Palabrario

Papiro

Del latín papȳrus, y este del griego πάπυρος pápyros.

El papiro se empezó a utilizar alrededor del 2400 a. C. por todo el Mediterráneo oriental. Los escribas utilizaban un cálamo para escribir sobre el papiro fabricado a partir de una planta similar al bambú que crecía cerca del Nilo. Las fibras de la planta eran extremadamente flexibles y se convertían en pulpa que después se secaba bajo prensas de piedra. Contratos comerciales, correspondencia política y hasta canciones de amor se inscribían en papiro, pero para comunicaciones efímeras como notas o cálculos se utilizaban paneles de cera enmarcados. La cera era muy práctica porque podía alisarse cada vez que se usaba; casi una versión temprana de nuestro CTRL-Z.

La papiroflexia, derivado de ‘papiro’, es el arte de dar una forma determinada de objeto o animal a un fragmento de papel. Un arte en el que destacó el catedrático (también en colombofilia y filatelia) Pantuflo Zapatilla.

Pergamino

Del griego minoico περγαμηνη, se aplicó el término a este soporte para la escritura que tardó más de dos mil años en sustituir al papiro. Se empezó a fabricar en Pérgamo entre el 150-100 a. C. a partir de pieles de ovejas y cabras tras un arduo proceso de limpieza.

Una variedad del pergamino, la vitela, era especialmente apreciada por su finura, pero provenía de cabritos o terneros recién nacidos y su coste era desorbitado.

La ventaja que supuso respecto del papiro fue notable, ya que su flexibilidad y dureza permitió utilizar cañas de punta dura que posibilitaban grafías más pequeñas y escribir por las dos caras.

La dirección en la que ara el buey

¿Por qué escribimos y leemos de izquierda a derecha?

Los pueblos semíticos del Mediterráneo escribían de derecha a izquierda, al igual que árabes y escitas. Se cree que los fenicios navegaron desde las colonias de Tiro y Sidón (hoy Líbano) hasta la isla de Salamina; después hacia Rodas y desde allí extendieron su cultura escrita por la Trinacria (Sicilia) y la Grecia ática que aún no existía como tal.

Los griegos micénicos encontraron algo complejo el sistema consonántico de la escritura de los fenicios, a quienes ellos llamaban foinis o phoenix (después poeni en latín durante las guerras púnicas: ‘púnicos, rojo minio, rojo sangre’) por las tintas púrpuras y rojizas con las que teñían sus túnicas, así que lo simplificaron creando el primer alfabeto en lineal B.

Tampoco les pareció muy adecuada la dirección de la escritura. Cuando se paraban ante un campo de cultivo para ver arar al buey, lo veían trazar un surco de izquierda a derecha, comenzar el siguiente de derecha a izquierda y volver a la dirección inicial hasta arar todo el campo. El vocablo bustrofedon, literalmente ‘la dirección en la que ara el buey’, explica que se invirtiera por primera vez la dirección de la escritura y la lectura.

Sobre el 800 a. C. todas las líneas se leían en la misma dirección, ignoramos si como consecuencia de algún buey desbocado que removía la tierra solo de izquierda a derecha.

Bibliografía

Asimov, Isaac. Las palabras y los mitos. Laia Edit.

Frutiger, Adrian. El libro de la tipografía. Gustavo Gili Diseño.

Kane, John. Manual de tipografía. Gustavo Gili S.L.