RAEE: Una Montaña de Desafíos y Oportunidades.

En la era de la tecnología, el crecimiento exponencial de los Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) se ha convertido en un desafío global que exige una respuesta urgente. Los RAEE, que se dividen potencialmente en seis categorías, representan una fuente significativa de desechos, pero al mismo tiempo, ofrecen oportunidades, beneficios sociales, económicos y ambientales de cara a una sociedad más justa y sostenible.

Los residuos electrónicos son una de las corrientes de residuos de más rápido crecimiento a nivel mundial. Actualmente, sólo el 17% se recicla, lo que supone un desperdicio de materiales valiosos y una amenaza al medio ambiente y a la salud pública.

De acuerdo al Global E-Waste Monitor (GEM 2020), en el año 2019 se produjeron más de 53,7 millones de toneladas métricas (Mt) de residuos electrónicos, lo que supone un incremento del 21% desde el año 2014. Este aumento está vinculado al creciente número de personas que utilizan AEE a nivel mundial, así como el constante desarrollo tecnológico y la eliminación progresiva de las antiguas tecnologías, debido a ciclos de vida más cortos y diseños que no permiten la reparación o reutilización de los productos.

A nivel nacional  (Ecuador) el panorama es similar. Una estadística del Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE 2019) revela que en los últimos años ha existido un crecimiento pogresivo del consumo de aparatos electrónicos y eléctricos per cápita, con lo cual, una generación de residuos eléctricos directamente proporcional a su consumo.

Índice de generación de RAEE per cápita vs AEE per cápita puesto en el mercado.

Teniendo en cuenta la imagen anterior, entre el periodo 2009 y 2019 la tasa de crecimiento de RAEE generado en el país pasó de 2,8 kg/hab. a 5,1 kg/hab, lo que conlleva una tasa de crecimiento promedio anual de 0,3 kg/hab. De igual manera, en el informe se detallan los porcentajes de los residuos electrónicos por categorías o líneas de negocios generados en 2019 como se muestra en la siguiente imagen.

Categorías de RAEE generadas en Ecuador - año 2019.

Actualmente, Ecuador cuenta con varias instalaciones para el tratamiento de RAEE en las ciudades de Quito y Guayaquil, con una capacidad instalada total de 6.000 toneladas métricas. Sin embargo, para el año 2019 se trataron la mitad de dichos residuos, lo que implica una subutilización de su capacidad total en el mercado oficial.

Por último, actualmente no existen datos que cuantifiquen la cantidad de RAEE generados desde el sector informal. Sin embargo, la dinámica de recuperación de este sector implica la recogida puerta a puerta de residuos electrónicos que posteriormente son vendidos a instalaciones de tratamiento o talleres en donde se desmontan las piezas de valor y las restantes se desechan informalmente a vertederos.

Según datos estimados, a nivel nacional tan solo el 4% de los RAEE generados se recoge y recicla de manera eficiente. La mayoría de los residuos electrónicos que no se reciclan ni se eliminan suelen acabar en vertederos, mezclados con otros residuos y flujos peligrosos. En consecuencia, se desperdician recursos valiosos, como metales preciosos y otros elementos poco comunes que podrían ser reinsertados en mercados secundarios para el beneficio de otras industrias, el medio ambiente y la sociedad en general.

Teniendo en cuenta el contexto antes mencionado y a medida que la sociedad se expone a un mayor consumo de aparatos electrónicos, la economía circular se presenta como una solución prometedora para abordar la problemática de los RAEE. Algunas alternativas o soluciones desde una mirada circular se presentan a continuación:

Nuevos modelos de negocios circulares enfocados a RAEE. 

Empresas visionarias están liderando el camino hacia nuevos modelos de negocios circulares centrados en los RAEE. Elementos como la reutilización de componentes, la remanufactura y la recuperación de materiales valiosos son aspectos claves en el desarrollo de productos o servicios circulares. De igual manera, nuevos modelos de circulares vinculados al uso de plataformas compartidas, alquiler de dispositivos o modelos de servicios como productos pueden significar una ventaja competitiva en relación a otros modelos lineales más robustos. 

Oportunidades emergentes en el reciclaje de RAEE.

El tratamiento adecuado de los RAEE no solo beneficia al medio ambiente, sino que también abre un abanico de oportunidades económicas y sociales. El reciclaje de RAEE puede generar empleo en el sector de gestión de residuos electrónicos, al tiempo que recupera metales preciosos y otros materiales que pueden ser reutilizados en la fabricación de nuevos dispositivos. Este enfoque no solo reduce la demanda de recursos vírgenes, sino que también minimiza los impactos ambientales asociados con la extracción y procesamiento de materias primas.

Responsabilidad extendida del productor (REP).

La Responsabilidad Extendida del Productor (REP) es un enfoque clave en la gestión sostenible de los Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE). Este principio, también conocido como responsabilidad del fabricante, establece que los productores deben asumir la responsabilidad de la gestión ambientalmente adecuada de sus productos a lo largo de todo su ciclo de vida, incluso después de que han llegado al final de su vida útil. Aplicado a los RAEE, la REP tiene varios beneficios económicos y sociales significativos para la industria y el medio ambiente. 

La adopción de un enfoque circular para los RAEE no solo tiene beneficios ambientales al reducir la cantidad de desechos electrónicos que terminan en vertederos, sino que también ofrece oportunidades económicas sostenibles en el corto plazo. Además, al implementar nuevos modelos circulares como los mencionados anteriormente, se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la fabricación de nuevos productos y a su vez la descarbonización de los procesos productivos. Este enfoque no sólo es económicamente viable, sino que también contribuye a la construcción de una sociedad más sostenible y equitativa.

Es importante destacar que el crecimiento de los RAEE plantea desafíos importantes de cara al futuro, pero también abre la puerta a una transformación significativa hacia la economía circular y nuevas formas de crear valor en los consumidores. Adoptar nuevos modelos de negocios y estrategias de gestión de residuos electrónicos no solo es esencial para abordar el creciente consumo de AEE, sino que también representa una oportunidad que contribuya a un consumo más responsable.