Solución de problemas en Plantas de Proceso

El Ingeniero Químico es el medico de los equipos de procesos, en vez de usar equipo medico instrumental, nosotros utilizamos sensores de temperaturas, flujo, presiones, composiciones, etc. ¿Cuales son los problemas típicos que encontramos en un proceso?

• Falta de enfriamiento o calentamiento.
• Bajo o nulo flujo en tuberías.
• No se reúnen especificaciones de productos.
• No se alcanzan las velocidades de producción para la que fue diseñada una unidad.

Podríamos continuar listando problemas; sin embargo, casi todos los problemas los he abordado de la misma forma.

La pregunta es ¿Cómo iniciamos a resolver un problema real?

En lo sucesivo redacto la forma personal de hacerlo:

• Como primer paso, inspecciono físicamente el equipo o parte del proceso en el cual se presenta el problema, toco líneas de procesos, escucho sonidos normales de los equipos, etc.
• Enseguida platico con los operadores de panel y campo para que me expliquen si han notado algo diferente en los equipos.
• En campo, reviso presiones, temperaturas y flujo con equipo portátil.
• Verifico confiabilidad de instrumentación (Flujo, temperatura y presiones).
• Si es necesario verifico concentraciones de algunas corrientes del proceso.
• Entiendo la intención de diseño del equipo o sección del proceso.
• Realizo un balance de materia y energía, lo comparo con él de diseño.
• Análisis detallado preliminar de la operación, de ser posible con un software especializado en la operación unitario o sección del proceso.

Gran porcentaje de los problemas en la industria se resuelven corrigiendo cosas básicas como las expuestas arriba; sin embargo, esta es la base para un análisis más detallado. En una ocasión, se tenia un problema de especificación de producto en una columna que separa Etilbenceno y Estireno. Por la parte superior se obtiene Etilbenceno con una concentración de Estireno del 2% y por el fondo Estireno con aproximadamente 100 ppm de Etilbenceno, sin realizar ningún tipo de evaluación se pensaba que la columna había sufrido un daño mecánico en sus internos y que era necesario parar la columna para repararla; sin embargo, el problema se reducía a un desbalance de materia por un cambio de composiciones en la alimentación.

• Si el problema no es resuelto con el ajuste el problema de balance de materia o si se una limitación de este, normalmente el exceso o limitación de materia y energía nos lleva a daños de equipos.
• De ser posible realice pruebas físicas para que pueda tener más elementos para el análisis.
• Realice un análisis detallado del equipo o sección del proceso nos indicaran cual es el problema que se tiene, estos pueden involucrar análisis hidráulicos redes de tuberías, cambiadores de calor, columnas de destilación, etc.
• Proponga su solución y evalué los resultados obtenidos, es importante que las soluciones a los problemas sean monitoreadas para evitar que no se implementen como se sugirió.

Es importante monitorear el desempeño de equipos y procesos día a día definiendo indicadores claves de desempeño con limites precisos para detectar proactivamente desviaciones a su desempeño normal.