32002D0610

Decisione della Commissione

del 30 gennaio 2002

concernente il regime di aiuti che la Francia prevede di mettere ad esecuzione a favore dell'apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio

[notificata con il numero C(2002) 372]

(Il testo in lingua francese è il solo facente fede)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2002/610/CE)

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in particolare l'articolo 88, paragrafo 2, primo comma,

visto l'accordo sullo Spazio economico europeo, in particolare l'articolo 62, paragrafo 1, lettera a),

dopo avere invitato gli interessati a presentare le proprie osservazioni ai sensi di detti articoli e viste queste osservazioni,

considerando quanto segue:

I. PROCEDIMENTO

(1) Con lettera del 13 ottobre 2000, le autorità francesi hanno notificato alla Commissione un progetto di regime di aiuti destinato a facilitare l'apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio.

(2) Con lettera del 22 dicembre 2000, la Commissione ha informato la Francia della sua decisione di avviare il procedimento previsto all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato nei confronti degli aiuti al funzionamento destinati alla copertura dei costi di gestione delle nuove linee. Con questa stessa lettera, la Commissione ha informato la Francia della sua decisione di non sollevare obiezioni al finanziamento di studi di fattibilità preliminare.

(3) La decisione della Commissione di avviare il procedimento è stata pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee(1). La Commissione ha invitato gli interessati a presentare le loro osservazioni sulla misura in causa.

(4) La Commissione ha ricevuto osservazioni a questo riguardo da parte degli interessati. Le ha trasmesse alla Francia dandole la possibilità di commentarli, ed ha ricevuto i suoi commenti con lettera del 3 agosto 2001.

II. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'AIUTO

(5) Le misure per le quali la Commissione ha deciso di avviare il procedimento d'esame mirano ad attenuare le difficoltà finanziarie inerenti all'apertura di nuove linee marittime a corto raggio.

(6) L'aiuto, di una durata massima di tre anni, è legato ad un massimale in percentuale delle spese ammissibili (massimo 30 %) ed in valore assoluto (un milione di EUR il primo anno, 2/3 dell'importo concesso il secondo anno e 1/3 di questo importo il terzo anno).

(7) L'aiuto potrà essere erogato soltanto a progetti che associano molti soggetti della catena di trasporto e dei caricatori. I progetti in causa devono riguardare la creazione di una nuova linea che collega a) dei porti francesi tra loro o b) un porto francese ed un porto di un altro Stato membro.

(8) Le spese ammissibili sono quelle indicate nel regolamento (CE) n. 2196/98 del Consiglio, del 1o ottobre 1998, relativo alla concessione di contributi finanziari comunitari ad azioni di tipo innovativo a favore del trasporto combinato(2), cioè:

a) i costi di locazione, leasing o ammortamento delle unità di trasporto (autocarri, rimorchi, semirimorchi, casse mobili, contenitori di 20 piedi e oltre);

b) i costi di locazione, leasing o ammortamento del materiale rotabile (comprese le locomotive) nonché le navi per la navigazione interna o marittima, fatta salva, per quanto riguarda la navigazione interna, l'osservanza delle norme specifiche in materia di risanamento strutturale;

c) le spese di investimento e i costi di locazione, leasing o ammortamento del materiale atto a consentire il trasbordo tra la ferrovia, la via navigabile, la via marittima e la strada;

d) i costi di uso delle infrastrutture ferroviarie, di navigazione interna e marittima, esclusi le spese portuali e i costi di trasbordo;

e) le spese relative all'applicazione commerciale di tecniche, tecnologie o materiali preventivamente testati e approvati, in particolare la tecnologia dell'informazione dei trasporti;

f) i costi relativi alla formazione del personale e alla diffusione dei risultati del progetto, nonché i costi delle misure d'informazione e di comunicazione adottate per render noti i nuovi servizi di trasporto predisposti.

L'accettabilità dei costi considerati sotto a), b), c) ed e) è condizionata all'impegno dei beneficiari dell'aiuto di mantenere i materiali sul collegamento interessato.

Ragioni che hanno condotto all'avvio del procedimento

(9) Nella sua decisione di avviare il procedimento, la Commissione ha espresso dubbi sul fatto che le modalità di applicazione degli aiuti al funzionamento garantiscano la necessità e la proporzionalità all'obiettivo perseguito. I dubbi della Commissione riguardavano in particolare i seguenti elementi:

a) le misure di aiuto previste devono contribuire a ridurre la parte del traffico su strada a vantaggio dell'integrazione del trasporto marittimo a corto raggio nella catena intermodale dei servizi di trasporto porta a porta; viceversa non devono condurre a sviamenti di traffico tra porti contigui o tra modi di trasporto che a loro volta esplicano una funzione positiva nel quadro di una politica di mobilità sostenibile, ad esempio la ferrovia o le vie d'acqua interne;

b) per garantire la trasparenza finanziaria del regime di aiuti, facilitarne il controllo ed evitare i rischi di sovvenzioni incrociate, la Commissione aveva sottolineato nella sua decisione di avviare il procedimento che l'entità giuridica cui va versato l'aiuto doveva disporre di una contabilità separata che consentisse di identificare chiaramente i flussi finanziari relativi al finanziamento dei progetti prescelti;

c) la Commissione aveva anche sottolineato che le modalità di selezione dei progetti che le autorità francesi intendevano finanziare erano insufficientemente precisate. Secondo la Commissione, la procedura di selezione deve garantire che saranno prescelti per beneficiare degli aiuti al funzionamento soltanto i progetti economicamente redditizi a termine e atti a contribuire realmente allo sviluppo del settore del trasporto marittimo a corto raggio. Le modalità di applicazione del regime di aiuti devono altresì garantire l'assenza di discriminazioni per ragioni connesse alla nazionalità tra tutti gli operatori della catena di trasporto, nonché i caricatori;

d) la Commissione aveva anche segnalato che essendo la finalità degli aiuti al funzionamento esclusivamente quella di agevolare l'avvio di servizi di trasporto marittimo a corto raggio economicamente redditizi a termine, essa riteneva che questi aiuti non dovevano in linea di massima essere cumulabili con il versamento di somme in contropartita di obblighi di servizio pubblico imposti sulle linee in questione.

III. OSSERVAZIONI DEGLI INTERESSATI

(10) In seguito alla pubblicazione della decisione di avviare il procedimento, molte parti interessate (operatori marittimi ed autorità portuali) hanno indirizzato le loro osservazioni alla Commissione. Essenzialmente, esse condividono i dubbi della Commissione e sottolineano la necessità di evitare che la creazione di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio, anziché comportare una diminuzione da parte del traffico stradale ed un aumento correlativo da parte del trasporto marittimo, comporti una deviazione di traffico delle linee marittime esistenti, servite a partire da altri porti da altri operatori, verso le nuove linee che beneficiano di un aiuto. Per alcune parti interessate l'entità dell'aiuto deve essere limitata ad un livello ragionevole, in particolare in caso di cumulo degli aiuti nazionali con misure di sostegno comunitario a titolo delle azioni pilota a favore del trasporto combinato (PACT). L'importanza di realizzare, a livello nazionale, una procedura chiara e trasparente di selezione dei progetti che devono essere oggetto di un aiuto è stata anche sottolineata allo scopo in particolare di garantire che si tenga conto degli effetti dell'aiuto sul mercato in causa.

IV. COMMENTI DELLA FRANCIA

(11) Le autorità francesi hanno sottolineato la loro volontà di realizzare il dispositivo di aiuti in modo trasparente e non discriminatorio vegliando a non sostenere progetti suscettibili di indurre distorsioni della concorrenza con altri tipi di trasporto alternativi al modo stradale esistenti. In compenso, si sono opposte a condizionare il lancio di una linea nuova all'accordo preliminare delle autorità pubbliche interessate e degli operatori esistenti. Circa l'entità dell'aiuto, le autorità francesi hanno accettato che in caso di cumulo degli aiuti al funzionamento con altri dispositivi di aiuti comunitari, il tasso d'intensità del 30 % delle spese ammissibili si applica al totale cumulato degli aiuti, nazionali e comunitari.

V. VALUTAZIONE DELL'AIUTO

(12) Le misure in causa costituiscono aiuti ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato. Infatti, queste sono finanziate tramite risorse di Stato e beneficiano ad imprese individuali riducendo i costi che esse avrebbero normalmente dovuto sostenere. Trattandosi di imprese che operano sul mercato del trasporto marittimo a corto raggio (un'attività economica di carattere internazionale aperta alla concorrenza degli altri operatori comunitari), il criterio dell'incidenza degli scambi tra Stati membri si può considerare soddisfatto nel caso in questione.

(13) I paragrafi 2 e 3 dell'articolo 87 prevedono alcune deroghe al divieto enunciato al paragrafo 1 di detto articolo. La Commissione considera che nessuna delle deroghe previste al paragrafo 2 si applica alle misure di aiuto in causa. Poiché queste si prefiggono di promuovere lo sviluppo del trasporto marittimo a corto raggio, la Commissione considera che bisogna valutarne la compatibilità nei confronti della deroga prevista al paragrafo 3, lettera c).

(14) Nel settore marittimo, gli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato al trasporto marittimo(3) precisano quali programmi di aiuti possono essere realizzati per sostenere gli interessi marittimi comunitari. In particolare vi è precisato, al punto 2.2, che accanto agli obiettivi relativi alla salvaguardia dell'occupazione comunitaria, alla preservazione del "know-how" marittimo della Comunità ed al miglioramento della sicurezza, si possono prendere in considerazione anche altri obiettivi della politica comune in materia di trasporti, come l'istituzione di un quadro comunitario per la mobilità sostenibile e, all'interno di questo quadro, la promozione del trasporto marittimo a corto raggio e il massimo sviluppo di questo tipo di trasporto.

(15) Nella sua comunicazione(4) sullo sviluppo del trasporto marittimo a corto raggio, la Commissione sottolinea il ruolo di questo tipo di trasporto per favorire una mobilità sostenibile e sicura, rafforzare la coesione nell'Unione e migliorare l'efficacia del trasporto in un approccio intermodale. Riconosce anche che la promozione del trasporto marittimo a corto raggio deve essere fatta a tutti i livelli, comunitario, nazionale e regionale.

(16) La Commissione ha sostenuto numerosi progetti relativi a trasporto marittimo a corto raggio, a titolo del quarto programma quadro di ricerca e di sviluppo o del PACT, o anche a titolo delle misure di accompagnamento finanziarie e tecniche (MEDA) o del Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR). Lo sviluppo di questo tipo di trasporto si scontra però con il grande ostacolo rappresentato dall'entità dei costi di lancio di nuovi progetti.

(17) Le misure d'aiuto previste si iscrivono in questo contesto. Il loro obiettivo è di completare, con un programma nazionale, gli interventi comunitari a titolo del programma PACT, finanziando progetti addizionali, alcuni dei quali non sarebbero ammissibili agli interventi comunitari perché concernono soltanto operatori nazionali.

(18) Tuttavia, per potere beneficiare della deroga prevista all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c), queste misure devono essere strettamente proporzionate all'obiettivo perseguito e non alterare le condizioni degli scambi in misura contraria all'interesse comune. La Commissione constata d'altra parte che queste misure costituiscono aiuti al funzionamento che sono, normalmente, incompatibili con il trattato(5). Essi possono essere autorizzati soltanto a titolo eccezionale, conformemente alla disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente(6), agli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale(7), ed agli orientamenti comunitari per gli aiuti di Stato nel settore agricolo(8).

(19) Nella fattispecie, la Commissione rileva che l'obiettivo degli aiuti previsti concorda con la sua politica a favore del trasporto marittimo a corto raggio, ma essa deve tuttavia assicurarsi che le loro modalità non provochino distorsioni della concorrenza contrarie all'interesse comune.

(20) Considerando le ragioni che hanno condotte all'avvio del procedimento ed alle osservazioni delle parti interessate, la Commissione fa le constatazioni qui di seguito.

(21) Le autorità francesi si sono impegnate a sostenere soltanto progetti di cui è dimostrato - in particolare mediante uno studio di fattibilità preliminare - che contribuiscono effettivamente a ridurre la parte del traffico stradale senza comportare deviazioni di traffico a scapito di altri tipi di trasporto più rispettosi dell'ambiente, come la ferrovia o la navigazione interna. A tal fine, i progetti presi in considerazione riguarderanno in modo prioritario i progetti di trasporto combinato. Le autorità francesi hanno precisato che con la nozione di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio si intendeva ogni linea avente un punto di origine e un punto di destinazione diversi da quelli delle linee esistenti sul mercato in causa. La Commissione considera che questi impegni, combinati con l'istituzione di una procedura trasparente di selezione dei progetti (cfr. considerando 23) permettono di evitare che l'obiettivo perseguito dal regime di aiuti previsto provochi deviazioni di traffico contrarie all'interesse comune.

(22) Per beneficiare delle misure di aiuti, un'autorità giuridica distinta dovrà essere costituita tra i partner di un progetto di linea. L'esistenza di questa entità giuridica distinta presuppone in pratica l'istituzione di una contabilità separata da quella dei partner del progetto in causa. La Commissione considera che l'istituzione di un'entità distinta, appositamente costituita al solo fine di beneficiare delle misure in causa, permette di garantire la trasparenza finanziaria del regime di aiuti. Conformemente alle informazioni trasmesse dalle autorità francesi, nel caso in cui questa entità avesse altre attività economiche, esse dovrebbero essere oggetto di una contabilità separata.

(23) Le autorità francesi hanno precisato che l'aiuto all'apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio non potrà essere cumulato con la concessione, sulla stessa linea, di compensazioni per obblighi di servizio pubblico. In compenso, quest'aiuto potrà essere cumulato con misure di sostegno comunitario, in particolare a titolo del programma PACT o del futuro programma Marco Polo destinato a sostituirlo. Tuttavia, in questo caso, le autorità francesi hanno segnalato che il tasso d'intensità del 30 % delle spese ammissibili sarà applicato al totale cumulato degli aiuti, nazionali e comunitari. La Commissione considera che l'applicazione del massimale d'intensità del 30 % delle spese ammissibili in caso di cumulo degli aiuti nazionali e degli aiuti comunitari contribuisce a limitare l'impatto dell'aiuto sulla concorrenza nel settore.

(24) Nell'ambito della procedura di esame, le autorità francesi hanno precisato le modalità di selezione dei progetti. Hanno segnalato che questi dovranno essere oggetto di un dossier di presentazione comprendente gli elementi pertinenti che figurano nell'articolo 6, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 2196/98, in particolare:

- l'identificazione del progetto, dei richiedenti e dell'entità giuridica cui va versato l'aiuto,

- il contributo finanziario richiesto,

- gli obiettivi del progetto, le sue ragioni, la clientela potenziale, il prezzo e le prestazioni del servizio, il fatturato previsto, la redditività,

- la descrizione dettagliata dei costi per ciascuna voce di spese,

- la necessità del contributo e informazioni concernenti le altre fonti di finanziamento,

- l'impatto previsto in materia di creazione di posti di lavoro diretti o indiretti,

- i benefici per l'ambiente e la sicurezza rispetto alla situazione attuale.

(25) Le autorità francesi hanno anche segnalato che i dossier delle domande d'aiuto comprenderanno uno studio di fattibilità accompagnata da un business plan da cui risulti la validità del progetto in causa. Il dossier sarà sottoposto al parere di una commissione di selezione che dipende dal ministero dei Trasporti, e che comprende, accanto ai rappresentanti di questo ministero, un rappresentante dell'ufficio delle azioni intermodali e del trasporto combinato (questo ufficio garantisce la rappresentazione della Francia nel quadro del programma PACT) ed un rappresentante del ministero delle Finanze. Questa commissione potrà ricorrere ad esperti qualificati con funzione consultiva.

(26) Per garantire la trasparenza e la parità di trattamento degli operatori nell'ambito della procedura di selezione dei progetti, le autorità francesi si sono impegnate a rispettare le procedure seguenti:

a) un invito a manifestazione d'interesse sarà lanciato periodicamente (all'inizio di ogni anno civile ad esempio) sotto forma di annuncio pubblicato nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee, dove si precisano le modalità del regime di aiuti, la procedura da seguire ed i criteri di selezione dei candidati;

b) per i progetti di collegamento tra un porto francese ed un porto di un altro Stato membro, sarà inserita nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee, una dichiarazione d'intento che precisa l'oggetto del progetto e il massimale dell'aiuto previsto e invita le parti interessate a manifestarsi entro quindici giorni lavorativi. In caso di opposizione motivata di una di queste parti, il progetto d'aiuto dovrà essere notificato alla Commissione per autorizzazione preventiva.

(27) La Commissione considera che l'effetto combinato della procedura di selezione dei progetti di cui al considerando 24, che le autorità francesi si sono impegnate a realizzare, e della necessità di un'autorizzazione preventiva della Commissione in caso d'opposizione di una parte interessata al lancio di una nuova linea internazionale, permettono di garantire la trasparenza e l'assenza di discriminazione per ragioni di nazionalità tra gli operatori della catena di trasporto.

(28) La Commissione rileva anche che gli aiuti in causa hanno una durata massima di tre anni e che la loro intensità è decrescente. Questa durata corrisponde alla durata massima dei finanziamenti comunitari a titolo del programma PACT. La Commissione considera che la durata limitata dell'aiuto, combinato con la sua regressività ed il doppio massimale d'intensità, in valore assoluto ed in percentuale delle spese ammissibili, permette di limitare l'impatto delle misure in causa sulla concorrenza nel settore.

VI. CONCLUSIONI

(29) Alla luce di quanto precede, la Commissione constata che i dubbi circa la compatibilità degli aiuti operativi all'apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio che la Francia prevede di mettere ad esecuzione sono sciolti,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:

Articolo 1

L'aiuto di Stato che la Francia prevede di concedere a favore dell'apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio è compatibile con il mercato comune a titolo dell'articolo 87, paragrafo 3, punto c), del trattato.

La concessione di questo aiuto è quindi autorizzata.

Articolo 2

La Repubblica francese è destinataria della presente decisione.

Fatto a Bruxelles, il 30 gennaio 2002.

Per la Commissione

Loyola De Palacio

Vicepresidente

(1) GU C 37 del 3.2.2001, pag. 16.

(2) GU L 277 del 14.10.1998, pag. 1.

(3) GU C 205 del 5.7.1997, pag. 5.

(4) COM(1999) 317 def.

(5) Cfr. in particolare le decisioni di avviare la procedura ai sensi dell'articolo 93, paragrafo 2, del trattato nelle cause C 2/97 (GU C 93 del 22.3.1997) e C 21/98 (GU C 227 del 28.8.1999).

(6) GU C 72 del 10.3.1994, pag. 3.

(7) GU C 74 del 10.3.1998, pag. 9.

(8) GU C 28 dell'1.2.2000, pag. 2.