32002D0610

Απόφαση της Επιτροπής

της 30ής Ιανουαρίου 2002

σχετικά με το καθεστώς ενίσχυσης που προτίθεται να θέσει σε εφαρμογή η Γαλλία για την έναρξη νέων θαλάσσιων δρομολογίων μικρών αποστάσεων

[κοινοποιηθείσα υπό τον αριθμό Ε(2002) 372]

(Το κείμενο στη γαλλική γλώσσα είναι το μόνο αυθεντικό)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

(2002/610/ΕΚ)

Η ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΪΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ,

Έχοντας υπόψη:

τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας, και ιδίως το άρθρο 88 παράγραφος 2 πρώτο εδάφιο,

τη συμφωνία για τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο, και ιδίως το άρθρο 62 παράγραφος 1 στοιχείο α),

Αφού κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σύμφωνα με τα ανωτέρω άρθρα και αφού μελέτησε τις παρατηρήσεις αυτές,

Εκτιμώντας τα ακόλουθα:

I. ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

(1) Με επιστολή τους που φέρει ημερομηνία 13 Οκτωβρίου 2000, οι γαλλικές αρχές κοινοποίησαν στην Επιτροπή σχέδιο καθεστώτος ενίσχυσης με σκοπό να διευκολυνθεί η έναρξη νέων θαλάσσιων δρομολογίων μικρών αποστάσεων.

(2) Με επιστολή της που φέρει ημερομηνία 22 Δεκεμβρίου 2000, η Επιτροπή πληροφόρησε τη Γαλλία σχετικά με την απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία που προβλέπει το άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης για τις λειτουργικές ενισχύσεις που αποσκοπούν στην κάλυψη του κόστους εκμετάλλευσης νέων γραμμών. Με την ίδια επιστολή, η Επιτροπή πληροφόρησε τη Γαλλία σχετικά με την απόφασή της να μην εγείρει αντιρρήσεις όσον αφορά τη χρηματοδότηση των σχετικών μελετών σκοπιμότητας.

(3) Η απόφαση της Επιτροπής να κινήσει τη διαδικασία δημοσιεύθηκε στην Επίσημη Εφημερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων(1). Η Επιτροπή κάλεσε τους ενδιαφερόμενους να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους για το συγκεκριμένο μέτρο.

(4) Η Επιτροπή έλαβε τις παρατηρήσεις των ενδιαφερομένων και τις διαβίβασε στη Γαλλία δίδοντάς της τη δυνατότητα να τις σχολιάσει. Η Επιτροπή έλαβε τα σχόλια της Γαλλίας με την επιστολή που φέρει ημερομηνία 3 Αυγούστου 2001.

II. ΑΝΑΛΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΕΝΙΣΧΥΣΗΣ

(5) Τα μέτρα για τα οποία η Επιτροπή αποφάσισε να κινήσει τη διαδικασία εξέτασης αποβλέπουν στην αντιμετώπιση των οικονομικών δυσχερειών που συνδέονται με την έναρξη νέων θαλάσσιων δρομολογίων μικρών αποστάσεων.

(6) Η ενίσχυση, μέγιστης διάρκειας τριών ετών, υπόκειται σε ανώτατο όριο σε ποσοστό για τις επιλέξιμες δαπάνες (30 %) και σε απόλυτη αξία (ένα εκατομμύριο ευρώ το πρώτο έτος, τα δύο τρίτα του συνολικού χορηγούμενου ποσού το δεύτερο έτος και ένα τρίτο του ιδίου ποσού το τρίτο έτος).

(7) Η ενίσχυση θα μπορεί να χορηγηθεί μόνον για σχέδια, τα οποία συνδυάζουν ταυτόχρονα πολλούς παράγοντες της αλυσίδας μεταφορών και των ναυλωτών. Τα συγκεκριμένα σχέδια πρέπει να αποβλέπουν στη δημιουργία νέας γραμμής που θα συνδέει α) λιμένες της Γαλλίας μεταξύ τους ή β) ένα λιμένα της Γαλλίας και ένα λιμένα άλλου κράτους μέλους.

(8) Το επιλέξιμο κόστος συμπίπτει με τις επιλέξιμες δαπάνες βάσει του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 2196/98 του Συμβουλίου, της 1ης Οκτωβρίου 1998, σχετικά με την παροχή κοινοτικής χρηματοδοτικής στήριξης σε καινοτόμους δράσεις στις συνδυασμένες μεταφορές εμπορευμάτων(2), ήτοι:

α) κόστος μίσθωσης, χρονομίσθωσης και απόσβεσης των μονάδων μεταφοράς (φορτηγά, ρυμουλκούμενα, ημιρυμουλκούμενα, ανταλλασσόμενα αμαξώματα, εμπορευματοκιβώτια των 20 ποδών και άνω)·

β) κόστος μίσθωσης, χρονομίσθωσης και απόσβεσης του τροχαίου υλικού (συμπεριλαμβανομένων των αμαξοστοιχιών), καθώς και των πλοίων εσωτερικής ναυσιπλοας ή εμπορικής ναυτιλίας, με την προϋπόθεση, όσον αφορά την εσωτερική ναυσιπλοα, ότι θα τηρηθούν οι ειδικοί κανόνες διαρθρωτικής εξυγίανσης·

γ) επενδυτικές δαπάνες, κόστος μίσθωσης, χρονομίσθωσης ή απόσβεσης υλικών που επιτρέπουν τη μεταφόρτωση μεταξύ σιδηροδρομικών, εσωτερικών πλωτών, θαλάσσιων και οδικών μεταφορών·

δ) κόστος χρήσης των υποδομών των σιδηροδρομικών, εσωτερικών πλωτών και θαλάσσιων μεταφορών, εξαιρουμένων των λιμενικών τελών και του κόστους μεταφόρτωσης·

ε) δαπάνες εμπορικής εκμετάλλευσης τεχνικών, τεχνολογιών ή υλικών που έχουν υποβληθεί προηγουμένως σε δοκιμή και έχουν επικυρωθεί, ιδίως η τεχνολογία της πληροφορίας στις μεταφορές·

στ) κόστος επιμόρφωσης του προσωπικού και διάδοσης των αποτελεσμάτων του σχεδίου, κόστος των μέτρων ενημέρωσης και επικοινωνίας για τη γνωστοποίηση της έναρξης εκτέλεσης των νέων δρομολογίων.

Η επιλεξιμότητα του κόστους που αναφέρεται στα σημεία α), β), γ) και ε) προϋποθέτει ότι οι δικαιούχοι της ενίσχυσης θα δεσμευθούν να χρησιμοποιήσουν το υλικό στη δεδομένη γραμμή.

Λόγοι που οδήγησαν στην κίνηση της διαδικασίας

(9) Στην απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία, η Επιτροπή εξέφρασε αμφιβολίες κατά πόσον οι τρόποι εφαρμογής των λειτουργικών ενισχύσεων εγγυώνται ότι οι ενισχύσεις αυτές είναι αναγκαίες για τον επιδιωκόμενο στόχο και ανάλογες προς αυτόν. Οι αμφιβολίες της Επιτροπής αφορούσαν ιδίως τα ακόλουθα σημεία:

α) οι προτεινόμενες ενισχύσεις πρέπει να συμβάλουν στη μείωση του μεριδίου της οδικής κυκλοφορίας προς όφελος της ολοκλήρωσης των θαλασσίων μεταφορών μικρών αποστάσεων στη διατροπική αλυσίδα μεταφορών από πόρτα σε πόρτα. Δεν πρέπει να οδηγήσουν, αντίθετα σε εκτροπές της κυκλοφορίας μεταξύ γειτονικών λιμένων ή μεταξύ τρόπων μεταφοράς που διαδραματίζουν επίσης θετικό ρόλο στο πλαίσιο μιας πολιτικής διαρκούς κινητικότητας, όπως είναι οι σιδηροδρομικές ή οι εσωτερικές πλωτές μεταφορές·

β) για να εξασφαλιστεί δημοσιονομική διαφάνεια του καθεστώτος ενισχύσεων, να διευκολυνθεί ο έλεγχος και να αποφευχθεί ο κίνδυνος διασταυρούμενων επιχορηγήσεων, στην απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία η Επιτροπή είχε τονίσει ότι ο φορέας που είναι και ο αποδέκτης των ενισχύσεων οφείλει να διαθέτει χωριστό σύστημα τήρησης των λογιστικών καταστάσεων, το οποίο θα επιτρέπει να εντοπιστούν με σαφήνεια οι χρηματοοικονομικές ροές που σχετίζονται με τη χρηματοδότηση των επιλεγέντων σχεδίων·

γ) η Επιτροπή είχε επίσης τονίσει ότι οι τρόποι επιλογής των σχεδίων που επρόκειτο να χρηματοδοτήσουν οι γαλλικές αρχές ήταν αρκετά ασαφείς. Η Επιτροπή κρίνει, εν προκειμένω, ότι οι τρόποι αυτοί πρέπει να εγγυώνται ότι θα επιλεγούν μόνο τα σχέδια που είναι βιώσιμα μακροπρόθεσμα και μπορούν να συμβάλουν πραγματικά στην ανάπτυξη των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων, έτσι ώστε να τύχουν λειτουργικών ενισχύσεων. Πρέπει επίσης να εγγυώνται ότι δεν θα εισαχθούν διακρίσεις μεταξύ των μεταφορέων της αλυσίδας μεταφορών και των ναυλωτών για λόγους εθνικότητας·

δ) η Επιτροπή είχε επίσης επισημάνει ότι αφού μόνος σκοπός των ενισχύσεων ήταν να διευκολυνθεί η έναρξη θαλάσσιων δρομολογίων μικρών αποστάσεων εμπορικά βιώσιμων, είχε κρίνει ότι οι ενισχύσεις αυτές δεν πρέπει, κατ' αρχήν, να μπορούν να σωρευθούν με χρηματοδοτικές αντισταθμίσεις καταβαλλόμενες για υποχρεώσεις παροχής δημόσιας υπηρεσίας που επιβάλλονται στις ίδιες γραμμές.

III. ΠΑΡΑΤΗΡΗΣΕΙΣ ΤΩΝ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΜΕΝΩΝ

(10) Μετά τη δημοσίευση της απόφασης κίνησης της διαδικασίας, διάφορα ενδιαφερόμενα μέρη (ναυτιλιακές εταιρείες και λιμενικές αρχές) έστειλαν τις παρατηρήσεις τους στην Επιτροπή. Ουσιαστικά, οι ενδιαφερόμενοι συμμερίζονται τις αμφιβολίες της Επιτροπής και τονίζουν ότι η δημιουργία νέων γραμμών θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων δεν πρέπει, αντί να επιφέρουν μείωση του μεριδίου της οδικής κυκλοφορίας και αντίστοιχη αύξηση του μεριδίου των θαλάσσιων μεταφορών, να επιφέρουν εκτροπή της κυκλοφορίας από τα υπάρχοντα θαλάσσια δρομολόγια, τα οποία εκτελούνται από άλλους λιμένες και από άλλους μεταφορείς, προς τις νέες γραμμές που θα τύχουν ενίσχυσης. Ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη εξέφρασαν την ανησυχία τους σχετικά με την ένταση της ενίσχυσης η οποία περιορίζεται σε εύλογο επίπεδο, ιδίως σε περίπτωση σώρευσης των εθνικών ενισχύσεων με τα μέτρα κοινοτικής χρηματοδότησης βάσει των πιλοτικών δράσεων υπέρ των συνδυασμένων μεταφορών (PACT). Υπογράμμισαν επίσης ότι είναι σημαντικό να διαμορφωθεί, σε εθνικό επίπεδο, μια σαφής και διαφανής διαδικασία επιλογής των σχεδίων που θα αποτελέσουν το αντικείμενο ενίσχυσης, η οποία θα εγγυάται ιδίως ότι θα συνυπολογιστούν τα αποτελέσματα της ενίσχυσης στη συγκεκριμένη αγορά.

IV. ΣΧΟΛΙΑ ΤΗΣ ΓΑΛΛΙΑΣ

(11) Οι γαλλικές αρχές τόνισαν τη βούλησή τους να χορηγήσουν τις ενισχύσεις με διαφανή τρόπο και χωρίς διακρίσεις μεριμνώντας ώστε να μην χρηματοδοτηθούν σχέδια που μπορούν να επιφέρουν στρέβλωση του ανταγωνισμού με άλλους τρόπους μεταφοράς εναλλακτικών των οδικών μεταφορών που ήδη υπάρχουν. Αντίθετα, δήλωσαν ότι είναι αντίθετες να θέσουν ως προϋπόθεση για την έναρξη μιας νέας γραμμής την εκ των προτέρων σύμφωνη γνώμη των ενδιαφερόμενων δημοσίων αρχών και μεταφορέων που δρουν ήδη στην αγορά. Όσον αφορά την ένταση της ενίσχυσης, οι γαλλικές αρχές αποδέχθηκαν ότι σε περίπτωση σώρευσης των λειτουργικών ενισχύσεων με άλλα μέτρα κοινοτικών ενισχύσεων, το 30 % των επιλέξιμων δαπανών ως ποσοστό της έντασης της ενίσχυσης θα εφαρμοστεί στο σωρευτικό σύνολο των ενισχύσεων, εθνικών και κοινοτικών.

V. ΑΞΙΟΛΟΓΗΣΗ ΤΗΣ ΕΝΙΣΧΥΣΗΣ

(12) Τα συγκεκριμένα μέτρα αποτελούν ενισχύσεις υπό την έννοια του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης. Πράγματι, οι ενισχύσεις προέρχονται από κρατικούς πόρους και προορίζονται για μεμονωμένες επιχειρήσεις μειώνοντας το κόστος που οι επιχειρήσεις αυτές θα έπρεπε φυσιολογικά να επιφορτισθούν. Δεδομένου ότι οι επιχειρήσεις αυτές είναι μεταφορικές εταιρείες που δρουν στην αγορά των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων, η οποία αποτελεί οικονομική δραστηριότητα διεθνούς χαρακτήρα, ανοικτή στον ανταγωνισμό με άλλους κοινοτικούς μεταφορείς, στη δεδομένη περίπτωση μπορεί να θεωρηθεί ότι δεν θίγονται οι συναλλαγές μεταξύ κρατών μελών.

(13) Οι παράγραφοι 2 και 3 του άρθρου 87 προβλέπουν ορισμένες παρεκκλίσεις από την απαγόρευση που περιέχει η παράγραφος 1 του εν λόγω άρθρου. Η Επιτροπή κρίνει ότι για τα συγκεκριμένα μέτρα ενίσχυσης δεν ισχύει καμία από τις παρεκκλίσεις που προβλέπονται στην παράγραφο 2. Καθόσον οι ενισχύσεις έχουν ως στόχο να διευκολυνθεί η ανάπτυξη των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων, η Επιτροπή κρίνει ότι είναι σκόπιμο να εκτιμηθεί κατά πόσον συμβιβάζονται με την παρέκκλιση που προβλέπεται στην παράγραφο 3 στοιχείο γ).

(14) Στις θαλάσσιες μεταφορές, οι κοινοτικές κατευθύνσεις για τις κρατικές ενισχύσεις υπέρ των θαλάσσιων μεταφορών(3) διευκρινίζουν ποια προγράμματα ενισχύσεων μπορούν να τεθούν σε εφαρμογή για να υποστηριχθούν τα κοινοτικά συμφέροντα στη ναυτιλία. Διευκρινίζεται ιδίως, στο σημείο 2.2, ότι παράλληλα με τους στόχους να διαφυλαχθεί η απασχόληση στην Κοινότητα, να διατηρηθεί η ναυτιλιακή τεχνογνωσία της Κοινότητας και να βελτιωθεί η ασφάλεια, μπορούν να ληφθούν υπόψη και άλλοι στόχοι της κοινής πολιτικής μεταφορών, όπως είναι η διαμόρφωση κοινοτικού πλαισίου για τη διαρκή κινητικότητα και, μέσα στο πλαίσιο αυτό, η προώθηση των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων και η βέλτιστη ανάπτυξη αυτού του τύπου μεταφορών.

(15) Στην ανακοίνωσή της(4) για την ανάπτυξη των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων, η Επιτροπή τονίζει το ρόλο αυτού του τρόπου μεταφοράς στην προώθηση της διαρκούς και ασφαλούς κινητικότητας, στην ενίσχυση της συνοχής μέσα στην Ένωση και στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των διατροπικών μεταφορών. Αναγνωρίζει επίσης ότι οι θαλάσσιες μεταφορές μικρών αποστάσεων πρέπει να προωθηθούν σε όλα τα επίπεδα, είτε αυτό είναι κοινοτικό είτε εθνικό ή περιφερειακό.

(16) Η Επιτροπή χορήγησε χρηματοδότηση σε μεγάλο αριθμό σχεδίων που αφορούν τις θαλάσσιες μεταφορές μικρών αποστάσεων, είτε μέσω του τέταρτου προγράμματος πλαισίου έρευνας και ανάπτυξης είτε μέσω του PACT είτε ακόμη με χρηματοδοτικά και τεχνικά συνοδευτικά μέτρα (Meda) ή μέσω του Ευρωπαϊκού Ταμείου Περιφερειακής Ανάπτυξης (ΕΤΠΑ). Ωστόσο, η ανάπτυξη αυτού του τρόπου μεταφοράς προσκρούει ιδίως σε ένα μεγάλο εμπόδιο που είναι το ύψος του κόστους έναρξης νέων σχεδίων.

(17) Τα προτεινόμενα μέτρα ενίσχυσης εντάσσονται στο πλαίσιο αυτό. Στόχος τους είναι να συμπληρώσουν, μέσω ενός εθνικού προγράμματος, τις κοινοτικές παρεμβάσεις με βάση το PACT, με τη χρηματοδότηση πρόσθετων σχεδίων, ορισμένα από τα οποία δεν θα μπορούσαν να επιλεγούν για τις κοινοτικές παρεμβάσεις διότι τα σχέδια αυτά αφορούν μόνο τους εθνικούς μεταφορείς.

(18) Ωστόσο, τα μέτρα αυτά για να τύχουν της παρέκκλισης που προβλέπεται στο άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ), πρέπει να είναι αυστηρά ανάλογα προς τον επιδιωκόμενο στόχο και να μην αλλοιώνουν τους όρους συναλλαγών σε βαθμό αντίθετο προς το κοινό συμφέρον. Η Επιτροπή διαπιστώνει άλλωστε ότι τα μέτρα αποτελούν λειτουργικές ενισχύσεις οι οποίες είναι, κατ' αρχήν, ασύμβατες με τη συνθήκη(5). Τέτοιες ενισχύσεις μόνο κατ' εξαίρεση μπορούν να εγκριθούν σύμφωνα με την κοινοτική νομοθεσία περί κρατικών ενισχύσεων για την προστασία του περιβάλλοντος(6), τις κατευθυντήριες γραμμές για τις ενισχύσεις περιφερειακού χαρακτήρα(7), και τις κατευθυντήριες γραμμές της Κοινότητας σχετικά με τις κρατικές ενισχύσεις στον γεωργικό τομέα(8).

(19) Στη δεδομένη περίπτωση, μολονότι η Επιτροπή παρατηρεί ότι ο στόχος των προτεινόμενων ενισχύσεων εντάσσεται στην πολιτική της υπέρ των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων, οφείλει ωστόσο να βεβαιωθεί ότι οι κανόνες χορήγησής τους δεν θα οδηγήσουν σε στρεβλώσεις του ανταγωνισμού οι οποίες αντιβαίνουν το κοινό συμφέρον.

(20) Λαμβάνοντας υπόψη τους λόγους που οδήγησαν στην κίνηση της διαδικασίας και τις παρατηρήσεις των ενδιαφερομένων μερών, η Επιτροπή διαπιστώνει τα εξής.

(21) Οι γαλλικές αρχές δεσμεύθηκαν να χρηματοδοτήσουν σχέδια, τα οποία αποδεδειγμένα -ιδίως με προηγούμενη μελέτη σκοπιμότητας- συνεισφέρουν πραγματικά στη μείωση του μεριδίου της οδικής κυκλοφορίας χωρίς ωστόσο να επιφέρουν εκτροπή της κυκλοφορίας εις βάρος άλλων τρόπων μεταφοράς πιο συμβατών με το περιβάλλον, όπως είναι οι σιδηροδρομικές ή οι εσωτερικές πλωτές μεταφορές. Προς το σκοπό αυτό, τα σχέδια που θα επιλεγούν θα αφορούν κατά προτεραιότητα τις συνδυασμένες μεταφορές. Άλλωστε, οι γαλλικές αρχές διευκρίνισαν ότι ως νέα γραμμή θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων νοείται κάθε γραμμή που έχει διαφορετικό σημείο αναχώρησης και διαφορετικό σημείο προορισμού από τις ήδη υπάρχουσες στην αγορά γραμμές. Η Επιτροπή κρίνει ότι οι δεσμεύσεις αυτές, σε συνδυασμό με την εφαρμογή μιας διαφανούς διαδικασίας επιλογής των σχεδίων (βλέπε αιτιολογική σκέψη 23), θα αποτρέψουν το ενδεχόμενο να επέλθει εκτροπή της κυκλοφορίας, αντίθετη προς το κοινό συμφέρον, εξαιτίας του στόχου που επιδιώκεται με το προτεινόμενο καθεστώς ενισχύσεων.

(22) Για να χορηγηθούν οι ενισχύσεις, πρέπει μεταξύ των εταίρων μιας νέας γραμμής να συσταθεί μια ανεξάρτητη νομική οντότητα, η ύπαρξη της οποίας προϋποθέτει στην πράξη την τήρηση χωριστών λογιστικών καταστάσεων από εκείνες των εταίρων της συγκεκριμένης γραμμής. Η Επιτροπή κρίνει ότι η σύσταση ανεξάρτητης οντότητας, με μόνο σκοπό να τύχει των συγκεκριμένων μέτρων, επιτρέπει να εξασφαλιστεί δημοσιονομική διαφάνεια του καθεστώτος ενισχύσεων. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που διαβίβασαν οι γαλλικές αρχές, σε περίπτωση που η οντότητα αυτή έχει και άλλες οικονομικές δραστηριότητες, αυτές πρέπει να αποτελούν τον αντικείμενο χωριστών λογιστικών καταστάσεων.

(23) Οι γαλλικές αρχές διευκρίνισαν ότι η ενίσχυση έναρξης νέων γραμμών θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων δεν θα μπορεί να σωρευθεί, για την ίδια γραμμή, με τη χορήγηση αντισταθμίσεων για υποχρεώσεις παροχής δημόσιας υπηρεσίας. Αντίθετα, η ενίσχυση θα μπορεί να σωρευθεί με μέτρα κοινοτικής χρηματοδότησης, ιδίως μέσω του προγράμματος PACT ή του μελλοντικού προγράμματος Marco Polo που πρόκειται να αντικαταστήσει το πρόγραμμα PACT. Ωστόσο, στην περίπτωση αυτή, οι γαλλικές αρχές επεσήμαναν ότι το ποσοστό έντασης 30 % των επιλέξιμων δαπανών θα εφαρμοστεί στο σωρευτικό σύνολο των ενισχύσεων, εθνικών και κοινοτικών. Η Επιτροπή κρίνει ότι το 30 % των επιλέξιμων δαπανών ως ανώτατο όριο της έντασης σε περίπτωση σώρευσης εθνικών και κοινοτικών ενισχύσεων επιτρέπει να περιοριστούν οι συνέπειες της ενίσχυσης στον ανταγωνισμό μέσα στο συγκεκριμένο κλάδο.

(24) Στο πλαίσιο της διαδικασίας εξέτασης, οι γαλλικές αρχές διευκρίνισαν τους τρόπους επιλογής των σχεδίων. Επεσήμαναν ότι τα σχέδια θα αποτελέσουν το αντικείμενο φακέλου παρουσίασης, ο οποίος θα περιλαμβάνει τα σχετικά στοιχεία που περιέχει το άρθρο 6 παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 2196/98, και ιδίως:

- την ταυτότητα του σχεδίου, των υποψηφίων και της αποδέκτριας οντότητας,

- το ποσό της αιτούμενης ενίσχυσης,

- τους στόχους του έργου, αιτιολόγηση, πιθανή πελατεία, τιμές και επιδόσεις των γραμμών, προβλεπόμενα έσοδα και απόδοση,

- το λεπτομερές κόστος ανά θέση δαπανών,

- την αναγκαιότητα χρηματοδότησης και τις πληροφορίες σχετικά με άλλες πηγές χρηματοδότησης,

- τις αναμενόμενες συνέπειες όσον αφορά τη δημιουργία άμεσων ή έμμεσων θέσεων εργασίας,

- τα ευεργετικά αποτελέσματα από άποψη περιβάλλοντος και ασφάλειας ως προς την ισχύουσα κατάσταση.

(25) Οι γαλλικές αρχές επεσήμαναν επίσης ότι οι φάκελοι των αιτήσεων χορήγησης ενίσχυσης θα περιλαμβάνουν μελέτη σκοπιμότητας συνοδευόμενη από ένα επιχειρηματικό σχέδιο, το οποίο θα αναδεικνύει τη βιωσιμότητα της συγκεκριμένης γραμμής. Ο φάκελος θα υποβληθεί προς γνωμοδότηση σε επιτροπή επιλογής υπαγόμενη στο Υπουργείο Μεταφορών, η οποία θα απαρτίζεται, εκτός από τους εκπροσώπους του Υπουργείου, από έναν εκπρόσωπο του γραφείου διατροπικών δράσεων και συνδυασμένων μεταφορών (το γραφείο το οποίο εξασφαλίζει την εκπροσώπηση της Γαλλίας στο πρόγραμμα PACT) και από έναν εκπρόσωπο του Υπουργείου Οικονομικών. Στην Επιτροπή θα μπορούν να εκφράσουν την άποψή τους συμβουλευτικά εγκεκριμένοι εμπειρογνώμονες.

(26) Όσον αφορά την εξασφάλιση διαφάνειας και ισότητας μεταχείρισης των μεταφορέων στο πλαίσιο της διαδικασίας επιλογής των σχεδίων, οι γαλλικές αρχές δεσμεύθηκαν να τηρήσουν τις ακόλουθες διαδικασίες:

α) περιοδικά θα προκηρύσσεται πρόσκληση εκδήλωσης ενδιαφέροντος (π.χ. στις αρχές κάθε ημερολογιακού έτους) υπό μορφή ειδοποίησης που θα δημοσιεύεται στην Επίσημη Εφημερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, όπου θα διευκρινίζονται οι κανόνες του καθεστώτος χορήγησης της ενίσχυσης, η διαδικασία που πρέπει να ακολουθηθεί και τα κριτήρια επιλογής των υποψηφίων·

β) για τα σχέδια σύνδεσης μεταξύ ενός γαλλικού λιμένα και ενός λιμένα άλλου κράτους μέλους, θα δημοσιευθεί προκήρυξη εκδήλωσης προθέσεως στην Επίσημη Εφημερίδα των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, όπου θα διευκρινίζεται το αντικείμενο του σχεδίου και το ανώτατο όριο της προτεινόμενης ενίσχυσης. Η ειδοποίηση αυτή θα καλεί τα ενδιαφερόμενα μέρη να δηλώσουν τον ενδιαφέρον τους εντός προθεσμίας 15 εργάσιμων ημερών. Σε περίπτωση αιτιολογημένης ανακοπής από μέρος ενός των ενδιαφερομένων μερών, το σχέδιο ενίσχυσης πρέπει να κοινοποιηθεί στην Επιτροπή για την εκ των προτέρων έγκρισή του.

(27) Η Επιτροπή κρίνει ότι η διαδικασία επιλογής των σχεδίων που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 24, την οποία οι γαλλικές αρχές δεσμεύθηκαν να θέσουν σε εφαρμογή, σε συνδυασμό με την αναγκαιότητα εκ των προτέρων έγκρισης από την Επιτροπή σε περίπτωση ανακοπής από κάποιο μέρος που ενδιαφέρεται για την έναρξη νέας διεθνούς γραμμής, επιτρέπουν να εξασφαλιστεί διαφάνεια και να μην εισαχθούν διακρίσεις μεταξύ των μεταφορέων της αλυσίδας μεταφοράς για λόγους εθνικότητας.

(28) Η Επιτροπή παρατηρεί επίσης ότι συγκεκριμένες ενισχύσεις είναι μέγιστης διάρκειας τριών ετών και ότι η έντασή τους είναι προοδευτικά φθίνουσα. Η διάρκεια αυτή αντιστοιχεί στη μέγιστη διάρκεια των κοινοτικών χρηματοδοτήσεων με βάση το πρόγραμμα PACT. Η Επιτροπή κρίνει ότι η περιορισμένη διάρκεια της ενίσχυσης, συνδυαζόμενη με την προοδευτική μείωσή της και το ανώτατο όριο της έντασης σε δύο επίπεδα, σε απόλυτη αξία και σε ποσοστό των επιλέξιμων δαπανών, επιτρέπουν να περιοριστούν οι επιπτώσεις των συγκεκριμένων μέτρων στον ανταγωνισμό που επικρατεί στο δεδομένο κλάδο.

VI. ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑΤΑ

(29) Με βάση όσα προαναφέρθηκαν, η Επιτροπή διαπιστώνει ότι αίρονται οι αμφιβολίες σχετικά με τη συμβατότητα των λειτουργικών ενισχύσεων για την έναρξη νέων γραμμών θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων που προτίθεται να θέσει σε εφαρμογή η Γαλλία,

ΕΞΕΔΩΣΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΑ ΑΠΟΦΑΣΗ:

Άρθρο 1

Η κρατική ενίσχυση που προτίθεται η Γαλλία να θέσει σε εφαρμογή για την έναρξη νέων γραμμών θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων είναι συμβιβάσιμη με την κοινή αγορά με βάση το άρθρο 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ), της συνθήκης.

Συνεπώς εγκρίνεται η χορήγηση της εν λόγω ενίσχυσης.

Άρθρο 2

Η παρούσα απόφαση απευθύνεται στη Γαλλική Δημοκρατία.

Βρυξέλλες, 30 Ιανουαρίου 2002.

Για την Επιτροπή

Loyola De Palacio

Αντιπρόεδρος

(1) ΕΕ C 37 της 3.2.2001, σ. 16.

(2) ΕΕ L 277 της 14.10.1998, σ. 1.

(3) ΕΕ C 205 της 5.7.1997, σ. 5.

(4) COM (1999) 317 τελικό.

(5) Βλέπε επίσης τις αποφάσεις κίνησης της διαδικασίας βάσει του άρθρου 93 παράγραφος 2 της συνθήκης στις υποθέσεις C 2/97 (ΕΕ C 93 της 22.3.1997) και C 21/98 (ΕΕ C 227 της 28.8.1999).

(6) ΕΕ C 72 της 10.3.1994, σ. 3.

(7) ΕΕ C 74 της 10.3.1998, σ. 9.

(8) ΕΕ C 28 της 1.2.2000, σ. 2.