¿Por qué ninguneamos la ciencia básica?
Joaquín Otero Asman, PhD
Medical Advisor | Diabetes | Eli Lilly and Company
La ciencia básica… ¿para qué sirve? ¿para qué gastar tiempo y dinero en ella, si no tiene una aplicación concreta? ¿es un capricho de los científicos? Estas son algunas de las preguntas que mucha gente se hace, pero… ¿son preguntas con fundamento? ¿por qué está tan poco valorada la ciencia básica en nuestra sociedad? Son incógnitas que intentaré responder a continuación.
Hay varios factores determinantes para que no se valore la ciencia básica. El primero de ellos es el cortoplacismo de nuestra sociedad en general y de nuestra clase política en particular. Invertir en ciencia básica no genera beneficios a corto plazo. No tiene un objetivo concreto, aparte del de aprender y conocer el mundo que nos rodea, al menos a priori. El hecho de que se produzcan elecciones gubernamentales cada cuatro años provoca que las políticas científicas que se aplican en nuestro país quieran resultados inmediatos para ganar rédito para las siguientes elecciones, ya que la ciencia española está en manos del partido político que gobierne en ese momento. Por eso, desde la sociedad científica se pide un pacto por la ciencia en el que se alcance el 2% del PIB (1,2) independientemente del partido que gobierne, ya que la ciencia requiere de mayores márgenes de tiempo para ser rentable. Pero lo que es seguro es que es rentable (3), aunque en nuestro país parece que no acaba de entenderse. Sólo hay que fijarse en los países que son potencias económicas mundiales como Estados Unidos, China o Alemania, que lo son, en gran medida, por su importante inversión en ciencia. En muchos casos, esta inversión es superior al 2% del PIB como es el caso de Israel, el país que más invierte en I+D+I con respecto a su PIB, alcanzando el 4.95% en el año 2018 (4).
El segundo de los motivos, por los que la ciencia básica no está valorada en España, es el desconocimiento de lo que la ciencia básica ha conseguido históricamente para que avancemos como sociedad. Podría contar por decenas las ocasiones en las que he oído menospreciar la ciencia básica por personas que no conocen el alcance que tiene en sus vidas. Cuando Albert Einstein describió la teoría general de la relatividad, no pensó en que sería utilizada para que pudiéramos ir a cualquier lugar utilizando un GPS como el que todos tenemos en nuestro smartphone (5). O cuando el Premio Nobel Paul Nurse se dedicaba a estudiar levaduras y descubrió la regulación del ciclo celular, nunca imaginó que su trabajo sería clave para el estudio del cáncer (6), dando lugar a tratamientos para prevenir y curar una de las mayores plagas del siglo XXI. Y no sólo investigadores internacionales han conseguido grandes hitos en la investigación básica. Investigadores españoles con muy pocos recursos han llegado muy lejos, siendo probablemente los más importantes, los estudios de Margarita Salas en el bacteriófago φ29 (phi29) que dieron lugar a la patente más lucrativa que ha tenido el CSIC (7). Y que, además, actualmente se está utilizando para desarrollar un test de PCR portátil para la detección de la COVID-19 (8). Otro importante investigador básico español es Francisco Mojica. Investigador de la Universidad de Alicante, que dedica su carrera al estudio de las arqueas extremófilas (ancestros de las actuales bacterias) de unas salinas de Santa Pola (Alicante) y descubrió el papel de las secuencias CRISPR que posteriormente dieron lugar a la técnica de edición genética CRISPR-Cas9. Esta herramienta de la genética molecular ha cambiado la forma de manipular genes y permitirá eliminar problemas genéticos hereditarios para evitar la transmisión de enfermedades a la descendencia (9).
Realmente estos dos puntos por los que, en mi opinión, se ningunea la ciencia básica tienen un origen común, el desconocimiento. La ciencia es un campo muy complejo, y de difícil entendimiento por eso es importante hacerlo llegar a la población de la forma más fácil posible para que la población vea la importancia de la ciencia en nuestra sociedad. En este punto entra en juego la divulgación científica. Nuestro país no ha tenido gran tradición divulgadora, donde se podría destacar a Eduard Punset como uno de los exponentes más conocidos, aunque el estallido de las redes sociales ha permitido la visibilidad de muy buenos divulgadores como Gemma del Caño (@farmagemma), Lucía Galán Bertrand más conocida como Lucía mi Pediatra (@luciamipediatra) o Marían García más conocida como Boticaria García (@boticariagarcia). Ellas son el claro ejemplo de cómo sacar la ciencia del laboratorio para que la sociedad vea su importancia. Y no sólo la ciencia aplicada, sino que es imprescindible que se enseñe el valor y esencialidad de la ciencia básica para avanzar como sociedad. Cada vez más, la divulgación científica está teniendo mayor relevancia. El problema es que la buena divulgación lleva mucho tiempo, y los científicos ya tienen una carga de trabajo enorme actuando de investigadores, docentes, gestores y ahora también divulgadores. Y por supuesto, todo por el mismo salario. Según mi opinión, tiene que producirse un equilibrio en los investigadores entre investigación y divulgación, ya que ambas son esenciales, y deberían coexistir. Pero la existencia de divulgadores a tiempo completo también es un rol necesario, ya que la buena divulgación lleva mucho tiempo y una persona con capacidad crítica y buena base científica es muy capaz de introducirse en temas ajenos a su campo de expertise, para hacer llegar ese conocimiento a la sociedad. Un claro ejemplo de esta figura sería el anteriormente mencionado Eduard Punset, que se licenció en Derecho, hizo un postgrado en Economía y terminó siendo un gran divulgador científico. Por estos motivos, muchos centros de investigación están empezando a formar unidades de cultura científica y de la innovación que se ocupan de la divulgación de la ciencia que se realiza en sus instituciones (10).
En conclusión, para poner en valor la importancia de la ciencia básica, es necesario que cambie la visión que tiene la sociedad sobre esta disciplina. Para ello, darla a conocer es esencial, y por eso la divulgación tiene que ser una prioridad en la comunidad científica. Aunque, por supuesto, para llevarla a cabo, aparte de la vocación y buena voluntad que tienen los científicos, es necesario que la Administración invierta más capital en programas como los proyectos de divulgación FECyT (Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología) y dedique partidas presupuestarias dentro de los proyectos de investigación para divulgar sus estudios, y no sólo en congresos y revistas de corte científico, sino para contárselo al grueso de nuestra sociedad. Y por supuesto, estas partidas presupuestarias no se tienen que ver como un gasto de recursos, sino como una inversión, porque una sociedad culta y que pone en valor la importancia de la ciencia dará lugar a mejores científicos, mayor valor al I+D+I y en definitiva pondrá a España a la vanguardia de la ciencia y la tecnología.
Joaquín Otero Asman, PhD.
2- https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2019/10/26/5db2ddd5fdddff23398b45c0.html
5- Buenker, Robert J. "Application of relativity theory to the global positioning system." Physics Essays 27.2 (2014): 253-258.
9- https://www.sebbm.es/revista/articulo.php?id=504&url=francisco-juan-martinez-mojica
Profesor en Universidad CEU San Pablo
4 añosCompletamente de acuerdo. En el fondo, si tuviésemos que hacer distinción dentro de la ciencia, sólo podría ser entre hacerla bien o mal.
Marketing Associate Director Vaccines BU en MSD España
4 añosMuy interesante Joaquín Otero Asman, PhD
Clinical Trial Manager
4 añosMuy buen artículo! Para mi es clave lo que dices que la diferencia entre básica y aplicada es el prisma temporal y coyuntural con el que se mire. Sin ir más lejos los grupos de investigación que se centraban en coronavirus podrían considerarse ciencia básica hace unos meses y ahora están en "primera línea de batalla". Sin ese bagaje de años invirtiendo en ciencia básica y en formar expertos, no se puede esperar que cuando surjan necesidades estemos medianamente preparados. O cambia algo de esto o siempre estaremos muy por detrás.