix Tailings actualmente la compensa con contratos de energía renovable.
La transición energética depende en gran medida de los metales: parques eólicos, paneles solares y vehículos eléctricos requieren grandes cantidades de cobre, zinc, níquel y tierras raras. Actualmente, China domina el procesamiento de tierras raras, refinando cerca del 60% de estos metales a nivel mundial, y se espera que la demanda crezca rápidamente, lo que ha llevado a la administración Biden a señalar posibles riesgos para la seguridad económica y nacional.
Análisis: En la actualidad, en la refinería de la empresa en Woburn, Phoenix Tailings mezcla desechos mineros ricos en tierras raras y los calienta a unos 1300 grados Fahrenheit. Cuando aplica una corriente eléctrica a la mezcla, el metal puro se acumula en un electrodo. El proceso deja una cantidad mínima de desechos, lo cuál puede beneficiar e inspirar a nuevos emprendimientos en materia minera.
Biodiversidad
Mongabay - Especies en retroceso: Margay y Yaguarundí enfrentan amenazas por pérdida de hábitat en América Latina (leer artículo)
La reciente investigación sobre la distribución de cinco carnívoros en América Latina alerta sobre la disminución de áreas habitables para el yaguarundí y el margay, especies que enfrentan crecientes amenazas debido a la fragmentación y pérdida de su hábitat. Utilizando técnicas avanzadas de modelos de distribución de especies y análisis de datos de cámaras trampa, los investigadores han identificado cambios significativos en la ocupación de estas especies a nivel continental, instando a una revisión de su clasificación en la Lista Roja de la UICN. Los expertos sugieren cambiar el estatus de conservación del yaguarundí de "Preocupación Menor" a "Casi Amenazado".
Los hallazgos revelan que el yaguarundí, aunque ha expandido su distribución en ciertas zonas, ha visto reducidas sus áreas de ocupación en el sur de Brasil y Argentina. A diferencia de su adaptación a ambientes alterados, el margay, otro félido estudiado, enfrenta mayor dificultad en adaptarse a zonas de baja densidad arbórea, y su distribución se ha restringido en partes de Perú, Bolivia y Brasil. Sin embargo, se han detectado expansiones en áreas de la sabana uruguaya y la Caatinga brasileña, donde se ha observado que el margay aprovecha la ausencia de ocelotes en algunos ecosistemas.
Análisis: Este estudio pionero destaca el impacto del cambio de uso de suelo, el cambio climático y la presión de especies competidoras en la distribución de estos carnívoros. Los investigadores instan a un monitoreo más profundo y continuo de estos félidos, pues la recopilación de datos más precisa gracias a la tecnología de cámaras trampa podría ser clave para implementar medidas de conservación efectivas y garantizar la supervivencia de estas especies.
Ligando oportunidades globales 🧩
OPORTUNIDADES PARA APLICAR EN LIGO:
Business Development Representative (link)
Ingeniero en Alimentos experto en desarrollo de productos (link)
Facts Ligo 🔋
Un estudio reciente sugiere que algunos materiales de origen biológico pueden ser más peligrosos para especies clave que los plásticos tradicionales que buscan sustituir. En pruebas de exposición a fibras, se observó que en concentraciones elevadas, el 30% de las lombrices de tierra murió con poliéster, mientras que la mortalidad fue mayor para materiales biológicos, alcanzando hasta el 60% con lyocell y el 80% con viscosa.
Univerity of Plymouth (leer más)