32001H0483

Raccomandazione del Consiglio

del 15 giugno 2001

sugli indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati membri e della Comunità

(2001/483/CE)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in particolare l'articolo 99, paragrafo 2,

vista la raccomandazione della Commissione,

vista la discussione del Consiglio europeo di Göteborg del 15 giugno 2001,

considerando che il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione sulla raccomandazione della Commissione,

RACCOMANDA:

INDICE

>SPAZIO PER TABELLA>

I. INDIRIZZI GENERALI DI POLITICA ECONOMICA

1. INTRODUZIONE

Un anno fa, a Lisbona, l'Unione europea si è proposta un nuovo obiettivo strategico per il decennio: "diventare l'economia basata sulla conoscenza più competitiva e dinamica del mondo, in grado di realizzare una crescita economica sostenibile con nuovi e migliori posti di lavoro e una maggiore coesione sociale". Gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2000 delineano una strategia d'insieme per realizzare tale ambizione. Tale strategia consiste di politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità e di riforme economiche di ampio respiro nei mercati del lavoro, dei prodotti e dei capitali. Tali politiche dovrebbero sostenere una robusta crescita economica nel breve periodo, consolidare le basi per la crescita futura a medio termine e migliorare la capacità dell'Unione di far fronte efficacemente ai mutamenti strutturali a più lungo termine, compreso l'impatto dell'invecchiamento della popolazione.

Gli indirizzi del 2001 confermano la strategia già in atto e la estendono alla luce delle conclusioni del Consiglio europeo di Stoccolma (23-24 marzo 2001), nelle quali si sottolineava che l'Unione e gli Stati membri esprimono totale adesione all'obiettivo della piena occupazione, che considerano un importante mezzo per raccogliere la sfida all'invecchiamento della popolazione. Si sottolineava inoltre che la promozione dello sviluppo sostenibile doveva essere integrata negli indirizzi di massima. I presenti indirizzi sono stati elaborati tenendo conto dell'esame dell'attuazione degli indirizzi del 2000 e della valutazione della situazione e delle prospettive economiche presentata nelle previsioni economiche della Commissione della primavera 2001.

La sezione 2 si apre con una discussione delle premesse economiche degli indirizzi e si conclude con la descrizione delle principali sfide a breve, medio e più lungo termine. Nella sezione 3 sono espresse le raccomandazioni politiche generali valide per tutti gli Stati membri e la Comunità. Nell'ambito della strategia generale, l'ordine delle priorità differisce da uno Stato membro all'altro a causa della diversità dei risultati economici, delle prospettive, delle strutture e delle istituzioni. Tenendo debito conto di questi elementi, la parte II presenta gli indirizzi di politica economica specifici per ogni paese. Le raccomandazioni di bilancio si basano sui programmi nazionali di stabilità o di convergenza, sui presupposti economici fondamentali degli stessi, nonché sui relativi pareri del Consiglio. La valutazione, che avrà luogo nel 2002, del seguito riservato a dette raccomandazioni terrà conto anche dei principali mutamenti dell'ambiente economico in generale.

2. PRINCIPALI PRIORITÀ ED INDIRIZZI POLITICI

2.1. L'andamento dell'economia nel recente passato e le prospettive per il futuro

Un contesto economico esterno assai meno favorevole - Dall'inizio dell'estate del 2000, quando i precedenti indirizzi di massima sono stati adottati dal Consiglio, il contesto economico mondiale si è sensibilmente deteriorato, per effetto di una serie di fattori interconnessi. Se, in generale, ci si attende che il rallentamento dell'economia a livello mondiale sia di durata relativamente breve, il rischio di un andamento meno favorevole è alto.

In primo luogo, per tutta l'estate i prezzi del petrolio sono saliti fino a raggiungere nuovi massimi in autunno. Anche se sono poi scesi rispetto al picco toccato verso la fine del 2000, mentre il rallentamento della domanda mondiale riduce il rischio di una nuova impennata, i prezzi del petrolio sono tuttora relativamente elevati e continuano a dimostrare un alto grado di volatilità. In secondo luogo, e si tratta di un fattore ancora più importante, l'attività economica negli Stati Uniti e in Giappone ha registrato un rallentamento inaspettatamente brusco negli ultimi mesi. Negli USA un certo aggiustamento, che riportasse la crescita su un sentiero più sostenibile, era atteso ed auspicabile, in quanto avrebbe potuto effettivamente contribuire alla correzione dei seri squilibri che si erano formati durante l'espansione. La maggior parte degli osservatori si attende una ripresa nella seconda metà del 2001, grazie tra l'altro ad un uso giudizioso del margine di manovra disponibile. Tuttavia le prospettive rimangono soggette a notevoli incertezze. In Giappone, la fragile ripresa perde fiato e l'economia rimane vulnerabile agli shock. Il deterioramento del contesto esterno si sta già ripercuotendo sulla crescita in una serie di economie di mercato emergenti, specie attraverso una decelerazione delle esportazioni. In terzo luogo, la volatilità è rimasta assai elevata sui mercati mobiliari mondiali e si è prodotta una forte correzione, che ha colpito principalmente il settore tecnologico, in concomitanza con una revisione al ribasso, da parte degli investitori, delle prospettive a lungo termine dei profitti.

Una sostanziale tenuta della crescita nell'area dell'euro - Il secondo anno dell'Unione economica e monetaria è stato positivo. Nell'area dell'euro, la crescita economica è stata la più forte e la disoccupazione è scesa al livello più basso da dieci anni a questa parte. Vi è stata un'accelerazione dell'inflazione apparente indotta principalmente da fattori temporanei, quali i prezzi dell'energia ed un tasso di cambio basso, ma ci si attende che l'inflazione rimanga nettamente al di sotto del 2 per cento a medio termine. Tuttavia il dinamismo della crescita si è incrinato, prima per effetto dello shock negativo prodotto dal rialzo dei prezzi del petrolio, poi a seguito del calo della domanda mondiale.

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In prospettiva, malgrado la fase discendente in atto nell'attività economica mondiale, l'area dell'euro sembra destinata a continuare a beneficiare, nel periodo 2001-2002, di una crescita economica relativamente robusta, dell'ordine del 2 per cento, e di una continuazione dell'aumento dell'occupazione, mentre sono diminuiti i rischi di rialzo per la stabilità dei prezzi. Il forte miglioramento dei fondamentali macroeconomici, compresa una protratta moderazione salariale, e sane politiche hanno promosso un clima favorevole agli investimenti e una costante creazione di nuovi posti di lavoro. Si è generato un circolo virtuoso che ha solide radici nella domanda interna. Pur essendosi indebolita, la fiducia delle imprese e in special modo dei consumatori rimane su livelli ben superiori a quelli medi/a lungo termine, in quanto continua ad essere sostenuta dal maggiore dinamismo dell'economia. Un elevato tasso di utilizzazione delle capacità, condizioni favorevoli di finanziamento e l'elevata redditività sostengono la domanda di investimenti, mentre l'aumento del reddito disponibile, spinto dai guadagni di produttività, dalla maggiore occupazione e da riforme fiscali, continua a sostenere la domanda dei consumatori.

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Inoltre, il grande mercato interno, abbinato alla moneta unica, offre una base forte e stabile per la crescita interna, con una minore esposizione alle fluttuazioni dei cambi. La prossima introduzione delle banconote e delle monete in euro il 1o gennaio 2002 darà ulteriore impulso all'integrazione economica e tramuterà l'euro in una realtà della vita quotidiana, rendendo più visibile l'unione monetaria. Inoltre, grazie ai progressi delle riforme economiche, la resistenza dell'area dell'euro alle perturbazioni esterne si è consolidata. Di conseguenza, anche se i fattori di rischio negativi esterni dovessero concretarsi - in particolare, se l'economia USA non torna rapidamente a crescere con più vigore - gli elementi elencati sopra contribuiranno ad attenuarne l'impatto sull'area dell'euro.

Gli Stati membri non appartenenti all'area dell'euro - Dopo una robusta crescita dell'economia e dell'occupazione nel 2000, la Danimarca, la Svezia ed il Regno Unito risentono analogamente all'area dell'euro dell'andamento sfavorevole dell'economia mondiale. Di conseguenza ci si attende che la crescita scenda a ritmi più modesti. Buoni progressi in materia di riforme strutturali e una domanda interna ancora sana li collocano in una posizione favorevole per far fronte al deterioramento del contesto esterno. In questi paesi l'inflazione rimane modesta, ad un livello analogo o inferiore a quello registrato nell'area dell'euro.

2.2. Le sfide principali

Se si guarda al futuro, l'UE e l'area dell'euro dovranno affrontare una serie di sfide nel breve, nel medio e nel più lungo termine. Per superarle con successo, occorre assumere fin d'ora le opportune iniziative politiche.

La sfida a breve termine: mantenere la dinamica della crescita e dell'occupazione - Il compito più immediato è mantenere un elevato ritmo di crescita in presenza di una situazione economica mondiale meno favorevole. L'UE e l'area dell'euro dovranno fare sempre più affidamento sulle proprie forze.

Politiche macroeconomiche orientate alla stabilità e alla crescita e riforme strutturali di ampio respiro rivestono importanza cruciale ai fini del mantenimento e di un ulteriore incremento delle dinamiche di crescita interne. Esse sosterranno la fiducia delle imprese e dei consumatori. In questo contesto, le politiche finanziarie dovrebbero contribuire ad evitare un eccesso di domanda e pressioni inflazionistiche e occorre perseverare nella moderazione salariale. Così facendo si sostiene la stabilità dei prezzi e si possono agevolare condizioni monetarie foriere di crescita economica e di creazione costante di posti di lavoro.

In particolare, le politiche di bilancio devono continuare a mirare ad un saldo di bilancio prossimo all'equilibrio o positivo. È essenziale mantenere la stabilità macroeconomica conquistata a prezzo di tanti sforzi. Le pressioni ad incrementare la spesa pubblica e ridurre le imposte potrebbero mettere a repentaglio le posizioni di bilancio. Per di più in taluni Stati membri si sono manifestate anche pressioni sui salari, provocate dal formarsi di strozzature nei mercati del lavoro e da richieste di compensazioni per il recente rialzo dell'inflazione apparente e per la passata moderazione.

L'Unione economica e monetaria ha implicato un importante cambiamento di regime, che addossa a tutti i principali protagonisti della vita economica ulteriori responsabilità per il suo successo. La politica monetaria unica è stabilita per l'area dell'euro nella sua globalità e il tasso di cambio non può più essere utilizzato come strumento per compensare la perdita di competitività derivante da ritardi delle riforme strutturali o da un dosaggio inappropriato delle politiche macroeconomiche.

I governi e le parti sociali sono quindi corresponsabili della formulazione di un dosaggio equilibrato delle politiche macroeconomiche sia al livello degli Stati membri che al livello dell'area dell'euro. Le parti sociali sono invitate a continuare ad agire in maniera responsabile, migliorando in tal modo le prospettive di un aumento della crescita e dell'occupazione.

Più in generale, si avverte l'esigenza di incrementare ulteriormente la resilienza dell'economia attraverso una giudiziosa combinazione di riforme strutturali. Mercati più flessibili ed aperti rafforzeranno la capacità di far fronte ai cambiamenti e contribuiranno ad assorbire gli shock. Favoriranno inoltre un'interazione positiva tra i miglioramenti strutturali nell'economia e produrranno benefici in termini di risultati macroeconomici. Inoltre, le riforme strutturali possono avere riflessi positivi nel breve termine esercitando una spinta al ribasso sui prezzi.

La sfida a medio termine: migliorare le basi per la crescita e l'occupazione futura - I risultati in termini di crescita dal 1997 in poi vanno visti nel contesto di una ripresa ciclica nella quale si sono potute sfruttare risorse inutilizzate. Se la crescita del prodotto potenziale può avere registrato dei progressi negli ultimi anni, grazie ai guadagni di produttività resi possibili dal migliore funzionamento dei mercati e dalle nuove tecnologie dell'informazione e della comunicazione, essa è ancora da considerare insufficiente per sostenere tassi di crescita intorno al 3 per cento per un arco di tempo protratto. Il proseguimento dell'espansione dipende quindi da un innalzamento permanente della crescita economica.

Le politiche dovrebbero concentrarsi sulla creazione delle condizioni più favorevoli per l'uso efficiente delle risorse produttive e naturali e per il loro miglioramento nel tempo. In particolare, le politiche dovrebbero contribuire a migliorare il funzionamento dei mercati eliminandone le imperfezioni e le lacune dovute all'esistenza di esternalità, di potere di mercato, di imperfezioni dell'informazione e di deficienze del contesto normativo.

Si dovrebbe ridurre l'attuale sottoutilizzazione delle risorse umane. La disoccupazione ufficialmente recensita nell'UE è ancora inaccettabilmente elevata e i tassi di partecipazione alle forze di lavoro e di occupazione sono bassi, specie per i lavoratori più anziani e le donne, e in molti Stati membri, lontani dagli obiettivi concordati a Lisbona e Stoccolma. Il mutuo rafforzamento delle politiche economiche e sociali porta, attraverso migliori opportunità occupazionali, ad un uso più efficace del potenziale in risorse umane dell'UE. È necessario a tal fine rivedere la normativa e le istituzioni del mercato del lavoro al fine di ridurre gli ostacoli alla domanda e all'offerta di manodopera che queste potrebbero creare. Un incremento del tasso di partecipazione al mercato del lavoro, specie per i gruppi sottorappresentati o svantaggiati, è anche essenziale per l'inclusione sociale.

Per promuovere un incremento dell'offerta di lavoro è necessario far sì che il quadro normativo incoraggi ad entrare o a rimanere nel mercato del lavoro. In particolare, i sistemi fiscali e previdenziali devono essere riformati in modo più profondo per rafforzare gli incentivi finanziari ad accettare un lavoro o a continuare a svolgerlo. Occorre convertirsi a politiche attive mirate per migliorare le opportunità offerte ai disoccupati e agli inattivi. Politiche attive del mercato del lavoro favoriscono anche l'inclusione sociale. L'utilizzazione più efficiente delle forze di lavoro europee nel loro complesso dovrebbe essere assicurato anche dalla riduzione degli ostacoli alla mobilità del lavoro tra e negli Stati membri, in particolare al fine di aggirare le strozzature a livello delle qualifiche. Occorre inoltre promuovere l'apprendimento nell'arco di tutta la vita per incoraggiare la partecipazione della manodopera ed accrescere la flessibilità e la capacità di adattamento.

Un aumento dell'offerta di lavoro dovrà di norma essere accompagnato da investimenti per l'incremento delle capacità. Ciò presuppone inoltre un ambiente che favorisca gli investimenti, con l'ausilio di un'infrastruttura pubblica adeguata e di un'amministrazione pubblica moderna ed efficiente. Mercati dei prodotti e dei capitali ben funzionanti, competitivi ed integrati garantiranno che le risorse vengano destinate all'impiego migliore possibile. In questo contesto, si pone l'esigenza di accrescere la concorrenza nei mercati dei beni e dei servizi e in particolare nei settori dei servizi di pubblica utilità e nei servizi finanziari. A questo scopo l'azione a livello comunitario dovrebbe concentrarsi sul completamento del mercato interno, specie per quanto concerne i servizi, ivi compreso nel settore finanziario e nei settori in rete. Dal canto loro, gli Stati membri dovrebbero provvedere a recepire diligentemente e soprattutto celermente la legislazione sul mercato interno e incoraggiare una maggiore concorrenza.

Un elemento centrale della strategia di Lisbona è il riconoscimento della necessità di promuovere l'iniziativa imprenditoriale e l'innovazione nell'UE; si tratta di due condizioni fondamentali per accrescere il potenziale di crescita dell'Europa e, quindi, la sua competitività e la sua capacità di creare ricchezza ed occupazione. Stimolare l'iniziativa imprenditoriale e l'innovazione costituisce un compito chiave per tutti gli Stati membri.

La promozione della concorrenza nell'ambito del mercato interno trova il suo logico complemento nell'intensificazione della concorrenza a livello mondiale. Ciò apporterebbe ulteriori importanti effetti positivi, incrementando il potenziale produttivo europeo.

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L'Unione europea dovrebbe quindi continuare a condurre una politica commerciale comune che favorisca un commercio mondiale aperto e insistere perché si svolga un nuovo round di negoziati commerciali nel quadro dell'OMC.

Una forte crescita della produttività e la competitività in ambito mondiale richiederanno continui cambiamenti strutturali. La transizione dell'Europa verso un'economia fondata sulla conoscenza registra dei progressi ma rimangono delle deficienze nel rapporto tra industria e ricerca scientifica e nel livello degli investimenti privati nella R& S, tanto che la commercializzazione degli sforzi di ricerca rimane debole. Inoltre l'offerta di personale qualificato nelle TIC e di ricercatori adeguatamente formati è insufficiente. Per di più, maggiori investimenti all'interno dell'UE rivestono importanza cruciale ai fini di una rapida diffusione delle innovazioni (in particolare le TIC) in tutti i settori dell'economia e pertanto, ai fini di un accrescimento, a medio termine, del potenziale di crescita.

La sfida a più lungo termine: prepararsi all'impatto dell'invecchiamento della popolazione - L'esigenza di politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità e di riforme strutturali di ampio respiro volte principalmente ad accrescere la disponibilità di posti di lavoro è resa più pressante dalla sfida rappresentata dall'invecchiamento della popolazione che si delinea all'orizzonte. Se si confermerà il trend attuale, la popolazione in età lavorativa dell'UE diminuirà di circa 40 milioni di unità tra il 2015 e il 2050 e l'indice di dipendenza degli anziani si moltiplicherà all'incirca per 2 nel corso del prossimo cinquantennio. Gli effetti sulle finanze pubbliche cominciano a farsi sentire in taluni Stati membri.

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È stato stimato che la spesa pensionistica pubblica potrebbe crescere del 3-5 per cento del PIL nell'arco del periodo dal 2010 al 2050. Inoltre, le spese sanitarie e per l'assistenza agli anziani dovrebbero aumentare sensibilmente. L'invecchiamento della popolazione avrà quindi considerevoli conseguenze per la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, se si tiene conto della necessità di erogare una pensione universale. Dato che l'impatto di questa evoluzione comincia a farsi chiaramente sentire, i governi devono prendere fin d'ora delle iniziative per garantire la qualità, l'adeguatezza e la sostenibilità finanziaria delle pensioni e dell'assistenza sanitaria agli anziani e per incrementare gli incentivi, volti ad innalzare il tasso di occupazione. A tal fine occorre vagliare nuovamente e, se del caso, riformare i sistemi e le politiche vigenti. Occorre realizzare miglioramenti strutturali delle finanze pubbliche per prepararsi a far fronte ai futuri oneri che l'invecchiamento della popolazione farà pesare sulle finanze pubbliche.

Al di là dell'impatto finanziario immediato, l'invecchiamento della popolazione ha ripercussioni più ampie sulla crescita economica, in quanto comporta una diminuzione delle forze di lavoro potenziali e potrebbe riflettersi in misura rilevante sul livello del risparmio aggregato. L'ulteriore crescita del tenore di vita dovrà essere sempre più sostenuto da incrementi della produttività del lavoro e dall'innalzamento del tasso di occupazione. Promuovere gli investimenti e il processo di intensificazione del capitale accrescendo così la produttività della manodopera, contribuisce a far fronte agli effetti negativi dell'invecchiamento. Inoltre, un ridotto ingresso di persone giovani e formate di recente nelle forze di lavoro potrebbe rallentare il rinnovamento delle qualifiche e, di conseguenza, l'introduzione di nuove tecnologie. Per contribuire a combattere gli effetti dell'invecchiamento sulla qualificazione dei lavoratori potrebbe essere utile rafforzare le competenze in materia di nuove tecnologie dei giovani e promuovere la formazione permanente.

Gli Stati membri devono sviluppare strategie di ampio respiro per affrontare le sfide economiche e finanziarie poste dall'invecchiamento della popolazione. Tra le misure previste da dette strategie potrebbero figurare la riforma dei sistemi pensionistici e sanitari nonché dell'assistenza agli anziani, l'innalzamento dell'età pensionistica effettiva, l'incentivazione della partecipazione dei lavoratori, in particolare di quelli più anziani, la costituzione e l'accrescimento di riserve per i fondi pensione pubblici, ed eventualmente l'incentivazione della diffusione di sistemi pensionistici complementari finanziati privatamente (II e III pilastro). Tali strategie dovrebbero essere presentate contestualmente ai programmi di stabilità e di convergenza ed essere esaminate nel contesto della sorveglianza multilaterale, tenendo in debito conto il principio di sussidiarietà.

Assicurare uno stretto coordinamento delle politiche - Uno stretto coordinamento tra i responsabili delle politiche e un dialogo costante e proficuo tra il Consiglio, l'Eurogruppo e la BCE, con la partecipazione della Commissione e nel rispetto, sotto tutti gli aspetti, dell'indipendenza del SEBC, sono elementi essenziali per incoraggiare sviluppi economici armoniosi. Ciò implica anche uno scambio tempestivo di informazioni, nonché il miglioramento delle statistiche comuni. L'efficacia delle manovre sarà migliorata tenendo debito conto degli effetti di spill-over, che diventano più importanti con il procedere dell'integrazione.

Questo vale in particolare per gli Stati membri appartenenti all'area dell'euro. Per affrontare queste sfide e sfruttare pienamente il potenziale dell'UEM, le autorità degli Stati membri dell'area dell'euro stanno coordinando strettamente le rispettive politiche economiche nell'ambito dell'Eurogruppo. In conformità delle conclusioni del Consiglio europeo di Nizza, l'Eurogruppo ha iniziato ad estendere la gamma delle materie, principalmente strutturali, che tratta, al fine di contribuire al rafforzamento del potenziale di crescita dell'area dell'euro.

La strategia da mettere in atto a livello macro- e microeconomico per dare una risposta efficace a queste sfide è precisata nella sezione che segue. Le sue componenti principali sono:

i) attuare politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità;

ii) migliorare la qualità e la sostenibilità delle finanze pubbliche;

iii) infondere nuovo vigore ai mercati del lavoro;

iv) assicurare l'efficienza dei mercati dei prodotti (beni e servizi);

v) promuovere l'efficienza e l'integrazione del mercato UE dei servizi finanziari;

vi) incoraggiare l'iniziativa imprenditoriale;

vii) promuovere l'economia fondata sulla conoscenza;

viii) migliorare la sostenibilità ambientale.

3. POLITICHE RACCOMANDATE

3.1. Attuare politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità

Le politiche macroeconomiche svolgono una funzione essenziale nel sostenere la crescita e l'occupazione e nel mantenere stabili i prezzi. Nel breve periodo, esse dovrebbero assicurare il proseguimento dell'espansione economica e consentire che l'attuale potenziale di crescita si esplichi pienamente. Nel medio periodo, dovrebbero contribuire all'instaurazione di un quadro di riferimento che promuova adeguati livelli di risparmio e di investimenti in modo da collocare l'economia su un sentiero di crescita durevole, più vivace, e non inflazionistica del prodotto e dell'occupazione.

Nell'area dell'euro, dopo un'attività economica sostenuta nel 2000, ci si attende un rallentamento della crescita, che dovrebbe comunque rimanere abbastanza robusta e superiore al tasso potenziale nel 2001-2002, mentre l'inflazione dovrebbe rallentare. Un approccio macroeconomico appropriato e non generatore di tensioni consiste della combinazione degli elementi che seguono.

L'obiettivo primario della politica monetaria unica è di mantenere la stabilità dei prezzi nell'insieme dell'area dell'euro. Fatto salvo quest'obiettivo, essa sostiene le politiche economiche generali della Comunità.

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Posizioni di bilancio sane, in linea con il patto di stabilità e crescita, offrono il margine di manovra necessario per far funzionare pienamente gli stabilizzatori automatici senza rischiare di oltrepassare la soglia del 3 per cento del PIL stabilita per il disavanzo di bilancio delle amministrazioni pubbliche. Esse hanno inoltre un effetto favorevole sui tassi di interesse e contribuiscono ad attrarre gli investimenti privati, a ridurre ulteriormente il rapporto tra debito pubblico e PIL, contribuendo in tal modo alla preparazione per sostenere i costi dei mutamenti demografici e, rendendo più credibile il quadro di bilancio dell'UEM, a rafforzare la fiducia degli investitori.

In linea di principio, è importante che la politica di bilancio risponda all'esigenza di evitare un assetto prociclico, che esacerba le oscillazioni dell'attività economica, dà luogo a saldi strutturalmente insostenibili e pesa sulla politica monetaria unica. La maggior parte degli Stati membri, avendo raggiunto una posizione di bilancio corrispondente al requisito minimo, può far funzionare gli stabilizzatori automatici senza superare la soglia del disavanzo eccessivo. Questo risultato importante deve essere preservato. Nella maggioranza dei casi occorre procedere ad un ulteriore riequilibrio del bilancio.

Tutti gli Stati membri, conformemente al patto di stabilità e crescita, devono garantire che le posizioni di bilancio corrette per tener conto del ciclo si avvicinino, o rimangano su valori prossimi al pareggio o positivi nei prossimi anni. Ciò creerà maggior spazio per eventuali manovre di stabilizzazione congiunturale, per far fronte a sviluppi inaspettati delle finanze pubbliche, per accentuare la traiettoria discendente del debito pubblico e per prepararsi alle conseguenze per il bilancio dell'invecchiamento della popolazione. Sulla base degli ultimi programmi di stabilità aggiornati del 2000/2001, dopo un lieve deterioramento nel 2001 la posizione di bilancio aggregata dell'area dell'euro è destinata a migliorare gradualmente per raggiungere l'equilibrio nel 2003.

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Accreditamento (+)/indebitamento (-) netto delle amministrazioni pubbliche nei programmi di stabilità e di convergenza aggiornati

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte:

servizi della Commissione.

Gli Stati membri dell'area dell'euro dovrebbero adeguare le loro politiche di bilancio all'esigenza di contribuire all'obiettivo della stabilità dei prezzi perseguito dalla politica monetaria unica. In questo contesto, dovrebbero tenersi pronti ad impiegare le politiche di bilancio e strutturali a sostegno della stabilità dei prezzi nei rispettivi paesi e tener conto, nella loro azione, sia della dimensione dell'area dell'euro sia delle implicazioni nazionali della politica monetaria unica. In generale, gli Stati membri devono:

i) realizzare, di norma, e conformemente agli impegni assunti lo scorso anno, saldi di bilancio prossimi al pareggio o positivi nel 2001, in modo da assicurarsi un margine sufficiente per far fronte ad oscillazioni cicliche sfavorevoli; assicurare una rigorosa esecuzione dei rispettivi bilanci in modo da evitare scostamenti dagli obiettivi dei programmi di stabilità;

ii) preparare i bilanci per il 2002 coerentemente con l'esigenza di raggiungere o mantenere saldi di bilancio prossimi al pareggio o attivi ed evitare politiche procicliche; se opportuno, consolidare ulteriormente le finanze pubbliche, specie al fine di assicurarne la sostenibilità a lungo termine;

iii) essere pronti - per i paesi in cui si manifestano rischi di surriscaldamento e pressioni inflazionistiche - a mettere in atto una stretta di bilancio, perseguire la moderazione salariale e portare avanti le riforme strutturali volte a contenere l'inflazione, in modo da contribuire ad un appropriato dosaggio delle politiche economiche a livello nazionale.

Venendo agli Stati membri che non fanno parte dell'area dell'euro, in Danimarca la politica monetaria è volta al mantenimento del tasso di cambio fisso con l'euro nel contesto dell'ERM2, quale strumento per conseguire la stabilità dei prezzi. In Svezia e nel Regno Unito le politiche monetarie perseguono la stabilità dei prezzi focalizzandosi sull'inflazione. Il successo della loro attuazione contribuirà a creare condizioni propizie alla stabilità del cambio.

Anche gli Stati membri non facenti parte dell'area dell'euro devono mantenere posizioni di bilancio sane, in linea con il patto di stabilità e crescita. In generale, essi devono:

i) mantenere saldi di bilancio o positivi nel 2001, in modo da assicurarsi un margine sufficiente per far fronte ad oscillazioni cicliche sfavorevoli; assicurare una rigorosa esecuzione dei rispettivi bilanci in modo da evitare scostamenti dagli obiettivi dei programmi di convergenza;

ii) preparare i bilanci per il 2002 coerentemente con l'esigenza di mantenere saldi di bilancio prossimi al pareggio o attivi ed evitare politiche procicliche; se opportuno, consolidare ulteriormente le finanze pubbliche, specie al fine di assicurarne la sostenibilità a lungo termine.

La dinamica salariale negli Stati membri dovrebbe rispecchiare le diverse situazioni dell'economia e dell'occupazione. I governi dovrebbero promuovere il quadro più adatto per la negoziazione salariale tra le parti sociali. Affinché l'andamento delle retribuzioni contribuisca a un dosaggio delle politiche che favorisca l'occupazione, le parti sociali devono continuare a mantenere un comportamento responsabile e concludere negli Stati membri contratti salariali in linea con i principi generali definiti nei presenti indirizzi di massima per le politiche economiche. Occorre dunque:

i) che l'aumento delle retribuzioni nominali sia compatibile con la stabilità dei prezzi;

ii) che l'aumento delle retribuzioni in termini reali non sia superiore alla crescita della produttività del lavoro, tenendo conto della necessità di rafforzare, se necessario, e successivamente mantenere, la redditività degli investimenti destinati ad accrescere la capacità e creare posti di lavoro;

iii) che siano favoriti processi di formazione dei salari che tengano conto delle differenze di produttività (tra l'altro secondo la professionalità, le qualifiche, o l'area geografica).

3.2. Migliorare la qualità e la sostenibilità delle finanze pubbliche

Gli Stati membri devono mantenere posizioni di bilancio sane e migliorare al tempo stesso la qualità e la sostenibilità delle finanze pubbliche, in linea con la relazione approvata dal Consiglio europeo di Stoccolma. Si assicurerà in tal modo la massimizzazione del contributo delle finanze pubbliche alla crescita ed all'occupazione e al conseguimento degli obiettivi convenuti a Lisbona e a Stoccolma, compresa la coesione sociale. Occorre trovare un equilibrio e un ordine di priorità appropriati tra la riduzione del debito pubblico, la diminuzione della pressione fiscale e il finanziamento degli investimenti pubblici nei settori chiave. A tal fine gli Stati membri devono:

i) perseverare nei loro sforzi per rendere più favorevoli all'occupazione i sistemi fiscali e previdenziali, tra l'altro, ove necessario, con una riduzione della pressione fiscale globale e riforme mirate dei sistemi fiscali previdenziali, specie sui bassi salari, senza rinunciare al riequilibrio del bilancio, nonché anche migliorando l'efficacia dei sistemi fiscali (vedi anche la sezione 3.3);

ii) promuovere la qualità della spesa pubblica riorientandola verso l'accumulazione di capitale fisico e umano nonché verso la ricerca e lo sviluppo, in modo da garantire un sostanziale aumento annuale degli investimenti pro capite in risorse umane;

iii) accrescere l'efficacia della spesa pubblica con riforme istituzionali e strutturali; in particolare, introdurre meccanismi che contribuiscano a controllare le spese (comprese le procedure di bilancio), o migliorare quelli già esistenti;

iv) migliorare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche attraverso una strategia globale articolata su tre assi: misure miranti ad accrescere il tasso di occupazione; rapida riduzione del debito pubblico e ulteriore riforma del sistema pensionistico e previdenziale. Per risanare le fondamenta del sistema pensionistico dovrebbe essere preso in considerazione anche un più ampio ricorso alla capitalizzazione;

v) spingere oltre il coordinamento fiscale in modo da evitare la concorrenza fiscale dannosa e dare attuazione concreta all'accordo del Consiglio del novembre 2000 sul pacchetto fiscale.

Come gli Stati membri, anche la Comunità deve applicare una severa disciplina di bilancio. Questa deve riguardare tutte le categorie delle prospettive finanziarie, rispettando nel contempo l'accordo interistituzionale sulla disciplina di bilancio e il miglioramento della procedura di bilancio; occorre sfruttare una distribuzione flessibile delle risorse della Comunità per rafforzare l'impatto economico del bilancio dell'UE.

3.3. Infondere nuovo vigore ai mercati del lavoro

Nel corso del 2000 si sono continuati a registrare buoni risultati sul fronte dell'occupazione, come negli anni precedenti. In larga parte essi sono dovuti alle favorevoli condizioni macroeconomiche, ma l'andamento del mercato del lavoro dà ottime ragioni di pensare che vi sia stata una riduzione della disoccupazione strutturale grazie alle riforme e alle politiche attuate per migliorare il funzionamento dei mercati del lavoro durante lo scorso decennio, in particolare nel contesto della strategia europea per l'occupazione. La crescita delle retribuzioni è stata relativamente moderata nonostante il forte calo della disoccupazione, mentre la disoccupazione a lungo termine è scesa ancor più del tasso di disoccupazione complessivo. Rimane tuttavia ampio spazio per ulteriori progressi. In particolare, l'UE si trova di fronte a quattro sfide. Primo, in numerosi Stati membri si sono manifestati segni di difficoltà nelle assunzioni e penuria di personale qualificato, che suggeriscono che l'UE si stia avvicinando ai limiti della rapida crescita congiunturale dell'occupazione.

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In secondo luogo, la disoccupazione raggiunge ancora livelli inaccettabilmente elevati, con grandi differenze tra Stati membri e regioni. Terzo, sono necessari tanto un'ulteriore forte riduzione della disoccupazione quanto un simultaneo, sensibile aumento dell'offerta di lavoro per conseguire gli obiettivi dell'UE in materia di occupazione, ossia un tasso complessivo di occupazione del 70 per cento e del 60 per cento per le donne entro il 2010, come convenuto al Consiglio europeo di Lisbona, nonché gli obiettivi intermedi rispettivamente del 67 per cento e del 57 per cento entro il gennaio 2005, come pure del 50 per cento per i lavoratori più anziani entro il 2010, convenuti al Consiglio europeo di Stoccolma. Quarto, come ribadito dal Consiglio europeo di Stoccolma, ci si deve proporre di creare non solo più posti di lavoro, ma anche posti di lavoro migliori, in particolare migliorando l'istruzione, la formazione in tutto l'arco della vita e una migliore conciliazione di vita lavorativa e privata.

Per affrontare queste sfide, gli Stati membri dovrebbero sfruttare le favorevoli condizioni macroeconomiche per realizzare i necessari miglioramenti strutturali e avvicinarsi all'obiettivo della piena occupazione.

Il 19 gennaio 2001 il Consiglio ha adottato orientamenti per le politiche a favore dell'occupazione per il 2001, compatibili con le priorità indicate negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2000, come pure raccomandazioni specifiche per i singoli Stati membri. Nell'attuare le riforme dei mercati del lavoro gli Stati membri sono invitati a mettere in atto con decisione gli orientamenti in materia di occupazione e le raccomandazioni loro rivolte.

Essi dovrebbero, in particolare, prendere le misure seguenti:

i) promuovere, attraverso il dialogo con le parti sociali, una maggiore partecipazione al mercato del lavoro, specie delle donne e dei lavoratori più anziani, in particolare promuovendo le pari opportunità, garantendo adeguate strutture per la cura dei bambini e delle altre persone dipendenti, riformando i regimi di pensionamento anticipato e offrendo una formazione lungo tutto l'arco della vita. Analogamente, andrebbe promossa la partecipazione dei disabili, delle minoranze etniche e dei migranti. Altre misure in proposito sono citate nella sezione dedicata alle finanze pubbliche;

ii) assicurare che i sistemi fiscali e previdenziali siano tali che lavorare convenga. Le riforme dovrebbero ridurre le imposte sul reddito e le aliquote fiscali marginali effettive elevate, specialmente per i lavoratori a più basso salario, e abbracciare gli effetti di incentivazione, la durata, l'ammissibilità e l'applicazione dei regimi di prestazioni sociali per renderli più favorevoli all'occupazione;

iii) diminuire gli ostacoli alla mobilità del lavoro all'interno degli Stati membri e tra gli Stati membri, tra l'altro attraverso il riconoscimento reciproco delle qualifiche, l'adozione e l'applicazione della direttiva sui fondi pensione aziendali e professionali, il miglioramento della trasferibilità dei diritti a pensione, il miglioramento dell'accesso a sistemi di informazione sui posti di lavoro offerti su scala europea e sulle possibilità di formazione negli Stati membri nel contesto dello sviluppo di nuovi mercati del lavoro europei;

iv) facilitare la mobilità dei lavoratori da un posto di lavoro ad un altro migliorando, attraverso il dialogo con le parti sociali, l'istruzione, la formazione e l'apprendimento lungo tutto l'arco della vita per ridurre l'abbandono precoce della scuola e preparare la transizione all'economia fondata sulla conoscenza, migliorando altresì la qualità del lavoro;

v) rendere ancora più efficienti le politiche attive del mercato del lavoro, mirandole sulle esigenze delle persone più esposte al rischio di disoccupazione di lunga durata; assicurarsi che all'erogazione di prestazioni sociali si accompagni una efficace assistenza alle persone in cerca di lavoro per migliorare la loro occupabilità e le loro probabilità di trovare lavoro;

vi) promuovere, attraverso il dialogo con le parti sociali, un'organizzazione del lavoro più flessibile, anche sotto il profilo degli orari, e riformare il quadro regolamentare, contrattuale e legale esistente e, tra l'altro, le norme che potrebbero ostacolare l'accesso all'occupazione, allo scopo di combinare una maggiore flessibilità con la sicurezza; badare a che eventuali riduzioni dell'orario di lavoro complessivo non provochino un incremento del costo del lavoro per unità di prodotto e a che si tengano pienamente presenti le esigenze future in materia di offerta di lavoro;

vii) perseguire una politica intesa a ridurre le differenze di retribuzione tra uomini e donne dovute ad una discriminazione di fatto.

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3.4. Assicurare l'efficienza dei mercati dei prodotti (beni e servizi)

La realizzazione del mercato interno e il varo dell'euro hanno stimolato la concorrenza nei mercati dei prodotti dell'UE, producendo un effetto di moderazione dell'inflazione e contribuendo a far convergere il livello dei prezzi negli Stati membri, con evidenti benefici per i consumatori. La concorrenza ha anche portato ad una razionalizzazione della produzione che ha contribuito ad accrescere la competitività delle imprese europee. Tuttavia il mercato interno dei servizi è ancora disseminato di barriere che ostacolano le attività transfrontaliere. La liberalizzazione ha già comportato una diminuzione dei prezzi nel settore delle telecomunicazioni e ne hanno tratto beneficio i paesi che hanno aperto i loro mercati dell'energia. Il Consiglio esaminerà al più presto la proposta della Commissione di liberalizzare completamente l'energia elettrica e il gas per tutti i consumatori. D'altra parte l'apertura dell'economia europea al commercio mondiale ha esposto le imprese europee alla concorrenza internazionale, che ha contribuito a rendere più efficienti i mercati europei dei prodotti. L'Unione europea continua ad essere a favore della liberalizzazione del commercio e all'avvio di un nuovo round di negoziati in sede di OMC. Se sono stati realizzati progressi significativi nel funzionamento dei mercati dei prodotti in Europa, sono ancora necessari degli sforzi in alcuni settori. Gli Stati membri devono:

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i) realizzare pienamente il mercato interno:

- ridurre a meno dell'1,5 % le lacune nel recepimento della legislazione del mercato interno prima del Consiglio europeo della primavera 2002,

- eliminare gli ostacoli tecnici al commercio, tra l'altro facendo un uso più efficiente della normalizzazione europea e dell'applicazione del principio del reciproco riconoscimento,

- instaurare un mercato interno dei servizi effettivamente funzionante rimuovendo i vincoli regolamentari e di altra natura che ostacolano le attività transfrontaliere tra Stati membri e l'ingresso nei mercati,

- liberalizzare ulteriormente l'accesso agli appalti pubblici e renderlo possibile on-line entro il 2003;

ii) rafforzare la concorrenza, assicurandosi quindi che essa si traduca in reali benefici per i consumatori:

- accelerare la liberalizzazione delle industrie a rete (energia, ferrovie, trasporto aereo e servizi postali) tenendo fermi gli obblighi di servizio universale esistenti e la sicurezza degli approvvigionamenti,

- assicurare che le autorità regolamentari e di tutela della concorrenza siano dotate di effettiva indipendenza e di capacità e di efficacia adeguate e migliorare la cooperazione tra dette autorità sia a livello comunitario che di Stati membri,

- ridurre il livello complessivo degli aiuti di Stato in rapporto al PIL entro il 2003 e destinarli ad usi diversi dagli aiuti ad hoc e settoriali; accrescere la trasparenza della politica in materia di aiuti di Stato.

3.5. Promuovere l'efficienza e l'integrazione del mercato UE dei servizi finanziari

Il sistema finanziario dell'UE si sta progressivamente integrando sotto la spinta della globalizzazione, della deregolamentazione, dei progressi tecnologici e dell'introduzione dell'euro. I guadagni di efficienza portati dall'integrazione si tradurranno in una migliore allocazione e in un minor costo del capitale, con effetti benefici sulla crescita e sulla creazione di occupazione nell'economia dell'UE. Tuttavia, questa integrazione è tuttora intralciata da ostacoli che impediscono di coglierne appieno tutti i benefici potenziali. Tra gli ostacoli più importanti vi è l'assenza di un quadro normativo comunitario chiaro e coerentemente applicato per molti settori dei servizi finanziari. Sono stati compiuti dei passi avanti nello sviluppo di tale quadro attraverso una serie di iniziative nel quadro del Piano d'azione per i servizi finanziari (PASF). Dal canto loro, le azioni previste dal Piano d'azione per il capitale di rischio (PACR) dovrebbero incrementare la disponibilità di adeguate opportunità di finanziamento per le PMI innovative, che costituiscono, per flessibilità e potenziale di crescita, importanti fonti di crescita economica e di occupazione. Tuttavia il ritmo dei progressi verso un autentico mercato unico dei servizi finanziari è ancora troppo lento. È quindi necessario:

i) far sì che il nuovo approccio proposto relativamente alla legislazione in materia di mercati mobiliari dal Comitato dei saggi sulla regolamentazione dei mercati mobiliari europei e approvato nella relativa risoluzione del Consiglio europeo di Stoccolma sia operativa dall'inizio del 2002;

ii) intensificare gli sforzi realizzati da tutte le istituzioni interessate - Consiglio, Parlamento e Commissione - per assicurare la piena attuazione del PASF entro il 2005 al più tardi, e in particolare per prendere le misure chiave per realizzare un mercato integrato dei valori mobiliari entro la fine del 2003, tenendo in particolare conto delle priorità indicate nella relazione del Comitato dei saggi sulla regolamentazione dei mercati mobiliari europei;

iii) al di là dell'attuazione del PASF, e con particolare riferimento al capitale di rischio, accrescere l'impegno per instaurare un mercato funzionante del capitale di rischio entro il 2003 applicando le misure previste dal PACR, segnatamente per quanto riguarda l'allentamento dei vincoli quantitativi agli investimenti istituzionali in partecipazioni azionarie, rendendo meno rigido il diritto fallimentare e sviluppando un regime fiscale più favorevole agli investimenti e all'iniziativa imprenditoriale;

iv) rispondere efficacemente alle sfide poste alla vigilanza prudenziale dal moltiplicarsi delle interconnessioni transfrontaliere e transettoriali tra mercati ed intermediari finanziari; a tal fine le autorità pertinenti dovrebbero prendere le misure necessarie per migliorare ulteriormente le disposizioni intersettoriali e transfrontaliere in materia di vigilanza al fine di assicurare che siano al passo con gli sviluppi del sistema finanziario.

3.6. Incoraggiare l'iniziativa imprenditoriale

Una maggiore iniziativa imprenditoriale incrementerà il potenziale di crescita, competitività e creazione di occupazione dell'UE. Occorre instaurare in Europa un ambiente più favorevole alle imprese. Imprese e cittadini hanno bisogno di un quadro normativo e fiscale chiaro, semplice, efficace e di semplice applicazione in un mercato globale in rapido mutamento. Per ridurre gli oneri amministrativi che pesano sulle imprese sono già state prese misure per accrescere l'efficienza del settore pubblico e limitare le formalità burocratiche. Tuttavia rimane ancora molto da fare. Le PMI europee considerano tuttora che la difficoltà di ottenere finanziamenti ostacoli la creazione di nuove imprese e limiti il potenziale di crescita delle imprese esistenti. Gli Stati membri devono:

i) creare un ambiente favorevole alle imprese:

- ridurre ulteriormente gli oneri e gli intralci amministrativi per le imprese introducendo procedure più semplici e trasparenti, istituendo sportelli unici per la creazione di nuove imprese e semplificando la regolamentazione e il regime fiscale delle imprese,

- accrescere l'efficienza dei servizi pubblici, tra l'altro attraverso il benchmarking e il più diffuso ricorso a gare pubbliche, assicurando al tempo stesso che entità pubbliche e private competano in condizioni di parità,

- semplificare il regime IVA e assicurarne un'applicazione più uniforme;

ii) incoraggiare l'assunzione di rischi migliorando così l'accesso ai finanziamenti, specie per le PMI nelle fasi iniziali. Per le PMI è particolarmente importante l'offerta di capitale associata alle competenze manageriali (vedi anche sezione 3.5).

3.7. Promuovere l'economia fondata sulla conoscenza

La transizione dell'Unione europea all'economia fondata sulla conoscenza è in atto, ma dovrebbe essere accelerata se si vogliono rispettare gli obiettivi strategici di Lisbona. Occorre incoraggiare le imprese e i cittadini a cogliere le opportunità offerte dall'economia fondata sulla conoscenza. Nonostante i progressi realizzati di recente nella diffusione delle TIC, l'UE continua a registrare un ritardo rispetto agli USA in settori quali la ricerca e sviluppo, gli investimenti in nuove tecnologie e la penetrazione di Internet.

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È della massima importanza rispondere tempestivamente all'invito ad accelerare le riforme economiche giunto dal Consiglio europeo di Stoccolma. È necessario aumentare gli investimenti in capitale umano, R& S e TIC per rafforzare la competitività dell'Europa. L'instaurazione di mercati dei prodotti competitivi (vedi sezione 3.4) e di mercati dei capitali ben funzionanti (vedi sezione 3.5) contribuiranno ad un clima favorevole all'innovazione e all'assunzione di rischi, che stimolerà gli investimenti. Nel settore della R& S, la sfida principale è accrescere la partecipazione del settore privato per una migliore commercializzazione dei risultati della R& S e l'instaurazione dello spazio di ricerca europeo. Per facilitare la transizione all'economia fondata sulla conoscenza è necessario:

i) stimolare la R& S e l'innovazione:

- fornire adeguate condizioni quadro alle imprese perché svolgano un lavoro di R& S, tra l'altro rafforzando i diritti di proprietà intellettuale e raggiungendo un accordo su come rilasciare il brevetto europeo prima della fine del 2001,

- migliorare il collegamento tra l'università e le imprese, favorendo il trasferimento delle conoscenze e una migliore commercializzazione dei risultati della R& S,

- stimolare le collaborazioni nel settore della ricerca e dell'innovazione in Europa, tra l'altro promuovendo reti di centri di eccellenza che riuniscano partner del mondo economico e accademico e favorendo la mobilità dei ricercatori, nonché migliorando il coordinamento delle politiche e dei programmi nazionali di ricerca e di innovazione,

- assicurare sufficienti finanziamenti alla R& S, in particolare alla ricerca di base, e stabilire priorità chiare e coerenti per la ricerca pubblica;

ii) promuovere l'accesso alle TIC e la loro utilizzazione:

- attuare la separazione delle reti locali per rendere possibile una sostanziale riduzione dei costi di collegamento ad Internet,

- promuovere un uso migliore e più diffuso di Internet nelle scuole e portare a termine la necessaria formazione di tutti gli insegnanti entro la fine del 2002,

- rafforzare il quadro normativo per il commercio elettronico (attuando la direttiva sulla firma elettronica e adottando nel 2001 proposte sul diritto d'autore, la vendita a distanza, l'IVA e la fatturazione elettronica),

- stimolare l'uso di Internet nelle amministrazioni pubbliche,

- sviluppare ed attuare una strategia sulla sicurezza nell'ambito delle TIC;

iii) intensificare gli sforzi di istruzione e formazione:

- privati e pubblici, per offrire un maggior numero di ricercatori preparati, per aumentare il numero delle persone altamente qualificate nelle TIC e migliorare le competenze di base della popolazione, in particolare in tema di TIC,

- potenziare le capacità dei sistemi d'istruzione al fine di rispondere adeguatamente ai mutamenti di esigenze in materia di competenze.

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3.8. Migliorare la sostenibilità ambientale

Le sfide quali i mutamenti climatici, la riduzione dello strato di ozono o la salvaguardia della biodiversità rendono necessaria una politica dell'ambiente dinamica che assicuri un uso responsabile delle scarse risorse naturali e uno sviluppo economico a lungo termine sostenibile dal punto di vista sociale e ambientale. Anche gli impegni assunti in sede internazionale richiedono una azione politica.

Il Consiglio europeo di Stoccolma ha chiesto che la promozione dello sviluppo sostenibile sia integrata negli indirizzi di massima per le politiche economiche. Il concetto di sviluppo sostenibile ha una portata che sfugge ad una valutazione puramente economica e mira a migliorare la qualità della vita attraverso la promozione di iniziative politiche coerenti fondate su una valutazione globale dei loro aspetti economici, sociali e ambientali. Esso si pone in una prospettiva a lungo termine che tiene conto del benessere sia delle generazioni presenti che di quelle future. La presente sezione si concentra sull'integrazione degli aspetti ambientali nella politica economica, in particolare attraverso strumenti basati sul mercato, per promuovere lo sviluppo sostenibile.

L'azione del governo subisce spesso ritardi dovuti alle preoccupazioni circa le eventuali conseguenze a breve termine delle politiche di protezione dell'ambiente sulla crescita economica, l'occupazione e la competitività di alcuni settori, imprese e Stati membri. Nel perseguire gli obiettivi ambientali gli Stati membri dovrebbero ricorrere maggiormente a strumenti basati sui meccanismi di mercato, che offrono all'industria una certa flessibilità per ridurre l'inquinamento in modo efficiente in termini di costi e incoraggia al contempo l'innovazione tecnologica. Essi sono spesso i mezzi più efficaci per diminuire l'inquinamento, dato che portano ad internalizzare nei prezzi i costi esterni e permettono di applicare in modo più coerente il principio "chi inquina paga". A tale riguardo sono importanti una migliore informazione e l'analisi costi/benefici. Anche gli investimenti in nuove tecnologie rispettose dell'ambiente possono essere fonte di importanti progressi.

Gli Stati membri devono stabilire obiettivi e scadenze precisi per l'attuazione delle politiche ambientali affinché il settore commerciale e i consumatori possano adattarsi agevolmente. Un adeguamento graduale ma costante e credibile del livello e della struttura delle aliquote fiscali finché i costi esterni si ripercuotano interamente sui prezzi minimizzerebbe i problemi di aggiustamento strutturale e faciliterebbero l'adattamento e la ricerca di soluzioni innovative da parte delle imprese. Una simile impostazione minimizzerebbe inoltre la necessità di esenzioni a favore delle imprese o dei settori più colpiti. Queste esenzioni spesso riducono l'efficacia ambientale delle misure, distorcono la struttura delle imposte e sono difficilmente sopprimibili in seguito. La determinazione di un quadro di riferimento per l'uso di strumenti basati sul mercato a livello comunitario potrebbe contribuire ad evitare distorsioni di questo tipo e sostenere il mercato interno.

È quindi necessario:

i) impegnarsi ad attuare efficacemente la strategia europea per lo sviluppo sostenibile adottata dal Consiglio europeo di Göthenburg;

ii) introdurre e rafforzare misure basate su meccanismi di mercato quali misure fiscali, oneri a carico degli utenti e degli inquinatori, sistemi di assicurazione e di imputazione delle responsabilità e licenze di emissione negoziabili;

iii) ridurre le sovvenzioni settoriali e le esenzioni fiscali e sopprimere le altre misure che hanno ripercussioni negative sull'ambiente;

iv) intensificare il ricorso a strumenti economici per ridurre le emissioni di gas ad effetto serra e soddisfare i requisiti del Protocollo di Kyoto nonché contribuire a scindere la crescita economica da una serie di fattori di pressione ambientale;

v) concordare un appropriato quadro di riferimento per la tassazione dell'energia a livello europeo e per la creazione di un mercato interno unico dell'energia.

II. INDIRIZZI DI MASSIMA PER LE POLITICHE ECONOMICHE SPECIFICI PER OGNI PAESE

1. BELGIO

Nel 2000 l'espansione economica è stata di circa il 4 % e per il 2001 e 2002 si prevede una crescita del PIL di circa il 3 % in termini reali. I consumi privati, in rapido incremento nel 2000, rimarranno sostenuti in questi due anni grazie al maggior reddito di cui dispongono le famiglie e all'aumento dell'occupazione. Anche il buon dinamismo degli investimenti dovrebbe continuare a promuovere la domanda interna. Il settore esterno, invece, dovrebbe rivelarsi meno favorevole alle attività economiche nel 2001 e 2002. Secondo le proiezioni, l'inflazione dei prezzi al consumo, misurata mediante l'indice armonizzato, rallenterà dal 2,7 % nel 2000 ad appena al di sotto del 2 % nel 2001 e continuerà a diminuire nel 2002. L'occupazione dovrebbe continuare ad aumentare in questi due anni, sostenuta da un'attività economica ancora vigorosa, dalla moderazione salariale e dall'effetto dei provvedimenti di politica a favore dell'occupazione attuati negli ultimi anni.

Tenuto conto dell'indice del debito pubblico, tuttora molto elevato, e dell'esigenza di prepararsi alle future sfide derivanti dall'invecchiamento demografico, il risanamento finanziario resta una priorità. Il mercato del lavoro è ancora caratterizzato da un basso tasso di occupazione, in particolare tra i lavoratori anziani, e sono tuttora troppo accentuate le differenze regionali. Altre gravi sfide politiche sono la mancanza di concorrenza in settori specifici, l'eccessivo onere normativo imposto alle imprese e la necessità di una maggiore efficienza del settore pubblico.

Politica di bilancio

L'accelerarsi dell'attività economica nel 2000 ha portato a risultati di bilancio più positivi del previsto: invece del disavanzo pubblico pari all'1 % del PIL indicato nelle proiezioni, nel bilancio delle pubbliche amministrazioni si è conseguito il pareggio. Secondo le proiezioni dell'aggiornamento 2000 del programma di stabilità, nel 2001 il bilancio statale registrerà un'eccedenza pari allo 0,2 % del PIL, che aumenterà lievemente allo 0,3 % del PIL nel 2002. La strategia di bilancio sino al 2005 indicata nell'aggiornamento 2000 si basa su forti eccedenze primarie del bilancio statale, sino a oltre il 6 % del PIL all'anno. Si prevede che il fattore principale di aggiustamento sarà il controllo sulle spese primarie reali, nel rispetto della regola non esplicita di un aumento dell'1,5 % all'anno in termini reali per l'entità I (governo federale e sicurezza sociale). Secondo le proiezioni, l'indice del debito statale si ridurrà dal 110,6 % del PIL nel 2000 al 101,4 % del PIL nel 2002. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che il Belgio fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) conseguire un'eccedenza di bilancio dello 0,2 % del PIL, come proiettato per il 2001 nell'aggiornamento 2000 del programma di stabilità, anche in caso di crescita reale del PIL più lenta rispetto alle proiezioni;

ii) nel bilancio di previsione per il 2002, contenere rigorosamente l'aumento annuale delle spese primarie dell'entità I entro il limite dell'1,5 % in termini reali, consentendo così di conseguire gli obiettivi stabiliti per il bilancio statale, in particolare un'eccedenza primaria di oltre il 6 % del PIL;

iii) nel 2002 e negli esercizi successivi destinare i margini di bilancio, quali sono indicati nell'aggiornamento 2000 del programma di stabilità, nel rispetto del limite dell'1,5 % per l'aumento delle spese reali e destinare alla riduzione del debito tutte le altre entrate di bilancio che possano risultare da una crescita reale del PIL maggiore del previsto;

iv) prepararsi all'incidenza che l'invecchiamento demografico eserciterà sul bilancio riformando tempestivamente il sistema pensionistico e individuando, nel prossimo aggiornamento del programma di stabilità, le risorse di bilancio da destinare ogni anno al "fondo vecchiaia".

Mercato del lavoro

La situazione del mercato del lavoro in Belgio ha continuato a migliorare nel 2000, riducendo la disoccupazione all'8,7 %. Il governo mira ad attuare uno "Stato di benessere e di attività", caratterizzato tra l'altro dal passaggio graduale da politiche passive a un'impostazione preventiva e più attiva nei confronti dei problemi del mercato del lavoro. Si sono adottate iniziative per combattere la trappola della disoccupazione, ma per alcuni segmenti del mercato del lavoro la dipendenza dalle prestazioni sociali resta relativamente elevata. L'invecchiamento demografico e i primi segni di difficoltà a trovare manodopera mostrano l'esigenza di altri provvedimenti intesi a mobilitare i lavoratori potenziali non occupati, rialzando così il tasso di occupazione e di partecipazione alla vita attiva. È questa una delle maggiori sfide a cui deve far fronte il mercato belga del lavoro, che è contraddistinto da una tasso globale di occupazione relativamente basso (60,9 %), in particolare per i lavoratori anziani (solo il 24 % per la fascia d'età 55-64). Il persistere di notevoli disparità geografiche nei tassi di disoccupazione attesta un'inadeguata mobilità della manodopera e insufficiente flessibilità salariale. Sebbene l'onere fiscale sul lavoro resti in Belgio tra i più gravosi dell'UE, si prevede che i tagli fiscali inclusi nel nuovo piano di riforma fiscale ridurranno gradualmente, nei prossimi anni, l'imposizione fiscale sul lavoro. In considerazione di quanto si è detto, il Belgio deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) riformare ancora, in base alle revisioni effettuate in passato, il sistema tributario e il regime di prestazioni sociali per rendere vantaggioso il lavoro: in particolare, creare adeguati incentivi per convincere gli anziani a continuare a lavorare oppure a ripresentarsi sul mercato del lavoro, e rivedere le disposizioni speciali che esonerano i disoccupati anziani (di oltre 50 anni) a cercare attivamente lavoro;

ii) affrontare i principali ostacoli alla mobilità della manodopera e indurre le parti sociali ad ammettere dispositivi di determinazione salariale nei quali si tenga conto in modo migliore della produttività e delle condizioni del mercato locale del lavoro, pur preservando la moderazione salariale;

iii) continuare a migliorare, in collaborazione con le parti sociali, la flessibilità del mercato del lavoro mitigando le disposizioni relative ai contratti a tempo determinato e temporanei e accrescendo la flessibilità degli orari di lavoro, evitando al tempo stesso che una riduzione dell'orario di lavoro abbia incidenza negativa sui costi unitari del lavoro e sull'offerta di manodopera.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

Il Belgio ha un'economia aperta di piccole dimensioni, con forte concorrenza sui mercati dei prodotti, il che ha contribuito a una produttività elevata nel settore manifatturiero ed a prezzi relativamente bassi per un paese con un tale tenore di vita. Si stanno facendo buoni progressi nella liberalizzazione del settore delle telecomunicazioni e si sono adottati vari provvedimenti per stimolare l'economia basata sulla conoscenza. Permangono tuttavia problemi di concorrenza in alcuni settori dei servizi. Meno progredita è la liberalizzazione nel settore dell'energia. Sono state annunciate iniziative intese a ridurre l'onere fiscale sulle imprese ed a riformare la pubblica amministrazione, ma sinora si sono adottati soltanto pochi provvedimenti. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità del Belgio devono essere le seguenti:

i) incrementare la concorrenza nei trasporti e nella distribuzione di gas e di elettricità e istituire in questi settori la funzione di dirigente indipendente della rete di trasporto, così da impedire discriminazioni nell'accesso; assicurare che la programmata riforma del settore ferroviario migliori l'efficienza e la qualità del servizio e riduca la necessità di sovvenzioni operative;

ii) accentuare la trasparenza dei nessi tra i settori pubblico e privato a livello locale e provinciale, in particolare la funzione dei comuni e delle loro associazioni in vari settori quali l'energia, per evitare distorsioni della concorrenza e conflitti d'interessi;

iii) adottare provvedimenti per ridurre e semplificare l'onere amministrativo gravante sulle imprese.

Mercati dei capitali

In Belgio i mercati dei capitali continuano a svilupparsi. Con la fusione, nel 2000, delle borse valori di Bruxelles, Parigi e Amsterdam, il mercato azionario belga è ora più integrato internazionalmente. Anche il sistema bancario è stato trasformato negli ultimi anni mediante una serie di fusioni e acquisizioni internazionali e interne. È pertanto in corso un riesame delle strutture e procedure di vigilanza, con particolare riferimento alla vigilanza dei mercati dei valori mobiliari, al processo decisionale all'interno della Commissione bancaria e finanziaria e al ravvicinamento istituzionale tra quest'ultima e la banca centrale nazionale. Il mercato dei capitali di rischio ha registrato una forte crescita, con elevato tasso d'investimenti rispetto al PIL, ma anche con una percentuale sostanziale d'intervento del settore pubblico. Sarebbe auspicabile peraltro uno sviluppo ancora maggiore del mercato dei capitali di rischio, in particolare della sua componente privata. L'efficienza del sistema finanziario dovrebbe risultare potenziata da una serie di azioni legislative, ancora in fase di proposta, intese a migliorare il governo societario. In considerazione di quanto si è detto, la principale priorità del Belgio deve essere la seguente:

i) dare maggiore sviluppo al mercato dei capitali di rischio attenuando i limiti quantitativi stabiliti per gli investimenti istituzionali in capitale azionario e prevedendo un trattamento fiscale che induca maggiormente agli investimenti e all'imprenditorialità, la quale va promossa anche modificando le leggi in materia di fallimenti;

2. DANIMARCA

Dopo una crescita economica di quasi il 3 % nel 2000, favorita soprattutto da investimenti dinamici e forte domanda esterna, si prevede che nel 2001 l'espansione economica subirà un lieve rallentamento, attestandosi a poco più del 2 %. Secondo le previsioni, i consumi privati e statali saranno in ripresa dopo il debole andamento dello scorso anno, ma il loro aumento sarà più che controbilanciato da un incremento molto inferiore degli investimenti. Si presume che la crescita sui mercati delle esportazioni rallenterà nel 2001, ma è anche probabile che si attenuerà di molto l'incremento delle importazioni, insolitamente elevato nel 2000 in parte come risultato dell'alta intensità d'importazioni che comportano gli investimenti in attrezzature e le esportazioni. Si prevede quindi che nel 2001 si rafforzerà il contributo che le esportazioni nette apportano alla crescita. Secondo le proiezioni, nel 2002 l'attività economica si accelererà sino a quasi il 2 %, soprattutto come risultato di una sostenuta ripresa dei consumi privati.

È possibile migliorare il potenziale di crescita dell'economia danese affrontando adeguatamente alcune sfide cruciali, anzitutto le costrizioni rappresentate dalla scarsa offerta di manodopera. Migliorare questa situazione contribuirebbe anche ad evitare strettoie che in alcuni settori potrebbero portare a una nuova impennata degli aumenti salariali. La concorrenza è tuttora inadeguata in vari importanti settori e, considerate le dimensioni del settore pubblico, è importante giungere qui a un alto grado di efficienza. È inoltre necessario ridurre effettivamente la crescita in termini reali dei consumi statali, tenendo conto in particolare dell'incidenza che l'invecchiamento demografico eserciterà sul bilancio.

Politica di bilancio

Nel 2000 il bilancio delle pubbliche amministrazioni ha registrato un'eccedenza pari al 2,4 % del PIL, superiore a quanto si prevedesse al momento dell'adozione della legge finanziaria. Secondo le stime statali, l'eccedenza di bilancio dovrebbe aumentare al 2,9 % del PIL nel 2001 e diminuire in lieve misura, sino al 2,8 del PIL, nel 2002. Nell'aggiornamento 2000 del suo programma di convergenza, la Danimarca continua ad attenersi a grandi linee alla strategia di moderata riduzione dei quozienti spese primarie/PIL e imposizione fiscale/PIL. Tuttavia, si prevede che nel 2001 entrambi i quozienti registreranno un lieve aumento, come conseguenza di un accrescimento dei consumi statali alquanto superiore all'obiettivo di accrescimento annuo dell'1 % in termini reali e in seguito a un inasprimento fiscale imposto dalle autorità locali e regionali anch'esso alquanto superiore rispetto a quanto previsto negli accordi non vincolanti conclusi con il governo centrale. A più lungo termine, secondo le proiezioni le finanze delle pubbliche amministrazioni danesi saranno in grado di far fronte all'onere finanziario derivante dall'invecchiamento demografico. In considerazione di quanto si è detto, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) limitare rigorosamente l'accrescimento in termini reali dei consumi statali nel 2001 alla percentuale di aumento dell'1,9 % indicata nel bilancio;

ii) mantenere un elevato avanzo delle finanze pubbliche nel 2001 e negli anni successivi;

iii) contenere anche nel medio periodo l'accrescimento in termini reali dei consumi statali, per consentire all'onere fiscale di continuare a ridursi sino al 2005, secondo quanto indicato dal governo nelle proiezioni del programma aggiornato di convergenza, senza porre a repentaglio la capacità delle finanze pubbliche di provvedere adeguatamente all'invecchiamento demografico; a tale scopo, cercare in particolare di ottenere dai livelli amministrativi inferiori impegni più vincolanti, pur rispettando l'autonomia delle amministrazioni locali.

Mercato del lavoro

La situazione del mercato del lavoro in Danimarca è una delle migliori dell'Unione: il massimo tasso di occupazione, oltre il 76 %; un tasso di disoccupazione relativamente basso, 4,7 %; buoni risultati nelle politiche attive del mercato del lavoro. Inoltre, nell'intento d'incrementare l'offerta effettiva di manodopera, sono stati resi più severi i criteri di ammissibilità alle prestazioni sociali, tra l'altro mediante le recenti riforme, nel 1996 e nel 1999, dei regimi di prepensionamento e la riforma del regime di pensioni d'invalidità, di cui è prevista l'attuazione nel 2003. Negli ultimi anni vi è stata tuttavia una stagnazione nell'offerta di manodopera, a cui ovvieranno alcuni provvedimenti adottati di recente, tra cui la settimana supplementare di ferie annuali accordata per il settore privato nel 2000. Poiché si prevede che, a breve ed a più lungo termine, persisteranno le difficoltà inerenti all'offerta di manodopera, si stanno adottando provvedimenti per incrementare l'offerta di manodopera, anche quella costituita da immigrati. Si potrebbe espandere l'offerta di manodopera anche mediante riforme dell'imposizione fiscale e delle prestazioni sociali, per renderne la struttura sottostante più favorevole all'occupazione. In considerazione di quanto si è detto, la Danimarca deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e la sua priorità principale deve consistere in quanto segue:

i) ridurre ancora, nei prossimi anni, la pressione fiscale globale sulla manodopera, in particolare abbassando le elevate aliquote d'imposta marginale sui lavoratori a retribuzione media o bassa, così da rendere vantaggioso il lavoro e proseguire in tal modo la riforma del regime dei trasferimenti.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

L'economia danese è meno esposta alla concorrenza internazionale rispetto a quella di altri Stati membri di piccole dimensioni, e questo può essere uno dei motivi dell'insufficiente concorrenza su alcuni mercati dei prodotti e dei livelli relativamente alti dei prezzi al consumo. Negli ultimi tempi vi sono stati in Danimarca notevoli miglioramenti nell'organizzazione dei pubblici appalti e nell'efficienza dei servizi pubblici. Si è rafforzata anche la politica della concorrenza, introducendo controlli sulle fusioni e applicando gli articoli 81 e 82 del trattato. Nonostante spese in R& S superiori alla media UE, la Danimarca non è all'altezza degli altri Stati membri nordici, in parte perché le imprese spendono di meno in R& S e perché la commercializzazione è meno efficace. Per migliorare i risultati nel settore della R& S in Danimarca è stata elaborata una nuova strategia di politica aziendale. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Danimarca devono essere le seguenti:

i) rafforzare l'applicazione delle regole di concorrenza nei settori nei quali si è riscontrata inadeguatezza sotto questo aspetto;

ii) migliorare le condizioni di concorrenza nei pubblici appalti ed accentuare le pressioni concorrenziali nelle prestazioni di servizi pubblici a livello locale, servendosi di valori di riferimento ("benchmarks") e ricorrendo maggiormente alle gare d'appalto.

Mercati dei capitali

In Danimarca i mercati dei capitali si sono sviluppati sotto l'influsso di politiche statali miranti essenzialmente a rafforzare la vigilanza finanziaria, a migliorare le condizioni di concorrenza per le società finanziarie e ad accrescere la trasparenza dei mercati stessi. Per promuovere lo sviluppo del mercato azionario, la Danimarca ha attenuato le restrizioni quantitative previste per la partecipazione azionaria ai fondi pensione, consentendo quindi investimenti costituiti di azioni sino al 70 %, secondo il "principio dell'uomo prudente". La Danimarca ha migliorato il trattamento fiscale dei piani di rilevazione delle imprese da parte dei dipendenti e ha modificato le normative sui fondi d'investimento introducendo la categoria "a bassa capitalizzazione" (particolari fondi d'innovazione specializzati in piccole imprese innovatrici). Gli investimenti in capitale di rischio si sono raddoppiati dal 1998, ma restano esigui rispetto agli altri mercati: è quindi auspicabile proseguire nei lavori volti a sviluppare il mercato dei capitali di rischio. È necessario riunire in un testo unico le leggi relative al settore finanziario e uniformare le disposizioni relative alla vigilanza. Poiché nei paesi nordici stanno aumentando le fusioni di grandi istituzioni finanziarie, i preposti alla vigilanza in Danimarca hanno firmato un accordo di cooperazione con i loro colleghi finlandesi e svedesi (e norvegesi) ai fini di un'efficace vigilanza finanziaria su tali istituzioni transfrontaliere. In considerazione di quanto si è detto, la priorità principale della Danimarca deve consistere in quanto segue:

i) sviluppare il mercato dei capitali di rischio adattando ulteriormente il regime fiscale in modo da incentivare gli investimenti e l'imprenditorialità, la quale va promossa anche modificando le leggi in materia di fallimenti.

3. GERMANIA

Dopo uno straordinario boom delle esportazioni nel 2000, la crescita economica in Germania sembra orientarsi verso un certo rallentamento nel breve periodo, soprattutto perché la più lenta crescita dell'economia mondiale ridurrà l'espansione delle esportazioni. Secondo le proiezioni, il rafforzarsi della domanda interna compenserà in parte il calo del contributo esterno alla crescita e diventerà la principale forza portante dell'economia. I consumi privati, dopo la riduzione causata lo scorso anno dal rincaro delle importazioni e dall'impennata delle fatture petrolifere, saranno favoriti dal rovesciamento di questi sviluppi. Un'altra pressione positiva dovrebbe derivare dall'aumento dell'occupazione e dall'attuazione, dal 1o gennaio 2001, della terza fase della riforma dell'imposta sul reddito. Al tempo stesso, si prevede che gli investimenti in attrezzature restino ingenti, come risultato del tasso elevato di utilizzo delle capacità. È quindi probabile, secondo le proiezioni dei servizi della Commissione, che la crescita del PIL scenda a circa il 2,25 % nel 2001, per registrare poi una lieve ripresa nel 2002 sino ad appena più del 2,5 %. Per incrementare l'occupazione, è necessario proseguire in questi tassi di crescita.

Sebbene la situazione economica tedesca sia migliorata sostanzialmente rispetto agli anni Novanta, la Germania non ha ancora prodotto un vigoroso processo endogeno di crescita. Nonostante gli effetti positivi delle recenti riforme dell'imposta sul reddito e dell'imposta sulle società, il dinamismo economico sembra frenato tra l'altro dagli ostacoli ad un rapido miglioramento del mercato del lavoro, in particolare nella parte orientale del paese. Anche se la generale moderazione salariale ha migliorato negli ultimi anni la competitività della Germania, i costi unitari del lavoro restano relativamente elevati nei "nuovi Länder", i quali hanno un tasso di disoccupazione doppio della media nazionale e, di conseguenza, dipendono da cospicui trasferimenti dall'Ovest. Il sistema tributario e il regime di prestazioni sociali contribuiscono al problema generale della disoccupazione, poiché imposte marginali sul reddito e contributi previdenziali relativamente gravosi nonché la perdita simultanea dei versamenti dell'assistenza sociale possono lasciare i lavoratori a basso reddito nella trappola della disoccupazione. Vi è il rischio che, senza riforme sul mercato del lavoro e dei dispositivi di trasferimenti, i tassi di crescita in Germania restino esigui.

Politica di bilancio

Lo scorso anno la Germania ha conseguito il suo obiettivo di risanamento: il disavanzo, al netto dai proventi UMTS, è sceso all'1,0 % del PIL (contabilizzando i proventi UMTS si avrebbe un'eccedenza dell'1,5 %). Grazie ai proventi UMTS si sono compiuti notevoli progressi anche nell'accelerare la riduzione del debito. Secondo l'aggiornamento 2000 del programma tedesco di stabilità, il disavanzo statale dovrebbe ridursi gradualmente, sino ad annullarsi nel 2004. Circa metà dell'onere dell'aggiustamento si basa su miglioramenti nei risultati di bilancio dei Länder e dei comuni. Si dovrebbe giungere alla riduzione del disavanzo soprattutto diminuendo le spese, e l'onere fiscale va reso meno gravoso. Nel programma aggiornato di stabilità è previsto invece un aumento temporaneo del disavanzo all'1,5 % del PIL nel 2001, come risultato della riforma tributaria. La riforma delle pensioni, dovrebbe migliorare la sostenibilità delle finanze pubbliche nel lungo periodo. Restano tuttavia rischi di bilancio a lungo termine, poiché il sistema sanitario e il regime degli assegni familiari non si sono ancora ben adeguati alle conseguenze dell'invecchiamento demografico. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che la Germania fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) ridurre all'1 % del PIL nel 2001 il disavanzo delle pubbliche amministrazioni; a questo scopo, per l'aumento delle spese statali nel 2001, attenersi alle proiezioni elaborate presso il Consiglio di pianificazione finanziaria ("Finanzplanungsrat") nel novembre 2000;

ii) nel preparare il bilancio di previsione per il 2002, mantenere all'1 % del PIL la riduzione programmata del disavanzo delle pubbliche amministrazioni, così da assicurare il conseguimento dell'obiettivo a medio termine dell'equilibrio di bilancio entro il 2004, mentre un eventuale gettito fiscale superiore al previsto dovrebbe servire a ridurre il disavanzo al di sotto del livello perseguito;

iii) dal 2001 in poi rafforzare il coordinamento della politica di bilancio tra i vari livelli governativi, potenziando la funzione del "Finanzplanungsrat" ed eventualmente nel contesto di un patto nazionale di stabilità;

iv) per assicurare nel più lungo periodo la sostenibilità delle finanze statali, proseguire nell'attuazione della riforma delle pensioni ed iniziare l'elaborazione delle riforme del settore sanitario e del regime degli assegni familiari, e in particolare dell'assistenza sanitaria a lungo termine per gli anziani.

Mercato del lavoro

La situazione del mercato tedesco del lavoro ha continuato a migliorare nel 2000. Si è accelerato l'incremento dell'occupazione: la creazione di posti di lavoro si è accresciuta a un ritmo mai registrato nello scorso decennio e la disoccupazione è scesa all'8,1 %. Il miglioramento globale non ha raggiunto tuttavia la parte orientale del paese, dove l'occupazione è calata ancora di più e la disoccupazione è rimasta più o meno stazionaria al 16,7 %. Nella recente riforma tributaria si sono adottati importanti provvedimenti di riduzione dell'onere fiscale sul lavoro. Nel 2000 i contributi previdenziali sono stati lievemente diminuiti. Nondimeno, gli effetti combinati del sistema tributario e del regime di prestazioni sociali possono ancora rivelarsi un disincentivo al lavoro. In taluni settori il mercato tedesco del lavoro è caratterizzato da un grado relativamente elevato di regolamentazione. I programmi delle politiche attive del mercato del lavoro (PAML), specialmente nella parte orientale del paese, non sempre risultano efficienti per quanto riguarda la reintegrazione nel mercato del lavoro. L'accentuata caratteristica regionale della disoccupazione mostra l'esigenza di altre iniziative intese a potenziare la mobilità e l'adattabilità delle retribuzioni. In considerazione di quanto si è detto, la Germania deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) adattare meglio i programmi delle PAML in funzione dei gruppi più esposti al rischio della disoccupazione di lunga durata ed assicurare che la formazione corrisponda meglio alle richieste del mercato del lavoro; rendere più efficaci le PAML, in particolare nei nuovi Länder; continuare a far sì che nella composizione delle retribuzioni si tenga maggiormente conto della produttività e delle condizioni del mercato regionale del lavoro;

ii) integrare la riforma dell'imposta sul reddito con altre riforme del sistema tributario e del regime di prestazioni sociali, nell'intento di rendere vantaggioso il lavoro; intraprendere altre iniziative per ridurre l'entità ancora considerevole dei costi non salariali del lavoro, in particolare per la manodopera a bassa retribuzione;

iii) adottare provvedimenti, eventualmente nell'ambito della "Alleanza per i posti di lavoro", così da aumentare la flessibilità dei contratti e dell'organizzazione del lavoro e da migliorare le condizioni per la formazione permanente.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

I mercati tedeschi dei prodotti sono aperti alla concorrenza internazionale. I livelli di produttività si situano intorno alla media UE, ma i relativi livelli dei prezzi sono lievemente superiori a quanto ci si attenderebbe in un paese con un tale tenore di vita. La Germania ha adottato vari provvedimenti per potenziare il funzionamento dei suoi mercati dei prodotti, migliorando così l'ambiente imprenditoriale: in particolare, si è compiuto qualche progresso nel migliorare la concorrenza nelle libere professioni e nel commercio di prodotti artigianali. Inoltre hanno cominciato ad esercitare effetti positivi la riforma tributaria, l'uniformazione dei dispositivi di sostegno alle imprese e la liberalizzazione del settore delle telecomunicazioni. È stato liberalizzato anche il mercato dell'elettricità ed è stato introdotto un sistema di accesso negoziato di terzi alla rete elettrica, ma vi sono ancora grandi differenze regionali nelle tariffe di accesso. La direttiva sul gas non è stata ancora recepita integralmente nella normativa tedesca, impedendo così l'introduzione della concorrenza in tale settore. Gli aiuti di Stato sono in graduale calo, ma restano al di sopra della media UE. Le norme relative ai pubblici appalti non sono ancora applicate a sufficienza da alcune pubbliche autorità. Nei nuovi Länder la crescita economica è stata frenata, tra l'altro, dal sottosviluppo del settore dei servizi aziendali e dalla mancanza di capacità d'innovazione. La diffusione delle TIC è in rapido aumento e si sono presi provvedimenti per evitare il divario digitale. Si è palesata di recente una grave carenza di personale TI. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Germania devono essere le seguenti:

i) riformare il sistema dell'istruzione superiore e ridurre la carenza di personale TI mediante l'istruzione e la formazione;

ii) rafforzare la concorrenza sui mercati dei prodotti prevedendo un'ulteriore apertura dei pubblici appalti, proseguendo nella politica di riduzioni graduali degli aiuti di Stato e continuando a snellire la regolamentazione delle libere professioni e del commercio di prodotti artigianali;

iii) adoperarsi per ridurre le grandi differenze regionali nelle tariffe per l'utenza delle reti locali di distribuzione dell'elettricità.

Mercati dei capitali

In Germania si sono intraprese varie iniziative per migliorare il funzionamento del contesto normativo per i mercati dei capitali. In particolare, nella proposta di quarta legge di promozione dei mercati finanziari ("Finanzmarktförderungsgesetz"), che verrà presentata nel giugno 2001 e sarà in applicazione nel 2002, sono previste azioni intese a deregolamentare i mercati azionari, migliorare le norme relative all'aggiotaggio su tali mercati e rafforzare la certezza giuridica dei future. Inoltre, per affrontare le sfide dell'integrazione dei mercati finanziari che si sta attuando, la Germania ha annunciato una riforma della propria normativa sui servizi finanziari e il costituirsi di un'unica agenzia federale per la vigilanza dei settori bancario, assicurativo e borsistico. Si sono intraprese iniziative per razionalizzare e semplificare i programmi intesi a mettere capitali di rischio a disposizione di PMI e di nuove imprese. Più in generale la riforma proposta per il sistema pensionistico dovrebbe promuovere ancor più i mercati dei capitali, ed è stata presentata una legge sulle offerte pubbliche di acquisto. Si è costituita una commissione di esperti per redigere un codice di buona prassi nel settore del governo societario ed è stata adottata una legge per facilitare l'introduzione di azioni nominative ("Namensaktien"). In considerazione di quanto si è detto, la principale priorità della Germania deve essere la seguente:

i) dare maggiore sviluppo al mercato dei capitali di rischio, proseguendo nelle iniziative intese a costituire un contesto tributario e normativo che induca maggiormente agli investimenti e all'imprenditorialità.

4. GRECIA

Nel 2000 vi è stata in Grecia una vivace attività economica, che dovrebbe accelerarsi nel 2001 e nel 2002: si prevede che, in termini reali, il PIL crescerà di circa il 4,8 % nel 2002. La forte domanda interna sarà sostenuta soprattutto dagli investimenti: in particolare gli investimenti nel settore delle costruzioni dovrebbero accelerarsi nell'ambito della preparazione delle Olimpiadi 2004. Stimolerà l'attività anche il calo dei tassi d'interesse conseguente all'ingresso nell'area dell'euro. La bilancia delle partite correnti dovrebbe registrare un peggioramento dei risultati, per effetto del rapido accrescersi delle importazioni derivante dalla forte domanda interna e dal rallentamento delle esportazioni di merci. L'aumento dei prezzi al consumo si è accelerato nel 2000, sino a giungere al tasso del 3,7 % (IPCA) in dicembre ma, grazie alla moderazione che si palesa nei prezzi delle importazioni, l'inflazione dovrebbe rallentare nel 2001 e nel 2002. Vi sono tuttavia rischi di surriscaldamento, in un contesto di vivace attività e di più favorevoli condizioni in campo valutario. L'accelerarsi dell'attività economica contribuirà a migliorare gradualmente la situazione del mercato del lavoro. Nondimeno, si prevede che il tasso di disoccupazione resti elevato.

I rischi d'inflazione potrebbero persistere nel 2001, rendendo necessari adeguati provvedimenti politici miranti alla stabilizzazione. In un simile contesto, la politica di bilancio costituirà un importante strumento economico per contenere le pressioni inflazionistiche. Importanza cruciale sotto questo aspetto avranno anche gli sviluppi in campo salariale. È necessario proseguire nelle iniziative di risanamento finanziario anche per ridurre l'elevato indice del debito pubblico e per prepararsi alle sfide che risulteranno a lungo termine dall'invecchiamento demografico. Per accrescere la produttività, facilitare la creazione di posti di lavoro e migliorare la competitività dell'economia nei confronti dell'estero, restano fattori prioritari le riforme strutturali dei mercati del lavoro, dei prodotti e dei capitali.

Politica di bilancio

Nel 2000 il disavanzo delle pubbliche amministrazioni si è ridotto allo 0,9 % del PIL, rispetto all'1,8 % del PIL nel 1999. Secondo le proiezioni del programma di stabilità del 2000, il saldo del bilancio delle pubbliche amministrazioni arriverà a un'eccedenza pari allo 0,5 % del PIL nel 2001 e all'1,5 % del PIL nell'esercizio successivo. Le proiezioni relative al bilancio indicate nel programma si basano sull'ipotesi di un'elevata crescita del PIL in termini reali, pari a circa il 5 % in entrambi gli esercizi. La strategia di bilancio è incentrata sul conseguimento di cospicue eccedenze primarie del bilancio statale, sino a circa il 7 % del PIL nel 2001 e nel 2002, traendo pieno profitto dal ridursi dei pagamenti d'interessi in seguito all'abbassamento dei tassi d'interesse e al calo dell'indice del debito. Nel programma è prevista peraltro una considerevole riduzione delle spese correnti primarie delle pubbliche amministrazioni soltanto nel 2002. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che la Grecia fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) assicurare il conseguimento dell'obiettivo di bilancio di un'eccedenza pari allo 0,5 % del PIL nel 2001 ed essere pronti a rendere più rigida l'esecuzione del bilancio nel 2001 se persistessero le pressioni inflazionistiche;

ii) nel bilancio di previsione per il 2002, attenersi a una politica finanziaria orientata esplicitamente verso la stabilità dei prezzi; a questo scopo, rispettare l'obiettivo di un'eccedenza primaria del bilancio statale pari al 7 % del PIL, soprattutto riducendo senza indugio le spese correnti primarie statali mediante norme chiare e vincolanti;

iii) procedere alla riforma del settore pubblico riducendone a medio termine le dimensioni, così da migliorare la competitività dell'economia e attenuare l'onere sulle finanze pubbliche;

iv) accelerare l'attuazione della riforma del settore delle assicurazioni sociali per assicurare la vitalità del sistema; in particolare, iniziare nel 2001 la riforma del sistema pensionistico, necessaria per affrontare le sfide che risulteranno dall'invecchiamento demografico.

Mercato del lavoro

Dopo un calo nel 1999 nonostante la fervida attività economica, il tasso di occupazione è aumentato dell'1,2 % nel 2000. Anche se di conseguenza la disoccupazione si è ridotta, il mercato greco del lavoro è tuttora contraddistinto da un basso tasso di occupazione (55,4 % nel 2000), un tasso elevato di disoccupazione e un'accentuata segmentazione, evidente nella forte disoccupazione femminile e giovanile. Per migliorare la situazione del mercato del lavoro si sono adottati di recente vari provvedimenti, tra cui le modifiche di alcune imposte e prestazioni sociali e l'adozione di un secondo ampio pacchetto di misure specifiche. Si prosegue inoltre nell'attuazione di programmi attivi del mercato del lavoro e nell'ammodernamento del Servizio pubblico di collocamento, ma nonostante queste recenti iniziative si riscontrano tuttora sul mercato del lavoro varie rigidezze: una normativa complessa e onerosa, insufficiente decentramento della contrattazione salariale e gravi distorsioni degli incentivi al lavoro. Per di più, il sistema dell'istruzione dovrebbe essere migliorato per rispondere meglio alle esigenze del mercato del lavoro. In considerazione di quanto si è detto, la Grecia deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) attuare integralmente i recenti pacchetti di riforme del mercato del lavoro e, basandosi su queste iniziative, rendere meno restrittiva, in particolare, la normativa di tutela dell'occupazione;

ii) eliminare le gravi distorsioni causate dalle imposte sulla manodopera e dal trattamento previdenziale, potenziando così gli incentivi ad accedere al lavoro nel settore formale;

iii) provvedere perché nei salari si tenga conto in modo migliore della produttività e delle condizioni del mercati locale del lavoro, in particolare includendo nei patti territoriali di lavoro la possibilità concreta di ricorrere a clausole di non partecipazione;

iv) migliorare i sistemi d'istruzione e di formazione, incrementando gli investimenti in tali settori, nell'intento di migliorare le qualifiche della manodopera.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

La Grecia è relativamente poco integrata nei mercati UE dei prodotti, non da ultimo per la sua situazione geografica. La produttività della manodopera sta migliorando ma è tuttora inferiore alla media UE. Pure inferiori alla media UE sono i livelli dei prezzi, che peraltro sono lievemente superiori di quanto ci si attenderebbe in un paese con un tale tenore di vita. Si prosegue, ma con una certa lentezza, nelle riforme dei mercati dei prodotti. Si sono fatti progressi nel completare il contesto normativo e istituzionale per l'apertura delle industrie in rete, ma il processo di liberalizzazione è tuttora lento, in particolare per il settore del gas. Nel 2000 è proseguita la privatizzazione delle aziende statali, ma a ritmo un pò meno sostenuto rispetto agli anni precedenti. Si è adottato qualche provvedimento per promuovere il costituirsi di nuove imprese. Nel recepimento della normativa sul mercato interno, la Grecia è rimasta all'ultimo posto nell'UE e ha compiuto modesti progressi nel migliorare l'ambiente imprenditoriale. Nonostante il rapido incremento, negli ultimi anni, delle spese e della diffusione delle TIC, la Grecia è tuttora relativamente in ritardo nello sviluppo della società basata sulla conoscenza. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Grecia devono essere le seguenti:

i) continuare a ridurre l'onere normativo e amministrativo gravante sulle imprese, migliorare il funzionamento della pubblica amministrazione e rendere più coerente il sistema d'imposizione fiscale sulle società;

ii) adottare provvedimenti supplementari per maggiorare le spese in R & S;

iii) continuare a promuovere una più ampia diffusione delle TIC e la pratica del commercio elettronico;

iv) migliorare il recepimento della normativa sul mercato interno, soprattutto nel settore degli appalti pubblici;

v) accelerare l'annunciata liberalizzazione del settore del gas, attuare la riforma del settore dei trasporti marittimi che è stata annunciata e potenziare la concorrenza nei servizi già liberalizzati.

Mercati dei capitali

In Grecia i mercati dei capitali continuano a svilupparsi a rapido ritmo, grazie a miglioramenti del contesto normativo e delle infrastrutture di mercato. Più in particolare, lo sviluppo del mercato dei capitali di rischio è stato favorito dall'istituzione di un nuovo mercato azionario per le PMI, dal costituirsi di un fondo di promozione degli investimenti in PMI nelle fasi iniziali della loro attività e da uno sgravio fiscale supplementare sui redditi di capitale. Nondimeno, è auspicabile sviluppare ancor più il mercato dei capitali di rischio. Le privatizzazioni stanno potenziando la concorrenza nel settore delle banche greche. Le modifiche strutturali del sistema bancario e il processo d'integrazione finanziaria con il resto dell'UE rendono sempre più importante la cooperazione tra i preposti alla vigilanza a livello intersettoriale e internazionale. In considerazione di quanto si è detto, la principale priorità della Grecia deve essere la seguente:

i) dare maggiore sviluppo al mercato dei capitali di rischio attenuando i limiti quantitativi stabiliti per gli investimenti istituzionali in capitale azionario e prevedendo un trattamento fiscale che induca agli investimenti e all'imprenditorialità, la quale va promossa anche modificando le leggi in materia di fallimenti.

5. SPAGNA

La crescita del PIL è continuata a ritmo vigoroso nel 2000, ma con un'evidente perdita di accelerazione nella seconda metà dell'anno a causa del rallentamento della domanda interna, controbilanciato in parte da un positivo contributo esterno. Le prospettive per il 2001 e il 2002 indicano una crescita più debole ma meglio equilibrata: si prevede che nel 2001 la domanda interna rallenterà ancor più, con una modesta riduzione del disavanzo della bilancia dei pagamenti e calo dell'inflazione, mentre per il 2002 si prevede una lieve ripresa nella crescita del PIL, grazie soprattutto agli effetti positivi che sui consumi privati eserciterà l'aumento del reddito reale disponibile, derivante da un più favorevole andamento dei prezzi e dalla continua creazione di posti di lavoro.

Sebbene nel 2000 sia proseguito il calo della disoccupazione, persistono problemi sul mercato del lavoro: i contratti di lavoro a tempo determinato sono quasi un terzo del totale e nella disoccupazione si riscontrano tuttora ampie disparità regionali. Inoltre l'andamento dei prezzi nel 2000 è stato peggiore del previsto, per il comportamento delle voci più volatili (energia e sostanze alimentari non lavorate) e per l'accelerarsi dell'inflazione sottostante. Secondo le proiezioni dell'aggiornamento 2001 del programma di stabilità, il risanamento finanziario dovrebbe proseguire nel medio periodo, ma per affrontare le ripercussioni finanziarie dell'invecchiamento demografico sono necessarie azioni più decisive. Infine, per migliorare le prospettive dell'economia spagnola nel medio periodo, nella politica economica si deve tener conto dell'esigenza di promuovere la società basata sulla conoscenza.

Politica di bilancio

Nel 2000 i conti delle pubbliche amministrazioni hanno registrato un disavanzo dello 0,3 % del PIL, inferiore di 0,9 punti percentuali a quello del 1999. Secondo l'aggiornamento 2001 del programma di stabilità, il settore delle pubbliche amministrazioni dovrebbe conseguire l'equilibrio di bilancio nel 2001 e giungere a un'eccedenza pari allo 0,3 % del PIL entro il 2004. La strategia finanziaria delineata nell'aggiornamento è analoga a quella dei due programmi precedenti: si basa sul contenimento della crescita delle spese correnti primarie, il che consentirà d'incrementare gli investimenti pubblici, e su una riduzione dell'onere fiscale dopo il 2002. Considerato che la Spagna è particolarmente esposta sotto il profilo demografico e che l'invecchiamento della popolazione implica conseguenze negative per il bilancio, la sostenibilità delle finanze pubbliche suscita preoccupazioni. Al fine di un migliore coordinamento tra i vari livelli dell'amministrazione pubblica e per rafforzare il controllo della spesa è attualmente in discussione in Spagna una legge per la stabilità di bilancio il cui scopo è di fissare la regola del bilancio in pareggio in tutti i settori dell'amministrazione pubblica. Come risultato, e rammentando che la Spagna fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) giungere all'equilibrio di bilancio nel 2001, come stabilito nel programma aggiornato di stabilità, soprattutto contenendo le spese correnti primarie; inoltre, esser pronti a inasprire ancor più la politica finanziaria per controbilanciare altre pressioni inflazionistiche;

ii) preparare il bilancio di previsione per il 2002, mirando all'obiettivo dell'aggiornamento 2001 del programma di stabilità. Se dovessero persistere le pressioni inflazionistiche ogni risultato migliore del previsto ottenuto nel 2001 dovrebbe essere riportato e la politica finanziaria ulteriormente inasprita. Inoltre, assicurare che la riforma fiscale prevista per il 2002 sia orientata a favore dell'offerta e non ponga a repentaglio gli obiettivi di bilancio del programma di stabilità;

iii) incrementare il fondo di riserva delle pensioni pubbliche costituito con la legge finanziaria per il 2000, portandolo ad almeno l'1 % del PIL entro il 2004, come previsto nell'ultimo aggiornamento del programma di stabilità; inoltre, già nel 2001 adottare testi di legge intesi alla revisione integrale del sistema pensionistico pubblico, nell'intento di assicurarne la futura vitalità.

Mercato del lavoro

Sul mercato spagnolo del lavoro si sono avuti notevoli miglioramenti negli ultimi anni: robusta crescita dell'occupazione e forte calo della disoccupazione, dal 24 % nel 1994 al 14 % nel 2000. Nondimeno, si riscontra tuttora nel paese un livello elevatissimo di disoccupazione strutturale, con gravi disparità regionali, e un basso tasso di occupazione, soprattutto tra le donne (il 40,3 % nel 2000). Tra i problemi strutturali cruciali vi sono l'insuccesso nell'adeguare i costi della manodopera alla produttività e alle condizioni del mercato locale del lavoro e la scarsa mobilità della manodopera, dovuta in parte a rigidezze sul mercato degli alloggi e all'incidenza di alcuni regimi regionali di prestazioni sociali. Le recenti proposte di riforma dei contratti di lavoro sembrano atte, in certa misura, ad affrontare le rigidezze riscontrabili in questo settore, anche se l'esperienza acquisita con precedenti riforme indica che molto dipenderà dalla loro attuazione. Negli ultimi anni si sono incrementate sostanzialmente le spese per le politiche attive del mercato del lavoro, ma sembra che minore attenzione venga rivolta ad assicurare l'efficacia di simili provvedimenti, che possono svolgere una funzione di rilievo nel ridurre la disoccupazione di lunga durata. In considerazione di quanto si è detto, la Spagna deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) promuovere la riforma della composizione dei salari, per tener conto in modo migliore della produttività e delle condizioni del mercato locale del lavoro e ridurre gli ostacoli alla mobilità della manodopera, tra l'altro migliorando il funzionamento del mercato degli alloggi e dei regimi regionali di prestazioni sociali;

ii) migliorare l'istruzione e la formazione e incrementare gli investimenti in tali settori; assicurare che i provvedimenti delle politiche attive del mercato del lavoro siano efficaci e adattati alle necessità di chi è maggiormente esposto al rischio di disoccupazione di lunga durata o di coloro con il più basso tasso di partecipazione (in particolare le donne) e alle esigenze del mercato del lavoro;

iii) intraprendere iniziative per assicurare, in collaborazione con le parti sociali, un adeguato equilibrio tra flessibilità e sicurezza, mediante l'effettiva attuazione delle riforme recentemente approvate riguardo ai contratti di lavoro, nell'intento di progredire in tempi brevi nel ridurre la percentuale dei contratti a tempo determinato, avvalersi in misura maggiore di contratti a tempo parziale e accrescere la presenza femminile nel mondo del lavoro.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

L'integrazione della Spagna sui mercati europei dei prodotti ha progredito costantemente negli anni novanta, ma l'apertura dell'economia spagnola è tuttora inferiore a quella degli altri Stati membri di grandi dimensioni. Anche la produttività della manodopera è relativamente bassa. Nel 2000 la Spagna ha adottato vari provvedimenti per migliorare il funzionamento dei suoi mercati dei prodotti: si sono accelerati il recepimento della normativa sul mercato interno e la liberalizzazione dei settori delle telecomunicazioni e dell'energia, si sono applicate con maggiore efficacia le regole comunitarie sui pubblici appalti e si è ridotto il livello degli aiuti di Stato. Si sono intraprese altre iniziative per ridurre il relativamente gravoso onere amministrativo sulle imprese, specialmente le PMI. Per affrontare il problema dell'esiguità delle spese in R& S, è stato varato un piano nazionale triennale di R& S e d'innovazione. Tuttavia, anche le spese pubbliche per l'istruzione sono relativamente basse rispetto a quelle di altri Stati UE e la diffusione di Internet è la seconda tra le più basse dell'UE. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Spagna devono essere le seguenti:

i) prendere provvedimenti per rialzare nella popolazione le qualifiche di base nelle TIC e per incrementare l'offerta di personale altamente qualificato nella ricerca e nelle TIC;

ii) proseguire l'attuazione del piano inteso a semplificare il contesto normativo per le PMI.

Mercati dei capitali

In Spagna i mercati dei capitali sono stati caratterizzati da un consistente programma di privatizzazioni e da provvedimenti normativi intesi ad accrescere la trasparenza. Si sta migliorando l'efficienza dei mercati unificando i vari sistemi nazionali di compensazione e di liquidazione nel settore dei titoli mobiliari. Si sta unificando anche il settore bancario, il che ha maggiorato i profitti e ha favorito l'utilizzo di tecnologie più progredite. Il mercato dei capitali di rischio è in espansione grazie alle favorevoli misure fiscali e alla creazione del Nuevo Mercado, ma il suo sviluppo è tuttora insufficiente, in particolare per quanto riguarda gli investimenti in imprese nelle prime fasi di attività. Sono quindi auspicabili provvedimenti intesi a sviluppare ancor più tale mercato. In considerazione di quanto si è detto, la principale priorità della Spagna deve essere la seguente:

i) dare maggiore sviluppo al mercato dei capitali di rischio attenuando le costrizioni imposte agli investitori istituzionali che ne possano limitare gli investimenti in capitale azionario e prevedendo un trattamento fiscale che induca maggiormente agli investimenti e all'imprenditorialità, la quale va promossa anche modificando le leggi in materia di fallimenti.

6. FRANCIA

Nonostante un certo rallentamento, dovuto all'indebolirsi della domanda esterna, si prevede che l'attività economica in Francia resti sostenuta: secondo le proiezioni attuali, la crescita del PIL in termini reali sarà di poco inferiore al 3 % nel 2001 e nel 2002. In entrambi questi esercizi la forte domanda interna dovrebbe rimanere il fattore principale alla base della robusta tendenza dell'attività che ha avuto inizio tre anni fa: si attenueranno gradualmente gli effetti negativi sul potere d'acquisto delle famiglie derivanti dall'impennata, ormai appartenente al passato, dei prezzi del petrolio e le riduzioni fiscali in programma per il 2001 e 2002 contribuiranno ad accelerare i consumi privati. In un simile contesto di favorevoli prospettive della domanda, si prevede un persistente dinamismo degli investimenti produttivi. L'espandersi dell'attività economica continuerà a consentire la creazione di numerosi posti di lavoro, il che consentirà a sua volta il proseguire del rapido calo del tasso di disoccupazione.

Nonostante questo rapido calo nel corso del 2000, il tasso di disoccupazione resta elevato. Sinora si è riscontrata moderazione nell'andamento di prezzi e salari, ma gradualmente stanno palesandosi carenze sul mercato del lavoro. Nel settore manifatturiero, inoltre, il tasso di utilizzo delle capacità ha raggiunto un alto livello secondo gli standard storici. Questi sviluppi, pur non sembrando sinora condizionare negativamente la produzione, costituiscono un rischio potenziale, che richiede adeguati provvedimenti in sede politica. La sostenibilità dell'espansione economica attuale dipende dal miglioramento della situazione dell'offerta, comprendente anche una maggiore partecipazione sul mercato del lavoro, un ambiente più favorevole agli investimenti e il potenziamento della concorrenza.

Politica di bilancio

Nel 2000 il disavanzo delle pubbliche amministrazioni si è ridotto di 0,3 punti percentuali, sino all'1,3 % del PIL, al di sotto dell'obiettivo perseguito in quell'esercizio finanziario in materia di disavanzo. Secondo l'aggiornamento 2000 del programma di stabilità, nel 2001 e negli esercizi successivi si deve cercare di ridurre ancora l'indice del disavanzo; si prevede che le finanze pubbliche registrino un'eccedenza di bilancio nel 2004. In Francia la strategia di bilancio si basa sullo stretto controllo delle spese pubbliche in termini reali. Nel 2001 i margini ottenuti mediante questo contenimento delle spese saranno destinati per circa la metà, secondo le proiezioni, a ridurre il disavanzo del bilancio statale, mentre il resto servirà per sgravi fiscali. In una prospettiva a più lungo termine, le finanze statali dovranno sostenere un onere crescente, dovuto all'invecchiamento demografico. Per ovviare in parte all'incidenza finanziaria di tale fenomeno, nel 1999 si è costituito un Fondo di riserva per le pensioni pubbliche. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che la Francia fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) giungere nel 2001 a un disavanzo delle pubbliche amministrazioni pari all'1 % del PIL (esclusi i proventi delle vendite UMTS), secondo l'obiettivo indicato nell'aggiornamento 2000 del programma di stabilità; a tale scopo, impedire che l'aumento delle spese statali in termini reali superi la percentuale dell'1,8 % prevista per il 2001;

ii) nel bilancio di previsione per il 2002, contenere l'aumento delle spese statali in termini reali entro il limite dell'1,6 %, fissato dal governo, per assicurare il conseguimento dell'obiettivo dello 0,6 % del disavanzo statale, stabilito nell'aggiornamento 2000 del programma di stabilità al fine di garantire un'eccedenza del 2004;

iii) nel 2002 e negli esercizi successivi, destinare a titolo prioritario ogni altro margine disponibile per rafforzare la situazione di bilancio, così da prepararsi alle sfide nel lungo periodo, in particolare al gravame che l'invecchiamento demografico costituirà per le finanze pubbliche; per assicurare la sostenibilità delle finanze statali nel lungo periodo, realizzare ulteriori progressi nella la riforma del sistema pensionistico.

Mercato del lavoro

I recenti sviluppi sul mercato francese del lavoro restano più che notevoli: nel 2000 l'occupazione ha registrato il considerevole aumento dell'1,9 %, contribuendo a ridurre di molto la disoccupazione, il cui tasso è ora del 9,5 %. In campo salariale gli sviluppi sono stati moderati, nonostante le preoccupazioni suscitate dal palesarsi di scarsezza di manodopera in alcuni settori e professioni, scarsezza che probabilmente si accentuerà con la riduzione dell'orario lavorativo. Pur con questi recenti buoni risultati, il tasso di disoccupazione resta elevato e il tasso di occupazione è relativamente basso, soprattutto tra i lavoratori più anziani (il 29 % nel 2000). È anche necessario incrementare l'offerta di manodopera, in particolare dei lavoratori non qualificati e dei lavoratori anziani. L'alta percentuale di disoccupazione strutturale è dovuta in parte al persistere dei disincentivi al lavoro risultanti dal sistema tributario e dal regime di prestazioni sociali, nonostante i recenti provvedimenti intesi a ridurre la trappola della disoccupazione, ed a alcune norme che potrebbero ostacolare l'accesso all'occupazione. In considerazione di quanto si è detto, la Francia deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) consolidare le recenti riforme del sistema tributario e del regime di prestazioni sociali migliorando per i lavoratori anziani gli incentivi a continuare a lavorare ed affrontando il problema dei rimanenti disincentivi ad accettare lavoro a tempo parziale ed a tempo pieno soprattutto per la manodopera non qualificata e a bassa restituzione. In tale contesto, rivolgere particolare attenzione ai regimi di prepensionamento e di garanzia del reddito;

ii) controllare strettamente gli effetti positivi e negativi dell'introduzione della legge sulla settimana lavorativa di 35 ore, per continuare ad evitare che essa porti a medio termine ad effetti nefasti sui costi salariali, sull'offerta di manodopera e sull'organizzazione del lavoro;

iii) modificare la normativa di tutela dell'occupazione per meglio associare la sicurezza ad una maggiore adattabilità, facilitando così l'accesso all'occupazione.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

L'economia francese è aperta alla concorrenza internazionale. La produttività della manodopera è relativamente elevata. I livelli relativi dei prezzi restano lievemente superiori a quanto ci si attenderebbe in un paese con un tale tenore di vita. Si sono compiuti progressi nel promuovere l'imprenditorialità e si sono ridotti gli aiuti di Stato. Tuttavia, il recepimento in Francia delle direttive sul mercato interno è al secondo posto tra i peggiori dell'UE e la liberalizzazione delle industrie in rete prosegue con lentezza, e di più, nonostante recenti progressi, resta relativamente gravoso l'onere amministrativo sulle imprese. La Francia ha adottato poco tempo fa un decreto inteso ad accrescere l'apertura e la trasparenza dei pubblici appalti. La diffusione delle TIC è in rapido aumento e si sono presi provvedimenti per impedire il palesarsi del divario digitale. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Francia devono essere le seguenti:

i) moltiplicare le iniziative miranti alla liberalizzazione delle industrie in rete, specialmente nei settori del gas e dell'elettricità;

ii) continuare i progressi compiuti in materia di recepimento delle direttive relative al mercato interno;

iii) continuare a ridurre gli aiuti di Stato ad hoc;

iv) proseguire nelle iniziative volte a ridurre l'onere amministrativo sulle imprese, semplificando le procedure e sviluppando nuovi mezzi di comunicazione elettronica tra le pubbliche autorità.

Mercati dei capitali

In Francia i mercati dei capitali sono in continuo sviluppo: il mercato azionario, in particolare, si espande in termini non soltanto di numero di società quotate ma anche di capitalizzazione e beneficia dell'introduzione di piani di risparmio a lungo termine. Inoltre, il mercato azionario sta divenendo più efficiente grazie a maggiore trasparenza ed a miglioramenti nella tutela degli investitori ed è ora più integrato a livello internazionale in seguito alla fusione tra le borse valori di Parigi, Amsterdam e Bruxelles. Più in particolare, gli investimenti in capitali di rischio sono stati favoriti da una serie di provvedimenti adottati negli ultimi anni, ma nel 1999 erano tuttora a livello lievemente inferiore alla media UE. È quindi auspicabile sviluppare ancora il mercato dei capitali di rischio. Prosegue la privatizzazione del settore bancario: lo Stato sta cedendo la sua quota dell'ultima banca di proprietà statale, la banca Hervet. Si sta modificando anche il dispositivo di vigilanza: è imminente la fusione tra le autorità di vigilanza del settore assicurativo e aumenta la cooperazione tra i preposti alla vigilanza nei settori bancario e assicurativo. In considerazione di quanto si è detto, la principale priorità della Francia deve essere la seguente:

i) dare maggiore sviluppo al mercato dei capitali di rischio attenuando i limiti stabiliti per gli investimenti istituzionali in azioni e adeguando ulteriormente il trattamento fiscale in modo da agevolare gli investimenti e l'imprenditorialità, la quale va promossa anche modificando le modalità d'attuazione delle leggi in materia di fallimenti.

7. IRLANDA

Dopo una crescita molto elevata nel 2000, quando il livello di produzione ha superato in misura considerevole il potenziale, si prevede un rallentamento della crescita nel 2001-2002, poiché si paleseranno con maggiore evidenza le carenze in termini di capacità, relative non soltanto alla manodopera. Il rallentamento dell'economia USA e la minaccia dell'afta epizootica sono fattori supplementari che contribuiscono alla perdita di accelerazione della crescita. Secondo le previsioni, la minore crescita del mercato delle esportazioni e il rialzo del tasso di cambio in termini reali, a cui si è aggiunto un bilancio di previsione espansionistico per il 2001, accresceranno il contributo relativo che la domanda interna apporta alla crescita. Dopo un notevole aumento dell'inflazione nel corso del 2000, se ne prevede un moderato calo nel 2001-2002: alcuni fattori che hanno inciso in misura considerevole sull'inflazione nel 2000 dovrebbero attenuarsi, ma l'inflazione di origine interna dovrebbe restare relativamente elevata.

La grande crescita palesatasi sin dalla metà degli anni novanta ha portato ad un aumento consistente dell'occupazione, e l'economia si avvicina alla piena occupazione. Ora si tratta di preservare una buona crescita sostenibile, contenendo le pressioni inflazionistiche e rimediando alla penuria di manodopera e d'infrastrutture. In particolare, una sfida di rilievo è contribuire al conseguimento di tali obiettivi mediante la politica finanziaria senza minacciare la stabilità economica. Un'altra sfida è evitare la spirale salari-prezzi, poiché gli aumenti dei salari di base nel 2001-2002, decisi nell'accordo nazionale recentemente rinegoziato, sono già stati maggiorati a causa dell'inflazione più alta del previsto e degli slittamenti ben al di sopra dei limiti stabiliti in un mercato del lavoro caratterizzato da scarsezza di manodopera. Costituiscono problemi politici cruciali anche gli altri provvedimenti da adottare per accrescere la concorrenza in alcuni settori e l'esigenza che le imprese spendano di più in R& S per potenziare l'offerta.

Politica di bilancio

Nel 2000, con l'economia in forte crescita, secondo le stime si è avuta un'eccedenza pari al 4,5 % del PIL, superiore di 1,2 punti percentuali rispetto alle previsioni iniziali. Le proiezioni presentate nell'aggiornamento 2000 del programma di stabilità per il periodo 2001-2003 indicano alte eccedenze, in media del 4,2 % del PIL, e ulteriore calo dell'indice del debito a meno di un quarto del PIL entro il 2003. Le finanze pubbliche sono solide e la recente decisione di contribuire annualmente, sino al 2055, con l'1 % del PNL al Fondo nazionale di riserva per le pensioni ne rafforza ancora la sostenibilità nel lungo periodo. Tuttavia, nella sessione del 12 febbraio il Consiglio (ECOFIN) ha ritenuto i piani per il bilancio di previsione 2001 inopportunamente espansionistici e quindi non rispondenti agli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2000, ed ha raccomandato all'Irlanda di porre fine a questa non rispondenza. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che l'Irlanda fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) utilizzare provvedimenti di bilancio compensativi nell'esercizio finanziario in corso per assicurare una maggiore rispondenza dei piani di bilancio di previsione per il 2001 rispetto agli indirizzi 2000;

ii) preparare un bilancio di previsione per il 2002 atto a contribuire a un disciplinato rallentamento della domanda;

iii) migliorare il controllo sulle spese, applicando dal 2002 chiare norme sugli aggregati di spesa;

iv) continuare ad attribuire priorità elevata al piano nazionale di sviluppo per quanto riguarda, in particolare, le infrastrutture, gli investimenti in capitale umano e la R& S, a condizione tuttavia che si conseguano gli obiettivi di stabilità della politica finanziaria.

Mercato del lavoro

Il mercato irlandese del lavoro ha continuato a registrare buoni risultati: l'aumento dei posti di lavoro ha ormai superato l'incremento della manodopera, portando a un continuo calo del tasso di disoccupazione, che è ora 4, %. Il tasso di occupazione del 64 % nel 2000 è superiore alla media UE. Tra le donne, il tasso di occupazione, 53 % nel 2000, è aumentato sino a raggiungere all'incirca la media UE. ma resta al sesto posto tra i più bassi nell'Unione. Sullo sfondo di un mercato del lavoro sempre più caratterizzato da scarsezza di manodopera, il problema di trovare personale è sempre più diffuso e sta accelerandosi l'inflazione da salari, che costituisce un grave rischio di slittamento salariale. Il recente incremento della manodopera, che sta cominciando a rallentare, era dovuto in grande misura a un forte e continuo aumento della popolazione in età lavorativa. Il forte accrescimento dei tassi di partecipazione alla vita attiva, registrato in precedenza, sta riducendosi, ma rimane spazio per altri considerevoli aumenti. In considerazione di quanto si è detto, l'Irlanda deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) promuovere sviluppi salariali rispondenti all'esigenza di preservare la stabilità dei prezzi;

ii) continuare a incentrare i provvedimenti sull'incremento della presenza femminile sul mercato del lavoro.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

L'Irlanda è molto esposta alla concorrenza internazionale. Rispetto alla media UE, la produttività della manodopera è ben superiore, mentre i prezzi al consumo sono all'incirca pari. L'onere normativo sulle imprese è relativamente esiguo e si prosegue nel processo di liberalizzazione, in particolare nei settori dell'elettricità e del gas, ma su alcuni mercati dei prodotti la concorrenza è tuttora insufficiente. Sono inoltre necessari maggiori progressi nel ridurre i poteri sul mercato dei grandi monopolisti di proprietà statale e nel recepire la normativa sul mercato interno. L'Irlanda è in buona posizione per quanto riguarda la produzione delle TIC e la diffusione di Internet, ma le spese pubbliche in R& S sono relativamente basse e tra le imprese questa voce di spesa è concentrata in ditte estere. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità dell'Irlanda devono essere le seguenti:

i) provvedere a introdurre maggiore concorrenza in specifici segmenti del mercato; rafforzare l'applicazione della politica di concorrenza in tutta l'economia;

ii) continuare ad attuare provvedimenti per progredire la concorrenza e la liberalizzazione dei settori dei trasporti, dell'elettricità e del gas, affinché i nuovi arrivati possano competere con i grandi monopolisti di proprietà statale nei settori in rete;

iii) ai piani governativi d'incremento sostanziale delle spese in R& S mediante programmi a favore della R& S nelle PMI, promuovere reti di cooperazione tra i vari settori e sviluppare le infrastrutture di ricerca ai livelli nazionale e regionale.

Mercati dei capitali

I mercati irlandesi dei capitali sono in fase di modifica strutturale, attestata dalla decisione della Borsa valori irlandese di acquistare dalla Deutsche Börse la tecnologia di contrattazione elettronica e dall'istituzione di un mercato dei titoli di alta tecnologia (ITEQ). Prosegue anche la cessione dei rimanenti interessi bancari statali. Il governo ha adottato vari provvedimenti a favore del mercato dei capitali di rischio, in particolare tramite il provvedimento relativo ai capitali di avvio e al venture capital figurante nel programma operativo UE per il settore industriale. Tuttavia rispetto ai leader mondiali vi sono ancora notevoli carenze nei finanziamenti per l'avvio e per il primo stadio di attività di nuove imprese. Si sono apportate modifiche di rilievo alla normativa e alla vigilanza dei mercati finanziari: si costituirà un'autorità normativa per i mercati finanziari irlandesi ("Irish Financial Services Regulatory Authority": IFSRA), che sarà responsabile della normativa prudenziale per i settori bancario e assicurativo e per altri settori finanziari, nonché per la protezione dei consumatori. Un esame strategico del sistema bancario ha indicato che, mentre la concentrazione nel settore bancario non è un problema, è necessario rivedere le modalità di valutazione delle fusioni proposte, per assicurarsi che siano nell'interesse dei consumatori e dell'economia in generale. Infine, si è costituito l'Ufficio del direttore per l'applicazione del diritto societario, il cui scopo è migliorare mediante interventi attivi il grado di ottemperanza alle leggi in tale settore. In considerazione di quanto si è detto, la principale priorità dell'Irlanda deve essere la seguente:

i) sviluppare ancora il mercato dei capitali di rischio, in particolare nell'intento di continuare a migliorare l'accesso ai finanziamenti nelle fasi del costituirsi e dell'inizio dell'attività di nuove imprese.

8. ITALIA

La forte ripresa registrata nel 2000, con una crescita del PIL reale che è praticamente raddoppiata su base annua, dovrebbe essere seguita nel 2001 da un rallentamento della crescita, che resterebbe tuttavia ampiamente superiore ai livelli molto bassi degli anni '90. Questo rallentamento deriva essenzialmente dalle condizioni esterne meno favorevoli, riguardanti soprattutto i mercati situati al di fuori dell'UE, rispetto ai quali l'Italia è esposta in misura relativamente elevata. La crescita della domanda interna, in particolare quella derivante dai consumi privati, dovrebbe anch'essa indebolirsi nonostante gli incentivi significativi derivanti dai tagli delle imposte; questi ultimi saranno infatti compensati da un'evoluzione meno favorevole del mercato del lavoro e da una diminuzione della domanda di beni durevoli. La creazione di posti di lavoro dovrebbe proseguire, ma con minore intensità. Il tasso di disoccupazione dovrebbe continuare a scendere. La diminuzione dei prezzi del petrolio e il previsto apprezzamento del tasso di cambio ridurranno progressivamente le pressioni inflazionistiche nel 2001. Il ritmo dell'espansione economica dovrebbe accelerare nuovamente nel 2002, parallelamente alla prevista ripresa dell'economia mondiale.

La crescita vigorosa dell'occupazione registrata di recente continua a essere caratterizzata da disparità regionali significative, benché il divario si sia andato riducendo. Nel Nord vi sono i segni di una penuria di manodopera, mentre nel Sud, nonostante una crescita sostenuta dell'occupazione, nel 2000, la disoccupazione è rimasta superiore al 20 %. Inoltre la regolamentazione del mercato del lavoro continua a privilegiare la protezione dei lavoratori che beneficiano di contratti a tempo indeterminato in imprese di medie e grandi dimensioni, mentre il sistema di sussidi di disoccupazione è il meno generoso e tra i più frammentati dell'UE. Lo sviluppo tardivo delle attività connesse alla società basata sulla conoscenza, unito alla scarsa partecipazione delle imprese alle attività di R& S, può limitare o ritardare le possibilità di crescita dell'economia a medio e lungo termine. La liberalizzazione dei servizi di pubblica utilità è continuata, ma la mancanza di concorrenza nei servizi di pubblica utilità locali potrebbe mettere a repentaglio l'efficienza dell'economia nel suo complesso. Infine il rapporto tuttora elevato tra debito pubblico e PIL tende a limitare la quota della spesa pubblica destinata a promuovere la crescita, come ad esempio la spesa per l'istruzione e la R& S o gli investimenti in infrastrutture.

Politica di bilancio

Nel 2000 il disavanzo delle amministrazioni pubbliche ha raggiunto lo 0,3 % del PIL, mentre il rapporto debito-PIL scendeva al 110,2 %, ovvero nettamente al di sotto del previsto 112,1 %. Escludendo i proventi delle licenze UMTS, il disavanzo si è attestato all'1,5 % del PIL. È pertanto diminuito rispetto all'anno precedente, pur restando leggermente superiore al livello previsto dell'1,3 %. Secondo il programma di stabilità aggiornato del dicembre 2000, il rapporto saldo di bilancio-PIL dovrebbe continuare a migliorare nel 2001 e nel 2002, per raggiungere l'equilibrio nel 2003. Il rapporto debito-PIL dovrebbe scendere al di sotto del 100 % entro il 2003. In questo contesto, e considerata la strategia di bilancio che mira ad alleggerire progressivamente la pressione fiscale, il controllo della spesa primaria corrente resta una questione fondamentale. Per quanto concerne la futura incidenza dell'invecchiamento della popolazione sul bilancio, l'Italia ha adottato parecchie misure in questi ultimi anni per modificare il sistema pensionistico e nel 2001 dovrebbe aver luogo un riesame dei parametri di questo sistema. In considerazione di quanto precede e dell'appartenenza dell'Italia all'area dell'euro, la politica di bilancio dovrebbe tendere a:

i) raggiungere nel 2001 un disavanzo dell'amministrazione pubblica dello 0,8 % del PIL, come previsto nel programma di stabilità aggiornato del 2000; fare in modo che nella preparazione del bilancio per il 2002 si rispetti il ritmo di riduzione del disavanzo. Ciò dovrebbe consentire di raggiungere l'obiettivo di un equilibrio del bilancio nel 2003, in particolar modo grazie al conseguimento di avanzi primari elevati come previsto dal programma;

ii) compensare eventuali perdite di gettito derivanti da ulteriori riduzioni delle imposte e dei contributi sociali con tagli della spesa; garantire nell'elaborazione del bilancio per il 2002 una razionalizzazione più completa della spesa pubblica, in modo da migliorare le condizioni dell'offerta nell'economia;

iii) rafforzare il patto di stabilità interna, applicando in modo più rigoroso le sue disposizioni alle amministrazioni decentrate, in modo da garantire già nel 2001 un controllo più efficace della spesa primaria corrente, in particolare nel settore della sanità; e

iv) sfruttare ogni occasione per migliorare gli obiettivi di bilancio ed accelerare la riduzione dell'elevato debito pubblico, anche per prepararsi alle sfide di bilancio di lungo termine collegate all'invecchiamento della popolazione; e, anche per garantire la sostenibilità di lungo termine delle finanze pubbliche, procedere come previsto al riesame dei parametri del sistema pensionistico nel 2001 ed adottare nuove misure per promuovere lo sviluppo di regimi privati di pensione integrativa.

Mercato del lavoro

La situazione del mercato italiano del lavoro è notevolmente migliorata nel 2000. Nel corso del 2000 l'occupazione è cresciuta in media di circa il 2 % (fonte: indagine italiana sulle forze di lavoro) ed il tasso di disoccupazione è passato dall'11,3 % ad un pur sempre elevato 10,5 % e la presenza delle donne sul mercato del lavoro è aumentata. Questa tendenza è il frutto di una crescita economica più vigorosa e di una maggiore flessibilità nelle assunzioni di personale, determinate dalla rimozione progressiva di molte restrizioni sull'applicazione dei "contratti atipici" (contratti a durata determinata, temporanei e a tempo parziale). Tuttavia il mercato italiano del lavoro continua ad essere caratterizzato da un basso tasso di occupazione, in particolare tra le donne ed i lavoratori più anziani, e da disparità regionali consistenti per quanto riguarda la disoccupazione e la produttività. Il tasso di disoccupazione nel Nord è solo del 4,6 %, mentre raggiunge l'8,2 % nel Centro e il 21 % nel Sud. Una differenziazione salariale maggiore potrebbe compensare i differenziali di produttività tra le regioni ed andrebbe pertanto incoraggiata. Nonostante alcune misure recenti, il sistema dei sussidi di disoccupazione resta frammentario e limitato, con regimi diversi e disparità nella natura delle prestazioni (livello e durata). Il grado relativamente modesto di protezione di cui beneficiano i disoccupati e i "lavoratori atipici", rispetto a quello dei lavoratori con contratti a tempo indeterminato assunti nelle imprese di medie e grandi dimensioni, perpetua la dualità del mercato del lavoro. Il cuneo fiscale sul lavoro è stato ridotto, in particolare per i salari più bassi, ma la pressione fiscale globale resta elevata. In considerazione di quanto si è detto, l'Italia deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) adoperarsi con più impegno affinché l'andamento dei salari tenga maggiormente in considerazione la produttività e le condizioni locali del mercato del lavoro;

ii) continuare a rafforzare la flessibilità del mercato del lavoro, coniugando misure destinate a migliorare la protezione sociale dei disoccupati con un'attenuazione della protezione dei lavoratori assunti a tempo indeterminato; e

iii) continuare ad alleggerire la pressione fiscale sul lavoro, riducendo gradualmente le imposte e i contributi sociali. In particolare la riduzione del cuneo fiscale dovrebbe essere mirata specificamente ai salari più bassi come follow-up di misure recenti, in modo da migliorare le possibilità di occupazione dei lavoratori poco qualificati, attenuando nel contempo l'impatto degli sgravi fiscali per il bilancio per continuare a ridurre il debito pubblico.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

L'Italia è meno integrata nei mercati dei prodotti europei ed internazionali rispetto ad altri grandi Stati membri. I livelli dei prezzi sono al di sotto della media europea, salvo per l'energia. L'Italia ha registrato notevoli progressi sia nell'attuazione della legislazione sul mercato interno, sia nella creazione di un contesto più favorevole per le imprese, così come nella razionalizzazione della regolamentazione e nella riduzione degli aiuti di Stato. È proseguita anche la liberalizzazione dei servizi di pubblica utilità, ma la concorrenza nell'offerta locale di tali servizi resta limitata. La concorrenza è insufficiente anche in alcuni settori di servizi. Sebbene la produttività del lavoro in Italia sia più elevata della media UE e malgrado il rapido aumento nella penetrazione delle TIC, la scarsità degli investimenti realizzati nel settore della R& S, in particolare da parte delle imprese, può contribuire a spiegare la relativa lentezza dell'innovazione, confermata tra l'altro dalla posizione considerevole che i settori a bassa tecnologia occupano nella produzione industriale e nelle esportazioni. Questi ultimi problemi presentano inoltre una dimensione regionale marcata. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità dell'Italia devono essere le seguenti:

i) incentivare le imprese a partecipare maggiormente alla R& S e continuare a promuovere la diffusione delle TIC e l'utilizzo del commercio elettronico;

ii) garantire che il processo di liberalizzazione del settore dell'energia consenta di offrire tariffe più vantaggiose alle famiglie e alle piccole imprese che ancora non sono in grado di scegliere il loro fornitore; garantire l'offerta di servizi di pubblica utilità competitivi a livello locale nel quadro della riforma di questo settore;

iii) ridurre ulteriormente gli oneri amministrativi gravanti sulle imprese e proseguire gli sforzi per razionalizzare le regolamentazioni e le procedure amministrative; e

iv) aumentare la concorrenza e liberalizzare l'accesso ai servizi dei professionisti.

Mercati dei capitali

I mercati dei capitali in Italia continuano a beneficiare delle riforme del sistema normativo, del proseguimento del processo di privatizzazione, nonché della ristrutturazione e del consolidamento del settore bancario. Le nuove regole relative ai fondi comuni di investimento consentono di proporre nuovi prodotti e di offrire nuove possibilità di investimento. Il mercato del capitale di rischio, che è in crescita, dovrebbe beneficiare del disegno di legge sulla riforma del diritto fallimentare che incoraggia lo spirito imprenditoriale. I progetti di riesame del regime fiscale applicabile alle stock option ed un'applicazione più coerente della fiscalità ai diversi tipi di titoli ed ai fondi di investimento esteri dovrebbero inoltre favorire il mercato del capitale di rischio. Inoltre la gamma delle imprese che possono beneficiare di disposizioni che favoriscono il finanziamento con capitale proprio si è ampliata. Ciò nonostante, vi è ancora un ampio margine per migliorare il mercato del capitale di rischio. Tenuto conto di quanto precede, l'Italia dovrebbe privilegiare l'obiettivo seguente:

i) continuare a sviluppare il mercato del capitale di rischio allentando le restrizioni che limitano gli investimenti azionari degli investitori istituzionali e adottando il sistema fiscale per facilitare l'investimento e l'iniziativa imprenditoriale, anche attraverso la revisione delle disposizioni del diritto fallimentare.

9. LUSSEMBURGO

L'attività economica è stata particolarmente intensa in Lussemburgo nel 1999 e nel 2000. Occorre attendersi un rallentamento della crescita del PIL reale, che si attesterà probabilmente attorno al 5 % nel 2001 e nel 2002. L'attività resterà tuttavia molto sostenuta e sarà alimentata da una forte domanda interna, soprattutto per i beni di consumo nel settore pubblico e privato. L'occupazione dovrebbe continuare a crescere di circa il 4 % all'anno e l'economia lussemburghese continuerà pertanto ad attirare un gran numero di lavoratori transfrontalieri. A seguito dell'effetto congiunto dell'irrigidimento del mercato del lavoro, dell'incidenza diretta dell'accelerazione dell'inflazione sui salari tramite il meccanismo di indicizzazione automatica e di un accordo che prevede un rialzo relativamente elevato degli stipendi nel settore pubblico, la progressione dei salari è accelerata nel 2000 raggiungendo il 5 %. Dopo aver raggiunto il picco del 3,8 % nel 2000, l'inflazione dovrebbe diminuire parallelamente ai prezzi del petrolio. Ciononostante l'inflazione sottostante, che aveva subito un'accelerazione nel 2000, dovrebbe restare relativamente elevata.

I risultati economici recenti sono molto positivi e le finanze pubbliche sono particolarmente solide. Tuttavia, l'accelerazione dei salari e dei prezzi costituisce una sfida importante per la politica economica; inoltre, tenuto conto delle tensioni emerse recentemente sul mercato del lavoro, occorre adottare le misure che si impongono per innalzare i tassi di partecipazione e di occupazione nazionali che sono relativamente bassi.

Politica di bilancio

Grazie alla crescita rapida dell'attività e dell'occupazione, l'avanzo del bilancio dell'amministrazione pubblica ha raggiunto circa il 5,3 % del PIL nel 2000; esso dovrebbe scendere a circa il 3-4 % del PIL nel 2001 e nel 2002 tenuto conto della forte diminuzione dell'imposizione sul reddito che sarà praticata in questi due anni. La spesa pubblica dovrebbe continuare ad aumentare rapidamente, ma diminuire leggermente in percentuale del PIL; essa sarà destinata essenzialmente ad investimenti in infrastrutture e a misure destinate a sostenere obiettivi specifici quali lo sviluppo della società dell'informazione e la ricerca. In considerazione di quanto precede e dell'appartenenza del Lussemburgo all'area dell'euro, la politica di bilancio dovrebbe prefiggersi gli obiettivi seguenti:

i) applicare un'impostazione più restrittiva in fase di esecuzione del bilancio del 2001 e di elaborazione del bilancio del 2002 per poter neutralizzare le pressioni inflazionistiche qualora queste ultime persistessero; e

ii) controllare attentamente l'incremento della spesa pubblica per poter preservare l'equilibrio delle finanze pubbliche in caso di rallentamento della crescita reale del PIL e la sua sostenibilità nel lungo termine in vista dell'invecchiamento della popolazione.

Mercato del lavoro

In linea di massima il mercato lussemburghese del lavoro ha registrato buoni risultati nel 2000, in gran parte grazie alla presenza dei lavoratori transfrontalieri. Il tasso di disoccupazione è stato molto basso essendo pari al 2,2 %. Tuttavia, il mercato del lavoro è stato oggetto di tensioni crescenti sotto forma di un'accelerazione degli aumenti salariali e delle pressioni inflazionistiche e ciò pone in evidenza la necessità di un migliore sfruttamento delle risorse umane del paese. Il livello modesto del tasso di occupazione nazionale, in particolare per le donne (48 %) e per i lavoratori anziani (26 %), dimostra che esiste una riserva significativa di manodopera nel paese. I regimi di pensionamento anticipato, di prepensionamento e di invalidità hanno incitato i lavoratori ad uscire molto presto dal mercato del lavoro. In considerazione di quanto si è detto, il Lussemburgo deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e la sua priorità principale deve consistere in quanto segue:

i) proseguire gli sforzi per innalzare il tasso di occupazione nazionale, in particolare dei lavoratori anziani, modificando i regimi di pensionamento anticipato, di prepensionamento e di invalidità in modo tale da incentivare i lavoratori a restare in attività, e delle donne, eliminando gli ostacoli che impediscono loro di restare al lavoro o di reinserirsi nel mercato del lavoro.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

Il Lussemburgo è una piccola economia aperta, molto esposta alla concorrenza internazionale. La produttività è elevata e, nonostante un recente rialzo, i prezzi non sono in genere eccessivamente alti. Sono stati fatti notevoli passi avanti per quanto riguarda il miglioramento del recepimento della legislazione sul mercato interno, la riduzione degli aiuti regionali, l'accelerazione della liberalizzazione dei settori con struttura a rete e l'allineamento agli sviluppi più recenti nel settore delle TIC. Tuttavia alcuni fattori, tra cui una legislazione obsoleta in materia di concorrenza e di regolamentazione dei prezzi la concorrenza su taluni mercati dei prodotti. In considerazione di quanto precede, il Lussemburgo dovrebbe privilegiare l'obiettivo seguente:

i) abolire, come annunciato, i prezzi fissi e controllati.

10. PAESI BASSI

I Paesi Bassi hanno conseguito risultati macroeconomici considerevoli in questi ultimi anni, in particolare nel 2000. L'attività economica dovrebbe rallentare lievemente nel 2001 e nel 2002, essenzialmente per via di un contesto esterno meno favorevole, ma il PIL dovrebbe comunque progredire di oltre il 3 %, in termini reali, in entrambi gli anni. La forte domanda interna continuerà ad essere l'elemento determinante dell'espansione ed in particolare i consumi privati dovrebbero crescere per effetto di un incremento marcato dei salari e dell'occupazione e di una riduzione dell'imposizione derivante dalla riforma fiscale che sarà attuata nel 2001. L'occupazione dovrebbe continuare a crescere, soprattutto per via dell'incremento del tasso di attività. L'inflazione è salita notevolmente nel 2000 per via di un'impennata nei prezzi delle importazioni; tenuto conto dell'effetto automatico dell'aumento delle imposte indirette dall'inizio dell'anno, ma anche di pressioni endogene, l'inflazione dovrebbe superare il 4 % nel 2001 ed attestarsi al 3 % nel 2002.

I forti aumenti salariali registrati dal 1997 hanno posto fine a quindici anni di moderazione salariale, innescando in particolare il deterioramento della competitività verso l'esterno dopo i progressi molto significativi registrati durante più di un decennio. Tenuto conto degli sgravi fiscali consistenti che accresceranno il reddito disponibile delle famiglie nel corso soprattutto del 2001, è essenziale ritornare ad una politica di moderazione salariale. Le tensioni sempre più forti che emergono sul mercato del lavoro rendono necessarie nuove misure destinate a favorire maggiormente l'offerta di manodopera; tra di esse rientra una riforma più radicale dei regimi di prestazioni sociali passive, intesa ad elevare il tasso di attività. Inoltre occorrerà migliorare la produttività del lavoro per ripristinare la competitività dell'economia e prepararsi alle sfide collegate all'invecchiamento della popolazione.

Politica di bilancio

I Paesi Bassi hanno registrato un avanzo di bilancio pari all'1 % del PIL nel 1999 e al 2 % del PIL nel 2000, compresi proventi delle licenze UMTS pari allo 0,7 % del PIL. L'ampia riforma fiscale, entrata in vigore il 1o gennaio 2001, determinerà una diminuzione significativa delle entrate di bilancio provenienti dalle imposte sul reddito e dai contributi sociali; tale diminuzione sarà compensata solo parzialmente dall'aumento di diverse imposte indirette tra cui l'IVA, la cui aliquota normale passerà dal 17,5 % al 19 %. Di conseguenza, in base al programma di stabilità aggiornato del 2000 l'avanzo di bilancio dovrebbe scendere allo 0,7 % del PIL nel 2001. La diminuzione dell'imposizione diretta dei redditi da lavoro e l'aumento dell'imposizione indiretta sono intesi a ridurre il cuneo fiscale gravante sui redditi da lavoro e ad incoraggiare pertanto l'esercizio di un'attività lavorativa. Tuttavia, sul piano della stabilità, la situazione di bilancio attuale dei Paesi Bassi è preoccupante in quanto le pressioni inflazionistiche si intensificano. In considerazione di quanto precede e dell'appartenenza dei Paesi Bassi all'area dell'euro, la politica di bilancio dovrebbe prefissarsi gli obiettivi seguenti:

i) mantenere uno stretto controllo sulla spesa pubblica nonostante il previsto rallentamento della crescita economica, in modo tale da limitare il calo dell'avanzo di bilancio nel 2001 (il programma di stabilità aggiornato del 2000 conteneva una previsione dello 0,7 %) e contenere le pressioni inflazionistiche;

ii) predisporre il bilancio del 2002 in modo da imperniare la politica di bilancio sul controllo delle pressioni inflazionistiche, migliorando così il risultato di bilancio rispetto al 2001. A tal fine i margini di bilancio definiti nel programma di stabilità aggiornato del 2000 dovrebbero essere allocati tenendo conto in via prioritaria delle condizioni del ciclo economico e dovrebbero garantire un netto miglioramento della situazione di bilancio; e

iii) per garantire la sostenibilità di lungo termine della finanza pubblica in vista dell'invecchiamento della popolazione, utilizzare i margini di bilancio disponibili in via prioritaria per accelerare la riduzione del debito dal 2002.

Mercato del lavoro

I risultati del mercato del lavoro dei Paesi Bassi hanno continuato ad essere tra i migliori dell'UE. L'occupazione è cresciuta del 2,5 % nel 2000. Il tasso di disoccupazione è sceso ulteriormente attestandosi al 2,8 % e la forte crescita della partecipazione alle forze di lavoro ha contribuito a limitare le tensioni derivanti dall'irrigidimento del mercato del lavoro. Per incentivare maggiormente l'esercizio di un'attività lavorativa sono state adottate diverse misure, ad esempio la riforma fiscale del 2001 e i provvedimenti destinati a promuovere la partecipazione delle donne e dei lavoratori anziani. Tuttavia, per quanto il tasso di disoccupazione ufficiale sia molto basso, la proporzione di persone non attive beneficiarie di prestazioni passive - sussidi di invalidità, malattia o disoccupazione - resta elevata. Peraltro se ci si basa sugli equivalenti dei contratti a tempo pieno, il tasso di occupazione è relativamente basso ed esiste dunque un potenziale di crescita dell'offerta di manodopera tuttora non sfruttato. In considerazione di quanto si è detto, i Paesi Bassi devono applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e la loro priorità principale deve consistere in quanto segue:

i) proseguire le riforme del sistema fiscale e previdenziale volte a rendere l'esercizio di un'attività lavorativa interessante sotto il profilo economico. Queste riforme dovrebbero riguardare essenzialmente le aliquote marginali effettive di imposizione che restano elevate e le condizioni di ammissibilità alle prestazioni sociali che sono relativamente liberali; l'obiettivo da perseguire dovrebbe essere quello di incoraggiare la partecipazione alle forze di lavoro, in particolare tra i lavoratori anziani, e di facilitare il reinserimento nel mercato del lavoro dei beneficiari di prestazioni passive, compresi coloro che ricevono sussidi di invalidità.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

Grazie all'apertura dell'economia olandese e alle riforme strutturali e normative in atto, i mercati dei prodotti funzionano in linea di massima bene, come dimostrato dai livelli dei prezzi relativamente bassi. Sono state adottate misure per rafforzare la concorrenza ed incoraggiare l'iniziativa imprenditoriale. Il settore delle telecomunicazioni è stato completamente liberalizzato, il che ha contribuito ad una riduzione dei prezzi e ad una penetrazione elevata delle TIC. Il processo di riforma continua, ma si avverte un rallentamento che rischia di ritardare la liberalizzazione in settori come l'energia, i trasporti pubblici e la sanità. Vi è il timore che gli ex monopolisti conservino una posizione dominante anche nei mercati liberalizzati. Inoltre, quanto al valore degli appalti pubblicati sulla Gazzetta ufficiale in termini di percentuale del PIL, i Paesi Bassi continuano ad occupare la penultima posizione nella graduatoria dell'UE. Lo sviluppo della produzione delle TIC e dell'economia della conoscenza in generale è ritardato dalla penuria di personale qualificato e dal volume molto ridotto della ricerca nel settore delle TIC a livello locale, che potrebbero spiegare anche la crescita relativamente deludente della produttività del lavoro in generale. In considerazione di quanto precede, i Paesi Bassi dovrebbero privilegiare gli obiettivi seguenti:

i) adottare misure per creare condizioni più propizie all'innovazione e promuovere ulteriormente la penetrazione delle TIC e, in particolare, aumentare l'offerta di personale qualificato e ricercatori competenti nel settore delle TIC; e

ii) rafforzare il grado di concorrenza assicurando una maggiore apertura degli appalti pubblici e facilitando l'accesso al mercato nei settori dell'elettricità, del gas, delle reti cablate e dei trasporti pubblici.

Mercati dei capitali

Nei Paesi Bassi i mercati dei capitali continuano a svilupparsi. L'integrazione internazionale del mercato mobiliare è cresciuta con la fusione delle borse di Amsterdam, Parigi e Bruxelles. Più specificamente, il mercato del capitale di rischio si è sviluppato rapidamente e vi sono investimenti consistenti di capitale di rischio a tutti gli stadi di sviluppo, compresi quelli iniziali. Per quanto il settore bancario sia relativamente concentrato, il grado di concorrenza nel settore sembra sufficiente. La cooperazione tra le tre autorità di vigilanza in merito agli aspetti intersettoriali della vigilanza stessa è migliorata grazie alla creazione del Consiglio delle autorità di vigilanza finanziaria. In considerazione di quanto precede i Paesi Bassi dovrebbero privilegiare l'obiettivo seguente:

i) sviluppare il mercato del capitale di rischio adattando ulteriormente il quadro fiscale così da facilitare l'investimento e l'iniziativa imprenditoriale, la quale sarà incoraggiata anche da aggiustamenti della legge fallimentare.

11. AUSTRIA

Dopo che la produzione è cresciuta di oltre il 3 % nel 2000, nel 2001 la disciplina di bilancio ed il rallentamento della domanda esterna dovrebbero avere un effetto moderatore sull'attività economica. Il riequilibrio finanziario inciderà non soltanto sulle famiglie e sulle imprese, soprattutto per via delle misure fiscali ad esso connesse, ma anche sui consumi pubblici, che subiranno restrizioni. Di conseguenza la domanda interna dovrebbe rallentare nel 2001. Inoltre, le esportazioni dovrebbero registrare una contrazione, in particolare nel 2001, in linea con l'evoluzione della situazione economica dei principali partner commerciali dell'Austria. Secondo le stime la crescita del prodotto dovrebbe pertanto rallentare a circa il 2,5 % nel 2001. La domanda interna dovrebbe leggermente riprendere nel 2002, in quanto i rialzi delle imposte dovrebbero cessare di influire negativamente sul potere di acquisto delle famiglie e la prevista introduzione di assegni familiari integrativi dovrebbe costituire un incentivo finanziario. Inoltre, i consumi privati dovrebbero essere incoraggiati dalla crescita continua dell'occupazione e dall'ulteriore riduzione della disoccupazione, compensando così il nuovo seppur modesto rallentamento previsto nella crescita delle esportazioni. La crescita del PIL dovrebbe pertanto restare sostenuta nel 2002.

Le buone prospettive di crescita di medio e lungo termine dell'economia austriaca sono subordinate ad un miglioramento delle condizioni dell'offerta nel modo seguente: potenziamento della concorrenza e alleggerimento della regolamentazione per rafforzare l'iniziativa imprenditoriale; liberalizzazione dei servizi pubblici, del commercio al dettaglio e dei trasporti; incremento del tasso di partecipazione al mercato del lavoro, in particolare per i lavoratori anziani. Inoltre, per garantire una rapida transizione verso un'economia basata sulla conoscenza, è necessario affrontare diverse questioni, riguardanti tra l'altro la spesa per la R& S, le deficienze del sistema universitario e le carenze nella diffusione della tecnologia. Infine una pressione fiscale elevata rischia di influenzare negativamente il potenziale di crescita dell'economia.

Politica di bilancio

Nel 2000 il disavanzo, esclusi i proventi della vendita delle licenze UMTS, delle amministrazioni pubbliche si è sensibilmente ridotto, passando dal 2,1 % del PIL nel 1999 all'1,5 % (1,1 % inclusi i proventi della vendita delle licenze UMTS). Tuttavia, se si tiene conto della crescita superiore alle previsioni e di altre entrate una tantum (vendita di beni immobili), la situazione di bilancio non è molto cambiata. Per contro, il progetto di bilancio per il 2001 e la proposta di bilancio del governo per il 2002 prevedono restrizioni di bilancio significative. Entro il 2002, il bilancio delle amministrazioni pubbliche dovrebbe essere in equilibrio, ma al prezzo di un forte aumento della pressione fiscale già elevata. Secondo le stime gli aumenti delle imposte dovrebbero generare entrate pari a circa lo 0,9 % del PIL nel 2001. Nel 2002 sono previste talune spese supplementari, in particolare per via di assegni familiari consistenti. In termini netti le misure programmate rappresentano 3,6 miliardi di EUR in totale, ovvero l'1,6 % del PIL per il periodo 2001-02. Oltre la metà del risanamento di bilancio previsto entro il 2002 deriva da un incremento delle entrate. Nonostante il programma di risanamento di bilancio in corso, le finanze pubbliche non sono ancora arrivate ad una situazione di sostenibilità nel lungo termine. Il peso della spesa nel sistema pensionistico pubblico è destinato a crescere, nonostante la recente riforma. Inoltre, il sistema sanitario deve essere riformato per contenere il rapido incremento della spesa. In considerazione di quanto precede e dell'appartenenza dell'Austria all'area dell'euro, la politica di bilancio dovrebbe fissarsi gli obiettivi seguenti:

i) garantire un'esecuzione rigorosa del bilancio a tutti i livelli dell'amministrazione sia nel 2001 che nel 2002, in modo tale da raggiungere gli obiettivi previsti dal programma di stabilità aggiornato del dicembre 2000 per entrambi gli anni, ovvero rispettivamente lo 0,75 % e lo 0 % del PIL; realizzare i tagli di spesa previsti nel programma di stabilità, in particolare nel settore delle riforme amministrative e della sicurezza sociale;

ii) nel corso dei prossimi anni ridurre la forte pressione fiscale gravante in particolare sul lavoro, senza tuttavia mettere a repentaglio gli obiettivi di risanamento del bilancio; ciò implicherà nuovi tagli permanenti delle spese; e

iii) in vista delle sfide che si annunciano nel lungo termine, in particolare per via dell'invecchiamento della popolazione, proseguire la riforma del sistema pensionistico; si tratterà in particolare di rivedere già nel 2001 i livelli delle prestazioni e di riconsiderare le condizioni di accesso alle pensioni di invalidità per innalzare l'età media di pensionamento; infine, nel settore sanitario, adottare misure per frenare il rialzo della spesa.

Mercato del lavoro

Il mercato del lavoro austriaco ha continuato a registrare buoni risultati nel 2000. L'occupazione ha continuato a crescere, sebbene un pò meno rapidamente che nel 1999, e il tasso di disoccupazione ha registrato un ulteriore calo, scendendo al 3,7 %. Tuttavia il tasso di occupazione dei lavoratori anziani è molto basso (29 %), il che è particolarmente problematico per via dell'irrigidimento del mercato del lavoro ed in particolare dell'invecchiamento della popolazione. Nel 2000 è stato deciso di elevare progressivamente l'età di prepensionamento (innalzamento di 18 mesi entro il 2002) e sono state adottate altre misure per rendere il prepensionamento meno allettante. Una riforma delle imposte sul reddito ha ridotto la pressione fiscale globale sul lavoro. In considerazione di quanto si è detto, l'Austria deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e la sua priorità principale deve consistere in quanto segue:

i) continuare a riformare il sistema fiscale e previdenziale in modo da incitare i lavoratori anziani a restare sul mercato del lavoro.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

L'Austria è meno esposta alla concorrenza internazionale rispetto ad altri piccoli Stati membri. La produttività del lavoro è appena al di sotto della media dell'UE. Sono stati registrati progressi per quanto concerne il recepimento della legislazione relativa al mercato interno e sono in cantiere misure volte a stimolare l'iniziativa imprenditoriale. Per contro, la percentuale degli appalti pubblici aperti alla concorrenza è bassa e, malgrado piani incoraggianti destinati ad accelerare la loro liberalizzazione, i settori delle telecomunicazioni, del gas e dell'elettricità continuano ad essere caratterizzati da prezzi relativamente elevati e rigidità. Tuttavia è appena stata adottata una legge che prevede la piena liberalizzazione del settore dell'elettricità entro ottobre 2001 e del settore del gas entro ottobre 2002. Infine non sono ancora riunite le condizioni di un rapido sviluppo dell'economia basata sulla conoscenza: il livello della spesa per la R& S e le TIC continua ad essere basso, anche se con un alto tasso di penetrazione di Internet, e vi è una forte penuria di personale qualificato nelle TIC. Tuttavia, l'Austria ha annunciato riforme in questi settori. In considerazione di quanto precede, l'Austria dovrebbe privilegiare gli obiettivi seguenti:

i) recepire le direttive comunitarie sugli appalti pubblici e proseguire l'apertura degli appalti pubblici alla concorrenza, in particolare a livello provinciale e locale; e

ii) attuare pienamente le riforme annunciate per promuovere lo sviluppo dell'economia basata sulla conoscenza e adottare misure per incrementare l'offerta di manodopera qualificata nel settore delle TIC.

Mercati dei capitali

Recentemente la concentrazione del settore bancario è stata seguita da un'ulteriore netta riduzione delle partecipazioni statali. La borsa valori ha concluso un'alleanza con Deutsche Börse e le due borse hanno creato il NEWEX in collaborazione con i mercati che trattano i titoli dell'Europa centrale e orientale. Per migliorare il quadro normativo sono state intraprese parecchie riforme, tra cui rientrano le misure di attuazione delle direttive UE ed i provvedimenti volti a lottare contro il riciclaggio dei proventi di attività illecite. Queste riforme includono tra l'altro l'autorizzazione a pubblicare prospetti di emissione in inglese e a renderli accessibili su Internet, nonché l'estensione della deroga all'obbligo di pubblicare prospetti per i titoli in euro. Tutta una serie di misure fiscali sono state attuate o debbono esserlo; tra di esse rientrano la soppressione dell'imposta sul fatturato delle borse, la modifica dell'imposta di successione sulle azioni, la concessione di vantaggi fiscali per le stock option a talune condizioni ed il raddoppio dell'abbattimento fiscale per la distribuzione di azioni ai dipendenti. Pur avendo beneficiato di talune di queste riforme, il mercato del capitale di rischio resta relativamente poco sviluppato, soprattutto per quanto concerne il finanziamento in fase iniziale. Un progetto di legge per la creazione di un'autorità unica per la vigilanza sui mercati finanziari è stato presentato a metà aprile 2001; esso è inteso a rafforzare la vigilanza e a tenere il passo con lo sviluppo dei mercati. In considerazione di quanto precede, l'Austria dovrebbe privilegiare l'obiettivo seguente:

i) continuare a sviluppare i mercati del capitale di rischio, allentando le restrizioni sugli investimenti in capitale azionario degli investitori istituzionali e istituendo un quadro fiscale più propizio agli investimenti e all'iniziativa imprenditoriale.

12. PORTOGALLO

Il tasso di crescita economica nel 2000 è stato stimato al 3,3 %, superiore dunque al valore registrato l'anno precedente. Per contro, la composizione di questa crescita è sensibilmente cambiata: la flessione della domanda interna è stata più o meno compensata da un'accelerazione delle esportazioni. L'attività economica dovrebbe rallentare nel 2001-02, passando ad un tasso di crescita leggermente superiore al 2,5 %. Questo rallentamento può essere spiegato da parecchi fattori, in particolare dagli sforzi fatti dalle imprese private per risanare i loro bilanci dopo il forte aumento dell'indebitamento registrato di recente, dalle restrizioni gravanti sull'offerta in vari settori dei servizi e nella costruzione e dalla flessione della domanda esterna. L'occupazione è cresciuta dell'1,7 % nel 2000 ed il tasso di disoccupazione è sceso al 4,2 %. Il rialzo dei prezzi al consumo si è notevolmente accelerato nel 2000 e nel 2001 per via di un aumento significativo dei prezzi delle importazioni, dei forti aumenti salariali collegati all'irrigidimento del mercato del lavoro e di taluni fattori temporanei specificamente nazionali, quali l'impennata dei prezzi dei prodotti alimentari non lavorati. Malgrado l'attenuazione delle tensioni sui prezzi prevista per quest'anno, l'inflazione media nel 2001 dovrebbe superare la barra del 3 % prima di ridiscendere al di sotto di questo livello nel 2002.

Il dinamismo della domanda interna registrato in Portogallo negli ultimi anni ha dato luogo all'accumulazione di un grosso disavanzo con l'estero, la cui correzione è una condizione preliminare affinché il Portogallo possa ritornare a livelli più elevati di crescita su basi solide. Questo processo di adeguamento, indispensabile per una crescita più equilibrata, deve essere sostenuto dalla politica di bilancio, ovvero da un rigoroso contenimento della spesa. Inoltre, la competitività verso l'esterno ha risentito degli elevati aumenti salariali accompagnati da incrementi di produttività relativamente modesti. Moderazione salariale e misure di incremento della produttività sono pertanto necessarie per migliorare l'andamento dell'economia nel medio termine.

Politica di bilancio

Nel 2000 il disavanzo delle amministrazioni pubbliche è sceso all'1,7 % del PIL, escludendo i proventi della vendita delle licenze UMTS (1,4 % del PIL senza i suddetti proventi). In base al programma di stabilità aggiornato del 2001, il rapporto disavanzo/PIL deve essere ridotto all'1,1 % nel 2001 e allo 0,7 % nel 2002. Nel 2004 si prevede di raggiungere l'equilibrio delle finanze pubbliche. Il rafforzamento della disciplina di bilancio del 2001 è giustificato dal peso attualmente eccessivo della domanda nell'economia ed è reso necessario dal fatto che le finanze pubbliche del Portogallo non hanno ancora raggiunto nel medio termine una situazione prossima all'equilibrio. La riduzione del disavanzo pubblico nel 2001 dovrebbe risultare da un forte rallentamento della crescita della spesa primaria corrente, che sarà solo parzialmente compensata dal previsto aumento degli investimenti pubblici. Il gettito fiscale dovrebbe aumentare per effetto congiunto degli ulteriori progressi realizzati per quanto concerne la riscossione delle imposte, dell'allargamento della base imponibile e di una riduzione delle aliquote di imposta per i redditi bassi. Per rispettare le previsioni di spesa, il programma di stabilità aggiornato prevede il rafforzamento delle procedure di bilancio, in particolare dei meccanismi di controllo della spesa, nel quadro del futuro programma di risanamento della finanza pubblica. In considerazione di quanto precede e dell'appartenenza del Portogallo all'area dell'euro, la politica di bilancio dovrebbe perseguire gli obiettivi seguenti:

i) rispettare l'obiettivo di disavanzo dell'1,1 % del PIL previsto per il 2001, il che presuppone una rigorosa osservanza delle previsioni in materia di spesa primaria corrente; se necessario, non utilizzare gli importi di spesa corrente congelati nel bilancio per il 2001 per evitare di dover ridurre i progetti di investimento pubblico;

ii) predisporre un bilancio per il 2002 che miri ad una riduzione del rapporto disavanzo/PIL più rapida di quanto previsto dal programma di stabilità aggiornato del 2001 e consegua l'obiettivo di medio termine di un pareggiamento di bilancio entro e non oltre il 2004. Questa accelerazione del risanamento finanziario dovrebbe basarsi su una riduzione della spesa piuttosto che su incrementi delle imposte; e

iii) sostenere il processo di risanamento del bilancio, introducendo nel 2001 misure supplementari nel settore sanitario volte a migliorare il controllo e l'efficacia della spesa e attuando il più rapidamente possibile i testi di applicazione della recente legge sulla sicurezza sociale in modo da consolidare la situazione finanziaria di questo settore in previsione delle conseguenze che l'invecchiamento della popolazione comporterà per le finanze pubbliche.

Mercato del lavoro

La situazione del mercato del lavoro è rimasta favorevole in Portogallo, in quanto la disoccupazione è scesa a circa il 4 % della popolazione attiva nel 2000. Il tasso di occupazione è leggermente aumentato, raggiungendo il 68 %, e i tassi di occupazione registrati per le donne e per i lavoratori anziani sono di gran lunga superiori alla media dell'UE. Talune regioni e taluni settori presentano attualmente qualche segno di penuria di manodopera che ha contribuito ad accelerare la crescita dei salari nominali di circa il 5,5 % nel 2000, compensati solo parzialmente dall'incremento della produttività totale dei fattori. Inoltre la produttività della manodopera è molto scarsa in Portogallo, in parte per via dello scarso livello di istruzione e di formazione professionale e i due terzi della popolazione tra i 25 e i 64 anni hanno completato solo il ciclo di istruzione primario. In questi ultimi anni tuttavia il Portogallo ha aumentato sensibilmente la spesa per l'istruzione e lo scarso livello di formazione deriva in parte dalla scolarizzazione insufficiente dei decenni passati. La legislazione mirante a proteggere l'occupazione nel quadro dei contratti a durata indeterminata resta relativamente rigorosa, il che è probabilmente una delle cause principali del rapido aumento dei contratti a durata determinata registrato in questi ultimi anni. In considerazione di quanto si è detto, il Portogallo deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) incrementare gli investimenti nei sistemi di formazione e di istruzione in modo tale da accrescere l'occupabilità, l'adattabilità e la produttività delle forze di lavoro; e

ii) promuovere, di concerto con le parti sociali, la qualità del lavoro e promuovere la modernizzazione delle istituzioni del mercato del lavoro, adattando le normative in materia di lavoro e la formazione continua in modo da minimizzare il rischio di segmentazione tra contratti regolari ed atipici.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

Il Portogallo è meno esposto alla concorrenza internazionale di altri piccoli Stati membri. I livelli relativamente modesti di produttività del lavoro limitano la produttività totale dei fattori dell'economia portoghese. I livelli dei prezzi sono nettamente inferiori alla media dell'UE. Sono state adottate parecchie misure per migliorare l'accesso agli appalti pubblici, ridurre gli oneri amministrativi gravanti sulle imprese e riformare l'amministrazione pubblica. Inoltre sono state lanciate numerose iniziative per promuovere la diffusione delle TIC. Tuttavia la transizione del Portogallo verso un'economia basata sulla conoscenza è tuttora ostacolata da uno scarso potenziale di ricerca e di innovazione, collegato in parte al livello insufficiente di istruzione della manodopera. La liberalizzazione del settore dell'energia prosegue ad un ritmo relativamente lento e gli aiuti di Stato restano elevati e diminuiscono solo a un ritmo relativamente lento. Infine, benché negli ultimi anni si siano fatti progressi, il tasso di non recepimento della legislazione relativa al mercato interno resta uno dei più elevati dell'UE. In considerazione di quanto precede, il Portogallo dovrebbe privilegiare l'obiettivo seguente:

i) potenziare gli sforzi per aumentare il livello degli investimenti in materia di R& S, in particolare da parte delle imprese;

ii) continuare a promuovere la diffusione delle TIC, adottando in particolare misure per aumentare l'offerta di manodopera specializzata in queste tecnologie;

iii) proseguire la riduzione degli aiuti di Stato (in particolare settoriali);

iv) intensificare gli sforzi per liberalizzare i settori dell'energia, in particolare a beneficio delle piccole imprese e delle famiglie; e

v) continuare il recepimento delle direttive relative al mercato interno.

Mercati dei capitali

I mercati dei capitali in Portogallo stanno attraversando una fase di rapidi mutamenti, caratterizzata dalla concentrazione degli istituti finanziari e dall'introduzione di nuovi prodotti finanziari. Il mercato del capitale di rischio è cresciuto, pur continuando ad essere tra i meno sviluppati dell'UE. Iniziative basate essenzialmente sui finanziamenti pubblici sono state lanciate per facilitare il finanziamento delle PMI ma sarebbe opportuno adottare ulteriori misure per sviluppare il mercato del capitale di rischio. Il quadro normativo è stato rafforzato dall'introduzione di regole più severe in materia di accantonamenti generali, adeguatezza patrimoniale e grandi fidi. La Banca del Portogallo ha inoltre adottato misure per rafforzare la vigilanza dei metodi e delle pratiche delle banche in materia di gestione del rischio e per migliorare la disciplina di bilancio attraverso una maggiore pubblicità. La creazione del Consiglio nazionale delle autorità di vigilanza finanziaria dovrebbe rafforzare ulteriormente il processo di vigilanza. In considerazione di quanto precede, il Portogallo dovrebbe privilegiare l'obiettivo seguente:

i) continuare a sviluppare il mercato del capitale di rischio allentando le restrizioni sugli investimenti azionari degli investitori istituzionali, creando un quadro fiscale più propizio all'investimento e all'iniziativa imprenditoriale ed incoraggiando quest'ultimo tramite l'adeguamento della legislazione sul fallimento.

13. FINLANDIA

Trainata da un settore delle esportazioni in piena espansione, la produzione è cresciuta del 5,7 % nel 2000. Nel 2001-02 una normalizzazione del contributo di questo settore alla crescita dovrebbe comportare un rallentamento dell'attività economica, la cui crescita dovrebbe scendere ad un tasso più sostenibile di circa il 4 %. La domanda interna dovrebbe restare stabile grazie ad una ripresa dei consumi privati, anch'essa favorita da riduzioni consistenti delle imposte sul reddito. Gli investimenti in beni strumentali dovrebbero registrare buoni risultati per via del tasso ancora elevato di utilizzo delle capacità, mentre gli investimenti nel settore della costruzione dovrebbero beneficiare di una forte migrazione verso i centri di crescita. Grazie alla continua creazione di posti di lavoro, la disoccupazione resterà in ribasso, ma il numero di disoccupati rimane relativamente elevato, il che rivela la persistenza di problemi strutturali sul mercato del lavoro. I prezzi al consumo sono notevolmente aumentati lo scorso anno, con una situazione prossima al surriscaldamento aggravata dal rialzo dei prezzi del petrolio, ma l'inflazione dovrebbe rallentare fino ad un livello di poco superiore al 2 % nel 2001, per poi registrare un'ulteriore decelerazione nel 2002.

La prosperità dell'industria delle apparecchiature di telecomunicazioni è il fattore principale che ha determinato il dinamismo dell'economia finlandese in questi ultimi anni. Tuttavia il fatto che l'evoluzione globale dell'economia dipenda in gran parte da questo settore comporta anche dei rischi. È in effetti evidente che a breve termine un rallentamento nel settore delle telecomunicazioni avrebbe ripercussioni immediate sulla crescita economica globale. A medio termine la forte dinamica salariale di questo settore, senza dubbio giustificata da un rapido incremento della produttività, comporta il rischio di aumenti salariali eccessivi in altri settori di attività dove gli incrementi di produttività sono molto più contenuti. Questi settori potrebbero subire perdite di competitività, con un conseguente taglio dei posti di lavoro. In un contesto già marcato da forti disparità geografiche e dalla sfasatura tra domanda e offerta di competenze, ciò potrebbe rallentare ulteriormente il riassorbimento della disoccupazione. La moderazione che ha caratterizzato gli accordi salariali appena conclusi per il 2001 e il 2002 è pertanto un passo nella giusta direzione, ma i salari non riflettono ancora sufficientemente i predetti differenziali di produttività.

Politica di bilancio

Entrate fiscali nettamente più consistenti del previsto, collegate alla forte crescita della produzione ma anche a taluni fattori puntuali (ad esempio il livello eccezionalmente elevato di entrate delle imposte sulle plusvalenze di capitale), ed un controllo rigoroso della spesa hanno determinato un avanzo di bilancio delle amministrazioni pubbliche pari a circa il 6,7 % del PIL nel 2000. Avanzi consistenti per quanto un pò più contenuti sono previsti anche dal programma di stabilità aggiornato durante il periodo di programmazione 2001-04. La strategia di bilancio si basa essenzialmente sulla riduzione della spesa pubblica in percentuale del PIL e, nel contempo, su una lieve attenuazione della pressione fiscale. La riduzione delle imposte sul reddito attualmente in corso dovrebbe rafforzare gli incentivi all'esercizio di un'attività lavorativa, ma dovrebbe essere considerata in relazione con il sistema di prestazioni sociali. Avanzi di bilancio di oltre il 4 % del PIL sembrano possibili a medio termine, tenuto conto delle condizioni economiche favorevoli, e sarebbero giustificati dalla pressione che il considerevole e rapido invecchiamento della popolazione potrebbe esercitare, a lungo temine, sulla sostenibilità delle finanze pubbliche. Date le pressioni crescenti per un incremento della spesa, un controllo rigoroso di quest'ultima sarà indispensabile per ottenere gli avanzi di bilancio previsti. In considerazione di quanto precede e dell'appartenenza della Finlandia all'area dell'euro, la politica di bilancio dovrebbe prefissarsi gli obiettivi seguenti:

i) rispettare gli obiettivi di spesa stabiliti dal bilancio per il 2001;

ii) mantenere avanzi di bilancio elevati nel 2001 e negli anni seguenti; e

iii) garantire la sostenibilità di lungo termine della finanza pubblica in considerazione delle ripercussioni future dell'invecchiamento della popolazione sulle pensioni e sulla spesa sanitaria alle quali la Finlandia è particolarmente esposta; a tal fine la politica di riduzione del debito deve essere continuata ma integrata, durante il periodo coperto dal programma, da misure destinate ad innalzare l'età effettiva del pensionamento che è attualmente bassa.

Mercato del lavoro

Nel 2000 il mercato del lavoro finlandese ha registrato risultati tra loro contrastanti. Malgrado la rapida crescita del PIL e dell'occupazione, il tasso di disoccupazione è sceso relativamente poco e si mantiene al livello del 9,8 %. I problemi strutturali del mercato del lavoro si manifestano nel tasso di disoccupazione straordinariamente elevato tra i lavoratori poco qualificati e anziani e in talune regioni. Per contro, strozzature a livello dell'offerta si sono create in altre regioni ed in taluni settori, nonostante l'ampia mobilità della manodopera. Le risposte del governo a questi problemi sono incentrate sulla riduzione dell'imposizione globale sul lavoro, in particolare tramite le agevolazioni fiscali supplementari annunciate per il 2001 e il 2002 e sullo sviluppo di politiche attive per il mercato del lavoro. Ciononostante sembra che i progressi siano tuttora lenti per quanto concerne l'obiettivo dell'innalzamento dell'età effettiva di pensionamento ed il rafforzamento degli incentivi per i lavoratori a basso salario. Il tasso di successo in termini di riduzione della disoccupazione di lunga durata potrebbe essere migliorato. In considerazione di quanto si è detto, la Finlandia deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) intensificare l'impegno per ridurre le aliquote effettive marginali di imposta specie sui salari bassi e per garantire che il sistema di prestazioni sociali, in particolare il sistema pensionistico, incentivi maggiormente i lavoratori ad accettare i posti di lavoro offerti e a restare nelle forze di lavoro; e

ii) rendere più efficaci i programmi di misure attive a favore del mercato del lavoro ed incentrarli sulle esigenze delle persone più esposte al rischio della disoccupazione di lunga durata.

Mercati dei prodotti ed economia basata sulla conoscenza

Nonostante la posizione periferica della Finlandia nell'UE e la sua bassa densità di popolazione, che frappongono ostacoli naturali alla concorrenza, l'apertura dell'economia finlandese è aumentata negli ultimi anni. I livelli dei prezzi al consumo sono superiori a quanto ci si attenderebbe da un paese con questo tenore di vita. Per contro, i prezzi delle telecomunicazioni e dell'elettricità sono bassi, il che può essere dovuto ai notevoli progressi fatti dalla Finlandia per quanto concerne la liberalizzazione e la deregolamentazione di queste industrie. Tuttavia nei settori della distribuzione al dettaglio, delle costruzioni e dei media la concorrenza è insufficiente. Inoltre, la percentuale (in rapporto al PIL) degli appalti pubblici pubblicati nella Gazzetta ufficiale è relativamente bassa, malgrado una regolamentazione più rigorosa del necessario. La transizione verso un'economia basata sulla conoscenza è a buon punto, come dimostrato dal livello relativamente elevato della spesa per la R& S e dall'elevato tasso di penetrazione delle TIC. In considerazione di quanto precede, la Finlandia dovrebbe privilegiare gli obiettivi seguenti:

i) migliorare l'osservanza della regolamentazione in materia di appalti pubblici, specialmente a livello locale, ed accrescere la trasparenza nella prestazione dei servizi pubblici in modo da aumentare la partecipazione delle imprese private; e

ii) rafforzare la concorrenza in taluni settori quali la distribuzione, la costruzione e i media.

Mercati dei capitali

I mercati dei capitali in Finlandia sono in pieno sviluppo e le opportunità di investimento dovrebbero continuare a moltiplicarsi grazie ad una nuova legislazione che consente la creazione di istituti di credito ipotecario e l'emissione di obbligazioni ipotecarie. Lo sviluppo del mercato è favorito da un trattamento fiscale più coerente dei redditi da investimenti e dai miglioramenti apportati alle infrastrutture del mercato. Il mercato del capitale di rischio è anch'esso in via di sviluppo e sono nati nuovi fondi specializzati negli investimenti in imprese a forte potenziale di crescita, in tecnologie e in PMI; sarebbero tuttavia auspicabili maggiori sforzi per favorire ulteriormente lo sviluppo di questo mercato. La ristrutturazione del settore bancario prosegue con la crescente fusione di grandi istituti finanziari nella regione settentrionale, le autorità di vigilanza finlandesi hanno firmato un accordo di cooperazione con i loro omologhi danesi, svedesi e norvegesi, per garantire una vigilanza finanziaria efficace di questi istituti internazionali. In considerazione di quanto precede, la Finlandia dovrebbe privilegiare l'obiettivo seguente:

i) continuare a sviluppare il mercato del capitale di rischio, adattando un quadro fiscale più propizio all'investimento e all'iniziativa imprenditoriale.

14. SVEZIA

Dal 1998, la Svezia ha conosciuto un periodo di robusta crescita, con un aumento del PIL superiore al 3,5 % l'anno. La decelerazione dell'economia mondiale nel 2001 si è tuttavia tradotta in un indebolimento della domanda esterna, il quale ha coinciso con una riduzione congiunturale, e prevista, della domanda interna, in particolare dei consumi privati. Anche lo scarso dinamismo del mercato azionario contribuisce al rallentamento in corso. D'altro canto, si prevede un aumento del reddito disponibile delle famiglie grazie ad un'ulteriore crescita dell'occupazione e alle riduzioni fiscali attuate nel 2001. Inoltre, la realizzazione della rete di telecomunicazioni di terza generazione dovrebbe stimolare gli investimenti sia durante l'anno in corso, sia nel prossimo. Nel complesso, ci si attende quindi una riduzione della crescita economica, che sarà pari al 2,7 % nel 2001 e al 3,0 % nel 2002.

Negli ultimi anni l'occupazione ha registrato una robusta crescita, il che ha contribuito ad una riduzione considerevole del tasso di disoccupazione. L'andamento dei salari e dei prezzi è rimasto contenuto e i nuovi accordi salariali inducono a presupporre anche per il futuro un proseguimento della moderazione salariale. Ciò dovrebbe contribuire a contenere le pressioni inflazionistiche endogene nel 2001 e nel 2002. L'obiettivo che si è fissata la Svezia, di raggiungere un tasso di occupazione dell'80 % entro il 2004, merita grande apprezzamento. Al fine di realizzare tale obiettivo, appare opportuno proseguire la strategia di riduzione delle imposte e di attenuazione degli effetti marginali all'origine di distorsioni determinati dalle prestazioni legate al reddito, in quanto in tal modo si incrementano gli incentivi finanziari ad accettare un lavoro. Occorrerebbe adattare la portata e la concezione dei programmi attivi per il mercato del lavoro, al fine di assicurare un'offerta di lavoro adeguata.

Politica di bilancio

Nel 2000, l'avanzo delle amministrazioni pubbliche è aumentato notevolmente, di 2,2 punti percentuali, arrivando al 4 % del PIL, valore di gran lunga superiore al 3,4 % del PIL previsto dalla Svezia. Sulla base del programma di convergenza aggiornato del 2000, proseguendo l'attuale politica, ci si possono ancora attendere avanzi consistenti nel 2001 e nel 2002 (pari rispettivamente al 3,5 % e al 3,3 % del PIL). La politica di bilancio a medio termine della Svezia si fonda su due elementi: i) massimali nominali per la spesa dell'amministrazione centrale, da fissare ogni anno per i tre anni successivi e ii) un obiettivo di avanzo delle amministrazioni pubbliche pari ad una media del 2 % del PIL sull'intero ciclo economico. Il margine ottenuto grazie ad avanzi superiori alle previsioni è stato utilizzato in parte per un alleggerimento della pressione fiscale, in parte per la riduzione del debito. Quest'ultimo aspetto costituisce un elemento importante della strategia della Svezia per far fronte al problema dell'invecchiamento della popolazione. Alla luce di quanto sopra, la politica di bilancio dovrebbe essere finalizzata a:

i) mantenere nel 2001 e negli anni seguenti elevati avanzi delle amministrazioni pubbliche;

ii) proseguire anche nel 2002 la strategia di riduzione della pressione fiscale per i lavoratori con un reddito medio-basso, fermo restando l'obiettivo a medio termine di un avanzo pari al 2 % del PIL, tenuto conto della posizione nel ciclo economico, e al tempo stesso assicurare il rispetto del massimale fissato per la spesa dell'amministrazione centrale; e

iii) proseguire la strategia di riduzione del debito pubblico a medio termine descritta nel programma di convergenza aggiornato del 2000, vale a dire mantenere l'obiettivo di un avanzo delle amministrazioni pubbliche pari al 2 % del PIL sull'intero ciclo, continuando al tempo stesso ad attuare riduzioni delle imposte e un rigoroso controllo della spesa. Ciò dovrebbe consentire alla Svezia di trovarsi in una posizione migliore per far fronte alla pressione esercitata sulle finanze pubbliche dall'invecchiamento della popolazione.

Mercati del lavoro

La situazione sul mercato del lavoro svedese ha continuato a registrare notevoli miglioramenti nel corso del 2000, con la disoccupazione che è scesa al 5,9 % delle forze di lavoro. Il tasso di occupazione globale e, in particolare, i tassi di occupazione delle donne e dei lavoratori più anziani, sono tra i più elevati dell'Unione. Finora non si registra una carenza di manodopera a livello generale, anche se in determinati settori o regioni le assunzioni sono diventate sempre più difficili. Il miglioramento dei sistemi di collocamento, criteri più rigorosi (in termini di mobilità occupazionale e geografica) per l'ammissibilità alle indennità di disoccupazione e l'importanza attribuita alla formazione lungo tutto l'arco della vita hanno agevolato l'incontro di domanda e offerta nel corso della recente ripresa. Diverse valutazioni mostrano tuttavia che alcuni programmi attivi per il mercato del lavoro presentano inefficienze, provocando ad esempio considerevoli effetti di dislocamento. Malgrado le recenti misure, la pressione fiscale sul lavoro rimane alta e i sistemi previdenziali contribuiscono a mantenere elevati i tassi di sostituzione netti. La Svezia ha infatti una pressione fiscale elevata rispetto al resto dell'Unione sui lavoratori della fascia di reddito più bassa. In considerazione di quanto si è detto, la Svezia deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) proseguire le riforme dei sistemi fiscali e previdenziali per promuovere incentivi del lavoro e, in particolare, ridurre l'elevata pressione fiscale sui lavoratori della fascia di reddito più bassa; e

ii) garantire l'efficienza dei programmi attivi per il mercato del lavoro, incentrandoli sui soggetti più esposti al rischio della disoccupazione di lunga durata, nonché finalizzandoli a soddisfare le esigenze del mercato del lavoro.

Mercati dei prodotti e economia basata sulla conoscenza

Negli ultimi anni l'economia svedese ha registrato una maggiore apertura. I livelli dei prezzi al consumo restano relativamente elevati. I settori delle telecomunicazioni e dell'energia elettrica sono stati liberalizzati, determinando una riduzione dei livelli dei prezzi. La Svezia fa segnare inoltre risultati eccellenti per quanto concerne il recepimento delle direttive sul mercato interno e il livello degli aiuti di Stato è estremamente basso. Sono state adottate misure per introdurre la concorrenza nella fornitura dei servizi pubblici e rafforzare l'applicazione delle norme degli appalti pubblici, ma c'è ancora spazio per una maggiore apertura. La concorrenza appare ancora insufficiente nella distribuzione al dettaglio, nell'industria farmaceutica, nelle costruzioni e nei trasporti aerei e ferroviari. La Svezia registra la più elevata spesa complessiva per R& S nell'UE. Buona parte dell'attività di R& S è condotta da grandi imprese in un numero limitato di settori ad alto coefficiente di conoscenze. Alla luce di quanto sopra, le principali priorità della Svezia dovrebbero essere:

i) migliorare il rispetto dei regolamenti in materia di appalti pubblici ed incrementare la concorrenza nella fornitura dei servizi pubblici a livello locale; e

ii) aumentare la concorrenza in settori quali il trasporto aereo e l'industria farmaceutica.

Mercati dei capitali

La situazione dei mercati dei capitali in Svezia è stata contraddistinta da un processo di consolidamento, da riforme legislative e regolamentari e dall'aumento degli investimenti in capitale di rischio. In particolare, l'introduzione nel sistema pensionistico di un elemento basato sulla capitalizzazione, con la possibilità per il singolo di scegliere direttamente un gestore di fondi, ha accresciuto la domanda di servizi di investimento e la presenza sul mercato svedese di società straniere che gestiscono fondi comuni. Negli ultimi anni si è avuto uno sviluppo del mercato del capitale di rischio, con una diversificazione degli investimenti al di là del settore dell'alta tecnologia. Sono state adottate misure per migliorare il contesto in cui operano gli investitori in capitale di rischio, ma sembrerebbero auspicabili ulteriori sforzi per sviluppare il mercato. L'autorità incaricata della vigilanza finanziaria ha riorganizzato le sue attività per adeguarsi alla crescita dei conglomerati finanziari e per acquisire una visione globale dei rischi nel settore finanziario. La stessa autorità ha siglato un accordo di cooperazione con i suoi omologhi in Danimarca, Finlandia e Norvegia al fine di assicurare una vigilanza finanziaria efficiente sulle istituzioni operanti a livello transfrontaliero. Alla luce di quanto sopra, la principale priorità della Svezia dovrebbe essere:

i) sviluppare ulteriormente il mercato del capitale di rischio, adattando il quadro fiscale ai fini di una maggiore promozione degli investimenti e dell'iniziativa imprenditoriale; quest'ultima andrebbe inoltre incoraggiata attraverso una modifica della legislazione sul fallimento.

15. REGNO UNITO

Nel 2000 il Regno Unito ha registrato un aumento del PIL del 3 %. L'andamento dell'economia dovrebbe restare favorevole nel 2001 e nel 2002, con una crescita stimata pari al 2,7 % nel 2001, ma che dovrebbe riportarsi al 3 % nel 2002. Sotto la spinta delle recenti misure fiscali e dei piani in favore di una forte crescita dei consumi pubblici e degli investimenti fissi, la domanda interna dovrebbe rimanere sostenuta e poter compensare l'indebolimento delle esportazioni nette dovuto al rallentamento della crescita negli Stati Uniti. L'inflazione, attuale e prevista, non desta preoccupazioni, con un'inflazione misurata in termini di IAPC tra le più basse dell'UE. Malgrado la situazione tesa del mercato del lavoro e un tasso di disoccupazione al livello più basso degli ultimi 20 anni, le pressioni salariali rimangono contenute. La disoccupazione potrebbe registrare ancora una lieve diminuzione quando le misure volte ad incrementare l'attrattiva del lavoro cominceranno a dare i loro effetti.

La disoccupazione è bassa, ma caratterizzata da tassi più alti della media presso particolari gruppi e comunità. La questione principale è stabilire se le politiche attive per il mercato del lavoro cui si è data attuazione sono sufficienti per risolvere i problemi dell'esclusione sociale associati alla disoccupazione ed all'inattività rimanenti. Un altro problema strutturale è il livello relativamente basso della produttività del Regno Unito. Sebbene negli ultimi trimestri il tasso di crescita della produttività sia aumentato, è troppo presto per parlare di un aumento permanente. Anche in questo caso il governo ha introdotto misure correttive; si tratta ora di vedere se tali misure si tradurranno effettivamente in una maggiore produttività.

Politica di bilancio

L'avanzo delle amministrazioni pubbliche al netto dei proventi delle licenze UMTS è stato pari all'1,9 % del PIL nel 2000. Le proiezioni di bilancio indicano un avanzo dell'1,7 % del PIL (esclusi i proventi delle licenze UMTS) nell'esercizio 2000-01; tale valore è superiore all'1,1 % previsto nel programma di convergenza aggiornato. Successivamente, si prevede un avanzo dello 0,5 % per il 2001-02 prima che il saldo faccia registrare un leggero disavanzo dello 0,1 % nel 2002-03 e disavanzi dell'ordine di circa l'1 % del PIL nel 2003-04 e negli anni seguenti. Tali dati corrispondono sostanzialmente a quelli del programma di convergenza aggiornato. Tuttavia il disavanzo previsto - di circa l'1 % del PIL nel periodo dal 2003-04 al 2005-06 - sulla base delle attuali politiche è il risultato di una cauta previsione della crescita tendenziale pari al 2,25 % all'anno e conseguenza di maggiori investimenti pubblici. L'allentamento ulteriore rispetto al programma di convergenza aggiornato previsto tra il 2000-01 e il 2001-02 non dovrebbe compromettere la stabilità economica, poiché l'inflazione rimane bassa e gli elementi fondamentali delle prospettive economiche, incluse le misure di bilancio, non inducono a presupporre pressioni della domanda che possano destare preoccupazioni. I piani di spesa hanno stanziato maggiori risorse per gli investimenti del settore pubblico, che negli ultimi anni sono stati modesti e che dovrebbero passare dallo 0,8 % del PIL nel 2000-01 all'1,7 % entro il 2003-04, al netto dell'ammortamento e delle vendite di attività. Sulla base delle previsioni a lungo termine contenute nel programma di convergenza aggiornato, le finanze pubbliche risultano sostenibili nell'ipotesi di un proseguimento delle attuali politiche. Alla luce di tale andamento, la politica di bilancio dovrebbe essere finalizzata a:

i) assicurare che nel 2001-02 venga raggiunto un avanzo delle amministrazioni pubbliche pari almeno allo 0,5 % del PIL, come previsto nel bilancio per il 2001;

ii) assicurare, in fase di preparazione del bilancio, che il saldo di bilancio delle amministrazioni pubbliche nel 2002-03 sia, come previsto, prossimo al pareggio; e

iii) far sì che, come previsto, gli investimenti pubblici in percentuale del PIL possano raddoppiare, al netto dell'ammortamento, tra il 2000-01 e il 2003-04 e assicurare al tempo stesso che le condizioni del patto di stabilità e crescita continuino ad essere rispettate.

Mercati del lavoro

L'andamento del mercato del lavoro nel Regno Unito continua ad essere tra i migliori dell'UE; negli ultimi anni si è avuta una robusta crescita dell'occupazione e la disoccupazione si attesta ora ad un livello tra i più bassi degli ultimi 20 anni (5,5 % nel 2000). La disoccupazione di lunga durata, in percentuale della disoccupazione totale, è tra le più basse dell'UE. Il Regno Unito ha continuato a migliorare il sistema fiscale e quello previdenziale al fine di far sì che lavorare convenga. La gamma di politiche attive per il mercato del lavoro incentrate sul "New Deal" è stata ampliata, in particolare rafforzando le misure volte ad affrontare i problemi di esclusione sociale associati alla concentrazione della disoccupazione in aree depresse e all'elevata percentuale di famiglie prive di reddito da lavoro. Sebbene la disoccupazione globale sia diminuita, la riduzione dell'inattività economica è stata limitata e il numero di coloro che chiedono di beneficiare di indennità di malattia e di invalidità è notevolmente aumentato negli ultimi anni. In considerazione di quanto si è detto, il Regno Unito deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione e la sua priorità principale deve consistere in quanto segue:

i) potenziare le misure attive indirizzate alle comunità e alle persone più esposte al rischio di disoccupazione o inattività concentrata o di lunga durata e riformare i sistemi previdenziali passivi per offrire a coloro che sono in grado di lavorare le opportunità necessarie e gli incentivi a farlo.

Mercati dei prodotti e economia basata sulla conoscenza

Il Regno Unito è molto avanti per quanto concerne la riforma regolamentare e la liberalizzazione delle industrie di rete. Il contesto economico, contraddistinto da un basso grado di regolamentazione, è favorevole alle imprese e all'iniziativa imprenditoriale. Il livello relativamente basso di produttività del lavoro nel Regno Unito continua tuttavia a costituire un problema, malgrado alcuni segnali di una crescita più robusta nel 2000. Questo fenomeno può riflettere la scarsa concorrenza in taluni settori economici, una riduzione dell'attività di R& S da parte delle imprese in percentuale del PIL (fino al 1999) e l'insufficienza degli investimenti, in particolare di quelli pubblici, effettuati in passato. Una serie di misure sono state adottate per stimolare la R& S e l'innovazione. Alla luce di quanto sopra, le principali priorità del Regno Unito dovrebbero essere:

i) adottare misure per risolvere il problema del livello relativamente basso di produttività, in particolare promuovendo la concorrenza in settori come i servizi bancari al dettaglio, le vendite al dettaglio di auto e i servizi postali ed incrementando l'offerta di personale qualificato nel settore delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione; e

ii) assicurare che gli investimenti annunciati per migliorare le infrastrutture di trasporto e la qualità dei trasporti pubblici vengano realmente effettuati e che vi sia un adeguato coordinamento tra i vari enti pubblici, autorità normative e imprese private.

Mercati dei capitali

I mercati finanziari del Regno Unito rimangono tra i più sviluppati dell'UE. Ciononostante, si continua a promuovere lo sviluppo del mercato del capitale di rischio mediante iniziative volte ad incrementare i flussi di capitale azionario verso gli investimenti nelle imprese in fase di avviamento ed una serie di riforme regolamentari in ambito fiscale e finanziario. La sostituzione del requisito di capitalizzazione minima (Minimum Funding Requirement) imposto ai fondi pensione con un requisito di capitalizzazione a lungo termine specifico per ciascun regime eliminerà un potenziale ostacolo all'investimento in capitale di rischio. Il governo sta inoltre promuovendo le forme di partenariato pubblico/privato al fine di migliorare in tutto il paese l'offerta di capitale di rischio di entità modesta o destinato alle imprese in fase di avviamento. La creazione di un organismo regolamentare unico - la Financial Services Authority - contribuirà ulteriormente ad armonizzare le condizioni in cui operano le istituzioni finanziarie; sono inoltre in atto iniziative in favore dei consumatori. Anche nel settore bancario, sono previste o già in atto misure per incrementare la concorrenza e apportare vantaggi ai consumatori; tra queste figurano misure legislative per facilitare l'accesso ai sistemi di pagamento e operare un controllo sulle spese di accesso, una revisione dei codici di autoregolamentazione ed una riforma degli obiettivi del Tesoro in materia di promozione della concorrenza nei servizi finanziari. Alla luce di quanto sopra, la principale priorità del Regno Unito dovrebbe essere:

i) incoraggiare ulteriormente il ruolo dei fondi pensione nello sviluppo dei mercati di capitali di rischio.

Fatto a Göteborg, addì 15 giugno 2001.

Per il Consiglio

Il Presidente

B. Ringholm