Ανακοίνωση Σχετικά με τις επιπτώσεις της επιδημικής έξαρσης της νόσου COVID-19 στις έρευνες αντιντάμπινγκ και κατά των επιδοτήσεων

(2020/C 86/06)

1.   Ιστορικό

Τα μέτρα ασφάλειας που εφαρμόζονται λόγω της απειλής της μετάδοσης της νόσου COVID-19 ενδέχεται να επηρεάσουν τις έρευνες εμπορικής άμυνας με δύο βασικούς τρόπους: 1) όσον αφορά τις επιτόπιες έρευνες, και 2) όσον αφορά τις προθεσμίες εντός των οποίων τα ενδιαφερόμενα μέρη οφείλουν να ανταποκριθούν στα αιτήματα για πληροφορίες από μέρους της Επιτροπής.

Η επιδημική έξαρση της νόσου COVID-19, η οποία αρχικά έπληξε κυρίως τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, έχει εξαπλωθεί και σε πολλά άλλα μέρη του πλανήτη. Τα μέτρα ασφάλειας που αποσκοπούν στον περιορισμό της νόσου COVID-19 έχουν αντίκτυπο στα μέρη που εμπλέκονται σε έρευνες εμπορικής άμυνας τα οποία βρίσκονται στις περιοχές που πλήττονται από τον ιό ή έχουν στενές διασυνδέσεις με αυτές. Επομένως, η παρούσα ανακοίνωση αφορά όλα τα εν λόγω μέρη.

2.   Επιπτώσεις της νόσου COVID-19 στις έρευνες αντιντάμπινγκ και κατά των επιδοτήσεων

α)   Επιτόπιες επαληθεύσεις

Το άρθρο 16 του κανονισμού (ΕΕ) 2016/1036 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 8ης Ιουνίου 2016, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης (1) και το άρθρο 26 του κανονισμού (ΕΕ) αριθ. 2016/1037 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 8ης Ιουνίου 2016, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο επιδοτήσεων εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης (2) (στο εξής: βασικοί κανονισμοί) ορίζουν ότι «Η Επιτροπή, όποτε το κρίνει σκόπιμο, πραγματοποιεί επιτόπιες επαληθεύσεις προκειμένου να εξετάσει τα στοιχεία που τηρούν οι εισαγωγείς, οι εξαγωγείς, οι έμποροι, οι αντιπρόσωποι, οι παραγωγοί και οι εμπορικές ενώσεις και οργανισμοί, και να επαληθεύσει τα στοιχεία που έχουν προσκομισθεί».

Λόγω της επιδημικής έξαρσης της νόσου COVID-19, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε να αναστείλει όλα τα μη ουσιώδη ταξίδια στις πληγείσες περιοχές και να αναβάλει όλες τις διά ζώσης συναντήσεις με επισκέπτες από τις εν λόγω περιοχές.

Στην περίπτωση που οι πληροφορίες, τις οποίες παρέχουν οι παραγωγοί-εξαγωγείς που βρίσκονται στις περιοχές που πλήττονται από τη νόσο COVID-19, δεν υπόκεινται σε επιτόπιο έλεγχο λόγω των περιορισμών στα ταξίδια ή άλλων μέτρων ασφάλειας, η Επιτροπή θα προσπαθήσει να λάβει υπόψη τις πληροφορίες που υποβλήθηκαν δεόντως από τα ενδιαφερόμενα μέρη και να τις διασταυρώσει με άλλες διαθέσιμες πληροφορίες, εφόσον αυτό είναι εφικτό. Εάν η Επιτροπή δεν μείνει ικανοποιημένη από την ακρίβεια ή την πληρότητα των πληροφοριών που έχουν υποβληθεί, θα πρέπει να βασίσει τα πορίσματά της μόνο στα επαληθευμένα ή άλλα αποδεδειγμένα στοιχεία που καταγράφονται στο αρχείο της έρευνας.

Για τον σκοπό αυτόν, η Επιτροπή, για να καταλήξει σε πόρισμα όσον αφορά τις υπό εξέταση εισαγωγές, θα εξετάσει προσεκτικά, μεταξύ άλλων, τις εξής πληροφορίες:

—	την καταγγελία και τις επαληθευμένες πληροφορίες που εμπεριέχει, όπως έχουν υποβληθεί εξ ονόματος του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, σύμφωνα με το άρθρο 5 ή με το άρθρο 10 του αντίστοιχου βασικού κανονισμού,

—	τις πληροφορίες που έχουν υποβληθεί δυνάμει του άρθρου 6 παράγραφος 2 ή του άρθρου 11 παράγραφος 2 του αντίστοιχου βασικού κανονισμού από άλλα ενδιαφερόμενα μέρη, ιδίως τους παραγωγούς-εξαγωγείς, οι οποίες μπορούν να επαληθευτούν δεόντως από τις υπηρεσίες της Επιτροπής στις Βρυξέλλες.

Από την άποψη αυτή, θα ζητηθεί η αμέριστη συνεργασία των ενδιαφερόμενων μερών, ιδίως όσον αφορά την παροχή επαρκώς αναλυτικών πληροφοριών, οι οποίες να μπορούν να διασταυρωθούν από ανεξάρτητες και επαληθεύσιμες πηγές και να είναι πλήρως και δεόντως πιστοποιημένες.

Όσον αφορά τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο που υποβάλλονται από τους παραγωγούς-εξαγωγείς με βάση τη μεθοδολογία δυνάμει του άρθρου 2 παράγραφος 6α του βασικού κανονισμού αντιντάμπινγκ, ζητείται από τους παραγωγούς-εξαγωγείς να μεριμνήσουν ιδιαίτερα ώστε να εξασφαλίζεται η συμμόρφωσή τους με τις γενικές οδηγίες του ερωτηματολογίου, και ιδίως με το σημείο 1: «Για να μπορεί να επαληθευτεί η απάντησή σας και να συνδεθεί με τα λογιστικά και τα διαχειριστικά σας αρχεία, πρέπει να υποβάλετε όλα τα φύλλα εργασίας (συνήθως αρχεία Excel και/ή άλλα στοιχεία που έχουν εξαχθεί από τις βάσεις δεδομένων της εταιρείας σας), τα οποία έχετε χρησιμοποιήσει για να προετοιμάσετε τα στοιχεία για το παρόν ερωτηματολόγιο, μαζί με την απάντηση στο ερωτηματολόγιο και να εξηγήσετε λεπτομερώς τον τρόπο που έχουν καταρτιστεί τα φύλλα εργασίας και την αντιστοιχία των αριθμητικών και των άλλων στοιχείων των φύλλων εργασίας με τα αριθμητικά και τα άλλα στοιχεία που υποβάλλετε στο ερωτηματολόγιο και τους προσαρτημένους πίνακες».

Εάν τα ενδιαφερόμενα μέρη δεν μπορούν να παράσχουν αυτές τις απαραίτητες πληροφορίες, η Επιτροπή μπορεί να συναγάγει τα συμπεράσματά της με βάση τα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία σύμφωνα με το άρθρο 18 και με το άρθρο 28 του αντίστοιχου βασικού κανονισμού.

Στο πλαίσιο αυτό, η Επιτροπή θα μεριμνήσει ιδιαίτερα για την τήρηση των απαιτήσεων της δέουσας διαδικασίας και της διαφάνειας.

β)   Επιπτώσεις στις προθεσμίες

Οι παραγωγοί-εξαγωγείς και άλλα μέρη που βρίσκονται σε περιοχές που πλήττονται από τη νόσο COVID-19 μπορεί να υποβληθούν σε μέτρα ασφάλειας, τα οποία θα εμποδίσουν ή θα περιορίσουν την ικανότητά τους να ασκούν επιχειρηματικές δραστηριότητες για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Αυτό μπορεί να έχει αντίκτυπο στην ικανότητα των εν λόγω μερών να απαντούν εγκαίρως στα ερωτηματολόγια και σε άλλα αιτήματα για πληροφορίες που τους απευθύνονται στη διάρκεια ερευνών εμπορικής άμυνας. Το άρθρο 6 παράγραφος 2 και το άρθρο 11 παράγραφος 2 του αντίστοιχου βασικού κανονισμού προσδιορίζουν την προθεσμία απάντησης στα ερωτηματολόγια. Στις ενότητες 5 έως 9 των ανακοινώσεων για την έναρξη διαδικασίας ορίζονται επιπλέον διατάξεις για την υποβολή πληροφοριών και το χρονοδιάγραμμα της έρευνας.

Στην ενότητα 9 των ανακοινώσεων για την έναρξη διαδικασίας προβλέπεται η δυνατότητα παράτασης 7 ημερών στην περίπτωση έκτακτων περιστάσεων. Λόγω του ότι η επιδημική έξαρση της νόσου COVID-19 συνιστά απρόβλεπτο γεγονός ανωτέρας βίας, το οποίο ενδέχεται να εμποδίσει τις επηρεαζόμενες οικονομικές οντότητες να συμμορφωθούν με τις σχετικές προθεσμίες υποβολής πληροφοριών, μπορεί να χορηγηθεί παράταση 7 ημερών. Για τον σκοπό αυτό, τα μέρη που ζητούν παράταση πρέπει να εξηγήσουν λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο τα μέτρα που συνδέονται με τη νόσο COVID-19 επηρεάζουν την ικανότητά τους να παράσχουν τις ζητούμενες πληροφορίες.

Επιπλέον, οι οικονομικοί φορείς που βρίσκονται σε περιοχές που πλήττονται ιδιαίτερα από την επιδημική έξαρση της νόσου COVID-19 μπορεί να υποβληθούν σε πρόσθετα ουσιαστικά μέτρα ασφάλειας —όπως οι περίοδοι απομόνωσης και/ή το υποχρεωτικό κλείσιμο εργοστασίων—, τα οποία θα εμποδίσουν την ικανότητά τους να συμμορφωθούν με τα αιτήματα της Επιτροπής. Σε τέτοιες έκτακτες περιπτώσεις, η Επιτροπή μπορεί κατ’ εξαίρεση να αποφασίσει να παρατείνει την προθεσμία πέραν της περιόδου των 7 ημερών. Το μέρος που ζητά παράταση πρέπει να τεκμηριώσει δεόντως τον τρόπο με τον οποίο τα πρόσθετα ουσιώδη μέτρα ασφάλειας επηρεάζουν την ικανότητά του να παράσχει τις συγκεκριμένες ζητούμενες πληροφορίες. Σ’ αυτές τις εξαιρετικές περιπτώσεις, τα μέρη που ζητούν παράταση πρέπει επίσης να εξηγούν πώς ο πρόσθετος χρόνος θα τους επιτρέψει να προετοιμάσουν μια ουσιαστική απάντηση στο ερωτηματολόγιο της Επιτροπής ή σε άλλα αιτήματα παροχής πληροφοριών. Κατόπιν τούτου, η Επιτροπή θα αποφασίσει κατά περίπτωση αν θα πρέπει να χορηγηθεί η πρόσθετη αυτή παράταση.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι, εάν αυτές οι μακρύτερες παρατάσεις για λόγους ανωτέρας βίας ή επιπλέον μέτρων ασφάλειας ενδέχεται να θέσουν σε κίνδυνο την έγκαιρη ολοκλήρωση της έρευνας, η Επιτροπή μπορεί να απορρίψει τις αιτήσεις παράτασης ή να συντομεύσει τον χρόνο που χορηγείται.

γ)   Διεξαγωγή των επηρεαζόμενων ερευνών και λήψη αποφάσεων

Η προσέγγιση που περιγράφεται στην παρούσα ανακοίνωση όσον αφορά τις επισκέψεις επαλήθευσης και τις παρατάσεις των προθεσμιών θα εφαρμόζονται έως ότου οι περιοχές που έχουν πληγεί από τη νόσο COVID-19 θεωρηθούν ασφαλείς για το ταξίδι ή εάν δεν υπάρχουν περιοριστικά μέτρα πρόληψης που εφαρμόζονται σε ενδιαφερόμενα μέρη που βρίσκονται στις εν λόγω περιοχές ή που επηρεάζονται με κάποιον τρόπο από τα μέτρα που συνδέονται με τη νόσο COVID-19. Παρότι η Επιτροπή θα παρακολουθεί εκ του σύνεγγυς τις εξελίξεις όσον αφορά την κατάσταση, τα ενδιαφερόμενα μέρη καλούνται επίσης να ενημερώσουν την Επιτροπή για κάθε αλλαγή που μπορεί να βελτιώσει τη διαδικασία επαλήθευσης, καθώς και την υποβολή πληροφοριών.

Εάν, στη διάρκεια έρευνας, ορισμένες περιοχές που πλήττονται από τη νόσο COVID-19 δεν θεωρούνται πλέον ως μη ασφαλείς για το ταξίδι, θα πραγματοποιηθούν και πάλι επισκέψεις επαλήθευσης, με την προϋπόθεση ότι αυτό εξακολουθεί να είναι εφικτό δεδομένων των προθεσμιών που ισχύουν για τις έρευνες.

Σε περίπτωση που μια έρευνα έχει ολοκληρωθεί και έχουν επιβληθεί οριστικά μέτρα με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, η Επιτροπή μπορεί, από τη στιγμή που ορισμένες περιοχές στις οποίες βρίσκονται οι παραγωγοί-εξαγωγείς δεν θεωρούνται πλέον μη ασφαλείς για το ταξίδι, να ξεκινήσει αυτεπαγγέλτως επανεξέταση σύμφωνα με το άρθρο 11 παράγραφος 3 ή το άρθρο 19 παράγραφος 1 των βασικών κανονισμών.

Τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορεί να επιθυμούν να υποβάλουν παρατηρήσεις σχετικά με την προσέγγιση που περιγράφεται ανωτέρω Αυτές οι παρατηρήσεις πρέπει να περιέλθουν στην Επιτροπή εντός 10 ημερών από την ημερομηνία δημοσίευσης της παρούσας ανακοίνωσης στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

---

(1)  Κανονισμός (ΕΕ) 2016/1036 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 8ης Ιουνίου 2016, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ L 176 της 30.6.2016, σ. 21).

(2)  Κανονισμός (ΕΕ) 2016/1037 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 8ης Ιουνίου 2016, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο επιδοτήσεων εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ L 176 της 30.6.2016, σ. 55).