🔌 Seguridad Eléctrica en la Industria: La Diferencia Entre Interruptores y Seccionadores 🔌

 Hoy quiero abordar un tema poco considerado en la industria: la diferencia entre interruptores y seccionadores, y cómo identificarlos correctamente en forma práctica.

🔹 Interruptor:

Un interruptor es un dispositivo utilizado para abrir y cerrar un circuito eléctrico bajo carga. Es esencial para el funcionamiento normal de un sistema eléctrico y se utiliza comúnmente en situaciones donde es necesario controlar el flujo de electricidad de manera regular.

🔹 Seccionador:

Un seccionador, por otro lado, es un equipo diseñado específicamente para la apertura y cierre de circuitos sin carga eléctrica. Es fundamentalmente diferente de un interruptor en el sentido de que no está diseñado para cortar corrientes bajo carga. Su principal función es permitir el aislamiento eléctrico de equipos o secciones de un sistema eléctrico para trabajos de mantenimiento, reparación o en situaciones de emergencia. Los seccionadores, en general, se utilizan principalmente en Media Tensión, donde el riesgo en una apertura en carga es más pronunciado y peligroso.

🔍 ¿Cómo Identificarlos?:

Una forma práctica de determinar si estamos ante un seccionador o un interruptor es observar el equipo:

Seccionador: Tiene una palanca o manija de accionamiento que se mueve en posiciones claramente definidas, como "abierto" y "cerrado". Además, suelen estar diseñados con características visibles que indican su capacidad para operar sin carga eléctrica. Un punto a observar es si la velocidad de apertura de los contactos de potencia depende de la velocidad con que actúa el operario; si es así, el dispositivo es un seccionador. El problema de este tipo de equipos es que si tienen una carga eléctrica elevada, el arco eléctrico puede dañar los contactos durante la apertura y el cierre, además de provocar una situación peligrosa.

Interruptor: Está diseñado para cortar corrientes bajo carga y suele tener una palanca de accionamiento o pulsadores que permiten abrir y cerrar el circuito eléctrico rápidamente. La velocidad de apertura es rápida y depende de resortes y no de la velocidad con que actúa el operario. Esta alta velocidad permite la apertura de altas corrientes eléctricas sin dañar los contactos. Un ejemplo muy común de interruptor es la tecla de luz de una casa. Si prestas atención e intentas realizar el encendido en forma lenta, vas a ver que de repente los contactos se cierran debido a unos resortes que posee.

🔒 La Importancia de los Seccionadores:

Uno de los aspectos más críticos a considerar en la seguridad eléctrica es la necesidad de desconectar las cargas antes de realizar cualquier trabajo de mantenimiento o reparación. Los seccionadores permiten realizar esta operación de manera segura, evitando riesgos asociados con la presencia de corriente eléctrica de forma más económica que con un interruptor.

Es fundamental que los profesionales de seguridad y mantenimiento en la industria comprendan la diferencia entre interruptores y seccionadores y sepan cuándo y cómo utilizar cada uno de ellos correctamente. La seguridad eléctrica no es un tema que deba tomarse a la ligera; un mal uso o falta de conocimiento puede tener consecuencias graves para los equipos o el personal.

🔧 Experiencia Personal:

En una ocasión, en una planta de una empresa, solicitamos al personal de mantenimiento que abriera el interruptor principal de baja tensión. La empresa trabajaba con equipos de media tensión que contaban con seccionadores fusibles para el suministro eléctrico de los transformadores de la planta. Por un error, nunca se abrió el interruptor de baja tensión. Al intentar abrir el seccionador, el arco eléctrico generado fue bastante grande. Dado que el seccionador fusible estaba dentro de una celda de Media Tensión, el arco estuvo confinado, lo que minimizó el riesgo para la seguridad. Sin embargo, es importante destacar que no todas las empresas utilizan este tipo de celdas. Anteriormente, la distribuidora no exigía este tipo de celdas y los seccionadores se encontraban en salas instalados en estructuras sobre la pared con algún tipo de barrera que podía ser removida para actuar sobre estos. El arco generó carbonización, poniendo de manifiesto los peligros reales de una apertura incorrecta.

🛠 Conclusión:

La seguridad eléctrica es una responsabilidad compartida que requiere conocimiento, capacitación y conciencia constante. Utilizar los equipos adecuados, como los seccionadores, de manera correcta puede prevenir accidentes, proteger vidas y garantizar la continuidad de las operaciones industriales.

¡Mantengámonos informados y comprometidos con la seguridad en el trabajo!