Seis décadas siendo un Icono del Rock

Neil Percival Young nació en Toronto, Ontario Canadá el 12 de noviembre de 1945. Su padre era un periodista deportivo canadiense y su madre era norteamericana. Se conocieron en 1940, en plena II Guerra Mundial. Poco después del nacimiento de Neil, la familia se mudó a una zona rural de Omemee, Ontario. 

Neil contrajo polio en el verano de 1951 y cuando regresó a casa del hospital tuvo que volver a aprender a caminar. Más tarde, se mudaron a Florida, pensando que su clima templado lo ayudaría en su recuperación.

Cuando tenía unos 10 años, Young repartía periódicos. Se levantaba a las seis de la mañana todos los domingos y conducía hasta la esquina de Brock Road y Highway 2, donde se dejaban los periódicos. Repartía el Globe and Mail, el periódico en el que su padre era columnista. A los11 años, Neil empezó a interesarse seriamente por la música, incluido el rock, el country, el R&B y el doo-wop. Comenzó a tocar música con un ukelele de plástico. Cuando Young tenía 12 años, su padre abandonó a su madre y más tarde se divorciaron. Fue una época difícil para Young, que se mudó a Winnipeg con su madre. Su hermano Bob se quedó con su padre en Toronto.

Neil ha tenido tres hijos de Zeke, Ben y Amber. La estrella del rock se convirtió en padre por primera vez en 1972, cuando dio la bienvenida a su hijo Zeke con la actriz Carrie Snodgress. La pareja descubrió desde el principio que Zeke tenía parálisis cerebral. Neil y Snodgress se separaron en 1975 y el músico inició una relación con la cantante Pegi Young, con quien se casó en 1978. Cuando su primer hijo, Ben, nació ese mismo año, también le diagnosticaron parálisis cerebral, aunque según los médicos no hay ninguna conexión entre las enfermedades de los hermanos. Neil y Pegi tuvieron otra hija, Amber Jean Young, en 1984, antes de separarse en 2014. El rockero se casó con la actriz Daryl Hannah.

Neil Young es uno nombres imprescindibles y más influyentes de la historia del rock con sonido influido por el country y el folk. La amplia discografía del  músico y compositor canadiense, consta de cuarenta y cuatro álbumes de estudio, veintidós discos en directo, tres recopilatorios, dos EP y más de sesenta sencillos.

Desde su adolescencia, se haría un fanático de género que estaban surgiendo como el rock 'n roll, el rockabilly, el R&B, el country y el pop. Su gran ídolo era Elvis Presley. Con 18 años, dejó los estudios y se lanzó a recorrer los cafés y los clubes de Winnipeg con su música. En 1963, fundó en la escuela secundaria Kelvin de Winnipeg Jades su primera banda y después la segunda banda llamada The Squires, con la que tuvo que tuvo un éxito local con la canción The Sultan. Con esta banda actuó en centros comunitarios, salones de baile, clubes y escuelas, además de grabar una serie de demos, con los que empezó a darse a conocer.

Después de dejar a los Squires, Young comenzó a trabajar en clubes de folk en Winnipeg, donde conoció a Joni Mitchell, cantante y compositora canadiense. En esa época, 1964, Neil escribió su éxito "Sugar Mountain", sobre la juventud perdida Mitchell escribió su canción "The Circle Game" como respuesta esperanzadora.

En 1966, Young se mudó a Estados Unidos con su amigo y bajista Bruce Palmer. Viajaron hasta Los Ángeles en el coche fúnebre negro de Young, al que llamó Mortimer. Allí cofundaron Buffalo Springfield con Stephen Stills, Richie Furay y Dewey .

La breve historia de Buffalo Springfield estuvo plagada de luchas internas, arrestos relacionados con el consumo o posesión de drogas y frecuentes cambios de formación que llevaron a la disolución del grupo apenas dos años después. En dos años, el grupo publicó tres álbumes, aunque varias demos, descartes de sesiones y grabaciones en directo fueron publicadas en subsiguientes décadas. A pesar su limitada duración y producción, fue uno de los grupos más influyentes de su época, llegando a entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll, y sirvió de precedente a la creación de grupos como Crosby, Stills, Nash & Young, Poco, Manassas y Loggins & Messin. Se les considera unos pioneros de géneros como folk rock y country rock.

Tras la disolución del grupo Neil fue contratado por Reprise Records -el sello discográfico creado por Frank Sinatra. Joni Mitchell recomendó a Young a su manager, Elliot Roberts. Así surgirían sus dos primeros álbumes en 1969. De nombre Neil Young su primer álbum en solitario en en el que Folk-Rock, Rock y Country se mezclan de la forma peculiar y característica del estilo de Neil Young. El segundo album Everybody Knows This Is Nowhere en el que le acompañó el grupo Crazy Horse, en adelante la banda habitual en casi todos sus proyectos. Este album figura entre los mejores de su carrera musical con temas inolvidables  Cinnamon Girl, Cowgirl in the Sand y Down by the River, Everybody Knows This Is Nowhere.

Posteriormente se unió al supergrupo Crosby, Stills and Nash para formar CSNY. Con ellos grabó el album de estudio 'Déjà Vu' y el doble album en directo '4 Way Street' . El cuarteto que salió de gira a finales del verano de 1969. La gran expectación creada por el grupo hizo que Déjà Vu, el primer álbum de estudio del cuarteto llegara al primer puesto de la lista estadounidense Billboard 200.

CSNY ue salió de gira a finales del verano de 1969. Su primer concierto tuvo lugar el 17 de agosto de 1969 en el Auditorium Theatre de Chicago, con Joni Mitchell como telonera. Su segundo concierto como cuarteto tuvo lugar en el festival de Woodstock el 18 de agosto. La canción "Woodstock", grabada entre CSNY y Mitchell, se convirtió más tarde en un éxito y en la grabación más asociada con el festival.

Su siguiente álbum en solitario llevó el título de After The Gold Rush, de 1970, en el que se incluía el magnífico Only Love Can Break Your Heart y que contaba con la presencia del guitarrista Nils Lofgr, que acompañaría a Young hasta 1982.

Harvest, de 1972, fue su mejor éxito comercial y, para la mayoría, su obra más completa. El tema Heart Of Gold llegó al número uno en las listas americanas. En 1975 edita Tonight's The Night, un elepé más denso, pesimista y poderoso que los anteriores, con claras referencias a la pérdida de la inocencia tras la ruptura del sueño hippy.

En 1983 edita Trans, registro realizado con amplia experimentación con vocoders y sintetizadores ( aunque con escasa respuesta comercial ), al que le siguió un álbum más clásico, Everybody's Rockin', con versiones de temas grabados por primera vez por Elvis, Buddy Holly o Johnny Cash, y para felicidad a su legión de fieles, Old Ways, de 1985, un glorioso regreso al Country de sus orígenes.

En 1987 edita Crazy Horse  Life, y 1988 marca la salida de American Dream, el primer álbum de Crosby, Stills, Nash & Young desde 1971, para despedirse de la década con el excelente Freedom, con toda la contundencia del rocker más electrificado.

Durante la década de 1990, de regreso en Reprise Records, adoptó elementos del Grunge y el hard rock en trabajos como Ragged Glory y Weld y colaboró con Pearl Jam en Mirror Ball, lo que le valió el sobrenombre de «el Padrino del Grunge»

En la década de 2000, y a pesar de sufrir un aneurisma cerebral en 2005, mantuvo una actividad musical semejante a la de años anteriores en la que alternó trabajos de folk como Silver & Gold y  Prairie Wind con discos de rock como Living with War, Chrome Dreams II y Fork in the Road. También colaboró con Booker T. & the M.G.'s en Are You Passionate? y volvió a trabajar con Crazy Horse en Americana y Psychedelic Pill. De forma paralela, desarrolló los Neil Young Archives, una serie de publicaciones con rarezas, descartes y tomas de grabaciones inéditas que estrenó en 2006 con Live at the Fillmore East.  

Waging Heavy Peace: A Hippie Dream es una autobiografía escrita por el músico canadiense Neil Young y publicada en 2012. El libro, que fue bien recibido por la crítica literaria, cubre aspectos de su carrera musical, su vida familiar, sus aficiones y actividades no musicales.

Su penúltimo álbum, hasta el momento, fue World Record, fue publicado en noviembre de 2022. Before and After es un álbum en directo del músico canadiense Neil Young, publicado por la compañía discográfica Reprise Records el 8 de diciembre de 2023, cuando tenía 78 años . El álbum contiene trece regrabaciones interpretadas en acústico y en solitario por Young de varias de sus canciones de su catalogo.

Su trabajo más reconocido se divide en dos etapas musicales: la primera una etapa con " un estilo acústico ", con canciones folk y country rock como " Heart of Gold "( 1972. ) sobre un hombre que no tiene suerte en el amor , " Old Man "( 1972 ) dedicada al guardés de su rancho californiano y " The Needle and the Damage Done " (1972 ), sobre la adicción a la heroína. La segunda etapa con " un estilo electrico ", con canciones rock y hard, tal vez co o exigía el momento, rock como «Hey Hey, My My ( Into the Blac k)» ( 1979 ) «Rockin' in the Free World», ( 1991 ) interpretadas principalmente con el grupo Crazy Horse y caracterizadas por una alta distorsión del sonido. A partir de la década de 1990 adoptó elementos de estilos como el grunge, y su influencia en bandas como Nirvana o Pearl Jam le valió el sobrenombre de «el padrino del grunge»

Su trabajo se caracteriza por unas letras marcadamente personales, 11 ocasiones con crítica social y posiciones antibelicistas, 12 y por su voz de tenor-alto. Las letras de Neil se han convertido en verdaderos himnos contra todo tipo de causas. Lo hizo en 1970 con la canción Ohio, escrita un par de días después de que la Guardia Nacional matara a tiros a cuatro estudiantes que protestaban contra la guerra de Vietnam en Kent State (Ohio), en 1970. Y continuó hasta lanzar en 2015 el álbum The Monsanto years, dedicado íntegro a atacar a la multinacional agroquímica Monsanto por el uso de alimentos genéticamente modificados. Un año más tarde, ya saben, llegó Trump a la Casa Blanc.

Su constante reinvención a golpe de melodías de rock, folk, blues, le llevó a ingresar en 1995 en el Salón de la Fama del Rock and Roll. En 1994, fue nominado al Óscar por su canción Philadelphia, de la película homónima dirigida por Jonathan Demmes, pero se llevó el galardón Bruce Springsteen por Streets of Philadelphia.

A pesar de su estatus de icono del rock, Neil Young solo ha tenido un sencillo número uno en la lista Billboard Hot 100 en Estados Unidos y Canadá, y fue "Heart of Gold" de 1971. Nunca ha tenido una canción número uno en el Reino Unido. Solo ha ganado dos premios Grammy. Uno fue por mejor caja o paquete especial de edición limitada; el otro, su primero por música, no llegó hasta 2011.

Una de las grandes virtudes de Neil Young ha sido siempre la de no quedarse estancado en un estilo o en una época, alternando grabaciones de predominio de los sonidos Folk y acústicos ( Harvest Moon, un vinilo que es casi la segunda parte del mítico Harvest de 1972, editado dos décadas después ) con otras en las que su afilada guitarra se pone al servicio del Rock de los noventa.

Cuando en 2018, la revista 'Rolling Stone' le preguntó a Neil Young si tenía planes para retirarse, el músico contestó: " Cuando me jubile, la gente sabrá que he muerto ". Con 79 años, este canadiense sigue al pie del cañón.