Virtualización de Redes: Programa UNICA de Telefónica

La virtualización de las redes de telecomunicaciones podría ser en el mediano plazo un imperativo para hacer frente a los retos que implica atender las nuevas necesidades de los Clientes y la llegada de tecnologías más avanzadas.

La virtualización implica la disociación entre el hardware y software, a diferencia del modelo tradicional donde las funciones de red estaban constituidas por un software asociado (instalado, configurado e integrado) con el propio hardware.

Telefónica es uno de los operadores pioneros en el desarrollo de la Virtualización de Funciones de Red - NFV (Network Function Virtualization) y además es uno de los operadores que colabora con varias iniciativas para seguir desarrollando la transformación de las redes de telecomunicaciones. Su programa UNICA, agrupa todas las iniciativas destinadas a crear una red NFV que le permitiría ser más eficiente en el CAPEX, OPEX y en su velocidad de llegada al mercado (time to market).

Hace 5 años Telefónica reconoció que necesitaba una plataforma común de infraestructura robusta, segura, adaptable a estándares, que fuera utilizada por todas las Funciones Virtualizadas de Red (NFV) que necesitaba desplegar y que sea escalable y replicable en todas sus operaciones con la mejor optimización de costos. Ahora se tiene certificado a 4 grandes vendors de equipos (Ericsson, Huawei, ZTE y Nokia).

En Latinoamérica Telefónica es uno de los 2 grandes operadores Telcos y es allí donde ha iniciado el proceso de virtualización de sus redes mediante el proyecto UNICA que es el eje de su proceso de transformación digital. UNICA inició su operación con 4 Dominios (Países) y 7 Puntos de Presencia (PoPs): Argentina (1 en Data Center en Buenos Aires), Colombia (2 en Centrales en Cali y Barranquilla), Perú (1 en Central MI en Lima) y Alemania (3).

Además, Telefónica trabaja en pruebas y análisis de cerca de 50 funciones de red y está en diálogo con más de 30 vendors de software, entre pequeños y grandes. Estas certificaciones tienen un coste que debe ser asumido por el vendor de la VNF y esta certificación formará parte de los procesos de RFQ que lancen las operaciones de Telefónica.

Los VNFs que están en roadmap son: vIMS, vEPC, vDNS, vSSS, vPCRF, vDPI, etc. En Perú se ha habilitado por ahora solo vIMS

Para el 2018, se tiene planificado adicionar los dominios de Chile, México, España, Reino Unido y Brasil. Además de tener virtualizados sobre UNICA el 20% del plano de usuario y 50% del plano de control (Redes Definidas por Software - SDN Software Defined Networking) de la red móvil donde hay dominios UNICA.

UNICA ya tiene orquestadores de infraestructura, de tenants, de PoPs, etc, pero lo que no tiene es una orquestación de servicios y el objetivo es incluir esa funcionalidad en próximas releases de UNICA de lo que se define en OSM (Open Source Mano) cuando existan soluciones industrializadas en el mercado.

En los Telefónica Global Network Labs (Madrid), Telefónica ha completado la integración de la plataforma Virtual LTE RAN en el Core LTE virtual, para extender la Red de Acceso Radio (RAN -Radio Access Network). La tecnología de RAN slicing constituye la piedra angular de cualquier iniciativa de Network Slicing extremo a extremo, ya que los recursos de radio son, en última instancia, los componentes básicos que se compartirán (o dividirán) entre los usuarios.

Telefónica ha reproducido con Netsia una red privada LTE con la capacidad de subdividirse en múltiples segmentos que, a nivel de RAN, pueden ofrecer diferentes prestaciones, latencias y recursos de radio para diferentes grupos de clientes. Las técnicas de SDN/NFV se pueden aplicar con éxito a la RAN para lograr un Network slicing efectivo de la red de extremo a extremo.

A largo plazo UNICA tiene como objetivos

. Industrializar los procesos

. Automatizar la gestión de red, integrando OSM (Open Source Mano) en Unica

. Visibilidad de la red por el usuario

. Virtualizar los componentes de mucho tráfico

Arquitectura de UNICA

Existen videos en Youtube que muestran de manera simple los conceptos de:

. Programa UNICA - Telefónica SA

. Virtualización de Red - Telefónica ID

. SDN y NFV. Parte 1 y Parte 2