31997D0039

DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 18 de diciembre de 1996 relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 85 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE (Asunto IV/35.518 - Iridium) (El texto en lengua inglesa es el único auténtico) (Texto pertinente a los fines del EEE) (97/39/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo,

Visto el Reglamento n° 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (1), cuya última modificación la constituye el Acta de adhesión de Austria, de Finlandia y de Suecia y, en particular, su artículo 2,

Vista la solicitud de declaración negativa y la notificación de exención presentadas con arreglo a los artículos 2 y 4 del Reglamento n° 17, el 11 de agosto de 1995,

Visto el resumen de la solicitud y la notificación publicado en virtud de lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 y en el artículo 3 del Protocolo n° 21 del Acuerdo EEE (2),

Previa consulta al Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y posiciones dominantes,

Considerando lo que sigue:

I. HECHOS

A. Introducción

(1) El sistema Iridium fue creado en 1987 por la empresa estadounidense Motorola Inc. con objeto de prestar servicios de comunicación digital inalámbrica a escala mundial sirviéndose de una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO - low earth orbit). Dichos servicios incluirán los servicios de voz, de comunicación básica de datos (tales como el telefax) y de radiobúsqueda y serán prestados a través de teléfonos portátiles (modo dual o sencillo), teléfonos instalados en vehículos, receptores de radiobúsqueda y otros equipos de los abonados.

Iridium pretende convertirse en la empresa más importante de suministro de servicios de comunicación personal por satélite (S-PCS - satellite-personal communications services) a escala mundial. En principio, el sistema será operativo desde el punto de vista comercial el 1 de octubre de 1998. Para conseguirlo, habrá que lanzar y situar en órbita 66 satélites durante los próximos 24 meses.

B. Las partes

(2) Motorola Inc. es una empresa estadounidense de comunicaciones por satélite y equipo electrónico, sistemas, componentes y servicios destinados al mercado mundial. Motorola es la creadora del sistema Iridium y la principal contratista para el suministro de segmento espacial a Iridium, así como el principal proveedor de otros componentes del sistema Iridium.

La tasa de inversión de Motorola en Iridium es del 20,1 %. Motorola se ha reservado en exclusiva la pasarela (3) de Méjico y América Central, tiene intereses económicos en la de Sudamérica y comparte la de Norteamérica con Iridium Canadá y Sprint.

En virtud del contrato sobre sistema espacial, Motorola se compromete a no producir para sí ni para otras empresas un sistema de satélite similar sin el previo consentimiento por escrito de Iridium hasta el 31 de julio de 2003, o hasta la expiración del contrato sobre sistema espacial, si ésta tuviera lugar antes de la fecha mencionada.

(3) Sin contar a Motorola, Iridium es asimismo propiedad de 16 inversores estratégicos entre los que se encuentran una serie de proveedores de servicios de telecomunicaciones y fabricantes de equipo de todo el mundo. Cada uno de ellos, salvo Lockheed Martin y Raytheon, poseerá y explotará una pasarela (de forma individual o colectiva) y podrá actuar asimismo como prestador de servicios (o designar a otros para realizar esta tarea) en el territorio que se le haya asignado de forma exclusiva para la prestación de servicios de pasarela.

Estos inversores son los siguientes: Iridium China (Hong Kong) Ltd (perteneciente al grupo consolidado China Great Wall Industry Corporation que cuenta con un porcentaje de inversión del 4,4 %), Iridium Africa Co. (formada por el grupo saudí Mawarid Overseas Co; con un 2,5 %), Iridium Canadá, Inc. (propiedad de una filial de Motorola, con un 33 %, y de dos filiales de la empresa canadiense BCE Inc., con un 4,4 %), Iridium India Telecom Private Ltd (India, con un 3,9 %), Iridium Middle East Co. (propiedad de dos grupos saudíes, con un 5 %), Centro espacial estatal de Investigación y Producción Khrunichev (Rusia, con un 4,4 %), Iridium Sudamérica (propiedad de una filial de Motorola, un consorcio venezolano y un grupo brasileño, con un 8,8 %), Korea Mobile Telecommunications (controlado por el conglomerado de Corea del Sur Sunkyong Business Group, con un 4,4 %), Lockheed Martin (Estados Unidos, con un 1,3 %), Nippon Iridium Co. (un consorcio formado por dos grupos japoneses: DDI Co. y Kyocena Co. y otra serie de inversores de este país, con un 13,2 %), Pacific Electric Wire and Cable Co. (Taiwan, con un 4,4 %) Raytheon Co. (Estados Unidos, con un 0,7 %) Sprint (Estados Unidos; con un 4,4 %) y Thai Satellite Telecommunications Co. Ltd (Tailandia; con un 4,4 %).

En Europa, hay, asimismo, dos inversores estratégicos: la empresa Stet (en Italia, con el 3,8 %) y la empresa Vebacom (en Alemania, con el 10 %). Cada una de ellas posee su propio territorio de servicio de pasarela que cubre diferentes partes de Europa y el derecho exclusivo aparejado de construir y explotar una pasarela dentro de su respectivo territorio. Sin embargo, ambas empresas han celebrado un acuerdo para instalar y explotar conjuntamente sus pasarelas. Para ello, crearán una empresa en participación. La primera pasarela será la situada en Italia.

La mayoría de las empresas inversoras mencionadas anteriormente aún no operan en el mercado y han sido creadas con objeto de invertir en Iridium. En la fase de construcción del sistema, muchos de los inversores prestarán servicios a Iridium, fundamentalmente como subcontratistas de Motorola. Por ejemplo, China Great Wall y Khrunichev prestarán servicios de lanzamiento, Lockheed Martin tendrá un papel importante en la construcción de los satélites de Iridium, Raytheon será el principal responsable del suministro de antenas para satélites y Stet, a través de su filial Telespazio, construirá y explotará la instalación auxiliar de control del sistema.

(4) Iridium, LLC. es una empresa estadounidense constituida para establecer y comercializar el sistema de telecomunicaciones Iridium. Dicha empresa será la propietaria de la parte espacial del sistema, o sea, los satélites, así como de la correspondiente infraestructura terrestre para la prestación de los servicios de Iridium.

(5) La empresa desempeñará un papel esencial en la distribución de los servicios de Iridium, ya que elaborará directrices en materia de designación de proveedores de servicios por parte de los operadores de pasarelas y determinará la política comercial y la de precios. Además, prestará algunos de los servicios de apoyo comercial exigidos por los operadores de pasarelas y los proveedores de servicios, incluida la creación de un organismo de compensación para el cálculo de los importes adeudados por Iridium a cada uno de los operadores de pasarela, y viceversa.

(6) La gestión de Iridium estará en manos de un Consejo de Administración (CDA) compuesto por 24 miembros. Los inversores designarán a 23 de los miembros, y éstos, a su vez, nombrarán a un Presidente. El Consejo de Administración delegará algunas de sus funciones ejecutivas en el equipo de gestión de la empresa que estará compuesto de un Director General (DG) y de un Presidente. El Presidente del CDA asumirá asimismo la función de primer responsable ejecutivo. El DG será responsable de todos los negocios y bienes de la empresa. El Presidente velará por los negocios y bienes de la empresa bajo la supervisión del CDA y el DG. La Dirección será responsable de orientar al CDA e informarle de los progresos efectuados en el desarrollo de la empresa.

(7) Las decisiones del CAD se adoptarán por mayoría simple.

C. El sistema Iridium

1. La red

(8) El sistema (4) estará formado por el segmento espacial, las pasarelas y los terminales portátiles del usuario. Iridium será propietario del segmento espacial, mientras que los inversores operadores de pasarela serán propietarios y gestores de las pasarelas y los abonados adquirirán o alquilarán el equipo terminal a los proveedores de servicios y otros minoristas.

(9) El segmento espacial está compuesto por los satélites (5) y el segmento de control del sistema (SCS - system control segment) necesario para el seguimiento, la gestión y el control de los satélites, así como para la prestación de servicios.

(10) Iridium tiene previsto explotar una constelación de 66 satélites (6) desplegados en una órbita terrestre baja (a unos 780 Km de la superficie terrestre). Los satélites se distribuirán en 6 planos de once satélites cada uno, en órbita cuasi polar. Cada satélite tardará 100 minutos en dar una vuelta completa a la Tierra. Cada satélite cubrirá un área circular de 4 700 km de diámetro, aproximadamente.

Cada satélite está equipado para comunicar con los terminales de los abonados y enviar tráfico directamente a otros satélites. Por lo que respecta a esta última prestación, cada satélite Iridium contará con cuatro antenas de enlaces cruzados que le permitirán comunicar y encaminar el tráfico a los satélites anterior y posterior dentro del mismo plano orbital, así como a los satélites vecinos que se hallen en planos orbitales de rotación adyacentes. La red entre satélites facilitará el acceso al sistema Iridium independientemente del lugar donde se halle situada la pasarela, encaminando la llamada de un satélite a otro hasta que esté conectada con la pasarela más adecuada a efectos de destino de la llamada concreta. Así, el sistema permite a cualquier usuario situado en cualquier país que haya autorizado el servicio Iridium recibir una llamada procedente de cualquier pasarela.

(11) El segmento de control del sistema (SCS) incluye una instalación de control principal (7) (situada en EE UU), una estación de control auxiliar (situada en Italia) y dos estaciones de seguimiento, telemetría y control (TT& C - tracking, telemetry and control) situadas en Canadá y Hawai (8).

(12) Las pasarelas son conmutadores que comunican con los aparatos de los abonados y con otros satélites a través de los SCS y de la constelación. Dichas pasarelas actuarán como interfaces entre la constelación de satélites y la red telefónica pública conmutada (PSTN - public switched telephone networks). Como ya se ha indicado anteriormente, serán propiedad de los inversores. En principio, debería haber 13 pasarelas en funcionamiento.

Las funciones específicas de las pasarelas serán las actividades de facturación de los abonados, el procesamiento de llamadas, el seguimiento de la localización de los usuarios y la comunicación con la red telefónica pública conmutada a la que estarán interconectadas (en caso de llamadas a usuarios fijos).

(13) Por último, los aparatos portátiles serán producidos por grandes fabricantes de equipos. Motorola ha autorizado la concesión de licencias a otros proveedores para que éstos puedan aprovechar sus conocimientos para la fabricación y venta a los abonados de equipo compatible con el sistema Iridium en condiciones razonables y aceptables para ambas partes. La mayoría de los aparatos portátiles podrán funcionar en modo dual, tanto vía satélite como celular terrestre (incluidos los sistemas GSM), de forma que podrán seleccionar, bien automáticamente o bien bajo control de usuario el modo de operación terrestre o por satélite.

2. Distribución de los servicios

(14) En la distribución de los servicios de Iridium estarán involucrados varios de los participantes en los acuerdos notificados:

- Iridium será el encargado de las tareas centrales, tales como la gestión del segmento espacial y determinados sistemas de apoyo de las actividades comerciales incluido el organismo de compensación,

- los operadores de pasarelas serán los responsables de estas últimas,

- los proveedores de servicios prestarán servicios a los usuarios y venderán o alquilarán equipos a los abonados.

a) Operadores de pasarelas

(15) En virtud de los acuerdos de adquisición de acciones, cada uno de los inversores en Iridium designado operador de pasarela tendrá derechos exclusivos para prestar servicios de Iridium dentro del territorio geográfico establecido por el contrato. Iridium no autorizará a ninguna otra empresa a prestar servicios de pasarela o a construir pasarelas en el territorio del inversor.

(16) Además, los operadores de pasarelas contarán con derechos exclusivos para operar, o designar a otros para que operen, en calidad de proveedores de servicios dentro del territorio de pasarela que les ha sido asignado.

(17) Por último, con arreglo a cada uno de los acuerdos de autorización de pasarelas, Iridium concederá a los operadores de pasarela y a los proveedores de servicios por ellos designados acceso permanente al sistema espacial de Iridium. Este derecho estará sujeto al cumplimiento de las disposiciones obligatorias de los Usos del Sistema Iridium (9).

(18) Como contrapartida, los operadores de pasarelas deberán:

- solicitar, obtener y mantener todas las autorizaciones gubernamentales y asignaciones de frecuencia necesarias para construir y explotar la pasarela y para prestar servicios en todos los países comprendidos en el territorio donde se prestan los servicios de pasarela,

- encargarse de la construcción, explotación y mantenimiento de la pasarela,

- establecer y mantener acuerdos de interconexión, acceso y establecimiento a través y con cada una de las redes telefónicas públicas conmutadas que operen dentro del territorio donde se prestan los servicios de pasarela.

- prestar servicios de pasarela a cada uno de los proveedores de servicios por ellos designados en cada uno de los países comprendidos en el territorio de prestación de servicios.

b) Proveedores de servicios

(19) Los proveedores de servicios serán responsables de la comercialización y venta al por menor de servicios y terminales y mantendrán las relaciones básicas con los usuarios finales. Asimismo, se ocuparán de todo lo relacionado con la gestión contable y la atención al usuario: créditos a los clientes, facturación, contabilidad y riesgo crediticio. Además, deberán ayudar a los operadores de pasarela en las actividades destinadas a obtener autorizaciones reglamentarias y asignación de frecuencias dentro de su territorio.

(20) En principio, el nombramiento de los prestadores de servicios no tendrá carácter exclusivo a fin de permitir el acceso al mayor número posible de clientes y para garantizar la disponibilidad del equipo del abonado y el servicio al cliente dentro del territorio del servicio de pasarela. Este será el caso en los mercados inalámbricos abiertos a la competencia. Sin embargo, los acuerdos exclusivos con prestadores de servicios serán posibles en otros mercados. Está previsto que la mayoría presten asimismo servicios celulares locales. A este respecto, las redes terrestres sin hilos ofrecerán los servicios S-PCS como característica adicional a sus propios servicios que les permitirá extender la cobertura ofrecida a áreas situadas al margen de la cobertura terrestre o donde la itinerancia terrestre no sea posible.

Se contempla la posibilidad de que una única empresa actúe como prestador de servicios para más de un inversor operador de pasarela. Además, los proveedores de servicios pueden operar en más de un país dentro del territorio en el que se presten servicios de pasarela.

(21) Con arreglo a las directrices de Iridium, los proveedores de servicios serán designados por los operadores de pasarela. Según la notificación, se realizará un análisis inicial de los proveedores de servicios que servirá para evaluar su situación financiera, su reputación y su interés por los clientes y recursos. Los elementos determinantes para su selección serán la existencia de una base importante de abonados para la utilización de servicios móviles sin hilos y el nivel de eficacia de los prestadores de servicios potenciales en materia de atención al cliente y de facturación, dos factores esenciales para una prestación de servicios adecuada.

c) Estructura de las tarifas

(22) Las tarifas cobradas a los abonados estarán determinadas por 4 costes:

1) Un canon abonado a Iridium por el operador de pasarela para la utilización del segmento espacial, que será fijado por el consejo de administración de esta empresa.

2) Un canon abonado al operador de pasarela por la utilización del enlace de pasarela a un precio que será fijado por el operador, si bien siguiendo las directrices y recomendaciones de Iridium en la medida en que lo permita la legislación y reglamentación vigente.

3) Un canon pagado al proveedor de servicios.

4) Gastos residuales, en su caso, para el inicio o la compleción de llamadas a través de la red telefónica pública conmutada.

(23) Los proveedores de servicios serán quienes reciban las tarifas pagadas por los abonados. Los ingresos serán distribuidos por el organismo de compensación gestionado por Iridium.

A partir de ese momento, el organismo de compensación actuará como núcleo central de recepción del registro detallado de llamadas y calculará y llevará a cabo la liquidación por posiciones netas entre Iridium y todas las pasarelas.

(24) Los consumidores finales de servicios de voz deberán pagar, como promedio global, un canon mensual de unos 50 dólares estadounidenses y una tarifa de comunicación vocal de unos 3 dólares estadounidenses (10) por minuto, además de otros gastos residuales relacionados con las PSTN.

D. Mercado de referencia

1. Mercado de Producto

(25) El término S-PCS se utiliza para designar una red utilizada para prestar servicios de comunicación personal por satélite, normalmente a escala internacional. Un sistema S-PCS comprende una constelación de satélites LEO (órbita terrestre baja), MEO [órbita terrestre media (medium earth orbit)] o GEO [órbita terrestre geoestacionaria (geostationery earth orbit)] (11), las estaciones terrestres de control y varias estaciones terrestres de pasarela mediante las cuales se da acceso a las redes terrestres fijas o móviles. Esta configuración fomentará la movilidad plena del usuario y su identificación mediante un único número en cualquier parte del mundo, utilizando características «inteligentes» similares a las de los sistemas terrestres digitales celulares (como GSM), que estarán situados o bien en estaciones terrestres o bien en los propios satélites.

(26) Se prevé que la principal aplicación de estas redes sean los servicios vocales, pero otros importantes segmentos serán la transmisión de datos de baja velocidad, el posicionamiento, la detección y la radiobúsqueda.

(27) Los sistemas LEO y MEO (que serán utilizados en la mayoría de los sistemas S-PCS anunciados) no presentan un elevado nivel de sustituibilidad con los sistemas GEO ya existentes o en proyecto. Comparados con los demás satélites, los geoestacionarios son más caros y complejos. Estos últimos exigen una mayor cooperación por parte del usuario final a fin de conseguir una línea de mira despejada hacia un satélite concreto. Además, las pérdidas de potencia que se producen por la gran distancia que separa a estos satélites de la tierra hacen actualmente imposible la utilización de aparatos portátiles (12). La enorme distancia de la tierra provoca asimismo ecos y retrasos en la transmisión (una magnitud de medio segundo, aproximadamente, que no tiene comparación con la de 20 a 151 milisegundos de un sistema de órbita LEO como el de Iridium) que dificultan y confunden gravemente la comunicación vocal normal. Por otro lado, los abonados de GEO situados en latitudes altas (cerca de los polos) sufren un efecto de «sombra» que dificulta la realización de llamadas.

(28) Se prevé que el S-PCS complementará o sustituirá las tecnologías terrestres móviles inalámbricas (incluida la telefonía GSM y la telefonía digital inalámbrica dentro de un determinado radio -DECT-). Tal será el caso en áreas donde la red celular no ha logrado penetrar (por ejemplo en las zonas rurales de países desarrollados y en las zonas urbanas y rurales de países poco desarrollados) o donde el seguimiento terrestre no es posible debido a la incompatibilidad de las tecnologías. A este respecto, será ofrecido por operadores de red terrestre celular móvil (como GSM en la Comunidad) como una característica adicional por la que se abonará una prima.

Sin embargo, los S-PCS no pretenden competir con los sistemas celulares terrestres y los sistemas de radiobúsqueda en zonas urbanas o de gran densidad de población ya que éstos últimos presentan grandes ventajas en términos de costes, calidad de voz y potencia de la señal. Se puede decir que las prestaciones de un sistema S-PCS serán peores en las zonas urbanas, teniendo en cuenta que existe un gran número de obstáculos muy concentrados (edificios, por ejemplo). Esta mala calidad será aún más patente en los vehículos en movimiento que no estén provistos de antenas exteriores y, en particular, en el interior de los edificios.

(29) Además, se prevé que los sistemas S-PCS actúen como complemento o incluso como sustituto de la red pública de telefonía fija de conmutación mejorando la cobertura del servicio en zonas alejadas o de baja densidad o en las que la infraestructura terrestre está muy poco desarrollada.

(30) En cualquier caso, los principales usuarios del S-PCS serán personas en viajes de negocios a escala internacional que utilizarán sus terminales duales (13), en modo terrestre cuando se encuentren dentro de una determinada red y cambiando a satélite si están fuera de la cobertura terrestre o las redes son incompatibles. Entre las categorías más importantes de usuarios se encontrarán asimismo las comunidades rurales, los gobiernos y el sector aeronáutico.

2. Mercado geográfico

(31) Cuando sea plenamente operativo, el sistema Iridium podrá ofrecer una cobertura global desde el punto de vista técnico. Sin embargo, el alcance exacto de su mercado geográfico es difícil de determinar. De todas formas, las conclusiones finales de la Comisión respecto del presente caso no dependerán de que la extensión geográfica de dicho mercado sea mundial o más restringida. Así pues, la cuestión de las dimensiones precisas del mercado geográfico puede dejarse en suspenso.

3. Competencia en el futuro mercado de S-PCS

(32) Los sistemas S-PCS suponen un mercado para el que en la próxima década se prevén ingresos del orden de 10 000 ó 20 000 millones de ecus. Se prevé una competencia muy intensa, no sólo por parte de otros sistemas S-PCS, sino también por parte de las redes terrestres.

(33) Existen varios proyectos alternativos que están tratando de ofrecer servicios portátiles de telecomunicación por satélite. Algunos de ellos (los llamados «little LEO») poseen una cobertura de producto o geográfica más limitada; otros (los llamados «big LEO») van destinados al mismo mercado que Iridium. En términos generales, la mayoría de los sistemas S-PCS proyectados son iniciativas dirigidas desde los Estados Unidos. No obstante, varias empresas europeas tienen una participación importante en varios de los S-PCS anunciados. Los competidores más importantes de Iridium serán:

- Inmarsat - P/ICO (14)

(34) ICO es un sistema S-PCS patrocinado por Inmarsat y una parte importante de sus signatarios. Contrariamente al caso de Iridium, ICO utilizará 10 satélites (de órbita circular intermedia, una órbita incluida entre las órbitas MEO) para prestar servicios móviles de telecomunicaciones a escala mundial, así como otros servicios auxiliares de telecomunicaciones. En principio, el sistema será operativo a finales del año 2000. El coste del sistema es de 3 000 millones de dólares estadounidenses, aproximadamente.

- Globalstar

(35) Globalstar tiene previsto desarrollar un sistema S-PCS utilizando 48 satélites LEO. El consorcio Globalstar está dirigido y patrocinado por Loral Corporation, importante empresa estadounidense del sector de la electrónica de defensa y espacial. Entre los socios y contratistas figuran las empresas aeroespaciales europeas Alcatel (Francia), Aerospatiale (Francia), Alenia (Italia), Deutsche Aerospace (Alemania) y TESAM, una empresa en participación creada por Alcatel y France Télécom. El coste total del sistema se estima en 2 000 millones de dólares estadounidenses.

Globastar prevé iniciar el lanzamiento de satélites en el segundo semestre de 1997 y comenzar la explotación comercial a través de una constelación de 24 satélites en 1998. En la primera mitad de 1999, se espera lograr la plena cobertura mundial mediante una constelación de 48 satélites.

- Odyssey

(36) El sistema S-PCS Odyssey está apoyado por la empresa aeroespacial estadounidense TRW y por el operador de telecomunicaciones canadiense Teleglobe Inc. Odyssey dispondrá de 12 satélites MEO y será operativo en 1999.

E. Acuerdos notificados

(37) Se han notificado los siguientes acuerdos:

- «contrato para el desarrollo de la red terrestre» entre Iridium y Motorola,

- «acuerdos de adquisición de acciones» entre los que se encuentran los celebrados con STET y Vebacom,

- «contrato sobre sistema espacial» entre Iridium y Motorola,

- «contrato de mantenimiento y explotación de los sistemas de comunicación de Iridium» entre Iridium y Motorola, y

- «acuerdos de autorización de pasarelas» celebrados entre Iridium y STET y Vebacom.

(38) En una notificación posterior, las partes remitieron un modelo de declaración de intenciones (no vinculante) que los operadores de pasarelas deberán usar para designación de proveedores de servicios y una «guía para la designación de proveedores de servicios destinada a los operadores de pasarelas de Iridium».

F. Observaciones de los terceros interesados

(39) Tras la publicación de la anterior información en virtud de lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 y del artículo 3 del Protocolo n° 21 del Acuerdo EEE, se recibieron observaciones de tres interesados. La Comisión las examinó detenidamente sin encontrar ningún argumento que le llevara a modificar su postura inicial favorable.

II. FUNDAMENTO JURÍDICO

A. Aplicación del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE y del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE a la creación de Iridium

(40) Los socios de Iridium no deben ser considerados competidores reales o potenciales en el mercado de S-PCS por las razones que se exponen a continuación:

- S-PCS es un sistema cuya validez aún no ha podido comprobarse en la práctica. Por la propia naturaleza de la red, su puesta en marcha depende de un programa muy complejo que lleva aparejado un enorme riesgo, y su correcto funcionamiento no podrá comprobarse hasta que se haya desplegado en una configuración operativa y cargado con un importante volumen de tráfico, lo que no ocurrirá hasta los primeros años de la próxima década;

- es muy improbable que un inversor en Iridium, aplicando criterios racionales, efectúe las inversiones financieras necesarias para crear y explotar un sistema S-PCS a escala mundial. Como ya se ha indicado anteriormente, la inversión requerida para la creación del sistema Iridium asciende aproximadamente a 5 000 millones de dólares estadounidenses. Esta cifra es además comparable a la de los sistemas S-PCS competidores a nivel mundial;

- por otro lado, ningún inversor en Iridium se halla en situación de poder asumir el riesgo de fallo técnico inherente a las operaciones espaciales. Lanzamientos fallidos (15), satélites que no logran alcanzar su posición final a partir de su órbita de tránsito, satélites que no funcionan correctamente o imposibles de controlar una vez instalados en su posición final son percances aún bastante comunes en las operaciones espaciales y, cuando ocurren, suponen generalmente la pérdida total del satélite (aunque ya es posible recuperar o reparar un satélite en órbita, el precio de la operación es prohibitivo);

- a este tipo de riesgo hay que añadir la posibilidad de fracaso comercial debida al hecho de que los sistemas S-PCS tienen un carácter innovador e, incluso revolucionario, y que en el mundo desarrollado tendrán que hacer frente, previsiblemente, a una dura competencia por parte de los servicios móviles celulares terrestres y de otros sistemas S-PCS competidores;

- además, dado el alcance global del sistema, ningún inversor en Iridium posee las autorizaciones y licencias necesarias para prestar servicios de telecomunicaciones internacionales a escala mundial vía satélite. Para poder instalar y explotar un sistema S-PCS como Iridium se requieren las siguientes autorizaciones administrativas:

a) la atribución internacional por parte de la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR) de la Unión Internacional de Comunicaciones (UIC) del espectro necesario para el usuario del sistema, la pasarela y los enlaces entre satélites. Las CMR del 92 y del 95 trataron sobre la cuestión de atribución de espectro;

b) una licencia de la autoridad reglamentaria competente para la construcción, lanzamiento y explotación de la constelación de satélites (en el caso de Iridium, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE UU concedió la licencia necesaria en enero de 1995, también se concedieron licencias a otros cuatro sistemas S-PCS instalados en EE UU, entre los que se encontraban Globalstar y Odyssey);

c) en cada uno de los países en los que va a instalarse una pasarela o una terminal de control del sistema, una autorización para la construcción y explotación de dichas instalaciones;

d) en cada uno de los países en que va a funcionar el equipo del abonado, un permiso para utilizar el equipo con el sistema, incluido el espectro de enlace necesario con el cliente (16);

e) coordinación internacional del sistema con otros organismos que utilicen o se propongan utilizar el espectro que requiere dicho sistema, a fin de evitar interferencias perjudiciales; y

f) consulta con Intelsat e Inmarsat para garantizar la compatibilidad técnica con ellos y evitarles daños económicos significativos;

- por último, el gran número de tecnologías necesarias para la creación de un sistema S-PCS supera con creces las capacidades individuales de los inversores en Iridium. Aunque Motorola posee varias de las tecnologías requeridas para el sistema Iridium, hay una serie de inversores que desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de elementos importantes del sistema que quedan fuera de las capacidades de la empresa mencionada. Este es el caso de Lockheed Martin para los satélites, Raytheon para las antenas, China Great Wall y Khrunichev para las lanzaderas, etc.

(41) Así pues, teniendo en cuenta lo expuesto anteriormente, la creación de Iridium implica la introducción de un competidor viable en un sector completamente nuevo de las telecomunicaciones móviles y, por lo tanto, queda fuera del ámbito de aplicación del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE y del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE.

B. Aplicación del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE y del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE a las medidas de fijación de precios de Iridium y a la distribución de sus servicios: restricciones accesorias

(42) Con arreglo al apartado 3.1 de cada uno de los acuerdos de autorización de pasarelas, el Consejo de Administración de Iridium fijará el canon de acceso al segmento espacial (de su propiedad). Además, podrá proponer una serie de directrices sobre fijación de tarifas. De acuerdo con dichas directrices, que tienen en cuenta el canon fijado por Iridium para el acceso al segmento espacial, los operadores de pasarela tendrán libertad para fijar sus propios precios dentro de una banda determinada. Las directrices contemplan asimismo las normas sobre distribución de cargas entre pasarelas para las llamadas en las que se utilizan múltiples pasarelas, sobre requisitos monetarios y sobre tipos de cambio. Cada operador deberá atenerse a dichas directrices en la medida en que lo permita la legislación y reglamentación vigentes.

El objetivo de las mencionadas directrices es preservar la coherencia y la integración del servicio mundial que Iridium se propone prestar. Esta coherencia es particularmente importante para los posibles usuarios del sistema. Dichos usuarios se desplazarán con frecuencia por diversas zonas del mundo pero, a pesar de todo, querrán recibir una sola factura expresada en una única divisa. Teniendo en cuenta estos elementos, como se reconocía en la Decisión sobre IPSP (17), el principio de uniformidad de los precios y de otras condiciones en territorios diferentes, unido a la descentralización del proceso de comercialización, parece el adecuado para satisfacer las necesidades de los clientes.

(43) La distribución de los servicios de Iridium se organizará, por un lado, en torno a los operadores de pasarelas -inversores estratégicos en Iridium- que gozan de derechos exclusivos sobre sus respectivos territorios y, por otro, en torno a los prestadores de servicios, designados por los operadores de pasarela normalmente de forma no exclusiva. En su calidad de «productor» de servicios, Iridium desempeñará algunas funciones centrales para garantizar la coherencia del sistema.

(44) En virtud del apartado 3 de cada uno de los acuerdos de adquisición de acciones, los inversores en el sistema Iridium (o sea, los operadores de pasarela) gozarán de derechos exclusivos en el territorio que les corresponda. Esta exclusividad implica, básicamente, que ninguna otra empresa podrá obtener de Iridium el derecho de: i) construir y explotar una pasarela dentro de dicho territorio y ii) de prestar los servicios Iridium en el mismo. Como contrapartida, los operadores de pasarela deberán construir, mantener y explotar la pasarela y realizar tareas de otro tipo tales como la obtención de las autorizaciones reglamentarias necesarias para explotar el sistema Iridium en los países comprendidos en sus respectivos territorios, proceso que puede resultar costoso y arduo. A este respecto, teniendo en cuenta los importantes riesgos que lleva aparejado el sistema Iridium y la necesidad de atraer a los suficientes operadores de pasarela para cubrir todas las zonas del globo, esta exclusividad puede considerarse un incentivo para que los inversores asuman dichos riesgos.

(45) Además, cualquier posible efecto restrictivo derivado de la exclusividad se verá reducido por los hechos que se exponen a continuación:

1) No se prohíbe ni a los operadores de pasarela ni a los prestadores de servicios que mantengan relaciones comerciales con otros sistemas competidores. Es más, se espera que algunos prestadores de servicios (generalmente los operadores celulares terrestres) presten servicios para el mayor número posible de sistemas S-PCS, acrecentando así el atractivo de sus ofertas celulares a los clientes (los sistemas S-PCS constituirán un servicio adicional, sujeto al pago de una prima, a las ofertas celulares terrestres).

Por lo que respecta a STET, el único socio que goza aún de derechos exclusivos para la prestación de servicios e infraestructuras de telecomunicaciones, las partes han confirmado que los acuerdos Iridium no interferirán con la posibilidad de acceso por parte de cualquier otra empresa a la infraestructura de telecomunicaciones de STET distinta de las instalaciones específicamente concebidas para el sistema Iridium.

2) Los acuerdos no prohíben a los prestadores de servicios la venta de los servicios Iridium a clientes que no están situados en la misma zona o país que el operador de pasarela.

3) Los sistemas inteligentes que componen los satélites permiten ponerse en contacto con cualquier usuario desde cualquier pasarela. Así, está previsto que los abonados (clientes) de una determinada pasarela que se desplacen a otra zona puedan conservar su contrato original y no tengan que firmar un nuevo contrato con el prestador de servicios del operador de pasarela con derechos exclusivos sobre el país al que se han trasladado.

4) El carácter mundial de los servicios hará que, con frecuencia, una simple llamada implique a varias pasarelas.

5) Se espera una intensa competencia por obtener los servicios de Iridium por parte de otros sistemas S-PCS así como de otros sistemas celulares terrestres.

6) Toda la capacidad suministrada por los satélites del sistema Iridium será utilizada por Iridium, sus operadores de pasarela y los prestadores de servicios designados por estos últimos para sus servicios de telecomunicaciones. Así pues, no quedará capacidad disponible para terceros.

(46) Por último, la exclusividad es asimismo resultado de la configuración de los satélites: cada satélite sólo tiene antenas para enlazar tres pasarelas a la vez dentro de su huella (existe una cuarta antena de reserva, en caso de fallo). Esta configuración hace necesario un número limitado de pasarelas.

(47) Por lo que respecta a las directrices para el nombramiento de los prestadores de servicios, la Comisión opina que los criterios de selección descritos anteriormente son objetivos y de naturaleza cualitativa.

(48) Tomando en consideración las circunstancias específicas del presente caso, puede llegarse a la conclusión de que las directrices y medidas sobre fijación de tarifas, la exclusividad concedida a los operadores de pasarela y las directrices para la selección de prestadores de servicios afectan directamente a la correcta puesta en marcha y explotación del sistema Iridium y son necesarias para ella. Así pues, deben considerarse restricciones accesorias al sistema Iridium con arreglo a las normas de competencia del Tratado CE y del Acuerdo EEE.

Ahora bien, la conclusión relativa al carácter accesorio de los derechos exclusivos concedidos a los operadores de pasarela podrá ser objeto de revisión si las circunstancias específicas del caso varían de forma sustancial. Esto ocurrirá, en particular, si Iridium adquiere una posición dominante por lo que respecta a la prestación de servicios S-PCS.

(49) Las restricciones accesorias deben evaluarse en conjunción con la creación de la empresa. En este sentido, al haberse concluido que Iridium no entra en el ámbito de aplicación del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE ni en el del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE, cabe decir lo mismo de las cláusulas antes descritas,

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

Basándose en los elementos de que dispone, la Comisión no tiene motivos para intervenir en virtud del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE y del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE con respecto a los acuerdos notificados y relacionados con la creación de Iridium.

Artículo 2

Basándose en los elementos de que dispone, la Comisión no tiene motivos para intervenir en virtud del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE y del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE con respecto a las medidas sobre fijación de tarifas que Iridium establecerá como directrices con arreglo al apartado 3.1 de cada uno de los acuerdos de autorización de pasarela, con respecto a los derechos de distribución exclusiva concedidos a los inversores operadores de pasarela con arreglo al apartado 3 de cada uno de los acuerdos de adquisición de acciones y con respecto a las directrices para la designación de los prestadores de servicios.

Artículo 3

El destinatario de la presente Decisión será:

Iridium, LLC

1401 H. Street, NW

Washington DC 20005

EE. UU.

Hecho en Bruselas, el 18 de diciembre de 1996.

Por la Comisión

Karel VAN MIERT

Miembro de la Comisión

(1) DO n° 13 de 21. 2. 1962, p. 204/62.

(2) DO n° C 255 de 3. 9. 1996, p. 2.

(3) A continuación, en el considerando 12, se ofrece una descripción de las pasarelas.

(4) Los costes totales de implantación del sistema se estiman en 4 700 millones de dólares (sin incluir los apartados portátiles).

(5) El sistema utilizará una banda de frecuencia entre 1616 y 1626,5 Mhz para enlaces de usuarios [según se reservó para los sistemas S-PCS durante la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR) de 1992], de 19,4 a 19,6 Ghz y de 29,1 a 29,3 Ghz para enlaces con la línea de alimentación y las pasarelas (del espacio a la tierra y viceversa) y de 23,18 a 23,38 Ghz para enlaces entre satélites.

(6) El sistema prevé asimismo la existencia de una serie de satélites adicionales en órbitas destinados a sustituir los que fallen.

(7) La instalación de control principal controlará el rendimiento y situación de los satélites y gestionará la red. La estación de control auxiliar sustituirá a la de control principal en caso de que ésta falle y se ocupará asimismo del control de los satélites de recambio en órbita.

(8) Las estaciones TT& C supervisarán el movimiento de los satélites y ajustarán sus órbitas para mantener la constelación.

(9) Los Usos del Sistema Iridium (USI) son una serie de directrices, recomendaciones, normas, planes y otra instrucciones relacionadas con cuestiones técnicas y operativas asociadas con el funcionamiento del sistema Iridium. Algunas de estas prácticas de tipo técnico u operativo tendrán carácter obligatorio con objeto de garantizar un alto nivel de integridad de la red. Los USI aún no han sido elaborados, ni siquiera en forma de borrador.

(10) Iridium se reservará una parte del canon de acceso y de la tarifa de uso. Además, Iridium pretende reservarse asimismo un importe adicional como contrapartida por su función como cámara de compensación. La cantidad restante se utilizará para compensar a los operadores de pasarela, a los proveedores de servicios y a las demás partes.

(11) Los satélites LEO están situados a unos 900 Km de la Tierra. Para cubrir totalmente la superficie terrestre se precisa un mínimo de 66 satélites LEO. Este es el tipo de órbita por el que ha optado Iridium.

Los satélites MEO están situados a unos 10 000 Km de la Tierra, para cubrir totalmente la superficie de la Tierra se precisa un mínimo de 10 satélites MEO.

Los satélites GEO están situados a unos 36 000 Km de la Tierra. Para cubrir totalmente la superficie terrestre sólo se precisan 3 satélites GEO.

(12) El receptor GEO más pequeño tiene el tamaño de un maletín pequeño.

(13) Se prevé que el diferencial de precios del modo dual (satélite y GSM) respecto al modo único (GSM únicamente) será tan sólo del 10 %.

(14) Para obtener información adicional sobre el sistema Inmarsat-P véase la Comunicación realizada en virtud del apartado 3 del artículo 19 publicada en el DO n° C 304 de 15. 11. 1996, p. 6.

(15) Nunca antes se había alcanzado para aplicaciones comerciales el nivel de concentración de lanzamientos logrado en Iridium (lanzamiento de 66 satélites, de los cuales varios a la vez, en sólo 24 meses).

(16) Aunque en la Unión Europea los derechos especiales y exclusivos en relación con la utilización de equipo terminal y la prestación de servicios de telecomunicaciones (salvo la telefonía vocal hasta 1998) se han abolido recientemente [Directiva 94/46/CE de la Comisión (DO n° L 268 de 19. 10. 1995, p. 15)], aún no se ha desarrollado un enfoque común por lo que respecta a la autorización de frecuencias.

(17) DO n° L 354 de 31. 12. 1994, p. 75, considerando 55.