Sostenibilidad y Sustentabilidad

Hoy en día aún hay quien confunde la palabra sostenibilidad y sustentabilidad, de hecho, en el mundo corporativo hay empresas que nombran erróneamente dentro de su organización direcciones sustentables cuando deberían de ser sostenibles. La confusión y mal uso de cada una, puede llevar a interpretaciones erróneas y a la aplicación inadecuada de estrategias y políticas corporativas.

La palabra sostenible y sustentable NO son lo mismo y deben de diferenciarse ya que sus diferencias conceptuales tienen implicaciones significativas, especialmente en el contexto ESG (Environmental, Social, and Governance) o ASG (por sus siglas en español) ya que justo la integración de estos tres criterios dentro de la estrategia de una empresa es lo que la vuelve sostenible; es decir, la sostenibilidad es transversal dentro de una corporación.

Vayámonos por partes. Aunque ambas provienen del vocablo latino sustinere y derivan de la palabra en inglés "sustainable", en el mundo corporativo no significan lo mismo, especialmente después del Informe de Brundtland en 1987, en donde la Organización de Naciones Unidas popularizó la palabra sostenible como la adecuada a utilizar en el ámbito organizacional.

Sustentable es un término que se utiliza con mayor frecuencia en América Latina y se centra en la capacidad de mantener un proceso a largo plazo sin agotar los recursos naturales o causar daño al medio ambiente. La sustentabilidad enfatiza la conservación y la gestión prudente de los recursos, principalmente desde una perspectiva ambiental.  Paralelamente, la sustentabilidad también es la capacidad de producir bienes y servicios, pero siempre priorizando en su operación la parte ambiental.

Sostenible tiene un uso más común en España y la Unión Europea. Sostenible, abarca un enfoque más holístico. No solo considera la preservación del medio ambiente, sino que también integra aspectos económicos y sociales.

La sostenibilidad implica un equilibrio entre el crecimiento económico, la justicia social y la protección ambiental. Así, sostenibilidad es la capacidad de producir bienes y servicios respetando por un lado el criterio social; es decir, las personas ya sea aquellas que forman parte de la familia laboral o bien, las que habitan en las comunidades aledañas a la operación de la corporación. Por otro lado, el criterio económico, la estabilidad financiera y por último, el criterio ambiental, cuidar los recursos naturales y los ecosistemas para preservar el medio ambiente.

La adopción de un enfoque sostenible permite a las corporaciones abordar desafíos complejos como el cambio climático, la desigualdad social y la corrupción corporativa de manera más efectiva. Esto se debe a que la sostenibilidad busca balancear los objetivos económicos, sociales y ambientales.

Como comentamos, una empresa sostenible no prioriza ninguno de los tres criterios por encima de otro, sino que maneja un equilibrio entre el Triple Valor Positivo, permitiendo operar y producir al tiempo que se cuida el medio ambiente, se toman en cuenta las personas y las comunidades y se genera utilidad de forma ética y trasparente.

Evidentemente estamos englobando cada criterio, pero es importante señalar que cada uno contempla en un enfoque integrador y multidimensional un sin número de aspectos alineados, a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. La sostenibilidad permite a las empresas contribuir no solo a través de prácticas ambientales responsables, sino también mediante la promoción de sociedades más justas y sistemas económicos inclusivos.

En el marco de ESG, la distinción es crucial. Un enfoque sustentable se centra en cómo las empresas minimizan su impacto ambiental y utilizan los recursos de manera eficiente. Este enfoque en su uso apegado a su significado se limita a la dimensión ambiental y no incluye los aspectos sociales y de gobernanza.

Por otro lado, una estrategia corporativa sostenible reconoce que una gestión empresarial verdaderamente responsable y de largo plazo debe incorporar no solo prácticas ambientales, sino también promover el bienestar social y una gobernanza ética y transparente.

Mientras la sustentabilidad es un componente crucial, por sí sola no abarca la amplitud de consideraciones necesarias para una estrategia ESG integral; es decir, sostenible.

La confusión entre estos términos puede llevar a una implementación desequilibrada y dificultad al implementar políticas y estrategias ESG. Para los inversores y las partes interesadas, es vital entender esta distinción. Un enfoque puramente "sustentable" podría parecer atractivo desde una perspectiva ambiental, pero si se descuidan los aspectos sociales y de gobernanza, podría surgir un riesgo significativo a largo plazo.

En el contexto del ESG, es importante no solo utilizar los términos "sustentable" y "sostenible" de manera precisa, sino también comprender la importancia de abordar todos los aspectos del desarrollo y la gestión empresarial. La sostenibilidad en ESG exige una visión integral que equilibre las necesidades ambientales, sociales y de gobernanza para lograr un impacto positivo duradero y una verdadera resiliencia empresarial.

Así, mientras que "sustentable" puede considerarse como una parte del concepto más amplio de "sostenible", en el contexto de ESG es fundamental adoptar un enfoque que abarque todas las dimensiones para garantizar un verdadero desarrollo sostenible.

Algo sustentable puede no se sostenible, pero en cambio, algo sostenible implica la variable tiempo ya que significa que puede sostenerse en el tiempo; es decir, puede sos-te-ner-se. Por ende, sostenibilidad implica por añadidura sustentabilidad, pero sustentabilidad no implica sostenibilidad. ¿Me expliqué?

Una corporación debe de manejarse de forma sostenible, así que invitamos aquellas empresas que aún siguen llamando áreas sustentables y los directores que las encabezan a que las renombren si es que se refieren a un ejercicio corporativo dentro de los criterios ESG, ya que la implementación del Triple Valor Positivo en su conjunto es lo que hace a una empresa sostenible.

¡Trabajemos apuntando siempre a un Desarrollo Sostenible!