Pruebas de Presión y Estanqueidad Según el Código ASME PCC-2

En la industria, garantizar la seguridad, durabilidad y eficiencia de los sistemas es crucial, y para lograr esto, las pruebas de presión desempeñan un papel fundamental. Estas son esenciales para verificar la integridad estructural y la capacidad de sellado de los sistemas de tuberías y equipos sometidos a presión. Este proceso implica someter a un componente o sistema a una presión superior a su presión de operación normal para garantizar que sea seguro y confiable bajo las condiciones de trabajo estipuladas.

A través de las pruebas de presión se identifican defectos ocultos, como fisuras, porosidad en soldaduras, y problemas de material que podrían provocar fallos catastróficos bajo condiciones normales de operación. El objetivo principal de estas es verificar la integridad de un sistema de presión y comprobar si hay fugas en el sistema de presión. En algunos casos, no resulta necesario verificar la integridad estructural del sistema por lo que no se requiere entonces realizar una prueba hidrostática y se puede considerar una prueba de hermeticidad. Un ejemplo de estos casos puede ser cuando se hace una reparación, pero se sabe que el adelgazamiento por corrosión de una tubería no ha superado los límites inferiores de espesores requeridos por el código.

El código ASME PCC-2 establece directrices detalladas para la realización de estas pruebas críticas. En su artículo 501 se establece una práctica general para determinar el tipo de prueba, la presión de prueba y el procedimiento para la prueba de presión y hermeticidad de equipos a presión (recipientes, tuberías, intercambiadores).

En primer lugar, es importante tener en cuenta que las pruebas de presión podrán realizarse a todo el equipo o sistema completo (práctica habitual en sistemas nuevos a instalar) o también, se pueden realizar sobre una sola parte de este, cuando no hay posibilidad de realizar la prueba en todo el sistema (siempre que se aísle adecuadamente).

El artículo 501 se limita a abordar las pruebas de estanqueidad o presión de campo a equipos y tuberías existentes utilizando cualquiera de los dos medios fluidos, líquido o gas, es decir que incluye también pruebas neumáticas, aunque estas sean potencialmente mucho más peligrosas. Las pruebas de vacío quedan fuera de su alcance.

Algunas definiciones importantes a tener en cuenta son:

→ Soldadura de cierre: soldadura final que conecta sistemas de tuberías que han sido probados con éxito según el código aplicable.

→ Prueba hidrostática: prueba de presión o hermeticidad en la que el medio de prueba es líquido, generalmente agua.

→ Prueba de fugas en servicio: prueba que utiliza el medio de proceso del equipo a presión realizada en el arranque del equipo.

→ Prueba neumática: prueba de presión o hermeticidad en la que un gas, nitrógeno por lo general, es el medio de prueba.

→ Prueba de presión: prueba realizada para garantizar la integridad general del componente de presión en servicio que ha sufrido una alteración o reparación en su(s) límite(s) de presión, para garantizar la integridad bruta del componente de presión.

Selección del tipo de prueba

El requisito para la prueba de presión se puede encontrar en el código de construcción aplicable o en el código posterior a la construcción. Cuando en estos no se hace referencia específica a ninguna prueba, y se deja en manos del reparador o propietario del equipo, se puede utilizar la Figura 501-3.3-1 del ASME PCC-2 donde se indican una serie de lineamientos y recomendaciones para determinar el tipo de prueba que se puede realizar.

Es importante tener en cuenta que se debe considerar una prueba de presión del equipo o un sistema de tuberías si se ha realizado una alteración o reparación, el equipo ha sido reclasificado o necesita ser recertificado para determinar la integridad.

Un caso donde es posible que no se requiera una prueba de presión para volver a clasificar el equipo es cuando este tiene un esfuerzo admisible más alto, ya que la prueba de presión original podría ser más alta que la presión de prueba requerida para volver a clasificar.

Exclusiones de la prueba hidrostática

La prueba de presión se realiza hidrostáticamente a excepción de los casos en los que se presenta alguna de las siguientes condiciones:

• El sistema (incluidos los cimientos), no puede soportar adecuadamente el peso del líquido.
• Los componentes no se pueden secar y los rastros del líquido de prueba pueden provocar la contaminación del sistema o su contenido.
• El sistema tiene revestimiento interno que podría ser dañado por el medio de prueba.

Consideraciones para prueba de presión localizada

Existen algunas condiciones bajo las cuales no es posible realizar una prueba de presión en todo el sistema completo, y es por ello que el código contempla también la posibilidad de realizar pruebas localizadas a una parte del mismo. Algunos ejemplos de estas condiciones se dan cuando:

• Algunas soldaduras del sistema ya han sido ensayadas o están exentas de HT.
• La fractura frágil puede ser un potencial problema para el sistema.
• Se debe minimizar el número de componentes a desmontar (ej. juntas bridadas).
• Se requiere minimizar la cantidad de fluido de prueba y/o evitar la contaminación de los elementos del proceso (catalizadores, revestimientos, refractarios, etc).
• No es posible/práctico retirar todo el aislamiento térmico, así como también cuando es necesario minimizar la remoción/reinstalación del aislamiento.

 Para más información:

ASME PCC-2 | Reparación Equipos a Presión y Tuberías