18.7.2018   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 181/1

(1)

De Raad heeft op 30 augustus 2017 Verordening (EU) 2017/1509 vastgesteld.

(2)

Het op grond van Resolutie 1718 (2006) van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties („VN-Veiligheidsraad”) ingestelde Comité van de VN-Veiligheidsraad heeft op 9 juli 2018 de vermelding van een persoon en van een entiteit op de lijst van personen en entiteiten die aan beperkende maatregelen onderworpen zijn, gewijzigd.

(3)

Bijlage XIII bij Verordening (EU) 2017/1509 moet bijgevolg dienovereenkomstig worden gewijzigd,

18.7.2018   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 181/3

(1)

Overeenkomstig artikel 53, lid 1, eerste alinea, van Verordening (EU) nr. 1151/2012 heeft de Commissie zich gebogen over de aanvraag van Italië tot goedkeuring van een wijziging van het productdossier van de beschermde geografische aanduiding „Radicchio Variegato di Castelfranco”, die is geregistreerd bij Verordening (EG) nr. 1263/96 van de Commissie (2), zoals gewijzigd bij Verordening (EG) 783/2008 van de Commissie (3).

(2)

Aangezien de betrokken wijziging niet minimaal is in de zin van artikel 53, lid 2, van Verordening (EU) nr. 1151/2012, heeft de Commissie de wijzigingsaanvraag overeenkomstig artikel 50, lid 2, onder a), van die verordening bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (4).

(3)

Aangezien de Commissie geen enkel bezwaar overeenkomstig artikel 51 van Verordening (EU) nr. 1151/2012 heeft ontvangen, moet de wijziging van het productdossier worden goedgekeurd,

18.7.2018   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 181/4

(1)

Verordening (EU) 2015/2283 bepaalt dat alleen nieuwe voedingsmiddelen die zijn toegelaten en op de Unielijst zijn opgenomen, als zodanig in de Unie in de handel mogen worden gebracht.

(2)

Op grond van artikel 8 van Verordening (EU) 2015/2283 werd Uitvoeringsverordening (EU) 2017/2470 van de Commissie (2) aangenomen, waarin een Unielijst van toegelaten nieuwe voedingsmiddelen is vastgesteld.

(3)

Krachtens artikel 12 van Verordening (EU) 2015/2283 neemt de Commissie een besluit over de toelating van het in de Unie in de handel brengen van een nieuw voedingsmiddel en tot bijwerking van de Unielijst.

(4)

Bij Uitvoeringsbesluit (EU) 2017/2355 van de Commissie (3) is overeenkomstig Verordening (EG) nr. 258/97 van het Europees Parlement en de Raad (4) een vergunning verleend voor het in de handel brengen van uv-behandelde champignons als nieuw voedingsmiddel.

(5)

Op 23 juli 2015 hebben de ondernemingen Banken Champignons Group B.V. en J.K. Holding B.V. een verzoek ingediend bij de bevoegde instantie van Nederland om uv-behandelde champignons (Agaricus bisporus) met een verhoogd gehalte aan vitamine D2 als nieuw voedingsmiddel in de Unie in de handel te brengen in de zin van artikel 1, lid 2, onder f), van Verordening (EG) nr. 258/97.

(6)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2017/2470 werd die toelating in januari 2018 een algemene toelating. Aangezien de aanvraag van deze onderneming betrekking heeft op champignons met een hoger gehalte aan vitamine D2, moet deze verordening worden beschouwd als een toelating voor de uitbreiding van het gebruik.

(7)

Op grond van artikel 35, lid 1, van Verordening (EU) 2015/2283 worden alle uit hoofde van artikel 4 van Verordening (EG) nr. 258/97 bij een lidstaat ingediende aanvragen om een nieuw voedingsmiddel in de Unie in de handel te brengen waarover vóór 1 januari 2018 nog geen definitief besluit is genomen, behandeld als aanvragen uit hoofde van Verordening (EU) 2015/2283.

(8)

De aanvraag voor het als nieuw voedingsmiddel in de Unie in de handel brengen van uv-behandelde champignons (Agaricus bisporus) met een verhoogd gehalte aan vitamine D2 is overeenkomstig artikel 4 van Verordening (EG) nr. 258/97 ingediend bij een lidstaat, en voldoet eveneens aan de voorschriften van Verordening (EU) 2015/2283.

(9)

Op 20 september 2017 heeft de bevoegde instantie van Nederland haar verslag van de eerste beoordeling uitgebracht. In dat verslag werd geconcludeerd dat uv-behandelde champignons (Agaricus bisporus) met een verhoogd gehalte aan vitamine D2 voldoen aan de criteria voor nieuwe voedingsmiddelen, vastgesteld in artikel 3, lid 1, van Verordening (EG) nr. 258/97.

(10)

Op 5 oktober 2017 heeft de Commissie het verslag van de eerste beoordeling doorgestuurd naar de overige lidstaten. Binnen de in artikel 6, lid 4, eerste alinea, van Verordening (EG) nr. 258/97 vastgestelde termijn van 60 dagen hebben de overige lidstaten opmerkingen geformuleerd om ervoor te zorgen dat de door de EFSA (5) vastgestelde toelaatbare maximumwaarden voor de inname van vitamine D niet worden overschreden.

(11)

In het kader van de opmerkingen van de overige lidstaten heeft de aanvrager aanvullende verklaringen verstrekt, waarmee de bezorgdheid van de lidstaten en de Commissie werd weggenomen.

(12)

Die verklaringen geven voldoende redenen om vast te stellen dat uv-behandelde champignons (Agaricus bisporus) met een verhoogd gehalte aan vitamine D2 bij de voorgestelde gebruiksniveaus in overeenstemming zijn met artikel 12, lid 1, van Verordening (EU) 2015/2283.

(13)

Krachtens bijlage VI, deel A, punt 1, van Verordening (EU) nr. 1169/2011 van het Europees Parlement en de Raad (6) moet de benaming van het levensmiddel vermeldingen omvatten of ervan vergezeld gaan inzake de specifieke behandeling die het levensmiddel heeft ondergaan in alle gevallen waarin het weglaten van deze informatie de koper zou kunnen misleiden. Aangezien kopers normaliter niet verwachten dat champignons uv-behandeld zijn, moet de benaming van het levensmiddel dergelijke informatie omvatten of ervan vergezeld gaan om te voorkomen dat kopers worden misleid.

(14)

De in deze verordening vervatte maatregelen zijn in overeenstemming met het advies van het Permanent Comité voor planten, dieren, levensmiddelen en diervoeders,

18.7.2018   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 181/7

(1)

Op 20 oktober 2017 heeft de Europese Commissie („de Commissie”) op grond van artikel 5 van de basisverordening een antidumpingonderzoek geopend met betrekking tot de invoer in de Unie van rijwielen met trapondersteuning, met een elektrische hulpmotor („elektrische fietsen”), van oorsprong uit de Volksrepubliek China („de VRC”).

(2)

De Commissie heeft daartoe een bericht van inleiding bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (2) („het bericht van inleiding”).

(3)

De Commissie heeft het onderzoek geopend naar aanleiding van een klacht die op 8 september 2017 werd ingediend door de European Bicycle Manufacturers Association („de klager” of „EBMA”). De klager vertegenwoordigt meer dan 25 % van de totale productie van elektrische fietsen in de Unie. Het bij de klacht gevoegde bewijsmateriaal over dumping en aanmerkelijke schade als gevolg daarvan werd voldoende geacht om het onderzoek te openen.

(4)

Daarnaast heeft de Commissie op 21 december 2017 een afzonderlijk antisubsidieonderzoek geopend met betrekking tot de invoer in de Unie van elektrische fietsen van oorsprong uit de VRC. Zij heeft daartoe een bericht van inleiding bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (3).

(5)

Op 31 januari 2018 diende de klager een verzoek in tot registratie van de invoer van elektrische fietsen van oorsprong uit de VRC op grond van artikel 14, lid 5, van de basisverordening. Op 3 mei 2018 maakte de Commissie Uitvoeringsverordening (EU) 2018/671 („de registratieverordening”) (4) tot onderwerping van de invoer van elektrische fietsen van oorsprong uit de Volksrepubliek China aan registratie per 4 mei 2018, bekend.

(6)

In antwoord op het verzoek tot registratie dienden de belanghebbenden opmerkingen in waarop werd ingegaan in de registratieverordening. De Commissie bevestigt dat de klagers voldoende bewijsmateriaal hebben ingediend dat de noodzaak om invoer te registreren rechtvaardigt. De invoer en het marktaandeel uit de VRC waren sterk toegenomen. De opmerkingen werden bijgevolg afgewezen.

(7)

Het onderzoek naar dumping en schade had betrekking op de periode van 1 oktober 2016 tot en met 30 september 2017 („het onderzoektijdvak”). Het onderzoek naar ontwikkelingen die relevant zijn voor de schadebeoordeling had betrekking op de periode van 1 januari 2014 tot het einde van het onderzoektijdvak („de beoordelingsperiode”).

(8)

In het bericht van inleiding heeft de Commissie belanghebbenden uitgenodigd contact met haar op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie de klagers, andere haar bekende producenten in de Unie, de haar bekende producenten-exporteurs en de autoriteiten van de VRC alsook de haar bekende importeurs specifiek van de opening van het onderzoek in kennis gesteld en hen verzocht mee te werken.

(9)

De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld om opmerkingen te maken over de opening van het onderzoek en te verzoeken om een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures.

(10)

In het bericht van inleiding heeft de Commissie de belanghebbenden ervan op de hoogte gesteld dat zij voorlopig Zwitserland had gekozen als derde land met een markteconomie („referentieland”) in de zin van artikel 2, lid 7, onder a), van de basisverordening. De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld om opmerkingen te maken en te verzoeken om een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures.

(11)

Sommige belanghebbenden die zich achter de klacht hadden geschaard verzochten om vertrouwelijke behandeling van hun identiteit uit angst voor vergelding, aangezien zij bepaalde onderdelen van hun elektrische fietsen in de VRC aankopen. De Commissie aanvaardde hun verzoeken na een beoordeling van de aangevoerde argumenten.

(12)

De China Chamber of Commerce for Import and Export of Machinery and Electronic products („CCCME”), en het Collective of European Importers of Electric Bicycles („CEIEB”), die beide verscheidene belanghebbenden vertegenwoordigen, hebben na de inleiding van de procedure opmerkingen ingediend.

(13)

De CCCME voerde aan dat de redenen waarom de Commissie vertrouwelijke behandeling van de identiteit van bepaalde belanghebbenden die zich achter de klacht hadden geschaard verleende, zowel ontoereikend als ongegrond waren. Volgens de CCCME voeren sommige leden van de bedrijfstak van de Unie complete elektrische fietsen uit de VRC in en kunnen zij derhalve, in het licht van artikel 4, lid 1, onder a), van de basisverordening niet worden beschouwd als leden van de bedrijfstak van de Unie. De CCCME wees erop dat vertrouwelijke behandeling van de identiteit van bepaalde belanghebbenden de producenten-exporteurs belet om de representativiteit in dit geval naar behoren te onderzoeken.

(14)

In dezelfde geest voerde het CEIEB aan dat de klacht geen lijst bevat van alle bekende producenten van het soortgelijke product in de Unie, noch van het door deze producenten geproduceerde volume en de door hen geproduceerde waarde. De Commissie heeft dit argument afgewezen. De klacht bevatte een lijst van bekende producenten in de Unie (5), alsook van hun totale productievolume (6). Bijgevolg was de CEIEB in de gelegenheid de lijst van bekende producenten in de Unie van het soortgelijke product te beoordelen.

(15)

Op basis van deze informatie kon het CEIEB vaststellen dat twee ondernemingen die als producenten in de Unie zijn genoemd het onderzochte product ook vanuit het betrokken land invoeren. Het is derhalve duidelijk dat het CEIEB zijn rechten van verdediging in dit opzicht ten volle kon uitoefenen. De argumenten werden daarom afgewezen.

(16)

De CCCME voerde voorts aan dat de klacht niet het noodzakelijke bewijsmateriaal bevatte om te resulteren in de opening van een onderzoek. De CCCME voerde hiervoor vier redenen aan.

(17)

Ten eerste moeten de gegevens over de invoer die gebaseerd waren op van de Chinese douane verkregen Chinese uitvoerstatistieken, samen met de aanpassingen die erin zijn aangebracht om het product waarop dit onderzoek van toepassing is eruit te filteren, niet vertrouwelijk blijven en moet de bron ervan grondig worden onderzocht door de Commissie.

(18)

Ten tweede is bepaalde informatie in de klacht, zoals de vermeende overcapaciteit in de betrokken sector in de VRC, misleidend omdat de gegevens niet alleen betrekking hebben op de sector van elektrische fietsen, maar op elektrische fietsen en fietsen samen. Evenzo zou de waarde van de markt van elektrische fietsen van de Unie worden overschat, aangezien die alle lichte elektrische voertuigen en niet alleen elektrische fietsen bestrijkt.

(19)

Ten derde zijn de argumenten met betrekking tot subsidie in de klacht ongegrond en moeten die zelf onderwerpen worden aan een antisubsidieonderzoek.

(20)

Ten vierde betoogt de CCCME dat in de klacht een reeks ongegronde voor de bedrijfstak van elektrische fietsen in de VRC schadelijke argumenten zijn aangevoerd, volgens welke het de producenten in de Unie zijn die de innovatie in deze sector op gang brengen en de Chinese producenten louter de status quo van de in de Unie ontwikkelde technologie op het gebied van elektrische fietsen kopiëren.

(21)

De Commissie heeft de klacht in overeenstemming met artikel 5 van de basisverordening onderzocht en is daarbij tot de conclusie gekomen dat de juistheid en de toereikendheid van het door de klagers verstrekte bewijsmateriaal voldoende was en dat dus aan de vereisten was voldaan om een onderzoek te openen. Overeenkomstig artikel 5, lid 2, van de basisverordening, behoort een klacht alle gegevens te bevatten waarover de klager redelijkerwijze beschikt over de daarin vermelde factoren. Op basis van het verstrekte bewijsmateriaal heeft de Commissie geoordeeld dat aan dit vereiste is voldaan.

(22)

Wat het argument inzake de Chinese invoergegevens betreft, verwijst de Commissie naar punt 3.2 van de registratieverordening en punt 4.3 van de onderhavige verordening, waarin op dit argument voldoende wordt ingegaan.

(23)

Wat het argument inzake overcapaciteit betreft, is het inderdaad relevant om de overcapaciteit voor elektrische fietsen en fietsen samen te onderzoeken, aangezien de productiecapaciteit voor fietsen tegen geringe kosten of met geringe inspanning (zie overweging 172) kan worden omgezet naar elektrische fietsen, en er is bewijsmateriaal beschikbaar blijkens hetwelk dit inderdaad regelmatig wordt gedaan door ondernemingen die beide producten produceren.

(24)

Wat de opmerkingen over de vermeende subsidiëring betreft, zij opgemerkt dat de Commissie op 21 december 2017 een afzonderlijk antisubsidieonderzoek heeft geopend met betrekking tot de invoer in de Unie van elektrische fietsen van oorsprong uit de VRC. Dat onderzoek is momenteel nog gaande.

(25)

Wat ten slotte de argumenten inzake innovatie en kopiëren betreft, heeft de gegrondheid van de in het vierde punt vermelde beweringen geen rol gespeeld bij de beoordeling van de Commissie die ten grondslag ligt aan de inleiding van deze zaak, aangezien zij niet vallen onder de met het oog hierop beoordeelde factoren.

(26)

De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat het bij de klacht gevoegde bewijsmateriaal over dumping en aanmerkelijke schade als gevolg daarvan voldoende was om het onderzoek te openen.

(27)

In het bericht van inleiding heeft de Commissie verklaard dat zij mogelijk steekproeven van producenten-exporteurs, producenten in de Unie en niet-verbonden importeurs zou samenstellen overeenkomstig artikel 17 van de basisverordening.

(28)

In haar bericht van inleiding heeft de Commissie meegedeeld dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld. Bij het samenstellen van de steekproef is de Commissie uitgegaan van het grootste representatieve verkoopvolume van het soortgelijke product in het onderzoektijdvak, waarbij werd gezorgd voor een spreiding van productsoorten en een geografische spreiding.

(29)

Deze steekproef bestond uit vier producenten in de Unie. De in de steekproef opgenomen producenten in de Unie vertegenwoordigden 60 % van het totale productievolume en 58 % van de totale verkoop van de bedrijfstak van de Unie. De Commissie heeft de belanghebbenden om opmerkingen ten aanzien van de voorlopige steekproef verzocht.

(30)

De EBMA voerde aan dat de steekproef teveel op de Nederlandse markt gericht was en Franse producenten niet voldoende gewicht toekent.

(31)

De Commissie wees erop dat in de steekproef de grootste markten voor het onderzochte product en de grootste producenten qua volume en verkoop op de markt van de Unie waren opgenomen die redelijkerwijs binnen de beschikbare tijd konden worden onderzocht.

(32)

De Commissie merkte ook op dat de productie van de Franse producenten slechts goed zijn voor een klein deel van de productie van elektrische fietsen in de Unie. Het is daarom niet noodzakelijk om een Franse producent op te nemen om de representativiteit van de steekproef te waarborgen.

(33)

Eén belanghebbende stelde voor om een Duitse fabrikant aan de steekproef toe te voegen. De onderneming in kwestie verleende echter geen medewerking en de opmerking kon derhalve niet in overweging worden genomen. Dit had geen gevolgen voor de representativiteit van de steekproef, aangezien de steekproef 60 % van het productievolume, bestreek, en deze een Duitse fabrikant omvatte.

(34)

In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie bevestigd dat de steekproef representatief is voor de bedrijfstak van de Unie.

(35)

Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, heeft de Commissie niet-verbonden importeurs verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken.

(36)

Eenentwintig niet-verbonden importeurs leverden de gevraagde informatie en stemden ermee in om in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie vijf niet-verbonden importeurs geselecteerd op basis van de grootste omvang van de invoer in de Unie. Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende betrokken importeurs geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef.

(37)

Eén belanghebbende voerde aan dat de steekproef van importeurs niet representatief is, aangezien er geen importeurs uit Denemarken, Duitsland, Italië en het Verenigd Koninkrijk in opgenomen zijn, en de nadruk teveel ligt op importeurs die elektrische stadsfietsen kopen.

(38)

De medewerkende importeurs uit Denemarken, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk waren echter veel kleiner dan de in de steekproef opgenomen importeurs, en er waren geen importeurs uit Italië die medewerking verleenden. Bovendien voerden de in de steekproef opgenomen importeurs een breed assortiment producten in, waaronder elektrische stadsfietsen, elektrische tourfietsen, elektrische mountainbikes en elektrische vouwfietsen.

(39)

De Commissie merkt tevens op dat de steekproef het grootste invoervolume omvatte dat redelijkerwijs binnen de beschikbare tijd kon worden onderzocht.

(40)

In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie bevestigd dat de steekproef representatief is voor de medewerkende importeurs.

(41)

Om de Commissie in staat te stellen te beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te stellen, werden alle producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken. Daarnaast heeft de Commissie de vertegenwoordiging van de VRC bij de Europese Unie verzocht mogelijke andere producenten-exporteurs die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in medewerking aan het onderzoek, in kaart te brengen en/of contact met hen op te nemen.

(42)

96 Producenten-exporteurs uit de VRC verstrekten de gevraagde informatie en stemden erin toe in de steekproef te worden opgenomen. Een producent meldde geen uitvoer van elektrische fietsen gedurende het onderzoektijdvak en werd daarom niet voor de steekproef in aanmerking genomen. De Commissie heeft een voorlopige steekproef van vier groepen van medewerkende producenten samengesteld op basis van het grootste representatieve uitvoervolume naar de Unie.

(43)

Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende producenten-exporteurs van elektrische fietsen en de autoriteiten van de VRC geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef.

(44)

Drie niet in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs voerden aan dat zij in de steekproef moesten worden opgenomen vanwege beweerdelijke bijzondere kenmerken van hun productie of verkoop die hen onderscheiden van sommige of alle in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs.

(45)

Deze kenmerken zijn niet relevant uit het oogpunt van artikel 17, lid 1, van de basisverordening, op basis waarvan de steekproef moet worden samengesteld. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef samengesteld op basis van het grootste representatieve uitvoervolume naar de Unie dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kan worden onderzocht. Geen van de drie niet in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs wierp tegen dat zij volgens dit criterium voor de steekproef in aanmerking kwamen en geen van hen voerde aan dat het criterium voor het samenstellen van de steekproef moest worden veranderd. De drie verzoeken werden derhalve afgewezen.

(46)

Na het verstrijken van de termijn voor het indienen van antwoorden in het kader van de samenstelling van de steekproef en nadat de steekproef was samengesteld en de vragenlijsten reeds waren verstuurd, maakte één producent-exporteur zich kenbaar met het verzoek om als medewerkend te worden beschouwd, op grond dat hij binnen de gestelde termijn had gereageerd op de steekproefprocedure in het parallel lopende antisubsidieonderzoek. Het verzoek werd afgewezen omdat de onderneming zich niet binnen de in het onderhavige onderzoek gestelde termijn kenbaar had gemaakt.

(47)

Zes niet in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs hebben overeenkomstig artikel 17, lid 3, van de basisverordening formeel om een individueel onderzoek verzocht. Twee van hen verzochten om behandeling als marktgerichte onderneming (hierna ook: „BMO”), waardoor twee extra aanvraagformulieren voor BMO moeten worden geanalyseerd en gecontroleerd. Voorts zijn drie van de ondernemingen die formeel om een individueel onderzoek hebben verzocht, groepen van ondernemingen met een totaal van zes verbonden handelaren. Hun antwoorden op het desbetreffende deel van de antidumpingvragenlijst zouden ook moeten worden geanalyseerd en gecontroleerd door de teams die de zaken behandelen. Het onderzoeken van een zo groot aantal verzoeken zou te belastend zijn en kan redelijkerwijs niet worden verwacht binnen de voor dit onderzoek beschikbare tijd. De Commissie heeft dan ook besloten verzoeken om een individueel onderzoek niet in te willigen.

(48)

Met het oog op de toepassing van artikel 2, lid 7, onder b), van de basisverordening heeft de Commissie BMO-aanvraagformulieren toegezonden aan alle medewerkende producenten-exporteurs in de VRC die in de steekproef waren opgenomen en aan de niet in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs die een aanvraag voor een individuele dumpingmarge wilden indienen. Slechts een van de in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs in de VRC heeft een BMO-aanvraagformulier ingediend, dat door de Commissie is beoordeeld.

(49)

De Commissie heeft een vragenlijst gestuurd naar alle in de steekproef opgenomen ondernemingen, naar alle producenten-exporteurs die voornemens waren een individueel onderzoek aan te vragen en naar 27 producenten uit mogelijke referentielanden in Australië, Japan, Mexico, Zuid-Korea, Zwitserland, Taiwan, Thailand, Turkije en de VS.

(50)

De Commissie heeft volledig ingevulde vragenlijsten ontvangen van alle in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, alle in de steekproef opgenomen niet-verbonden importeurs, de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs in de VRC, de producenten-exporteurs in de VRC die om een individueel onderzoek hebben verzocht, en één producent in het referentieland uit Zwitserland.

(51)

De Commissie heeft alle gegevens die zij voor de voorlopige vaststelling van dumping, daardoor veroorzaakte schade en het belang van de Unie nodig achtte, verzameld en gecontroleerd. Op grond van artikel 16 van de basisverordening zijn controlebezoeken gebracht aan de bedrijfsruimten van de volgende bedrijven:

(52)

Het onderzoek naar dumping en schade had betrekking op de periode van 1 oktober 2016 tot en met 30 september 2017 („het onderzoektijdvak” of „OT”). Het onderzoek naar ontwikkelingen die relevant zijn voor de schadebeoordeling had betrekking op de periode van 1 januari 2014 tot het einde van het onderzoektijdvak („de beoordelingsperiode”).

(53)

Het betrokken product betreft rijwielen met trapondersteuning, met een elektrische hulpmotor, van oorsprong uit de VRC, momenteel ingedeeld onder de GN-codes 8711 60 10 en ex 8711 60 90 (Taric-code 8711609010) („het betrokken product”).

(54)

Deze definitie bestrijkt verschillende soorten elektrische fietsen.

(55)

Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende producten dezelfde fysieke basiskenmerken en dezelfde basistoepassingen hebben:

(56)

De Commissie heeft in dit stadium beslist dat die producten derhalve soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening.

(57)

De CCCME betwistte in zijn opmerkingen na de opening van het onderzoek het voornemen van de Commissie om alle elektrische fietsen als één enkel product te groeperen. Hij voerde in het bijzonder aan dat snelle elektrische fietsen (elektrische fietsen met een snelheid van meer dan 25 km/h en maximaal 45 km/h) moeten worden uitgesloten van de reikwijdte van het onderzoek. De motor van een standaard elektrische fiets heeft een maximaal vermogen (7) van 250 W, terwijl de motor van een snelle elektrische fiets doorgaans een hoger vermogen heeft van 350-500 W.

(58)

De CCCME voerde aan dat deze fietsen aanzienlijk verschillende eigenschappen en een ander beoogd gebruik hebben en tevens zeer verschillend geprijsd zijn. Vanuit het perspectief van de consument zijn snelle elektrische fietsen niet onderling verwisselbaar met alle andere elektrische fietsen waarop dit onderzoek van toepassing is.

(59)

Volgens de CCCME zijn er meerdere redenen waarom snelle elektrische fietsen verschillen van andere elektrische fietsen. Ten eerste zijn de basismaterialen en onderdelen anders. Zo heeft de motor van een snelle elektrische fiets een hoger vermogen en zijn de voor de elektrische fietsen gebruikte materialen sterker en van een betere kwaliteit.

(60)

Ten tweede zouden de kosten en prijzen behoorlijk ver uit elkaar liggen. Aangezien er strengere voorschriften gelden voor de kwaliteit en sterkte van de onderdelen die gebruikt worden voor de productie van snelle elektrische fietsen, zijn de kosten van het produceren van snelle elektrische fietsen hoger dan die van gewone elektrische fietsen, wat bijgevolg leidt tot een hogere verkoopprijs.

(61)

Ten derde hebben zij verschillende GN-codes. Sinds 1 januari 2017 zijn elektrische fietsen ingedeeld onder GN-code 8711 60 10 en snelle elektrische fietsen onder GN-code 8711 60 90. Vóór 2017 waren gewone elektrische fietsen ingedeeld onder (ex) GN-code 8711 90 10 en snelle elektrische fietsen onder (ex) GN-code 8711 90 90.

(62)

Ten vierde worden snelle elektrische fietsen beschouwd als motorvoertuigen (voertuigcategorie L1e-B), en moeten bestuurders een rijbewijs hebben en een helm dragen. Dergelijke voorschriften gelden niet voor gewone elektrische fietsen. Deze voorschriften zullen een aanmerkelijke beperking vormen voor wie snelle elektrische fietsen kunnen kopen en besturen.

(63)

Ten vijfde worden snelle elektrische fietsen gekocht door andere typen consumenten. De kopers van gewone elektrische fietsen zijn doorgaans voornamelijk kantoormedewerkers of oudere personen die de extra elektrische ondersteuning waarderen, terwijl de kopers van snelle elektrische fietsen meestal jonge mensen zijn die deze elektrische fietsen gebruiken voor meer inspannende of sportieve activiteiten.

(64)

De klager voerde aan dat alle elektrische fietsen belangrijke gemeenschappelijke kenmerken delen. In het bijzonder zijn het beide rijwielen die gemaakt zijn om te trappen en die voorzien zijn van een elektrische hulpmotor voor trapondersteuning. Bovendien worden alle elektrische fietsen onderworpen aan dezelfde tests in het kader van de Europese norm EN 15194. Op basis hiervan concludeerde de klager dat zij voor deze onderzoeken samen één enkel product vormen.

(65)

De klager wees er ook op dat vanwege het feit dat de snelheid waarbij de motorondersteuning wordt onderbroken eenvoudig kan worden veranderd van 25 km/h naar 45 km/h en vice versa, dit hoofdzakelijk een kwestie van softwareprogrammering is en geen feitelijke fysieke verschillen betreft.

(66)

Tijdens het onderzoek voerde een importeur aan dat elektrische fietsen die zijn ingedeeld onder de categorie L1e-A moeten worden uitgesloten van de productomschrijving van het onderzoek. De categorie L1e-A betreft elektrische fietsen met elektrische motorondersteuning tot maximaal 25 km/h, maar met een motorvermogen van maximaal 1 kW. Naar verluidt worden elektrische fietsen van de categorie L1e-A niet in de Unie geproduceerd en niet specifiek genoemd in de klacht. Voorts voert de importeur aan dat elektrische fietsen van categorie L1e-A schade geen schade kunnen hebben toegebracht aan de bedrijfstak van de Unie, aangezien de eerste elektrische fiets van categorie L1e-A meer dan acht weken nadat de klager de klacht had ingediend, op de markt van de Unie werd verkocht.

(67)

De Commissie heeft al deze opmerkingen in aanmerking genomen. Zij merkte op dat de productomschrijving van de klacht inderdaad betrekking had op alle rijwielen met trapondersteuning, met een elektrische hulpmotor. De productomschrijving van de klacht bevat geen beperking voor de voertuigclassificatie. Derhalve wordt geconcludeerd dat elektrische fietsen van categorie L1e-A door de klacht worden bestreken. Tevens bleek uit de eigen website van de importeur dat elektrische fietsen van de categorie L1e-A alle voordelen van een gewone elektrische fiets hebben, maar met meer vermogen. De importeur benadrukt met name dat voor elektrische fietsen van de categorie L1e-A in de meeste lidstaten geen helm verplicht is en dat deze fietsen op gewone fietspaden mogen worden gebruikt.

(68)

Met betrekking tot snelle elektrische fietsen wordt beweerd dat zij aanzienlijk hogere productiekosten en een aanzienlijk hogere verkoopprijs hebben. Dit is als zodanig geen reden voor uitsluiting van de productomschrijving van een product, aangezien de productomschrijving gewoonlijk goederen omvat die tegen verschillende prijzen worden verkocht. Deze factor wordt evenwel in aanmerking genomen bij de vergelijkingen wat de berekeningen inzake dumping en schade betreft.

(69)

Wat het verschillende beoogde gebruik en de perceptie van de consument betreft, wordt aangevoerd dat de normale elektrische fietsen voornamelijk worden verkocht aan ouderen, recreatieve fietsers en kantoorwerknemers, terwijl elektrische fietsen het meest worden meestal gebruikt voor zwaardere activiteiten zoals woon-werkverkeer. Aangezien kantoorwerknemers waarschijnlijk hun normale elektrische fiets gebruiken om van hun huis naar kantoor te gaan, is dit gebruik zeer vergelijkbaar met het gebruik van snelle elektrische fietsen voor woon-werkverkeer. Derhalve wordt geconcludeerd dat het beoogde gebruik en de perceptie van de consument elkaar grotendeels overlappen, en derhalve geen rechtvaardiging opleveren voor de uitsluiting van het product.

(70)

Met betrekking tot beide argumenten voor uitsluiting concludeert de Commissie dat snelle elektrische fietsen en elektrische fietsen van de categorie L1e-A dezelfde fysieke kenmerken hebben als andere elektrische fietsen en derhalve onder dezelfde productomschrijving vallen. Hoewel de Commissie erkent dat er verschillende productsoorten binnen de algemene categorie van het betrokken product vallen, kan dit niet per se leiden tot uitsluiting van de productomschrijving. Een andere douaneclassificatie binnen dezelfde algemene categorie van het betrokken product is ook geen criterium dat per se tot uitsluiting zou leiden. Het komt in antidumpingonderzoeken immers heel vaak voor dat het betrokken product een reeks douanecodes omvat. Ten slotte hebben voorschriften met betrekking tot het gebruik na verkoop van het betrokken product of het soortgelijke product geen gevolgen voor de fysieke basiskenmerken die dat product omschrijven voor antidumpingonderzoeken. In dezelfde geest wordt de productomschrijving niet bepaald door categorieën consumenten die voor de ene of de andere productsoort kiezen. De argumenten werden daarom afgewezen.

(71)

Eén importeur voerde aan dat elektrische driewielers uit de productomschrijving van het onderzoek moeten worden verwijderd. Hij stelde dat niet duidelijk is of het onderzoek feitelijk betrekking had op alle typen rijwielen (met inbegrip van tweewielers, driewielers en vierwielers) of alleen op rijwielen, omdat de titel van het bericht van inleiding vermeldde dat de antidumpingprocedure betrekking heeft op de invoer van elektrische fietsen.

(72)

De Commissie merkte op dat de productomschrijving van het onderzoek echter niet wordt bepaald door de titel van het bericht van inleiding, maar door punt „2. Onderzocht product”. In dit punt wordt duidelijk bepaald dat het onderzochte product „rijwielen” betreft. De term „rijwielen” is niet beperkt tot fietsen met twee wielen, maar omvat ook driewielers en vierwielers. Aangezien fietsen verreweg de meest gebruikte soort rijwielen zijn, verwees de titel naar fietsen, zonder andere soorten rijwielen van de reikwijdte van het onderzoek uit te sluiten.

(73)

Voorts voerde de importeur aan dat het onderzoek specifiek op tweewielers gericht is. De Commissie was het niet eens met deze bewering. Zij had informatie verzameld over alle soorten elektrische rijwielen; producenten en exporteurs in de Unie werd gevraagd het aantal wielen aan te geven voor alle door hen geproduceerde en op de markt van de Unie verkochte producten. Het is derhalve duidelijk dat driewielers gedurende het onderzoek afzonderlijk in kaart werden gebracht en onderzocht. Aangezien fietsen onbetwist de meest gebruikte soort rijwielen zijn, is het geen verrassing dat de term e-bikes/elektrische fietsen zowel in het onderzoek als op de markt algemeen gebruikt wordt als verwijzing naar alle soorten elektrische rijwielen. Dit betekent niet dat andere soorten rijwielen tijdens het onderzoek niet in aanmerking zijn genomen.

(74)

Er wordt derhalve geconcludeerd dat snelle elektrische fietsen, elektrische fietsen van de categorie L1e-A en elektrische driewielers dezelfde fysieke basiskenmerken en -eigenschappen en gebruiksdoeleinden hebben als andere soorten elektrische rijwielen, en derhalve niet kunnen worden uitgesloten van de productomschrijving van het onderzoek.

(75)

Uit hoofde van artikel 2, lid 7, onder b), van de basisverordening stelt de Commissie de normale waarde vast in overeenstemming met artikel 2, leden 1 tot en met 6, van de basisverordening voor alle producenten-exporteurs in de VRC die voldoen aan de criteria van artikel 2, lid 7, onder c), van de basisverordening, en dus in aanmerking komen voor BMO.

(76)

De CCCME voerde aan dat na het verstrijken van punt 15, onder a), ii), van het Protocol inzake de toetreding van de VRC tot de Wereldhandelsorganisatie („WTO”) op 11 december 2016, de algemene regels voor de vaststelling van de normale waarde op Chinese exporteurs van toepassing zouden moeten zijn. In dit verband stelde de CCCME dat het gebruik van een methode voor landen zonder markteconomie om tot een vaststelling te komen na 11 december 2016, in strijd is met de WTO-verplichtingen van de Unie. De CCCME voerde tevens aan dat de normale waarde niet op een referentieland kan worden gebaseerd, maar moet worden gebaseerd op Chinese verkoop- en kostengegevens.

(77)

Het bericht van inleiding werd op 20 oktober 2017 bekendgemaakt. Bijgevolg is de relevante wetgeving die op deze procedure van toepassing is de basisverordening in de versie die van kracht was op het tijdstip van inleiding van de procedure. De normale waarde moet derhalve worden vastgesteld overeenkomstig artikel 2, lid 7, onder a) en b), van de basisverordening, zoals die van toepassing was op de datum waarop dit onderzoek werd ingeleid in oktober 2017. Het argument van de CCCME wordt derhalve afgewezen.

(78)

Gemakshalve luiden de criteria van artikel 2, lid 7, onder c), van de basisverordening om behandeling als marktgerichte onderneming in het kort:

(79)

Om de informatie te verkrijgen die nodig is om te kunnen bepalen of aan de criteria van artikel 2, lid 7, onder c), van de basisverordening wordt voldaan, heeft de Commissie de producenten-exporteurs gevraagd het BMO-aanvraagformulier in te vullen. Slechts één in de steekproef opgenomen producent-exporteur, de Giant-groep, heeft verzocht om een BMO en geantwoord binnen de gestelde termijn.

(80)

Aangezien in dit geval verbonden partijen waren betrokken, heeft de Commissie onderzocht of de groep van verbonden ondernemingen als geheel aan de voorwaarden voor een BMO voldeed. Vandaar dat wanneer een dochteronderneming of andere aan de producent-exporteur in de VRC verbonden onderneming, direct of indirect bij de productie of verkoop van het betrokken product was betrokken, het BMO-onderzoek zowel betrekking had op elke verbonden onderneming afzonderlijk als op de groep als geheel.

(81)

De Commissie heeft alle gegevens verzameld die zij nodig achtte en de in de BMO-aanvragen verstrekte gegevens ter plaatse bij grotere rechtspersonen van de groepen gecontroleerd.

(82)

Op basis hiervan was de Commissie van oordeel dat de Giant-groep niet had aangetoond aan de BMO-criteria in artikel 2, lid 7, onder c), van de basisverordening te hebben voldaan, met name de criteria 1 en 3. Derhalve verwierp de Commissie zijn verzoek om BMO.

(83)

De Giant-group kon bovendien niet aantonen dat er geen sprake was van staatsinmenging van betekenis en dat de kosten van de belangrijkste productiemiddelen bij zijn productie van het betrokken product hoofdzakelijk marktwaarden weergaven. Zoals uiteengezet in de mededeling inzake BMO koopt de Giant-groep Chinese aluminium buizen en frames, waarvan de prijzen worden beïnvloed door de aanzienlijke verstoringen van primair aluminium door staatsinmenging van betekenis. Op basis hiervan heeft de Commissie geconcludeerd dat de Giant-groep niet heeft aangetoond dat hij voldeed aan BMO-criterium 1.

(84)

Bovendien heeft de Giant-groep niet aangetoond dat hij niet onderhevig was aan verstoringen van betekenis die nog voortvloeiden uit het vroegere systeem zonder markteconomie. Volgens de BMO-mededeling heeft de Giant Groep voordeel gehad van meerdere preferentiële fiscale regelingen, restituties, financiële prikkels en bijzondere aftrek voor opgekomen uitgaven. Deze voordelen, met name in combinatie, worden beschouwd als verstoringen van betekenis die nog voortvloeien uit het vroegere systeem zonder markteconomie. Derhalve voldeed de groep niet aan BMO-criterium 3.

(85)

De Commissie heeft de bevindingen meegedeeld aan de betrokken producent-exporteur, aan de autoriteiten van het betrokken land en aan de bedrijfstak van de Unie. De belanghebbenden werden in de gelegenheid gesteld om opmerkingen te maken over de bevindingen en te verzoeken om een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures. De Commissie heeft de uiteengezette standpunten in overweging genomen.

(86)

Na de mededeling van de BMO-bevindingen, heeft de Giant-groep een aantal opmerkingen ingediend.

(87)

Met betrekking tot criterium 1 voerde de groep aan dat de prijs van aluminium dat gebruikt wordt voor de productie van elektrische fietsen in overeenstemming was met de internationale prijzen, zoals genoteerd op de London Metal Exchange („LME”). Subsidiair voerde de groep aan dat de eruit voortvloeiende verstoring niet als aanmerkelijk kon worden aangemerkt, omdat de impact van de vermeende verstoring in termen van waarde de minimis was.

(88)

Zoals de Commissie uitvoerig heeft uitgelegd in het mededelingsdocument, is de SHFE zodanig opgezet dat de Chinese overheid volledige controle over de aluminiummarkt kan uitoefenen. De vraag of die invloed gebruikt wordt om prijzen op marktniveau of niet vast te stellen, of gebaseerd op andere overwegingen en derhalve op een fluctuerende afwijking van het marktniveau, is irrelevant voor de vaststelling van staatsinmenging van betekenis. Aan het criterium van staatsinmenging van betekenis wordt voldaan wanneer de staat prijzen niet alleen marginaal kan beïnvloeden, maar aanzienlijke controle kan uitoefenen, onafhankelijk van hoe die controle daadwerkelijk wordt uitgeoefend.

(89)

Het feit dat het aandeel aluminium dat gebruikt wordt voor de productie van elektrische fietsen lager is dan in andere producten verandert niets aan het feit dat producenten van elektrische fietsen actief zijn op een sterk verstoorde markt. In dit specifieke geval, en los van de waarde ervan, stelde de Commissie op basis van de tijdens het onderzoek verzamelde feiten vast dat het aluminiumframe (vervaardigd uit aluminiumbuizen) een van de meest essentiële onderdelen voor de productie van een elektrische fiets is met domino-effecten op alle overige onderdelen en componenten.

(90)

Met betrekking tot criterium 3 voerde de Giant-groep aan dat het voordeel dat voortvloeit uit het gedifferentieerde belastingtarief een gevolg is van de legitieme doelstellingen van het industriebeleid van de VRC en niet beschouwd kan worden als een verstoring die is voortgevloeid uit een voormalig systeem zonder markteconomie. Voorts betoogde de Giant-groep dat de verstoringen, zo daarvan al sprake was, niet van betekenis zijn. De groep voerde voorts aan dat er een onjuiste methode werd gebruikt om te bepalen of de preferentiële verlening van grondgebruiksrechten een verstoring van betekenis was, aangezien die het gedurende de looptijd van het actief ontvangen voordeel niet heeft geamortiseerd.

(91)

De Commissie was het niet eens met de zienswijze dat een kwalificatie als verstoring van betekenis in de zin van artikel 2, lid 7, onder c), van de basisverordening enig wettig of feitelijk verband houdt met het begrip „voordeel” in de zin van Verordening (EU) 2016/1037 van het Europees Parlement en de Raad (8) („de antisubsidiebasisverordening”). Het betreft eerder een intrinsiek begrip bij de onderhavige beoordeling in het kader van artikel 2, lid 7, onder c), van de antidumpingbasisverordening.

(92)

De Commissie stelde vast dat twee ondernemingen van de groep de prijs van het grondgebruiksrecht bijna volledig vergoed hebben gekregen, terwijl een derde na restitutie een klein percentage van de waarde van de prijs van het grondgebruiksrecht heeft betaald. Gezien de aard van de bedrijfstak waar grond het belangrijkste actief is en een significant karakter heeft, kon de Commissie niet anders dan concluderen dat de productiekosten en de financiële situatie van de onderneming onderhevig zijn aan verstoringen van betekenis die voortgevloeid zijn uit het systeem zonder markteconomie.

(93)

De conclusie om het BMO-verzoek van de Giant-groep te weigeren, blijft derhalve ongewijzigd.

(94)

De Commissie heeft de belanghebbenden in kennis gesteld van haar definitieve BMO-vaststelling.

(95)

Overeenkomstig artikel 2, lid 7, onder a), van de basisverordening is de normale waarde voor de producenten-exporteurs aan wie geen BMO was toegekend, vastgesteld aan de hand van de prijs of de berekende waarde in een derde land („referentieland”) met een markteconomie. Daartoe moest een derde land met een markteconomie worden gekozen.

(96)

Naast Zwitserland, Japan en Taiwan, die in het bericht van inleiding werden genoemd, heeft de Commissie geprobeerd producenten van het onderzochte product te vinden in Australië, Mexico, Zuid-Korea, Thailand, Turkije en de VS. Op basis van de ontvangen informatie heeft de Commissie 27 haar bekende producenten van het soortgelijke product gevraagd om informatie te verstrekken. Eén producent in Zwitserland en één producent in Taiwan hebben de vragenlijst voor producenten in het referentieland ingevuld. In het antwoord van de producent in Taiwan ontbrak essentiële informatie, waaronder productiekosten per productsoort en een lijst met binnenlandse verkopen. Ondanks verzoeken van de Commissie heeft de producent de vragenlijst niet volledig ingevuld, waardoor Zwitserland overbleef als het enige mogelijke referentieland.

(97)

De CCCME voerde aan dat Zwitserland om meerdere redenen niet geschikt is als referentieland. Ten eerste verschillen de Zwitserse elektrische fietsen van de Chinese — zij hebben een middenmotor, terwijl Chinese elektrische fietsen meestal een (in de wielen gemonteerde) naafmotor hebben, waarmee sprake is van verschillende technologieën. De Zwitsers maken ook gebruik van onderdelen die wezenlijk anders zijn (krachtigere middenmotoren, gps-ondersteunde trackers, displays met aanraakscherm enz.). Ten tweede produceren Zwitserse producenten hun eigen merken, terwijl Chinese producenten voornamelijk fabrikanten van oorspronkelijke onderdelen („original equipment manufacturers” — „OEM”) voor de importeurs in de Unie zijn. Ten derde is de totale productieschaal in Zwitserland veel kleiner dan die in de VRC. Ten vierde voeren de Zwitsers hun onderdelen uit de Unie en Japan in, terwijl de Chinezen hun onderdelen in eigen land aankopen. Ten slotte voeren drie van de acht Zwitserse producenten alleen complete elektrische fietsen uit Taiwan in die ze wederverkopen, en voert de grootste producent alle onderdelen in uit het buitenland om ze in Zwitserland alleen te assembleren.

(98)

Het CEIEB voerde ook aan dat Zwitserland niet geschikt is als het referentieland. Het wijst erop dat Zwitserland een heel ander ontwikkelingsniveau heeft dan de VRC en daardoor ook andere productiekosten (vooral arbeidskosten). Bovendien heeft geen andere markt ter wereld een zo hoog aandeel snelle elektrische fietsen, die door de wettelijk vereiste typegoedkeuring doorgaans duurder zijn.

(99)

In het onderzoek werd bevestigd dat, terwijl het merendeel van de door de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs vanuit de VRC naar de Unie uitgevoerde elektrische fietsen een naafmotor heeft, alle elektrische fietsen die tijdens het OT door de medewerkende producent in het referentieland op de Zwitserse markt werden verkocht, een middenmotor hebben. Naast de accu is de motor doorgaans verreweg het duurste onderdeel van een elektrische fiets. Midden- en naafmotoren betreffen twee verschillende technologieën met een verschillende technische specificaties en mate van complexiteit. Middenmotoren hebben niet alleen een andere prijs dan naafmotoren, maar het gebruik van de ene in plaats van de andere motor heeft een domino-effect op andere onderdelen. Zo zou een elektrische fiets met een middenmotor een ander, vaak duurder, frame hebben dat is ontworpen om passend te zijn ten aanzien van de motor. Hetzelfde zou gelden voor rijwielen in geval van elektrische fietsen met naafmotoren. Bepaalde aanvullende onderdelen, zoals speciale motorhouders, zijn nodig voor elektrische fietsen met middenmotor, maar niet noodzakelijk voor die met naafmotoren. Andere onderdelen, zoals koppelsensoren, verschillen naargelang van het type motor.

(100)

Rekening houdend met het feit dat dit twee verschillende technologieën met verschillende kostenstructuren en prijzen zijn, zou het gebruik van Zwitserland als het referentieland de Commissie geen normale waarde voor het grootste deel van de invoer verschaffen vanwege het hierboven genoemde domino-effect en de moeilijkheid om correcties te kwantificeren die nodig zouden zijn om de normale waarde van Zwitserland te corrigeren bij de afstemming ten aanzien van de uit de VRC naar de Unie uitgevoerde productsoorten.

(101)

Voorts heeft de Commissie gekeken naar de uitvoer van de medewerkende producent in het referentieland naar andere landen, maar die betrof ook uitsluitend elektrische fietsen met een middenmotor.

(102)

De Commissie heeft derhalve in dit stadium geconcludeerd dat Zwitserland geen geschikt referentieland is in de zin van artikel 2, lid 7, onder a), van de basisverordening.

(103)

Wegens het ontbreken van een geschikt derde land met een markteconomie werd daarom in overeenstemming met artikel 2, lid 7, onder a), van de basisverordening voorlopig geconcludeerd dat het niet mogelijk was de normale waarde voor de in de steekproef opgenomen producenten vast te stellen op basis van de binnenlandse prijzen of de berekende normale waarde in een derde land met een markteconomie of de prijs bij uitvoer uit een dergelijk derde land naar andere landen, met inbegrip van de Unie, en dat de normale waarde daarom moest worden vastgesteld op een andere redelijke grondslag, in dit geval op basis van de werkelijk betaalde of te betalen prijs van het soortgelijke product in de Unie. Dit werd passend geacht wegens de ongeschiktheid van Zwitserland en het gebrek aan enige andere medewerking zoals vermeld in de overwegingen 96 en 99 tot en met 102. Daarnaast heeft de Commissie dit gerechtvaardigd geacht wegens de omvang van de EU-markt, de aanwezigheid van invoer en de sterke interne concurrentie op de EU-markt voor dit product.

(104)

Omdat in dit geval geen BMO werd verleend, werd de normale waarde voor alle Chinese producenten-exporteurs vastgesteld op basis van de werkelijk betaalde of te betalen prijs van het soortgelijke product in de Unie, zoals in overweging 103 is uiteengezet, op basis van de ter plaatse bij de in overweging 51 genoemde in de steekproef opgenomen producenten in de Unie gecontroleerde gegevens.

(105)

De normale waarde van elke productsoort werd gebaseerd op de eigenlijke verkoopprijs (af fabriek), gecorrigeerd om rekening te houden met de streefwinst van de bedrijfstak van de Unie.

(106)

Het grootste deel van de productsoorten die uit de VRC naar de Unie werden uitgevoerd, was vergelijkbaar met de productsoorten die in de Unie werden geproduceerd en verkocht. In de zeldzame gevallen dat exacte overeenstemming op het niveau van het productcontrolenummer („PCN”) niet mogelijk was, verwijderde de Commissie de PCN-tekens vaak totdat er een succesvolle match was gevonden. In bepaalde uitzonderlijke gevallen, wanneer de specifieke fietstypen niet in de Unie geproduceerd werden, werd de grootst mogelijke match op basis van andere kenmerken gemaakt. De details van deze procedure zijn bekendgemaakt aan de producenten-exporteurs.

(107)

De uitvoer naar de Unie door de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs vond plaats hetzij rechtstreeks naar onafhankelijke afnemers, hetzij via al dan niet verbonden ondernemingen die optraden als importeur.

(108)

In de gevallen waarin de producenten-exporteurs het betrokken product rechtstreeks naar onafhankelijke afnemers in de Unie hadden uitgevoerd, was de uitvoerprijs overeenkomstig artikel 2, lid 8, van de basisverordening de voor het betrokken product met het oog op uitvoer naar de Unie werkelijk betaalde of te betalen prijs.

(109)

In de gevallen waarin de producenten-exporteurs het betrokken product via als importeur optredende verbonden ondernemingen naar de Unie uitvoerden, werd de uitvoerprijs overeenkomstig artikel 2, lid 9, van de basisverordening vastgesteld op basis van de prijs waartegen het ingevoerde product voor het eerst aan onafhankelijke afnemers in de Unie was doorverkocht. In die gevallen zijn correcties toegepast voor alle tussen invoer en doorverkoop gemaakte kosten, met inbegrip van verkoopkosten, algemene kosten en administratiekosten („VAA-kosten”), en winst (9 %).

(110)

De normale waarde en de uitvoerprijs van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs werden vergeleken in het stadium af fabriek.

(111)

Om een billijke vergelijking tussen de normale waarde en de uitvoerprijs mogelijk te maken, werden overeenkomstig artikel 2, lid 10, van de basisverordening correcties toegepast voor verschillen die van invloed waren op de prijzen en de vergelijkbaarheid van de prijzen. De Commissie heeft de volgende correcties in de uitvoerprijs aangebracht met gebruikmaking van de gegevens die de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs hebben verstrekt in hun antwoorden op de vragenlijst en tijdens de controlebezoeken: bankkosten, kosten van lading, overlading en lossing in het land van uitvoer, kredietkosten en winst voor de niet-verbonden handelaren in geval van de verbonden handelaren in de Unie.

(112)

De CCCME en één in de steekproef opgenomen producent-exporteur voerden aan dat om een billijke vergelijking tussen de normale waarde en de uitvoerprijs te kunnen maken, de laatste naar boven moet worden aangepast waar de producenten-exporteurs OEM zijn.

(113)

De CCCME voerde aan dat, aangezien de meeste Chinese producenten van elektrische fietsen OEM zijn, door hen geproduceerde elektrische fietsen aan eindafnemers worden verkocht via merkimporteurs en -distributeurs. De prijs die aan eindafnemers in rekening wordt gebracht is inclusief de winstmarge van de importeur en de winstmarge van de distributeur. De CCCME merkte op dat merkimporteurs in de bedrijfstak van de elektrische fietsen anders zijn dan gewone importeurs in andere sectoren.

(114)

Volgens de CCCME is de reden hiervoor dat, voor de meeste elektrische fietsen die vanuit de VRC naar de Unie worden uitgevoerd, design, onderzoek en ontwikkeling worden uitgevoerd door de merkimporteurs of door hen in samenwerking met de exporteur. In beide gevallen hebben de merkimporteurs een aanzienlijke investering in dit werk gedaan, evenals de producenten in de Unie zelf. Naast de invoerprijs voegen de merkimporteurs hun eigen merkwaarde toe aan hun wederverkoopprijs. Derhalve moet de uitvoerprijs van Chinese elektrische fietsen naar boven worden aangepast door de winstmarge van de merkimporteur toe te voegen alvorens een vergelijking met de normale waarde te maken.

(115)

De Commissie overwoog een passende correctie toe te passen uit hoofde van artikel 2, lid 10, onder d), („handelsstadium”) van de basisverordening. Aan de relevante voorwaarden werd echter niet voldaan, aangezien de Commissie geen consistent en duidelijk verschil in de functies en prijzen van de bedrijfstak van de Unie tussen hun OEM- en niet-OEM-verkoop op de markt van de Unie op het niveau van productsoorten heeft vastgesteld, in de zin van artikel 2, lid 10, onder d), i), van de basisverordening. Ook artikel 2, lid 10, onder d), ii), van de basisverordening is niet van toepassing aangezien het relevante handelsstadium — dat van de OEM — bestaat op de binnenlandse markt van producenten in de Unie.

(116)

De Commissie heeft ook overwogen een correctie door te voeren op grond van artikel 2, lid 10, onder k), („andere factoren”) om rekening te houden met de ontwerp- en O & O-kosten van de merkimporteurs. In dit stadium van het onderzoek hebben de producenten-exporteurs de Commissie echter geen betrouwbare kwantificering van deze kosten doen toekomen. De Commissie verzoekt derhalve belanghebbenden om haar een betrouwbare en controleerbare kwantificering van de kosten te doen toekomen voor een correctie op grond van artikel 2, lid 10, onder k), van de basisverordening.

(117)

Het argument van de CCCME werd derhalve afgewezen.

(118)

Volgens drie in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs was de door de Commissie voorgestelde indeling van de productsoorten ontoereikend om elektrische fietsen met verschillende prijsniveaus te onderscheiden. Zij verzochten de Commissie om verscheidene kenmerken aan de indeling van de productsoorten toe te voegen, namelijk:

(119)

Anderzijds voerde de klager aan dat verschillende onderdelen binnen elk voorgesteld kenmerk niet per se verschillende prijzen hebben. Bovendien hoeven elektrische fietsen met naar verluidt duurdere onderdelen binnen elk voorgesteld kenmerk niet duurder te zijn dan elektrische fietsen met de gestelde goedkopere onderdelen. De klager heeft hier verschillende voorbeelden van gegeven.

(120)

De producenten-exporteurs waren het hier niet mee eens en wezen er bijvoorbeeld op dat de klager in zijn voorbeelden een dure externe derailleur (met tien versnellingen) vergelijkt met een goedkope interne derailleur (met drie versnellingen). Om deze reden zou de prijs vergelijkbaar zijn. Evenzo worden dure mechanische remmen vergeleken met goedkopere hydraulische remmen. De producent-exporteur wees er ook op dat de vergelijking van fietsen met verschillende onderdelen om aan te tonen dat deze onderdelen niet van invloed zijn op de prijs van de complete fiets zinloos is, omdat elk voorbeeld andere onderscheidende factoren dan de desbetreffende onderdelen bevat.

(121)

De Commissie heeft nota genomen van de opmerkingen van beide indieners. Met betrekking tot de aanvullende kenmerken merkt de Commissie op dat zij niet heeft kunnen vaststellen dat een interne derailleur altijd aanzienlijk duurder is dan een externe of dat een hydraulische rem altijd aanzienlijk duurder is dan een mechanische. Binnen deze subcategorieën zijn er onderdelen die aan de boven- en de onderkant van het prijzenspectrum zitten. De Commissie concludeerde derhalve dat er geen consistent significant prijsverschil tussen onderdelen binnen de voorgestelde aanvullende kenmerken lijkt te bestaan dat tot wijzigingen met betrekking tot de in dit onderzoek vastgestelde productsoorten zou nopen.

(122)

In dit stadium van het onderzoek was er geen bewijsmateriaal dat correcties op basis van prijsverschillen van onderdelen binnen de bovengenoemde kenmerken rechtvaardigt, alsook binnen de aanvullende kenmerken waarom de producenten-exporteurs later hadden verzocht (namelijk het aantal derailleurversnellingen en het merk van de middenmotor). Chinese naar de Unie uitgevoerde elektrische fietsen maken gebruik van een mix van onderdelen binnen deze kenmerken, waarbij, naar beste weten van de Commissie weet, niet aan een bepaald type de voorkeur wordt gegeven. Hetzelfde kan worden gezegd over de elektrische fietsen die in de Unie worden geproduceerd. De Commissie verzocht de belanghebbenden hernieuwd om haar dergelijk controleerbaar bewijsmateriaal en informatie te vertrekken in het kader van haar beoordeling van de bovengenoemde argumenten.

(123)

Voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs heeft de Commissie de gewogen gemiddelde normale waarde van elke soort van het soortgelijke product vergeleken met de gewogen gemiddelde uitvoerprijs van de overeenkomstige soort van het betrokken product, zoals bepaald in artikel 2, leden 11 en 12, van de basisverordening.

(124)

De dumpingmarge voor de medewerkende producenten-exporteurs die niet in de steekproef waren opgenomen, werd vastgesteld in overeenstemming met de bepalingen van artikel 9, lid 6, van de basisverordening. Deze marge werd berekend als een gewogen gemiddelde op basis van de marges die voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs waren vastgesteld.

(125)

Wat alle andere producenten-exporteurs in de VRC betreft, bepaalde de Commissie de mate van medewerking in de VRC. Deze werd gemeten door het aandeel van het uitvoervolume van de medewerkende producenten-exporteurs naar de Unie in het totale uitvoervolume van het betrokken land naar de Unie te bepalen.

(126)

De mate van medewerking was hoog. Daarom werd de voor alle andere producenten-exporteurs in de VRC geldende residuele dumpingmarge voorlopig vastgesteld op een niveau dat overeenkomt met de hoogste dumpingmarge die voor de in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs werd vastgesteld.

(127)

De onderstaande tabel bevat de voorlopige dumpingmarges, uitgedrukt als percentage van de cif-prijs, grens Unie, vóór inklaring:

Tabel 1

(128)

Aan het begin van de beoordelingsperiode werd het soortgelijke product in de Unie door 41 producenten geproduceerd. Zij vormen de „bedrijfstak van de Unie” in de zin van artikel 4, lid 1, van de basisverordening. Vier van hen hebben in het onderzoektijdvak hun productie gestaakt.

(129)

De totale productie in de Unie in het onderzoektijdvak werd vastgesteld op ongeveer 1,1 miljoen stuks. De Commissie heeft dit cijfer vastgesteld op basis van het door de Confederation of the European Bicycle Industry („CONEBI”) overgelegde verbruik, invoerstatistieken en de verhouding verkoop/productie van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie.

(130)

Eén belanghebbende voerde aan dat twee producenten in de Unie ook importeurs van elektrische fietsen zijn. Hij stelde echter niet dat deze producenten moeten worden uitgesloten van de definitie van de bedrijfstak van de Unie, noch kwam hij met argumenten waarom zij zouden moeten worden uitgesloten. De invoer per se is geen reden voor uitsluiting van de definitie van de bedrijfstak van de Unie.

(131)

Een andere partij beweerde dat de onderneming ATALA en de daaraan verbonden onderneming Accell Nederland geen deel mogen uitmaken van de bedrijfstak van de Unie omdat ATALA elektrische fietsen vanuit de VRC invoert. Op grond van de voorwaarden van artikel 4, lid 2, van de basisverordening zijn ATALA en Accell niet verbonden. In elk geval is de invoer per se geen reden voor uitsluiting van de definitie van de bedrijfstak van de Unie.

(132)

Andere producenten in de Unie die om vertrouwelijkheid hebben verzocht hebben invoer vanuit de VRC gemeld. Deze ondernemingen zijn samen met de in de overwegingen 130 en 131 genoemde ondernemingen goed voor minder dan 5 % van de productie en verkoop van de bedrijfstak van de Unie. Zij hebben derhalve geen aanmerkelijke impact op de schade-indicatoren van de bedrijfstak van de Unie in zijn geheel. De vraag of deze ondernemingen al dan niet moeten worden beschouwd als deel uitmakend van de bedrijfstak van de Unie heeft geen aanmerkelijke gevolgen voor de schadeanalyse. Deze kwestie zal voor de definitieve bevindingen nader worden onderzocht.

(133)

De Commissie heeft het verbruik in de Unie vastgesteld op basis van de door de CONEBI ingediende informatie.

(134)

Het verbruik in de Unie heeft zich als volgt ontwikkeld:

Tabel 2

Verbruik in de Unie (stuks)

(135)

Het verbruik in de Unie nam gestaag toe van 1,1 miljoen stuks in 2014 tot bijna 2 miljoen stuks in het onderzoektijdvak, wat overeenkomt met een groei van 74 % tijdens de beoordelingsperiode. Deze ontwikkeling was te danken aan een hoger milieubewustzijn en voortdurende investeringen in marketing en promotie, en in de technologische ontwikkeling van elektrische fietsen.

(136)

Sinds 2017 zijn elektrische fietsen ingedeeld onder GN-code 8711 60 10. Vóór 2017 waren elektrische fietsen ingedeeld onder (ex) GN-code 8711 90 10, waaronder ook andere producten vielen. Als oplossing voor dit probleem, diende de klager gedetailleerde Chinese douanestatistieken in, aan de hand waarvan hij de Chinese uitvoer van elektrische fietsen kon vaststellen.

(137)

De Commissie stelde de omvang van de invoer vast op basis van Eurostat-gegevens door de verhouding van de Chinese uitvoer van elektrische fietsen (zoals hierboven vastgesteld) tot de totale uitvoer vanuit de VRC onder dezelfde GS-code te extrapoleren naar de relevante GS-code. Voor de negen maanden van 2017 zijn de Chinese invoerstatistieken rechtstreeks gebaseerd op Eurostat.

(138)

Vervolgens is het marktaandeel van de invoer vastgesteld door het invoervolume te vergelijken met het verbruik in de Unie als vermeld in tabel 2 in overweging 134.

(139)

De invoer in de Unie uit de VRC heeft zich als volgt ontwikkeld:

Tabel 3

Omvang van de invoer (stuks) en marktaandeel

(140)

De omvang van de invoer vanuit de VRC is meer dan verdrievoudigd, met een stijging van bijna 200 000 stuks in 2014 tot bijna 700 000 stuks in het onderzoektijdvak. De groei versnelde tussen 2016 en het onderzoektijdvak.

(141)

Tegelijkertijd steeg het aandeel van de invoer uit de VRC op de markt van de Unie van 17 % in 2014 tot 35 % in het onderzoektijdvak.

(142)

De CCCME uitte zijn bezorgdheid over de betrouwbaarheid van de door de klager ingediende Chinese douanestatistieken en verzocht om openbaarmaking van de gedetailleerde statistieken en de bron van deze gegevens.

(143)

De klager stelde de gedetailleerde statistieken ter ondersteuning van zijn klacht ter beschikking van de Commissie. De klager stelde in de niet-vertrouwelijke versie van de klacht tevens de geaggregeerde uitvoercijfers per jaar ter beschikking. De klager gaf eveneens aan dat de bron de Chinese douane was, vermeldde de gebruikte codes en lichtte toe met welke methode hij andere producten dan het betrokken product had uitgesloten.

(144)

De Commissie stelde door middel van een controle van deze gegevens vast dat de klager deze douanestatistieken van een reeds lang bestaande Chinese onderneming had verworven die zich specialiseert op dit gebied, had gekocht en dat dezelfde informatie beschikbaar was van andere Chinese dienstenaanbieders.

(145)

Aan de andere kant blijkt uit de controle tevens dat de klager in het niet-vertrouwelijke dossier accuraat de methode had beschreven die was gevolgd voor het bepalen van de uitvoer uit de VRC van elektrische fietsen.

(146)

Bovendien werden de door de klager ingediende gedetailleerde gegevens kruislings gecontroleerd aan de hand van andere informatiebronnen, en bleken zij betrouwbaar te zijn. Overigens stelde geen enkele andere partij een alternatieve informatiebron of methode voor.

(147)

De Commissie heeft tevens vastgesteld dat de gedetailleerde gegevens en de identiteit van de onderneming die deze informatie van vertrouwelijke aard waren in de zin van artikel 19, lid 1, van de basisverordening. De openbaarmaking van de identiteit van de leverancier van de informatie zou een aanzienlijk negatief effect hebben op de persoon die de informatie verstrekte of de persoon van wie de informatie was verkregen.

(148)

Onder deze omstandigheden en gezien het niveau van openbaarmaking van de geaggregeerde gegevens en de methode van het niet-vertrouwelijke dossier was de Commissie van oordeel dat de inputgegevens en de identiteit van de onderneming die ze wederverkocht, niet noodzakelijk zijn voor de betrokken belanghebbende om zijn rechten van verdediging uit te oefenen.

(149)

Het argument van de CCCME moest daarom worden afgewezen.

(150)

Belanghebbenden voerden aan dat de invoer uit de VRC de marktontwikkelingen heeft gevolgd, aangezien zowel het verbruik in de Unie als de uitvoer uit de VRC toenam. Er zij echter op gewezen dat de stijging van de uitvoer uit de VRC ten opzichte van die van de consumptie in de Unie zeer verschillend is. Tussen 2014 en het onderzoektijdvak steeg de invoer uit China met 250 %, terwijl het verbruik in de Unie in een veel trager tempo steeg, met 74 %. Terwijl de tendens zeker dezelfde was, was er qua orde van grootte van de stijging sprake van een groot verschil.

(151)

De Commissie heeft de prijzen van de invoer op basis van gegevens van Eurostat vastgesteld met gebruikmaking van de in overweging 137 beschreven methode.

(152)

De gemiddelde prijs van de invoer in de Unie uit de VRC ontwikkelde zich als volgt:

Tabel 4

Invoerprijzen (EUR/stuk)

(153)

De gemiddelde prijs van invoer vanuit de VRC daalde tussen 2014 en het onderzoektijdvak met 11 %, met een eerste daling van 4 % tussen 2014 en 2015 en een tweede daling van 12 % tussen 2016 en het onderzoektijdvak.

(154)

Aangezien de gedetailleerde mix van productsoorten niet bekend was wegens de algemene aard van de Eurostat-statistieken, is de ontwikkeling van de prijzen niet volledig betrouwbaar. De Commissie merkte niettemin op dat de gemiddelde prijzen van de invoer vanuit de VRC ver onder die van zowel de producenten in de Unie als van de invoer vanuit andere derde landen dan de VRC lagen. Hoewel Chinese exporteurs het assortiment producten die op de markt van de Unie werden verkocht uitbreidden en daar duurdere elektrische fietsen in opnamen, nam de gemiddelde prijs van de Chinese invoer bovendien af.

(155)

De Commissie heeft de prijsonderbieding in het onderzoektijdvak vastgesteld aan de hand van een vergelijking van:

(156)

MOFCOM voerde aan dat de analyse inzake prijsonderbieding rekening moet houden met verschillende elementen, zoals het type elektrische fiets (bv. elektrische stadfietsen en elektrische mountainbikes), de plaats van de motor (naaf- of middenmotor), het vermogen van de batterij en het materiaal waarvan de elektrische fiets is gemaakt (bv. staal, aluminium, koolstof). Er wordt bevestigd dat al deze factoren in aanmerking zijn genomen bij de analyse inzake prijsonderbieding.

(157)

De Commissie heeft de prijzen indien nodig gecorrigeerd en na aftrek van rabatten en kortingen, per productsoort vergeleken voor de transacties. Voor wat betreft het handelsstadium van deze transacties werd vastgesteld dat zowel de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie als de in de steekproef opgenomen Chinese exporteurs verkopen aan zowel OEM-afnemers als onder hun eigen merk. Derhalve werd onderzocht of een correctie voor het handelsstadium nodig was. In dit opzicht werd onderzocht of er een consistent en duidelijk prijsverschil bestaat tussen de verkoop aan OEM-afnemers en de verkoop onder hun eigen merk. Er werd vastgesteld dat er geen sprake is van een dergelijk consistent en duidelijk prijsverschil voor de verkoop van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie.

(158)

Het resultaat van de vergelijking werd uitgedrukt als een percentage van de omzet van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie tijdens het onderzoektijdvak. Hieruit is gebleken dat de prijsonderbiedingsmarges varieerden van 16,2 % tot 41 %.

(159)

Overeenkomstig artikel 3, lid 5, van de basisverordening omvatte het onderzoek naar de gevolgen van de invoer met dumping voor de bedrijfstak van de Unie een beoordeling van alle economische indicatoren die tijdens de beoordelingsperiode van invloed waren op de situatie van de bedrijfstak van de Unie.

(160)

Zoals in overweging 28 is vermeld, werd voor de vaststelling van mogelijke door de bedrijfstak van de Unie geleden schade gebruikgemaakt van een steekproef.

(161)

Voor de schadevaststelling maakte de Commissie onderscheid tussen macro-economische en micro-economische schade-indicatoren.

(162)

De Commissie heeft de macro-economische indicatoren (productie, productiecapaciteit, bezettingsgraad, verkoopvolume, marktaandeel, werkgelegenheid, groei, productiviteit, hoogte van de dumpingmarges en herstel van eerdere dumping) beoordeeld op basis van de door de CONEBI, invoerstatistieken en de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie verstrekte gegevens.

(163)

De Commissie heeft het door de CONEBI ingediende verbruikscijfer gecontroleerd. De Commissie heeft vastgesteld dat deze informatie daadwerkelijk is gebaseerd op informatie die was verkregen van nationale verenigingen van Europese producenten, dat zij voortkwam uit verklaringen afkomstig van ondernemingen of van redelijke schattingen en dat daaraan adequate documentatie en onderzoeksprocedures ten grondslag lagen.

(164)

De indicatoren wat betreft de verkoop, productie, capaciteit en werkgelegenheid van de bedrijfstak van de Unie zijn van deze informatie afgeleid. Zij zijn geschat op basis van de relevante ratio's van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie. Deze aanpak volgt de methode die door de klager wordt beschreven in de niet-vertrouwelijke versie van de klacht. Geen enkele belanghebbende heeft opmerkingen geplaatst bij deze methode.

(165)

Op basis hiervan was de Commissie van oordeel dat de reeks macro-economische gegevens representatief is voor de economische situatie van de bedrijfstak van de Unie.

(166)

De Commissie heeft de micro-economische indicatoren (gemiddelde verkoopprijzen per eenheid, loonkosten, kosten per eenheid, voorraden, winstgevendheid, kasstroom, investeringen en rendement van investeringen) beoordeeld aan de hand van de naar behoren gecontroleerde gegevens die door de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie in hun antwoorden op de vragenlijst waren verstrekt. De gegevens hadden betrekking op de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie.

(167)

De totale productie, de productiecapaciteit en de bezettingsgraad in de Unie hebben zich in de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:

Tabel 5

Productie, productiecapaciteit en bezettingsgraad

(168)

Het productievolume van de bedrijfstak van de Unie nam in de beoordelingsperiode toe met 29 %, ondanks een daling van 2 % tussen 2016 en het onderzoektijdvak.

(169)

De stijging van de productie werd veroorzaakt door de toename van het verbruik. De productie moet voorafgaand aan zeer korte verkoopseizoenen worden gepland en is daardoor in bepaalde mate afhankelijk van verkoopprognoses. De afname van de productie tussen 2016 en het onderzoektijdvak hield derhalve voornamelijk verband met een aanhoudend verlies van marktaandeel aan invoer vanuit de VRC waardoor de bedrijfstak van de Unie genoodzaakt was om zijn verwachtingen bij te stellen.

(170)

De productiecapaciteit nam tussen 2014 en het eind van het onderzoektijdvak met 35 % toe. De productiecapaciteit is met 49 % gestegen tussen 2014 en 2016 en vervolgens met 9 % gedaald tussen 2016 en het onderzoektijdvak.

(171)

De bezettingsgraad nam van 74 % in 2014 af tot 71 % tijdens het onderzoektijdvak. De bezettingsgraad nam af van 74 % tot 65 % tussen 2014 en 2016 doordat de capaciteit sneller groeide dan de productie. De trend keerde om tussen 2016 en het onderzoektijdvak toen de capaciteit sneller daalde dan de productie, wat leidde tot een toename van de bezettingsgraad van 65 % tot 71 %.

(172)

De capaciteit komt overeen met het theoretische aantal elektrische fietsen dat op de beschikbare productielijnen kan worden vervaardigd. De productielijnen die momenteel worden gebruikt voor de productie van elektrische fietsen zijn grotendeels omgebouwd van bestaande productielijnen die voordien werden gebruikt voor gewone fietsen. Dat ombouwen kan snel en tegen geringe kosten worden uitgevoerd. De productiecapaciteit voor elektrische fietsen vertegenwoordigt een klein deel van de bestaande capaciteit voor de vervaardiging van gewone fietsen. Als gevolg hiervan zijn de indicatoren voor de capaciteit en bezettingsgraad van beperkt belang, aangezien zij kunnen worden aangepast met inachtneming van de ontwikkelingen op de markt. In dit specifieke geval heeft de Commissie ook vastgesteld dat het ombouwen van conventionele naar elektrische fietsen geen aanmerkelijke investeringen (met een impact op de kasstroom, het vermogen om kapitaal aan te trekken, of de voortzetting van de zakelijke activiteiten) vergt en evenmin aanzienlijke vaste kosten (met een grote impact op de winstgevendheid in verband met het gebruik) meebrengt of een verplichting om de productie te verhogen.

(173)

Het verkoopvolume en het marktaandeel van de bedrijfstak van de Unie hebben zich in de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:

Tabel 6

Verkoopvolume en marktaandeel

(174)

De productie van de bedrijfstak van de Unie nam tijdens de beoordelingsperiode met 21 % toe. Het verkoopvolume van de bedrijfstak van de Unie is met 25 % gestegen tussen 2014 en 2016 en vervolgens met 3 % gedaald tussen 2016 en het onderzoektijdvak.

(175)

Evenals de ontwikkeling van het productievolume, was de toename van de verkoophoeveelheden tussen 2014 en 2016 het gevolg van een stijging van het verbruik. De afname in verkoophoeveelheden tussen 2016 en het onderzoektijdvak hield rechtstreeks verband met het aanhoudende verlies van marktaandeel aan invoer uit de VRC.

(176)

De verkoop van de bedrijfstak van de Unie steeg veel langzamer dan de ontwikkeling van het verbruik. Als gevolg daarvan daalde het marktaandeel van de bedrijfstak van de Unie aanzienlijk, van 76 % in 2014 tot 53 % tijdens het onderzoektijdvak.

(177)

De bedrijfstak van de Unie kon niet ten volle profiteren van de groei van het verbruik tussen 2014 en het onderzoektijdvak. Het verbruik nam namelijk met 74 % toe en de bedrijfstak van de Unie slaagde er slechts in om zijn verkoop met 21 % te verhogen. Als gevolg daarvan verloor de bedrijfstak van de Unie een behoorlijk marktaandeel (23 procentpunten) gedurende deze periode. De bedrijfstak van de Unie moest zijn productie, verkoop, werkgelegenheid en capaciteit tussen 2016 en het onderzoektijdvak beperken vanwege de invoer met dumping vanuit de VRC.

(178)

De werkgelegenheid en de productiviteit hebben zich in de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:

Tabel 7

Werkgelegenheid en productiviteit

(179)

De werkgelegenheid in de bedrijfstak van de Unie is tijdens de beoordelingsperiode toegenomen met 40 %. Het grootste deel van deze stijging deed zich voor tussen 2014 en 2016. De werkgelegenheid nam tussen 2016 en het eind van het onderzoektijdvak met 2 % toe.

(180)

De productiviteit daalde met 8 % doordat de werkgelegenheid sneller steeg dan de productie.

(181)

De gevolgen van de hoogte van de werkelijke dumpingmarges voor de bedrijfstak van de Unie waren aanzienlijk, gezien de omvang en de prijzen van de invoer uit de VRC.

(182)

Niets wijst op eerdere dumping.

(183)

De gewogen gemiddelde verkoopprijzen per eenheid van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie aan niet-verbonden afnemers in de Unie ontwikkelde zich in de boordelingsperiode als volgt:

Tabel 8

Verkoopprijzen in de Unie

(184)

De gemiddelde verkoopprijzen van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie zijn tijdens de beoordelingsperiode gestegen met 15 %, in overeenstemming met de stijging van de gemiddelde productiekosten van 16 %.

(185)

Aangezien de gemiddelde kosten en prijzen beïnvloed worden door de productmix die door deze producenten wordt verkocht, betekent dit niet dat de kosten en prijzen van een vergelijkbaar product tijdens de beoordelingsperiode stegen met 16 %.

(186)

De gemiddelde loonkosten van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie hebben zich gedurende de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:

Tabel 9

Gemiddelde loonkosten per werknemer

(187)

De gemiddelde arbeidskosten per werknemer daalden tijdens de beoordelingsperiode met 10 % vanwege de stijging van het aantal fabrieksarbeiders in verhouding tot de stijging van het aantal personeelsleden met verkoop- en administratieve functies.

(188)

De voorraden van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie hebben zich gedurende de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:

Tabel 10

Voorraden

(189)

De eindvoorraden van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie zijn tijdens de beoordelingsperiode met 66 % toegenomen.

(190)

Er moest worden opgemerkt dat het voorraadniveau tijdens het onderzoektijdvak eind september werd vastgesteld, wanneer de voorraden gewoonlijk beperkt zijn aangezien het dan het einde van het verkoopseizoen is. Daarentegen werd het voorraadniveau in de overige perioden eind december vastgesteld, wanneer het normaal is om grote voorraden te hebben ter voorbereiding op het volgende verkoopseizoen.

(191)

De toename van de voorraden was derhalve significant. Dit was het geval dankzij de algemene ontwikkeling van de markt en het feit dat hoewel de productiehoeveelheden ruim onder de stijging van het verbruik werden gehouden, de verkoophoeveelheden zich zelfs minder snel ontwikkelden dan de productie, wat resulteerde in grote voorraden, wat met name aan het einde van het onderzoektijdvak goed te zien is.

(192)

De winstgevendheid, de kasstroom, de investeringen en het rendement van de investeringen van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie ontwikkelden zich gedurende de beoordelingsperiode als volgt:

Tabel 11

Winstgevendheid, kasstroom, investeringen en rendement van investeringen

(193)

De Commissie heeft de winstgevendheid van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie vastgesteld door de nettowinst vóór belastingen van de verkoop van het soortgelijke product aan niet-verbonden afnemers in de Unie uit te drukken als percentage van de aldus gerealiseerde omzet.

(194)

De winstmarges begonnen met 2,7 % laag in 2014 en daalden van 4,3 % in 2015 tot 3,4 % in het onderzoektijdvak.

(195)

De nettokasstroom is het vermogen van de producenten in de Unie om hun activiteiten zelf te financieren. De kasstroom is tijdens de beoordelingsperiode gedaald met 4 % en werd in 2015 negatief. De gedane investeringen tijdens de beoordelingsperiode werden hiermee niet gedekt.

(196)

De vergelijking tussen de winstmarge als percentage van de omzet en de op dezelfde basis uitgedrukte operationele kasstroom laat een zeer geringe omzetting van winst in kasstromen zien vanwege de schommelende voorraden.

(197)

De investeringen namen tijdens de beoordelingsperiode toe met 77 % en waren tegelijkertijd goed voor slechts 2 % van de verkoop.

(198)

De verhouding van het rendement van investeringen is tijdens de beoordelingsperiode met 103 % toegenomen. Echter, hoewel in de sector van elektrische fietsen structureel veel contant geldverkeer plaatsvindt, zijn er slechts geringe activa nodig om operationeel te zijn en zijn die meestal al aanwezig van de productie van gewone fietsen. In dat opzicht is het rendement van investeringen van beperkt belang.

(199)

De slechte financiële prestaties van de bedrijfstak van de Unie in termen van winst en kasstroom tijdens het onderzoektijdvak beperkten het vermogen van de bedrijfstak om kapitaal aan te trekken.

(200)

De bedrijfstak van de Unie was, geconfronteerd met een versnellende stroom van invoer met dumping vanuit China, niet in staat te profiteren van de groei van de markt van elektrische fietsen. De verkoop steeg tijdens de beoordelingsperiode met 21 %, terwijl het verbruik met 74 % toenam. Tegelijkertijd ging 23 % aan marktaandeel verloren, waarvan 18 % aan Chinese invoer die de prijzen van de bedrijfstak van de Unie tijdens het onderzoektijdvak met 16 % tot 43 % onderbood.

(201)

De druk op de verkoop werd gevoeld met betrekking tot de productie, voorraden, capaciteit, bezettingsgraad en werkgelegenheid. De productie steeg tussen 2014 en 2015 in grote lijnen in hetzelfde tempo als het verbruik (respectievelijk + 17 % en + 20 %). Na 2015 was de bedrijfstak van de Unie echter genoodzaakt om zijn verkoopprognoses te herzien. De ontwikkeling van de productie week vervolgens duidelijk en steeds meer af van de algemene ontwikkeling van de markt, waarbij de productie tussen 2015 en het onderzoektijdvak steeg met 12 % en het verbruik met 54 %.

(202)

Niettemin was de productie, behalve in 2014, systematisch hoger dan de verkoop, wat leidde tot een aanzienlijke toename van de voorraden. De productiecapaciteit, die tot 2016 in overeenstemming met het verbruik was gestegen, werd teruggebracht om het hoofd te bieden aan de bezettingsgraad die tussen 2014 en 2016 met 9 % daalde.

(203)

Tussen 2016 en het onderzoektijdvak daalde in het algemeen de productie, waren de voorraden na het verkoopseizoen groter dan ervoor, werd de capaciteit teruggeschroefd en kwam de groei van de werkgelegenheid tot stilstand, terwijl de invoer vanuit de VRC met 155 % steeg.

(204)

De druk op de prijzen en het onvermogen om te profiteren van schaalvoordelen in een opkomende markt hielden de winstgevendheid van de bedrijfstak van de Unie gedurende de hele beoordelingsperiode op een laag niveau. Dit lage winstniveau en de schommelende voorraden leidden tot lage operationele kasstromen die tijdens de beoordelingsperiode lager waren dan het niveau van de gedane investeringen en zorgden voor extra kwetsbaarheid voor deze sector waarin veel contant geldverkeer plaatsvindt en die sterk afhankelijk is van de door banken verstrekte liquide middelen. Vier producenten gingen tijdens het onderzoektijdvak failliet.

(205)

De schade-indicatoren voor groei, marktaandeel, capaciteit, bezettingsgraad, voorraden, winstmarges, kasstromen en het vermogen om kapitaal aan te trekken hebben zich negatief ontwikkeld. Alleen de sterke onderliggende groei in de vraag voorkwam dat andere indicatoren niet ook negatief werden.

(206)

Op basis van het bovenstaande heeft de Commissie in dit stadium geconcludeerd dat de bedrijfstak van de Unie aanmerkelijke schade heeft geleden in de zin van artikel 3, lid 5, van de basisverordening.

(207)

Overeenkomstig artikel 3, lid 6, van de basisverordening heeft de Commissie onderzocht of de bedrijfstak van de Unie door de invoer met dumping uit de VRC aanmerkelijke schade heeft geleden. Overeenkomstig artikel 3, lid 7, van de basisverordening heeft de Commissie ook onderzocht of de bedrijfstak van de Unie in dezelfde periode door andere bekende factoren schade had kunnen lijden.

(208)

De Commissie heeft zich ervan verzekerd dat eventuele schade die werd veroorzaakt door andere factoren dan de invoer met dumping uit de VRC niet aan de invoer met dumping werd toegeschreven. Deze factoren zijn: invoer vanuit andere derde landen, de uitvoerprestaties van de producenten in de Unie, en een vermeende impact van investeringen en de uitbreiding van capaciteit.

(209)

De prijzen van de invoer met dumping uit de VRC lagen tijdens het onderzoektijdvak aanzienlijk lager dan de prijzen van de bedrijfstak van de Unie met prijsonderbiedingsmarges die varieerden van 16,2 % tot 43,2 %. Tijdens de beoordelingsperiode verloor de bedrijfstak van de Unie 23 punten aan marktaandeel in een met 74 % groeiende markt, terwijl de invoer uit de VRC met 250 % steeg en 17 punten aan marktaandeel won van 18 % tot 35 %. De druk op de prijzen door invoer met dumping vanuit de VRC zorgde ervoor dat winsten en kasstromen laag bleven.

(210)

Het volume van de invoer uit andere derde landen heeft zich in de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:

Tabel 12

Invoer uit derde landen

(211)

De ingevoerde hoeveelheden uit andere derde landen dan de VRC ontwikkelden zich sterk, waardoor het marktaandeel van die invoer steeg van 7 % in 2014 (77 000 stuks) tot 12 % (240 000 in het onderzoektijdvak). Toch nam het tempo van de stijging af toen de activiteiten van Chinese exporteurs toenamen na 2015.

(212)

Die invoer was vrijwel uitsluitend afkomstig uit Taiwan en Vietnam. Niettemin nam de Commissie na 2015 een langzamere stijging van de invoer uit Vietnam waar, wat verklaard kan worden door het aanzienlijke en toenemende prijsverschil met invoer uit de VRC. Evenzo vond de aanhoudende stijging van invoer uit Taiwan plaats als gevolg van een even aanzienlijke stijging van de prijzen, wat erop duidt dat deze invoer mogelijk naar de bovenkant van de markt verschoven is.

(213)

De invoer uit Taiwan en Vietnam vond gemiddeld plaats tegen lagere prijzen dan die van de bedrijfstak van de Unie. Gezien de ruime bandbreedte van de prijzen van elektrische fietsen kan de Commissie echter niet concluderen dat deze invoer de prijzen van de bedrijfstak van de Unie op overeenkomstige basis onderbood. Bovendien stegen de gemiddelde prijzen ervan, terwijl de gemiddelde prijzen van de invoer vanuit de VRC daalden.

(214)

Het verschil tussen de prijzen van invoer uit Vietnam en die van de bedrijfstak van de Unie was niettemin aanzienlijk en het kan niet worden uitgesloten dat zij marginaal hebben bijgedragen tot de schade. De invoer vanuit Vietnam bleef na 2015 echter geen marktaandeel meer winnen en de omvang ervan bleef gering.

(215)

Hieruit volgt dat de invoer uit alle andere derde landen dan de VRC het oorzakelijk verband tussen de invoer met dumping uit de VRC en de door de bedrijfstak van de Unie geleden schade niet heeft verbroken en niet meer dan een marginaal effect kan hebben gehad op de schade.

(216)

De uitvoer van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie ontwikkelde zich gedurende de beoordelingsperiode als volgt:

Tabel 13

Uitvoerprestaties van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie

(217)

De uitvoer uit de Unie door de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie was te verwaarlozen (3 % van het totale verkoopvolume in de beoordelingsperiode). Zelfs gelet op de daling van de gemiddelde prijs kunnen de uitvoerprestaties van de bedrijfstak van de Unie geen oorzaak van de schade zijn geweest.

(218)

De CCME beweert dat de investering in capaciteit in 2016 resulteerde in een overcapaciteit die hoger lag dan welke realistische verkoopprognose dan ook, met de effecten van zowel een aanzienlijke beperking van de bezettingsgraad als ingrijpende gevolgen voor de winstgevendheid.

(219)

De Commissie heeft dit argument afgewezen. Ten eerste kan niet worden gezegd dat de investering in capaciteit verder ging dan welke realistische verkoopprognoses dan ook. Zoals te zien is in de bovenstaande tabel 5, steeg de productiecapaciteit tussen 2015 en 2016 met 300 000 stuks. Dit was volledig in overeenstemming met de groei in de vraag tussen 2015 en 2016, die zoals in de bovenstaande tabel 2 te zien is ook 300 000 stuks bedroeg. Vanwege de oneerlijke druk door de invoer met dumping vanuit de VRC, schroefde de bedrijfstak van de Unie bijgevolg zijn productiecapaciteit tussen 2016 en het onderzoektijdvak terug met meer dan 150 000 stuks, ondanks een verdere groei van de markt van meer dan 300 000 stuks.

(220)

Ten tweede merkte de Commissie op dat het niveau van de kapitaaluitgaven niet hoog was. Integendeel, dat bedroeg minder dan 2 % van de totale omzet in de beoordelingsperiode. De bedrijfstak van de Unie bouwde bestaande productielijnen om en de toename van de capaciteit was derhalve geen belangrijke aanjager van investeringen.

(221)

Ten derde werden kapitaaluitgaven niet in aanmerking genomen in de winstgevendheid (behalve voor waardeverminderingen en afschrijvingen die niet materieel zijn gestegen) of kasstromen (die op operationeel niveau plaatsvinden). Het was derhalve niet juist om deze indicatoren te interpreteren in het licht van het niveau van de investeringen.

(222)

Ten slotte bleek uit de indicatoren van de Commissie dat de productiekosten in overeenstemming met de verkoopprijzen waren gestegen. Bijgevolg kon niet worden gesteld dat de verhoging van de capaciteit een onevenredige impact had op de productiekosten.

(223)

De Commissie heeft voorlopig een oorzakelijk verband vastgesteld tussen de door de producenten in de Unie geleden schade en de invoer met dumping uit de VRC.

(224)

De Commissie heeft onderscheid gemaakt tussen en afzonderlijk gekeken naar de gevolgen van alle bekende factoren voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie en het schadelijke effect van de invoer met dumping.

(225)

Van de andere in kaart gebrachte factoren, zoals invoer uit andere derde landen, uitvoerprestaties van de producenten in de Unie, en een vermeend effect van investeringen en een uitbreiding van de capaciteit, werd voorlopig niet vastgesteld dat deze het oorzakelijk verband verbreken, zelfs niet indien zij tezamen worden genomen.

(226)

Op basis van het bovenstaande is de Commissie in dit stadium tot de conclusie gekomen dat de aanmerkelijke schade die de bedrijfstak van de Unie heeft geleden, werd veroorzaakt door de invoer met dumping uit de VRC en dat de andere factoren, individueel of tezamen, het oorzakelijk verband tussen de schade en de invoer met dumping niet hebben verzwakt.

(227)

Overeenkomstig artikel 21 van de basisverordening heeft de Commissie onderzocht of duidelijk kon worden geconcludeerd dat het niet in het belang van de Unie was om in dit geval maatregelen te nemen, ondanks de vaststelling van schade veroorzakende dumping. Het belang van de Unie werd vastgesteld op basis van een beoordeling van alle betrokken belangen, waaronder die van de bedrijfstak van de Unie, importeurs en gebruikers.

(228)

De CONEBI, waarin nationale organisaties die zowel fietsenfabrikanten als onderdelenleveranciers vertegenwoordigen bijeen zijn gebracht, steunde de instelling van maatregelen. Evenwel nam geen enkele leverancier individueel een standpunt in in dit onderzoek.

(229)

Volgens door de CONEBI ingediende cijfers worden de fietsonderdelen (voor zowel gewone als elektrische fietsen) geproduceerd door 424 ondernemingen in 19 lidstaten die bijna 21 000 personeelsleden in dienst hebben en in 2016 meer dan 660 miljoen EUR in productie en innovatie hebben geïnvesteerd.

(230)

De Commissie heeft voorlopig geconcludeerd dat de instelling van een antidumpingrecht in het belang van de leveranciers van de bedrijfstak van de Unie zou zijn.

(231)

De bedrijfstak van de Unie bestaat uit zowel grote als kleine en middelgrote ondernemingen en verschafte tijdens de beoordelingsperiode rechtstreeks werkgelegenheid voor ongeveer 3 600 Werknemers verspreid over twaalf lidstaten. Hoewel het verbruik van elektrische fietsen nog steeds een klein deel van de totale fietsenmarkt betreft, verloopt de verschuiving van de vraag naar gewone fietsen naar elektrische fietsen bovendien snel, wat zorgt voor een structurele uitdaging om het niveau van de activiteit, de meerwaarde en de werkgelegenheid van de hele fietsensector te handhaven.

(232)

Zoals aangetoond in punt 4.4.4 bij het analyseren van de ontwikkeling van de schade-indicatoren sinds het begin van de beoordelingsperiode, is de situatie van de gehele bedrijfstak van de Unie verslechterd en werd de bedrijfstak geconfronteerd met de negatieve gevolgen van de invoer met dumping.

(233)

De Commissie verwacht dat de instelling van een voorlopig antidumpingrecht alle producenten in staat zal stellen om onder omstandigheden van eerlijke handel actief te zijn op de markt van de Unie. Als er geen maatregelen worden genomen, is een verdere verslechtering van de economische en financiële situatie van de bedrijfstak van de Unie zeer waarschijnlijk.

(234)

Daarom heeft de Commissie voorlopig geconcludeerd dat de instelling van een antidumpingrecht in het belang van de bedrijfstak van de Unie zou zijn.

(235)

Het CEIEB liet weten niet achter de instelling van maatregelen te staan. Het vertegenwoordigde 21 importeurs uit zeven lidstaten.

(236)

Elf van de leden van het CEIEB hadden meegewerkt aan de steekproefprocedure. Daarnaast lieten twee in de steekproef opgenomen ondernemingen buiten dit collectief ook weten het niet eens te zijn met de instelling van antidumpingmaatregelen. Alles bij elkaar waren de dertien ondernemingen waarvan de ingevoerde hoeveelheden bekend zijn, goed voor 10 % van de totale invoer uit de VRC in het onderzoektijdvak.

(237)

Uit de door de in de steekproef opgenomen importeurs ingediende informatie bleek dat de instelling van rechten waarschijnlijk hun toeleveringsketens ten minste tijdelijk zou verstoren en hun financiële positie in gevaar zou brengen als zij niet in staat waren om de gestegen kosten in verband met het recht door te berekenen aan hun afnemers.

(238)

Uit de door de in de steekproef opgenomen importeurs ingediende informatie bleek ook dat de grootste importeurs in staat waren geweest om geschikte elektrische fietsen in te kopen en/of potentiële alternatieve leveringsbronnen buiten de VRC hadden, met inbegrip van de bedrijfstak van de Unie. Deze importeurs hebben de meeste van de in overweging 236 genoemde werknemers in dienst.

(239)

Uit de invoerstatistieken blijkt dat Vietnam en Taiwan aanzienlijke hoeveelheden elektrische fietsen aan Europese importeurs leverden. Het is ook waarschijnlijk dat andere landen die een stevige positie hebben in de productie van gewone fietsen potentieel aan importeurs zouden kunnen leveren.

(240)

De Commissie merkt in dit opzicht op dat de instelling van rechten op gewone fietsen van oorsprong uit de VRC niet als gevolg had dat de markt van de Unie werd gesloten voor invoer en daarentegen het aantal landen dat gewone fietsen levert deed toenemen. Anderzijds was de invoer op grote markten zonder maatregelen voor gewone fietsen uit de VRC, zoals de Verenigde Staten en Japan, goed voor respectievelijk 99 % en 90 % van de markt en kwam het grootste deel van deze invoer uit de VRC.

(241)

De Commissie merkte op dat de fietsensector uit meer dan 450 producenten bestaat, waarvan er momenteel slechts 37 elektrische fietsen vervaardigen. Bovendien leveren de huidige fabrikanten van elektrische fietsen reeds een breed assortiment elektrische fietsen en kunnen zij hun productiecapaciteit onder normale marktomstandigheden verhogen.

(242)

Hoewel de instelling van rechten een nadelig effect zou kunnen hebben voor een aantal voornamelijk kleine importeurs, zou het negatieve effect van de instelling van rechten worden verzacht door de mogelijkheid om tegen eerlijke prijzen elektrische fietsen in de bedrijfstak van de Unie, in andere derde landen en in de VRC te kopen.

(243)

De Commissie concludeerde derhalve dat de instelling van rechten niet in het belang van de importeurs was, maar dat de waarschijnlijke negatieve gevolgen voor importeurs niet opwogen tegen de positieve gevolgen van maatregelen voor de bedrijfstak van de Unie.

(244)

De European Cyclists' Federation („ECF”) maakte zich in dit onderzoek kenbaar. De ECF vertegenwoordigt verenigingen en organisaties van fietsers. De ECF voerde aan dat de prijs niet bepalend is voor de vraag of mensen meer of minder fietsen en verstrekte bewijsmateriaal waaruit blijkt dat landen waar mensen meer fietsen de landen zijn waar fietsen en elektrische fietsen duurder zijn.

(245)

Deze bewering werd gestaafd door informatie die werd ingediend door het importeurscollectief dat zich tegen de maatregelen verzet en waaruit blijkt dat de landen waar elektrische fietsen het snelst worden omarmd de landen zijn waar elektrische fietsen gemiddeld het duurst zijn.

(246)

Het importeurscollectief voerde ook aan dat er een sterk verband bestaat tussen de prijs van elektrische fietsen, de nationale fietscultuur, de kwaliteit van de infrastructuur en uiteindelijk de omarming van elektrische fietsen.

(247)

Het ECF staat achter marktomstandigheden die kwaliteit, innovatie en diensten bevorderen. In dat kader voerde ECF aan dat indien dumping zou worden vastgesteld, het nadelig zou uitpakken voor de ontwikkeling van elektrische fietsen en bijgevolg voor de overgang naar een groener Europa dat haar burgers meer daadwerkelijke mobiliteit biedt.

(248)

Anderzijds voerde het importeurscollectief dat zich tegen de instelling van maatregelen verzet aan dat maatregelen Chinese producenten ervan zou weerhouden om goedkope producten te leveren en producten uit het midden- en topsegment te ontwikkelen, wat tot verminderde concurrentie zou leiden. Aangezien de bedrijfstak van de Unie naar verluidt op grote schaal actief is in het midden- en topsegment, zou dit anderzijds de keuze beperken en leiden tot hogere prijzen voor de Europese consumenten.

(249)

Uit het onderzoek blijkt dat de bedrijfstak van de Unie in alle marktsegmenten actief is, met inbegrip van instapproducten. Naar verwachting zullen de maatregelen de levering van elektrische fietsen verder uitbreiden en diversifiëren door de concurrentie op een gelijk speelveld te herstellen. Er wordt op gewezen dat de instelling van maatregelen ten aanzien van gewone fietsen de keuze van de consument niet beperkt heeft, maar de verscheidenheid aan leveranciers en de landen van oorsprong ervan juist heeft vergroot. Het argument werd derhalve ongegrond bevonden en moest worden afgewezen.

(250)

Hoewel de instelling van maatregelen naar verwachting de marktprijzen, die de facto hoger zijn dan dumpingprijzen, zal herstellen, is de prijs een van de bepalende factoren voor de keuzes van de consument en moet het waarschijnlijke effect op de prijzen voor consumenten worden gecompenseerd met een vergelijking van kosten en baten met alternatieven voor elektrische fietsen, zoals auto's, motoren of scooters.

(251)

De Commissie was van oordeel dat het belang van de consument niet kan worden gereduceerd naar het prijseffect van het terugbrengen van invoer uit de VRC naar niet-schadelijke niveaus. Daarentegen is overduidelijk aangetoond dat de keuze van de consument gebaseerd is op andere factoren zoals variëteit, kwaliteit, innovatie en diensten, die alleen onder normale marktomstandigheden met eerlijke en open concurrentie kunnen worden bereikt.

(252)

De Commissie concludeerde derhalve dat de maatregelen geen ongewenste gevolgen voor de situatie van consumenten zouden hebben en zou den bijdragen tot de duurzame ontwikkeling van elektrische fietsen in Europa en de bredere voordelen ervan voor de maatschappij in termen van milieubescherming en verbeterde mobiliteit.

(253)

Ten slotte uitte de Europese vakbond zijn zorgen over de negatieve gevolgen van de invoer met dumping voor de toestand van de bedrijfstak van de Unie en drukte hij zijn steun uit voor maatregelen om een gelijk speelveld en een aanhoudend sterke werkgelegenheidssituatie in de Unie te waarborgen.

(254)

Hoewel een nadelig effect van de maatregelen op kleine importeurs van het betrokken product en op de prijzen voor consumenten niet kan worden uitgesloten, is dat effect niet groter dan de voordelen voor leveranciers, de bedrijfstak van de Unie en consumenten.

(255)

Op basis van het bovenstaande is de Commissie tot de conclusie gekomen dat er geen dwingende redenen zijn om aan te nemen dat het niet in het belang van de Unie zou zijn om in dit stadium van het onderzoek voorlopige maatregelen in te stellen op de invoer van het betrokken product van oorsprong uit de VRC.

(256)

Op basis van de conclusies van de Commissie inzake dumping, schade, het oorzakelijk verband en het belang van de Unie moeten voorlopige maatregelen worden ingesteld om te voorkomen dat de bedrijfstak van de Unie nog meer schade lijdt door de Chinese invoer met dumping.

(257)

Om het niveau van de maatregelen te bepalen, heeft de Commissie eerst de hoogte van het recht vastgesteld die nodig is om de schade voor de bedrijfstak van de Unie op te heffen.

(258)

De schade zou worden opgeheven als de bedrijfstak van de Unie in staat zou zijn om zijn productiekosten te dekken en op de verkoop van het soortgelijke product op de markt van de Unie een winst vóór belasting te behalen die redelijkerwijs door een bedrijfstak van dit type in de sector bij normale concurrentie, dat wil zeggen zonder dat er sprake is van invoer met dumping, kan worden bereikt.

(259)

Om de winst te bepalen die redelijkerwijs bij normale concurrentie kan worden bereikt, is de Commissie uitgegaan van de winst op de verkoop aan niet-verbonden afnemers die is gebruikt voor de bepaling van het schadeopheffende prijsniveau.

(260)

De streefwinst werd voorlopig vastgesteld op 4,3 %, de hoogste gemiddelde winstmarge van de bedrijfstak van de Unie tijdens de beoordelingsperiode. De in de steekproef opgenomen producenten in de Unie waren niet in staat een winstmarge voor de productie van elektrische fietsen vóór 2014 te verstrekken.

(261)

De Commissie heeft vervolgens het schadeopheffende prijsniveau bepaald door de gewogen gemiddelde invoerprijs van de medewerkende in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs in de VRC, naar behoren gecorrigeerd voor invoerkosten en douanerechten, zoals vastgesteld voor de berekening van de prijsonderbieding, te vergelijken met de gewogen gemiddelde, geen schade veroorzakende prijs van het soortgelijke product dat in het onderzoektijdvak door de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie op de markt van de Unie werd verkocht. Het verschil dat uit deze vergelijking naar voren kwam, werd uitgedrukt in een percentage van de gewogen gemiddelde cif-waarde bij invoer.

(262)

De schademarge voor „andere medewerkende ondernemingen” en voor „alle andere ondernemingen” wordt op dezelfde manier vastgesteld als de dumpingmarge voor deze ondernemingen (zie overwegingen 123 tot en met 127).

(263)

Er moeten voorlopige antidumpingmaatregelen worden ingesteld op elektrische fietsen van oorsprong uit de VRC, in overeenstemming met de regel van het laagste recht uit artikel 7, lid 2, van de basisverordening. De Commissie heeft de schadeopheffende prijsniveaus en de dumpingmarges vergeleken. De hoogte van het recht moet worden vastgesteld op het niveau van de dumpingmarge, of op het schadeopheffende prijsniveau, indien dit lager is.

(264)

Op basis van het voorgaande zijn de voorlopige antidumpingrechten, uitgedrukt in cif-prijs grens Unie, vóór inklaring, als volgt:

(265)

De Commissie stelde voor de invoer van het betrokken product registratie verplicht bij de registratieverordening met het oog op de mogelijke toepassing met terugwerkende kracht van antidumping- en compenserende maatregelen op grond van artikel 14, lid 5, van de basisverordening en artikel 24, lid 5, van de antisubsidiebasisverordening.

(266)

Wat het huidige antidumpingonderzoek betreft, moet de registratie van de invoer met het oog op het antidumpingonderzoek op grond van artikel 14, lid 5, van de basisverordening, gelet op de bovenstaande bevindingen worden beëindigd.

(267)

Met betrekking tot het parallelle antisubsidieonderzoek, moet de registratie van de invoer van het betrokken product overeenkomstig artikel 24, lid 5, van de antisubsidiebasisverordening worden voortgezet.

(268)

In dit stadium van de procedure kan geen besluit worden genomen over een mogelijke toepassing met terugwerkende kracht van antidumpingmaatregelen.

(269)

De bij deze verordening voor de afzonderlijke ondernemingen vastgestelde individuele antidumpingrechten zijn gebaseerd op de bevindingen van dit onderzoek. Zij weerspiegelen dan ook de situatie die bij het onderzoek voor die ondernemingen is vastgesteld. Deze rechten zijn uitsluitend van toepassing op het betrokken product van oorsprong uit de VRC en geproduceerd door de genoemde juridische entiteiten. Ten aanzien van de invoer van het betrokken product dat door andere ondernemingen is vervaardigd en welke niet specifiek in het dispositief van deze verordening is vermeld, met inbegrip van entiteiten die met de specifiek vermelde ondernemingen verbonden zijn, geldt dat deze is onderworpen aan het recht dat voor „alle andere ondernemingen” geldt. Die invoer mag niet worden onderworpen aan de individuele antidumpingrechten.

(270)

Een onderneming die later haar naam wijzigt, kan verzoeken om verdere toepassing van deze individuele antidumpingrechten. Dit verzoek moet worden ingediend bij de Commissie (9). Het verzoek moet alle relevante informatie bevatten waaruit blijkt dat de wijziging niet van invloed is op het recht van de onderneming om in aanmerking te komen voor het recht dat op haar van toepassing is. Als de naamswijziging van de onderneming niet van invloed is op haar recht om in aanmerking te komen voor het recht dat op haar van toepassing is, zal een bericht over de naamswijziging worden bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie.

(271)

Om een goede toepassing van de antidumpingrechten te garanderen, moet het voor alle andere ondernemingen vastgestelde antidumpingrecht niet alleen gelden voor de niet-medewerkende producenten-exporteurs in dit onderzoek, maar ook voor de producenten die in het onderzoektijdvak geen producten naar de Unie hebben uitgevoerd.

(272)

Met het oog op een behoorlijk bestuur nodigde de Commissie de belanghebbenden uit schriftelijk te reageren en/of binnen een vaste termijn een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures aan te vragen.

(273)

De bevindingen betreffende de instelling van voorlopige rechten zijn voorlopig en kunnen in het definitieve stadium van het onderzoek worden gewijzigd,

a)

verzoeken om mededeling van de belangrijkste feiten en overwegingen op grond waarvan deze verordening werd vastgesteld;

b)

hun schriftelijke opmerkingen indienen bij de Commissie, en

c)

een hoorzitting aanvragen met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures.

18.7.2018   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 181/39

(1)

Op 26 maart 2018 heeft de Commissie een bericht van opening van een vrijwaringsonderzoek betreffende de invoer van 26 categorieën staalproducten (2018/C 111/10) (3) bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie. De Commissie heeft besloten het onderzoek te openen in het licht van voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de invoer van die producten ernstige schade kan veroorzaken of dreigt te veroorzaken voor de betrokken producenten in de Unie.

(2)

Op 28 juni heeft de Commissie tevens een bericht bekendgemaakt waarmee het onderzoek werd uitgebreid met twee aanvullende productcategorieën (4).

(3)

Uit de gegevens waarover de Commissie beschikt en die afkomstig zijn uit het bestaande mechanisme voor voorafgaand toezicht op staalproducten (5) en van bronnen uit de bedrijfstak van de Unie, bleek dat een opwaartse trend van de invoer van deze productcategorieën en de huidige dreigende economische en commerciële omstandigheden, met inbegrip van de toestand van de staalindustrie van de Unie, een grondig onderzoek rechtvaardigen.

(4)

Bovendien was er door de op grond van afdeling 232 van de Trade Expansion Act van 1962 („afdeling 232”) door de Verenigde Staten („VS”) genomen maatregelen ten aanzien van de invoer van staalproducten een groot risico van een verdere toename van de invoer als gevolg van verlegging van het handelsverkeer.

(5)

In het kader van de aanhoudende wereldwijde overcapaciteit kunnen deze omstandigheden een gevaar inhouden voor de staalindustrie van de Unie, die nog steeds kwetsbaar is voor de waarschijnlijke dreigende toename van invoer en aan het herstellen is van de schade die werd veroorzaakt door oneerlijke handelspraktijken, wat wordt onderschreven door het aanzienlijke aantal handelsbeschermingsmaatregelen dat recentelijk wereldwijd is genomen ten aanzien van staalproducten.

(6)

Op 11 april 2018 heeft de Commissie een mededeling in het dossier uitgebracht met belangrijke invoerstatistieken en beschikbare schade-indicatoren. In verband met deze „mededeling in het dossier” heeft de Commissie 41 opmerkingen ontvangen van derde landen, nationale verenigingen en individuele staalbedrijven.

(7)

Diverse belanghebbenden hebben aangevoerd dat de Commissie heeft nagelaten om het bewijsmateriaal waarop de opening van het vrijwaringsonderzoek werd gebaseerd tijdig en op toereikende manier openbaar te maken. Belanghebbenden voerden aan dat zij, doordat dit was nagelaten, niet de mogelijkheid hebben gekregen om hun recht van verweer ten volle uit te oefenen. Meer in het bijzonder hebben diverse belanghebbenden aangevoerd dat de „mededeling in het dossier”, die werd uitgebracht op 11 april 2018, geen gegevens bevatte over de verkoop in de Unie, de uitvoer uit de Unie, het verbruik in de Unie of de totale productie in de Unie.

(8)

In tegenstelling tot deze beweringen bevatte de „mededeling in het dossier” wel gegevens over de verkoop in de Unie, het verbruik in de Unie en de totale productie in Unie. Bovendien is de Commissie van mening dat de belangrijkste elementen en het beschikbare bewijsmateriaal op adequate en beknopte wijze zijn vermeld in zowel het bericht van opening dat in het Publicatieblad van de Europese Unie werd gepubliceerd als in de kennisgeving van het onderzoek aan de WTO overeenkomstig artikel 12, lid 1, onder a), van de WTO-overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen.

(9)

Derhalve is de Commissie van mening dat zij heeft voldaan aan haar wettelijke verplichtingen om het recht van verweer van belanghebbenden op adequate wijze te beschermen. Belanghebbenden hebben in elk geval nog steeds de mogelijkheid om hun rechten uit te oefenen tijdens de rest van het onderzoek.

(10)

Om de inlichtingen te verkrijgen die zij nodig achtte om een diepgaande beoordeling te verrichten, heeft de Commissie vragenlijsten toegezonden aan de haar bekende producenten in de EU en aan alle producenten-exporteurs, importeurs en gebruikers van de onderzochte producten die daarom binnen de in het bericht van opening vastgestelde termijnen hadden verzocht. Evenals derde landen werden deze partijen tevens uitgenodigd om relevante opmerkingen in te dienen. De Commissie heeft 222 antwoorden op de vragenlijsten en 74 opmerkingen ontvangen.

(11)

De Commissie heeft een vrijwaringsonderzoek geopend naar 26 categorieën staalproducten die in de EU worden ingevoerd, en op 28 juni is het toepassingsgebied ervan bij een bericht tot wijziging van het bericht van opening (6) met twee extra productcategorieën uitgebreid. De 28 productcategorieën („het betrokken product” of „de betrokken productcategorieën”) vallen alle onder het in mei 2016 door de Commissie ingevoerde mechanisme voor toezicht op staalproducten. Zij vallen tevens onder de tariefmaatregelen van de VS op grond van afdeling 232. De betrokken productcategorieën zijn samen met de GN-codes waaronder deze producten momenteel zijn ingedeeld, vermeld in bijlage I.

(12)

Bij deze voorlopige beoordeling heeft de Commissie vastgesteld dat de 28 productcategorieën die door de producenten in de Unie („het soortgelijk product” of „de soortgelijke productcategorieën”) worden geproduceerd, soortgelijk zijn aan of rechtstreeks concurreren met de betrokken productcategorieën. De in de Unie geproduceerde en de ingevoerde betrokken producten hebben dezelfde fysieke, technische en chemische basiskenmerken; zij hebben dezelfde toepassingen, en de prijs- en kwaliteitsinformatie erover is vrij beschikbaar; zij worden tevens via vergelijkbare of identieke verkoopkanalen verkocht aan afnemers die ze kopen of mogelijk kopen van zowel binnenlandse als, bij wijze van alternatief, van buitenlandse exporteurs. Bijgevolg bestaat er een sterke concurrentie tussen de betrokken productcategorieën en die welke door producenten in de Unie worden geproduceerd in de overeenkomstige categorieën.

(13)

De Commissie heeft in deze voorlopige analyse ook vastgesteld dat er sprake is van een sterk verband en hevige concurrentie tussen in verschillende categorieën ingedeelde producten en tevens tussen producten in verschillende productiestadia binnen bepaalde categorieën, aangezien sommige categorieën de voornaamste grondstof of input bevatten voor de productie van andere producten in andere productcategorieën.

(14)

Enkele voorbeelden tonen dit verband en deze concurrentie binnen en tussen productcategorieën aan. Zo wordt warmgewalst breedband vervaardigd uit platen en opgerold tot rollen of plat vervaardigd op kwartoplaatwalsen. Door het band op lengte te snijden worden bladen. Bandstaal wordt ofwel direct geproduceerd ofwel door warmgewalst breedband te snijden. Warmgewalste platte producten worden tevens gebruikt bij het produceren van buizen en pijpen voor de petrochemische industrie en koudgewalste platte producten worden vervolgens door producenten van gelaste buizen gebruikt. Het geproduceerde warmgewalste breedband wordt echter grotendeels verder verwerkt tot koudgewalst bandstaal, dat dunner is en een betere oppervlakteafwerking heeft. Een aanzienlijk deel van de koudgewalste producten wordt metallisch bekleed, met tin of chroom voor de conservenindustrie, of met zink (7).

(15)

Veel producenten in de Unie zijn actief in de productie van de meeste van de bovengenoemde producten. Arcelor Mittal produceert bijvoorbeeld niet alleen warmgewalste en koudgewalste bladen en strippen, maar bekleedt tevens diverse staalproducten en produceert platen. Evenzo produceren bedrijven als Voest Alpine en Tata Steel warmgewalste en koudgewalste bladen en strippen en tevens beklede staalproducten die uit deze producten worden vervaardigd.

(16)

Bovendien kan de concurrentiedruk, als gevolg van dit niveau van verwevenheid, gemakkelijk van het ene op het andere product worden verschoven. Indien bijvoorbeeld handelsbeschermingsmaatregelen worden ingesteld ten aanzien van een product, zoals rollen staal, dan kan dit product verder worden verwerkt in hetzelfde land en in een andere vorm worden uitgevoerd om de aanvullende maatregelen te vermijden en nog steeds te kunnen concurreren met binnenlandse producten. Tevens is het niet uitgesloten dat derde landen enkele van deze producten tegen een lage prijs invoeren en ze verwerken om deze naderhand weer naar de Unie uit te voeren.

(17)

Vanwege deze verwevenheid en onderlinge verbindingen, en gezien het feit dat — zoals hieronder wordt uiteengezet — de mogelijke verlegging van het handelsverkeer die voortvloeit uit de maatregelen van de VS op grond van afdeling 232 geldt voor alle productcategorieën vanwege het feit dat deze maatregelen horizontaal worden toegepast op alle staalproducten, zonder onderscheid naar hun vorm, omvang of samenstelling, is de analyse ten behoeve van de voorlopige vaststelling uitgevoerd voor zowel alle 28 productcategorieën in het algemeen, als het betrokken product (dat wil zeggen staal in diverse vormen), en tevens op individueel niveau voor elke productcategorie (8).

(18)

De meeste producenten in de Unie zijn lid van de European Confederation of the Iron and Steel Industry („Eurofer”) of, indien de producten buizen en pijpen zijn, lid van de European Steel Tube Association („ESTA”). Deze twee brancheverenigingen vertegenwoordigen meer dan 95 % van de staalproductie in de Unie. De leden ervan zijn in vrijwel alle lidstaten gevestigd.

(19)

Deze brancheverenigingen hebben de Commissie namens hun leden in kennis gesteld van het feit dat zij de opening van het vrijwaringsonderzoek ondersteunen, alsmede de vaststelling van maatregelen om ook de verlegging van het handelsverkeer aan te pakken die voortvloeit uit de maatregelen op grond van afdeling 232 en de staalmarkt, die nog niet geheel is hersteld van de staalcrisis, ernstig verstoort.

(20)

Op basis van de informatie van Eurostat, het mechanisme voor voorafgaand toezicht op staalproducten en de door de bedrijfstak van de Unie ingediende informatie heeft de Commissie een voorlopige analyse uitgevoerd van de toename van de invoer van de betrokken producten in de periode 2013-2017. De Commissie heeft ook de ontwikkeling van de invoer tijdens het eerste kwartaal van 2018 onderzocht om de recente toename van de invoer te bevestigen.

(21)

De totale invoer van de betrokken producten heeft zich als volgt ontwikkeld:

(22)

Globaal genomen nam de invoer van de 28 betrokken productcategorieën in absolute termen in totaal met 62 % toe in de periode 2013-2017. De stijging van de invoer was vooral opmerkelijk tot 2016. Vervolgens bleef de invoer toenemen om op een zeer hoog niveau te blijven.

(23)

Ook de invoer van het grootste deel van de individuele productcategorieën waarop het onderzoek van toepassing is, heeft in de afgelopen vijf jaar een toename in absolute termen laten zien. De invoer van de grootste categorieën in termen van invoer (productcategorieën 1, 4, en 7) is bijvoorbeeld met respectievelijk 45 %, 168 % en 78 % toegenomen.

(24)

Voor vijf productcategorieën was echter geen toename te zien, namelijk de producten 10, 11, 19, 24, en 27. De Commissie is derhalve van mening dat deze productcategorieën vooralsnog moeten worden uitgesloten van het toepassingsgebied van de voorlopige maatregelen. De Commissie behoudt zich echter het recht voor om deze vijf productcategorieën op te nemen in het toepassingsgebied van de definitieve maatregelen en zal in dit verband de invoer binnen deze categorieën blijven monitoren. De ontwikkeling van de invoer van elke productcategorie is opgenomen in bijlage II.

(25)

Naast de uitsluiting van de bovengenoemde productcategorieën in dit stadium heeft de Commissie tevens de uitsluiting van bepaalde landen van het toepassingsgebied van de maatregelen in overeenstemming met de conclusies in overweging 121 overwogen. Bijgevolg heeft de Commissie de invoer van deze productcategorieën uit deze voornoemde landen uitgesloten van de rest van haar voorlopige analyse en heeft zij de ontwikkeling van de invoer onderzocht.

(26)

Op basis hiervan heeft de invoer van de betrokken producten zich volgens deze voorlopige vaststelling als volgt ontwikkeld:

(27)

De invoer is in absolute termen toegenomen met 68 % in de periode 2013-2017, met een marktaandeel dat steeg van 12,1 % naar 17,80 %. De belangrijkste toename vond plaats in de periode 2013-2016, maar de invoer bleef stijgen en bleef op een hoog niveau in 2017.

(28)

De trend van toenemende invoer houdt aan in 2018. Bij vergelijking van het eerste kwartaal van 2018 met het eerste kwartaal van 2017 bedraagt de totale invoerstijging 10 %. Voor negen productcategorieën bedraagt de toename meer dan 20 % en voor een van deze categorieën (categorie 13) loopt de toename op tot meer dan 100 %. Bovendien vond deze toename plaats nog voordat de maatregelen op grond van afdeling 232 in werking traden.

(29)

De Commissie concludeert dan ook dat er sprake was van een plotselinge, sterke en aanzienlijke toename van de invoer in absolute termen voor 23 productcategorieën. Daarnaast houdt de toename van de invoer aan in het eerste kwartaal van 2018, en deze zal naar verwachting nog groter zijn gezien de verwachte verlegging van het handelsverkeer vanwege de maatregelen op grond van afdeling 232.

(30)

De Commissie heeft voorlopig vastgesteld dat de bovengenoemde toename van de invoer van staalproducten in de Unie het resultaat is geweest van onvoorziene ontwikkelingen die het gevolg zijn van een aantal factoren die onevenwichtigheden in de internationale handel in de betrokken producten veroorzaken en verergeren.

(31)

Ten eerste is de nominale wereldwijde staalproductiecapaciteit sinds 2000 meer dan verdubbeld, van een niveau van 1,05 miljard ton in 2000 naar 2,29 miljard ton in 2016, en in 2017 op een heel hoog niveau gebleven (2,27 miljard ton) (9). Daarnaast was de werkelijke wereldwijde staalproductie in 2016 (1,6 miljard ton) nog 100 miljoen ton hoger dan de wereldwijde vraag naar staal (1,5 miljard ton). Bijgevolg heeft er de afgelopen jaren een enorme kloof bestaan tussen de nominale wereldwijde capaciteit en de productie en tussen productie en vraag, waardoor een ongekende overcapaciteit op de wereldwijde staalmarkt is ontstaan, die zich ondanks de aangenomen maatregelen om ze te beperken heeft doorgezet. Vooruitkijkend zal bovendien de wereldwijde vraag naar staal in 2018 slechts een gemiddelde groei aantonen, met een verwachte verdere vertraging in 2019, terwijl de wereldwijde productie in 2017 toenam met meer dan 5 % vanwege een economisch herstel. Er was een teken van herstel in 2017, maar belangrijke risico's blijven bestaan.

(32)

De staalbedrijven blijven financieel kwetsbaar aangezien er, zoals hierboven vermeld, sprake is van aanhoudende structurele onevenwichtigheden in de staalindustrie. Deze onevenwichtigheden worden versterkt door marktverstorende subsidies en steunmaatregelen van de overheid (10). Gezien de hoge vaste kosten in de staalindustrie hielden veel staalproducenten, met name in landen waarin de staat de normale werking van de markt verstoort, de bezettingsgraad hoog, en overspoelden zij de markten van derde landen met hun producten tegen lage prijzen wanneer deze niet door het binnenlandse verbruik konden worden geabsorbeerd. Dit heeft geleid tot een toename van de invoer in de EU en een algehele prijsverlaging. Op basis van een vergelijking van de gemiddelde prijzen voor elke productcategorie hebben de invoerprijzen de prijzen van de bedrijfstak van de Unie in 2017in het algemeen onderboden. Een dergelijke vergelijking van de gemiddelde prijzen weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs alle specifieke kenmerken die invloed kunnen hebben gehad op de vergelijkbaarheid, maar geeft desondanks een goede indicatie van het algemene prijsniveau van de invoer in vergelijking met de prijzen in de Unie. Voor 17 productcategorieën werd prijsonderbieding vastgesteld, die varieerde tussen 1,2 % en 23 %.

(33)

Ten tweede is het bovengenoemde effect versterkt door handelsbeperkende praktijken op de markten van derde landen. Naar aanleiding van het bovengenoemde overaanbod van staal en de marktverstorende praktijken zijn diverse landen immers sinds 2014/2015 begonnen met meer gebruik te maken van handelsbeleids- en handelsbeschermingsinstrumenten in de staalindustrie om hun binnenlandse producenten te beschermen. Mexico, Zuid-Afrika, India en Turkije hebben verhogingen van invoertarieven van tussen de 2,5 % en 40 % toegepast op een reeks staalproducten, met inbegrip van onder meer warmgewalst en koudgewalst staal, platte staalproducten zoals strippen, en ook betonstaal. Deze producten werden tijdens het onderzoektijdvak in het algemeen in steeds grotere hoeveelheden ingevoerd. Bovendien bleven derde landen gedurende 2017 handelsbeperkende maatregelen opleggen: sommige landen voerden minimuminvoerprijzen in (India), sommige legden verplichte nationale normen voor staal op (Indonesië) en andere legden vereisten inzake plaatselijke toegevoegde waarde op, onder meer door middel van overheidsopdrachten (VS).

(34)

Bovendien is het gebruik van handelsbeschermingsinstrumenten gestaag toegenomen. Daar waar in de periode 2011-2013 per jaar gemiddeld ongeveer 77 staalgerelateerde onderzoeken werden geopend, steeg dit gemiddelde volgens WTO-statistieken in de periode 2015-2016 naar 117. In februari 2018 golden er in de VS 169 antidumping- en compenserende maatregelen met betrekking tot staal, en liepen er 25 onderzoeken die zouden kunnen leiden tot een nog strenger beleid ten aanzien van de invoer van staal in de VS (11). Aangezien de VS een van de grootste invoerende landen van staal ter wereld is — goed voor ongeveer 13,1 % van de invoer van staal in de wereld (in 2016) — is de impact van een zo groot aantal handelsmaatregelen wereldwijd sterk merkbaar.

(35)

Ten derde zullen de illegale en beperkende maatregelen van de VS op grond van afdeling 232, gezien het niveau en het toepassingsgebied ervan, in de context van de heersende aanhoudende wereldwijde overcapaciteit, waarschijnlijk leiden tot een aanzienlijke verlegging van het handelsverkeer van staalproducten naar de markt van de Unie. De VS heeft berekend dat de instelling van een enkel tarief voor alle producten krachtens de maatregelen op grond van afdeling 232 met uitsluiting van vrijwel geen enkel land, de invoer vermindert met ongeveer 13 miljoen ton — wat overeenkomt met 7 % van het verbruik in de Unie (12). De markt van de Unie is in het algemeen een zeer aantrekkelijke markt voor staalproducten in termen van zowel vraag als prijzen. Enkele van de voornaamste exporteurs naar de VS zijn tevens traditionele leveranciers van staal aan de Unie en er bestaat geen twijfel dat deze landen, alsook andere waarvan de uitvoer en productie door de maatregelen van de VS en de te verwachten opeenvolging van verleggingen van het handelsverkeer zullen worden getroffen, hun uitvoer naar de Unie zullen verleggen. Zelfs een gedeeltelijke verlegging van de bovengenoemde handelsstromen naar de Unie zal onvermijdelijk leiden tot een nieuwe prijsverlaging en -onderbieding op de markt van de EU, waardoor de prijs omlaag zal worden gebracht naar een niveau dat vergelijkbaar is met dat van 2016, met aanzienlijke negatieve gevolgen voor de winstgevendheid van de staalindustrie van de Unie. Tot slot moet worden opgemerkt dat de extra toename van de invoer, waardoor de economische situatie van de staalindustrie van de Unie mogelijk verder verslechtert, in het bijzonder afkomstig kan zijn uit landen die momenteel niet aan antidumping-/compenserende maatregelen zijn onderworpen.

(36)

Bijgevolg hebben de bovengenoemde onvoorziene ontwikkelingen geleid en zullen zij verder leiden tot een duidelijke toename van de invoer van staal in de Unie.

(37)

Ten behoeve van de formulering van haar voorlopige vaststelling of er bewijs is van ernstige schade of dreiging van ernstige schade voor de bedrijfstak van de Unie wat betreft het te beoordelen betrokken product, heeft de Commissie overeenkomstig artikel 9 van Verordening 2015/478 en artikel 6 van Verordening 2015/755 de ontwikkeling van het verbruik, de productie, de bezettingsgraad, de verkoop, het marktaandeel, de prijzen, de winstgevendheid, de voorraden, het rendement van geïnvesteerd vermogen (ROCE), de kasstroom en de werkgelegenheid voor het betrokken product voor de jaren 2013 tot en met 2017 (in afwachting van het verzamelen van de gegevens voor 2018) onderzocht.

(38)

Deze analyse is algemeen alsook individueel verricht voor de 23 productcategorieën die een toename van het invoervolume lieten zien („de te beoordelen producten/productcategorieën”). Zoals uiteengezet in hoofdstuk II acht de Commissie een dergelijke algemene en uitgebreide analyse in dit onderzoek passend gezien de verwevenheid, de onderlinge verbindingen en de mate van concurrentie tussen de verschillende producten vanuit het perspectief van vraag en aanbod.

(39)

Wat de algemene situatie betreft, hebben het verbruik in de Unie, de verkoop van producenten in de Unie en het hiermee overeenstemmende marktaandeel zich als volgt ontwikkeld:

(40)

Tijdens de periode 2013-2017 nam het verbruik van de te beoordelen producten elk jaar gestaag toe, en in totaal met 15 %. De verkoop van de producenten in de Unie nam ook toe, maar in een veel mindere mate dan het verbruik in de Unie, dat wil zeggen met slechts 7 %. Bijgevolg konden de producenten in de Unie niet profiteren van de groeiende vraag in de Unie en daalde hun marktaandeel van 86,8 % naar 80,9 %. Herhaald moet worden dat tijdens dezelfde periode de invoer toenam met 68 %.

(41)

Uit de van de producenten in de Unie ontvangen antwoorden op de vragenlijst blijkt dat de productie en productiecapaciteit zich als volgt hebben ontwikkeld:

(42)

De productiecapaciteit nam in de periode 2013-2017 met 3 % toe, maar minder dan het productieniveau, dat met 9 % toenam. Als gevolg daarvan nam de bezettingsgraad toe van 72 % tot 76 %.

(43)

De voorraden die in het bezit waren van de medewerkende ondernemingen namen in de periode 2013-2017 in het algemeen toe met 20 %.

(44)

De verkoopprijzen per eenheid, winstgevendheid en kasstroom van de producenten in de Unie hebben zich als volgt ontwikkeld:

(45)

In de periode 2013-2016 vond er een aanzienlijke verlaging van de prijzen op de markt van de Unie plaats: de verkoopprijzen per eenheid daalden met 15 %. Herhaald moet worden dat de invoer tevens sterk toenam tijdens deze periode. De gemiddelde verkoopprijs per eenheid herstelde zich echter in 2017 en bereikte een niveau dat vergelijkbaar was met dat van 2013. De winstgevendheid bleef in het algemeen op een zeer laag niveau in de periode 2013-2016. Ondanks een aanzienlijke daling van de prijzen kon de bedrijfstak van de Unie zijn kosten in 2016 desondanks dermate verlagen dat een kleine winst van 2,2 % kon worden geboekt. De situatie herstelde zich tijdelijk in 2017. De verkoopprijzen stegen met bijna 20 % tussen 2016 en 2017 en bereikten hun niveau van 2013. De bedrijfstak van de Unie behaalde een winstniveau van 6,2 % aangezien de productiekosten (grondstoffen) lager bleven dan in 2013, ook al waren ze stijgende. De algemene kasstroompositie van de bedrijfstak van de Unie nam toe met ongeveer 60 %.

(46)

Wat werkgelegenheid betreft, verloren de producenten in de Unie van de te beoordelen productcategorieën in de periode van vijf jaar bijna 10 000 banen.

(47)

In aanvulling op de analyse van de situatie van het betrokken product in het algemeen, hetgeen de Commissie beschouwt als het passende gezichtspunt voor de beoordeling van de noodzaak van vrijwaringsmaatregelen in dit onderzoek, heeft de Commissie ook de situatie op het niveau van de individuele productcategorieën beoordeeld om de bovengenoemde ontwikkelingen op een uitgesplitst niveau vast te stellen.

(48)

Wat de individuele productcategorieën betreft, bestaan er meer verschillen, maar laat de situatie in het algemeen dezelfde ontwikkelingen zien. De economische indicatoren worden in bijlage III individueel en per productcategorie verstrekt.

(49)

Voor op twee na alle productcategorieën is het verbruik in de Unie in de afgelopen vijf jaar toegenomen. Hoewel deze toename voor bepaalde individuele producten bescheiden bleef, met een minimumtoename van 2 %, was deze voor andere veel duidelijker, met een maximumtoename van 169 %.

(50)

Het verkoopvolume bleef in de periode 2013-2017 in het algemeen stabiel of nam in sommige gevallen licht toe, maar het nam niet zoveel toe als het verbruik in de EU, met uitzondering van drie productcategorieën. Als gevolg daarvan daalde het marktaandeel in de periode van vijf jaar voor op drie na alle producten.

(51)

Het productieniveau en de bezettingsgraad namen in het algemeen toe voor 18 van de 23 individuele producten.

(52)

In termen van prijzen was er in de periode 2013-2016 een aanzienlijke daling voor elk product (met uitzondering van één product waarop antidumpingrechten van toepassing waren in de vorm van een minimuminvoerprijs). De prijzen herstelden zich in 2017, in het licht van een algemeen herstel van de staalmarkt, maar ook als gevolg van de diverse handelsbeschermingsmaatregelen tegen oneerlijke prijsstelling en invoer met subsidiëring. Voor 16 producten bleef het prijsniveau in 2017 lager dan in 2013. Het moet worden opgemerkt dat de gemiddelde invoerprijzen voor alle jaren en voor alle productcategorieën bijna systematisch lager waren dan de prijzen in de Unie.

(53)

Wat de winst betreft, werden tot 2016 alle productcategorieën met verlies verkocht of tegen een veel lagere winst. Slechts zeven producten konden zich in 2017 herstellen tot een winstniveau van meer dan 6 %. Deze producten zijn belangrijk in termen van productievolume in de EU en zes ervan zijn momenteel onderworpen aan (recente) antidumping- of compenserende maatregelen. Deze maatregelen zijn van toepassing op slechts enkele landen van oorsprong. Alle andere producten bleven ofwel verliesgevend (drie producten), ofwel slechts dicht bij het kostendekkend niveau (dertien producten). Een winstniveau onder 6 % wordt ontoereikend bevonden om de investeringen af te dekken die nodig zijn om de activiteit in stand te houden, aangezien de Commissie in de meeste recente onderzoeken een niveau van ongeveer 8 % winst heeft gehanteerd als een toereikend winstniveau in deze sector om investeringen af te dekken. Wat betreft de kasstroom, geldt dat deze voor de helft van de producten verslechterde in de periode 2013-2017 en voor zes producten zelfs negatief was in 2017. Het rendement van geïnvesteerd vermogen (ROCE) bleef laag in de periode 2013-2016, maar verbeterde vervolgens voor een grote meerderheid van de productcategorieën, hoewel het ROCE voor vijf producten nog negatief was in 2017.

(54)

In termen van voorraden was er voor 17 productcategorieën sprake van een toename. Slechts van vijf productcategorieën nam de voorraad af en van één productcategorie bleef deze op hetzelfde niveau in die periode.

(55)

Uit de bovengenoemde analyse blijkt dat de situatie van de staalindustrie van de Unie in de periode 2013-2016 aanzienlijk verslechterde. Dit kwam tot uiting in een daling van het marktaandeel en een aanzienlijke prijsverlaging waardoor de bedrijfstak niet kon profiteren van de lagere grondstofkosten. Deze ontwikkelingen deden zich zowel in het algemeen als op individueel productniveau voor. De situatie herstelde zich gedeeltelijk in 2017. Hoewel veel productcategorieën zich nog steeds onder het niveau van een toereikende winst bevinden, hebben sommige vooruitgang geboekt, zeer waarschijnlijk als gevolg van de recente instelling van antidumping- en antisubsidiemaatregelen. In het algemeen en voor de individuele productcategorieën wordt derhalve geoordeeld dat de bedrijfstak van de Unie nog in een kwetsbare situatie verkeert en gevoelig is voor een verdere toename van de invoer, in het bijzonder indien invoer uit landen waarop handelsbeschermingsmaatregelen van toepassing zijn wordt vervangen door andere invoer, die is verlegd van de markt van de VS als gevolg van de maatregel op grond van afdeling 232.

(56)

Dit is bijvoorbeeld typisch het geval voor de productcategorieën 1, 2 en 4, die belangrijk zijn in termen van de vraag in de Unie, maar ook omdat deze productcategorieën (in het bijzonder de categorieën 1 en 2) worden gebruikt als grondstof voor de productie van andere staalproducten. De financiële situatie voor de productcategorieën 1, 2, en 4 was in 2016 negatief, maar werd in 2017 positief na de instelling van antidumping- en antisubsidiemaatregelen tegen een aantal landen, zoals onder meer China en Rusland. Invoer uit die landen werd recentelijk echter gedeeltelijk vervangen door invoer uit India, Korea en Turkije, waarvan de twee laatstgenoemde landen ook grote leveranciers zijn aan de VS. In het eerste kwartaal van 2018, dat wil zeggen voorafgaand aan de instelling van de maatregelen in de VS, is de invoer in de Unie voor productcategorie 1 reeds toegenomen in vergelijking met het eerste kwartaal van 2017, en deze stijging is hoofdzakelijk het gevolg van de invoer uit Turkije.

(57)

Het is waarschijnlijk dat een verdere toename van de invoer van staal in de Unie zal verhinderen dat de bedrijfstak van de Unie, die nog niet geheel is hersteld, kan profiteren van het positieve effect van de recente handelsbeschermingsmaatregelen.

(58)

De Commissie heeft in haar mededeling inzake staal van maart 2016 (13) geconcludeerd dat de staalindustrie van de Unie, als gevolg van de wereldwijde overcapaciteit, werd geconfronteerd met een aantal serieuze uitdagingen, een uitzonderlijke toename van de wereldwijde uitvoer en een ongekende golf van oneerlijke handelspraktijken.

(59)

Tegelijkertijd heeft de Unie, om de door oneerlijke invoer veroorzaakte schade teniet te doen, een aantal antidumping- en antisubsidiemaatregelen ingesteld tegen de invoer van staalproducten. In totaal zijn er momenteel ten minste 19 antidumping- en antisubsidiemaatregelen tegen de oneerlijke invoer van 14 onderzochte productcategorieën uit diverse landen van kracht. In de onderzochte periode, dat wil zeggen 2013-2017, werd in 13 nieuwe onderzoeken vastgesteld dat de staalindustrie van de EU aanmerkelijke schade leed (of in één geval dreigde te lijden) als gevolg van oneerlijke handelspraktijken.

(60)

Zoals vermeld in overweging 55 verkeert de bedrijfstak van de Unie nog steeds in een kwetsbare situatie en is deze gevoelig voor een verdere toename van de invoer. Het recente besluit van de VS om de EU-uitvoer niet uit te sluiten van het toepassingsgebied van de maatregelen op grond van afdeling 232 zal er waarschijnlijk toe leiden dat de mogelijkheden van de producenten in de Unie om hun producten naar de VS uit te voeren, worden beperkt en dat de positie van deze producenten nog kwetsbaarder wordt.

(61)

De invoer van staal is aanzienlijk toegenomen en bleef in 2017 op een hoog niveau. De verdere toename van de invoer in 2018 — met name uit die landen of van die exporteurs die niet aan handelsbeschermingsmaatregelen zijn onderworpen — zal de bedrijfstak er waarschijnlijk van weerhouden om zich volledig te herstellen en van deze maatregelen te profiteren. De staalindustrie van de Unie wordt immers nog steeds kwetsbaar geacht voor een verdere toename van de invoer.

(62)

Zonder voorlopige vrijwaringsmaatregelen is het waarschijnlijk dat de situatie zich in de nabije toekomst zal ontwikkelen tot werkelijke ernstige schade.

(63)

In dit verband heeft de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 2, van Verordening 2015/478 en artikel 6, lid 3, van Verordening 2015/755 het percentage waarmee de uitvoer naar de Unie is gestegen en de waarschijnlijkheid dat beschikbare capaciteit wordt gebruikt voor uitvoer naar de Unie onderzocht.

(64)

Ten eerste is de invoer in de Unie, zoals hierboven geconcludeerd, in de periode 2013-2017 aanzienlijk toegenomen, te weten in het algemeen met 68 %. Hoewel de stijging vooral opmerkelijk was tot en met 2016, bleef de invoer in de daaropvolgende periode toenemen, zij het met een lager tempo. Zoals benadrukt in de overwegingen 37 en 82 over kritieke omstandigheden is de invoer in het eerste kwartaal van 2018 wederom sterk toegenomen, met bijna 10 %. Het percentage waarmee de invoer is gestegen, is derhalve aanzienlijk.

(65)

Ten tweede is het in een situatie van algemene overcapaciteit in diverse landen waarschijnlijk dat de beperkende maatregelen van de VS op grond van afdeling 232, gezien het niveau en het toepassingsgebied ervan, zullen leiden tot een verlegging van het handelsverkeer van staalproducten naar de Unie.

(66)

De VS heeft laten weten voornemens te zijn de invoer met ongeveer 13 miljoen ton te verminderen en heeft bijgevolg in maart 2018 een aanvullend invoerrecht van 25 % ingesteld op een zeer groot aantal staalproducten. Het is onvermijdelijk dat de hoeveelheid staal die niet meer naar de VS zal worden uitgevoerd, naar andere derde landen zal worden verlegd.

(67)

Enkele van de voornaamste exporteurs naar de VS zijn tevens traditionele leveranciers van staal aan de Unie. Het is meer dan waarschijnlijk dat deze landen, en ook andere, hun uitvoer in grote mate naar de Unie zullen willen verleggen. De markt van de Unie is in het algemeen immers een aantrekkelijke markt voor staalproducten, zowel in termen van vraag als van prijzen. In feite is de EU, na China, maar voor de VS, een van de voornaamste markten voor staal, waar de vraag de laatste jaren is toegenomen en de prijzen zich nu ook hebben hersteld.

(68)

In dit verband zal een aanzienlijke stijging van het aanbod op de markt van de Unie als gevolg van een toenemende invoer een algemene neerwaartse druk op de prijzen veroorzaken, die zal leiden tot prijsniveaus die vergelijkbaar zijn met deze van 2016, met aanzienlijke negatieve gevolgen voor de winstgevendheid van de staalindustrie van de Unie.

(69)

Onder deze omstandigheden, en gebaseerd op het bovenstaande, wordt de voorlopige conclusie getrokken dat, hoewel de staalindustrie van de Unie in 2017 — met name als gevolg van handelsbeschermingsmaatregelen — wat betreft sommige productcategorieën gedeeltelijk is hersteld, voor de meeste te beoordelen productcategorieën geldt dat de financiële positie nog altijd ruim onder het toereikende niveau ligt, waardoor de bedrijfstak van de Unie nog steeds kwetsbaar is voor een nieuwe toename van de invoer. Bijgevolg heeft de Commissie geconcludeerd dat de staalindustrie van de Unie zich wat de 23 te beoordelen productcategorieën betreft, in een situatie van dreigende ernstige schade bevindt.

(70)

De Commissie is op de volgende gronden tot de voorlopige vaststelling gekomen dat er een oorzakelijk verband is tussen de toegenomen invoer van het te beoordelen product enerzijds en een dreiging van ernstige schade anderzijds.

(71)

Er wordt in de eerste plaats aan herinnerd dat de door de producenten in de Unie geproduceerde producten soortgelijk zijn aan of rechtstreeks concurreren met de betrokken producten. Ze hebben dezelfde basiskenmerken, dezelfde toepassingen en worden via vergelijkbare of identieke verkoopkanalen verkocht en ze concurreren sterk op basis van de prijs.

(72)

Zoals uiteengezet in de hoofdstukken IV en VI hebben de producenten in de Unie geleden in termen van verlies van marktaandeel en aanzienlijke prijsdruk, met een negatief of ontoereikend winstniveau tot gevolg. Voor sommige producten lijkt ernstige schade ophanden te zijn, zelfs als de producenten zich hebben hersteld.

(73)

In de periode 2013-2017 nam de invoer van het betrokken product sterk toe en won deze marktaandeel in de Unie op basis van prijsniveaus die lager waren dan deze van de producenten in de Unie. Het marktaandeel van de invoer groeide immers in totaal van 12,2 % tot 17,6 % en de invoerprijzen bleven voor elk individueel product bijna systematisch lager dan de verkoopprijzen van de bedrijfstak van de Unie.

(74)

Het oorzakelijk verband tussen de toegenomen invoer en de situatie van de producenten in de Unie was vooral opmerkelijk in de periode 2013-2016, toen de invoer tegen lage prijzen een piek bereikte (+ 62 %) en de prijzen van de producenten in de EU met 15 % daalden. Voor categorie 13 daalden de prijzen zelfs met 20 %, terwijl dat percentage voor de categorieën 1 en 3 respectievelijk 19 % en 18 % was. Bijgevolg leden de producenten in de Unie van de soortgelijke producten verlies of bevonden zij zich dicht bij het kostendekkend niveau. In 2017 bevond de invoer zich ondanks een algemene prijsstijging nog altijd op een hoog niveau en bleef deze de prijzen onderbieden. De prijzen in de Unie herstelden zich, maar voor een aantal producten slechts in onvoldoende mate; deze werden nog steeds met verlies of tegen een lagere winst verkocht.

(75)

Ondanks het feit dat de winst zich wat enkele productcategorieën betreft, heeft hersteld, blijft de situatie ervan nog steeds kwetsbaar. Uit de ontwikkelingen in de voorgaande jaren is immers gebleken dat deze productcategorieën bijzonder gevoelig zijn voor prijsdruk, en elke verdere toename van de invoer tegen lage prijzen zou een aanzienlijke negatieve invloed hebben op de situatie van die producten.

(76)

In dit verband wordt geoordeeld dat de beperkende maatregelen van de VS op grond van afdeling 232 van de Trade Expansion Act, gezien het niveau en het toepassingsgebied ervan, waarschijnlijk ophanden zijnde ernstige schade voor de producenten in de Unie tot gevolg hebben.

(77)

Derhalve heeft de Commissie voorlopig geconcludeerd dat er, met betrekking tot de 23 te beoordelen productcategorieën, een oorzakelijk verband bestaat tussen de toename van de invoer, de druk op de prijzen op de staalmarkt van de Unie en de dreiging van ernstige schade voor de producenten in de Unie.

(78)

Om er zeker van te zijn dat de ernstige schade niet aan andere factoren dan de toegenomen invoer kan worden toegeschreven, heeft de Commissie een voorlopige analyse uitgevoerd om te bepalen of de andere factoren mogelijk hebben bijgedragen tot de ernstige schade voor de producenten in de Unie.

(79)

Er is vastgesteld dat de wereldwijde overcapaciteit een rol heeft gespeeld in de zin dat zij goedkope invoer in de Unie in de hand heeft gewerkt. Het verbruik van de betrokken staalproducten nam toe en kon derhalve het oorzakelijk verband niet verzwakken.

(80)

De Commissie heeft ook de toerekening van ernstige schade aan de invoer van de betrokken producten uit landen die lid zijn van de Europese Economische Ruimte (EER) in overweging genomen. Als gevolg van de EER-overeenkomst tussen de Unie en haar lidstaten, enerzijds, en leden van de EER (Noorwegen, IJsland en Liechtenstein), anderzijds, heeft de Unie een sterke economische integratie met de markten van de EER-landen, alsook met de bedrijfstakken van de betrokken producten tot stand gebracht. De bedrijfstak op die markten is volgroeid en verzadigd, op grond waarvan wordt geoordeeld dat de uitsluiting van producten van oorsprong uit de EER-landen van de vrijwaringsmaatregelen weinig (of geen) gevolgen zal hebben voor het invoerniveau van de producten. Hoewel de invoer vanuit deze landen voor sommige productcategorieën inderdaad heeft bijgedragen tot een toename van de invoer (de totale invoer uit deze landen is met ongeveer 9 % gestegen), is het aandeel van die invoer in de totale invoer immers beperkt (het aandeel van de EER in de invoer is ongeveer 1,5 %, met een overeenkomstig marktaandeel van in totaal 0,3 %). Bovendien zijn EER-landen traditioneel kleinere leveranciers van het betrokken product aan de VS, wat inhoudt dat het risico van verlegging van het handelsverkeer voorlopig ook als beperkt is vastgesteld. Derhalve is de Commissie van mening dat, gezien de traditioneel kleine leveringen aan de VS, de volwassenheid van de bedrijfstak op EER-markten en het daarmee verbonden beperkte risico van verlegging van het handelsverkeer dat daaruit voortvloeit, de invoer van de betrokken producten uit EER-landen slechts in zeer beperkte mate, of helemaal niet, kan hebben bijgedragen tot de dreiging van ernstige schade.

(81)

Bijgevolg heeft de Commissie geen andere factoren vastgesteld die het oorzakelijk verband tussen de toename van de invoer en de ernstige schade voor de producenten in de Unie zouden verzwakken. In het verdere verloop van het onderzoek zullen niettemin alle andere factoren die tot de schade hebben of kunnen hebben bijgedragen grondiger worden onderzocht.

(82)

Zoals hierboven aangegeven bevinden de staalproducenten in de Unie zich in het algemeen in een situatie van dreigende schade en is ernstige schade duidelijk ophanden. Voor bepaalde afzonderlijke productcategorieën zijn er al indicaties van ernstige schade. Een verdere toename van de invoer zal waarschijnlijk aanzienlijke nadelige gevolgen hebben voor de economische situatie van de bedrijfstak in het algemeen.

(83)

De Commissie heeft onderzocht of er sprake is van kritieke omstandigheden waarbij uitstel moeilijk herstelbare schade zou veroorzaken. Er werd in het bijzonder onderzocht of de invoer bleef toenemen in de recentste periode.

(84)

Op basis van een vergelijking van de invoer van staalproducten in het eerste kwartaal van 2018 met deze in het eerste kwartaal van 2017 blijkt dat de invoer voor 18 van de 23 productcategorieën met 26 % is gestegen. Deze toename van de invoer is aanzienlijk groter dan deze in de periode 2016-2017, die ongeveer 2 % bedroeg.

(85)

De tarieven van 25 % voor staalproducten op grond van afdeling 232 werden op 23 maart 2018 ingevoerd. Het is in dit stadium niet mogelijk om het volledige effect van de maatregelen van de VS in termen van verlegging van het handelsverkeer te beoordelen. De toename van de invoer in de Unie in het eerste kwartaal van 2018 zou echter kunnen worden gezien als een voorbode van de effecten ervan, en derhalve een goed beeld kunnen geven van wat de mogelijke toekomstige ontwikkeling van de invoer in de Unie na de instelling van de maatregelen door de VS zou kunnen zijn.

(86)

Op 30 mei 2018 heeft de VS ook besloten dat de maatregelen op grond van afdeling 232 moeten worden toegepast ten aanzien van de Unie, Mexico en Canada. De Commissie is van mening dat dit nog een kritiek element is, aangezien het niet alleen de uitvoer uit de Unie zou beperken, maar tevens het risico van verlegging van het handelsverkeer vanuit de andere twee belangrijke staalproducerende landen zou vergroten.

(87)

Gezien de kwetsbare situatie van de bedrijfstak en de recentste toename van de invoer zal een extra overaanbod van staalproducten op de markt van de Unie, en de daaruit voortvloeiende druk op de prijzen, ongetwijfeld ernstige gevolgen hebben voor de situatie van de producenten in de Unie.

(88)

Derhalve is de Commissie van mening dat er, vanwege het reële risico van verlegging van het handelsverkeer en de verdere beperking van de invoer naar de VS vanuit belangrijke staalproducerende landen, sprake is van kritieke omstandigheden waarbij uitstel van de vaststelling van voorlopige vrijwaringsmaatregelen moeilijk herstelbare schade zou veroorzaken. De Commissie komt derhalve tot de slotsom dat onverwijld voorlopige vrijwaringsmaatregelen moeten worden ingesteld.

(89)

Overeenkomstig artikel 16 van Verordening 2015/478 werd nagegaan of er ondanks de voorlopige bevinding van dreiging van ernstige schade dwingende redenen zijn om te concluderen dat het in dit specifieke geval niet in het belang van de Unie is om voorlopige maatregelen in te stellen. Het belang van de Unie werd geanalyseerd aan de hand van een beoordeling van alle betrokken belangen, waaronder deze van de producenten in de Unie, de importeurs en de gebruikers.

(90)

De bedrijfstak van de Unie bestaat uit ongeveer 40 producenten die in vele verschillende lidstaten van de Unie zijn gevestigd en in de periode 2013-2017 in verband met de 25 betrokken producten rechtstreeks werk verschaften aan meer dan 180 000 personen. Er is vastgesteld dat er voor de bedrijfstak van de Unie ernstige schade dreigt die wordt veroorzaakt door een toename van de invoer. Er wordt aan herinnerd dat de bedrijfstak van de Unie niet heeft geprofiteerd van een toename van het verbruik en dat de economische situatie van de bedrijfstak van de Unie zwak en kwetsbaar blijft voor een verdere toename van de invoer. Het strategisch belang van de staalindustrie wordt van oudsher algemeen erkend (14). Een gezonde en concurrerende staalindustrie is in het belang van de Unie. Het is duidelijk dat indien geen maatregelen worden genomen, zowel de prijzen als het marktaandeel van de producenten in de Unie verder zullen teruglopen met als gevolg een daling van de productie, toenemende financiële verliezen en een verlies van arbeidsplaatsen, zowel in de staalindustrie als in de daarmee verbonden industrieën. Het instellen van voorlopige vrijwaringsmaatregelen zal de ernstige schade tijdelijk herstellen en de aanpassing door de bedrijfstak van de Unie vergemakkelijken.

(91)

Het streven van gebruikers en importeurs is er in het algemeen op gericht een zo laag mogelijke prijs te betalen voor staalproducten en het is duidelijk dat de prijzen zonder maatregelen lager zullen zijn. Het is echter ook in hun belang om een levensvatbare en concurrerende staalindustrie van de Unie te hebben die in staat is om in hun toekomstige behoeften te voorzien.

(92)

In dit verband hebben diverse belanghebbenden bij het onderzoek aangevoerd dat het niet in het belang van de Unie zou zijn om voorlopige vrijwaringsmaatregelen vast te stellen. Zij beweren dat maatregelen vrijwel zeker tot een krap aanbod zullen leiden, waardoor die bedrijfstak van de Unie een sterkere onderhandelingspositie zou hebben om druk uit te oefenen op de prijzen. Ook voerden zij aan dat de leveringsbronnen reeds beperkt zijn door de instelling van antidumping- en antisubsidiemaatregelen en dat producten die niet beschikbaar zijn bij producenten in de Unie of niet toereikend of met de juiste technische specificaties beschikbaar zijn, van vrijwaringsmaatregelen moeten worden uitgesloten.

(93)

Om het juiste evenwicht te vinden tussen de verschillende legitieme belangen en aangezien de dreigende ernstige schade in dit geval voornamelijk is gekoppeld aan het bestaan van verlegging van het handelsverkeer, is de Commissie van mening dat met de vorm van de vrijwaringsmaatregelen de historische invoerniveaus moet worden gehandhaafd, en dat alleen invoer boven dit niveau aan de maatregelen moet worden onderworpen. In dit verband waarborgt een systeem van tariefcontingenten in het kader waarvan geen belemmering wordt opgeworpen tegen traditionele handelsstromen dat de vrijwaringsmaatregelen in overeenstemming zijn met het belang van de Unie. Een dergelijke vorm van maatregelen zou de negatieve effecten van de verlegging van het handelsverkeer voor de bedrijfstak van de Unie voorkomen en tegelijkertijd de leveringsbronnen van de traditionele handel en doeltreffende concurrentie op de staalmarkt in stand houden.

(94)

Onder deze omstandigheden is de Commissie van mening dat het risico dat de vastgestelde maatregel een te krap aanbod of een prijsstijging tot gevolg heeft, niet wezenlijk is. Evenzo moet de bewering dat bepaalde specifieke productcategorieën van de vrijwaringsmaatregelen moeten worden uitgesloten omdat zij niet beschikbaar zijn bij producenten in de Unie of niet toereikend of met de juiste technische specificaties beschikbaar zijn, worden verworpen, aangezien de traditionele handelsstromen worden gewaarborgd.

(95)

Derhalve concludeert de Commissie, alles bij elkaar genomen, voorlopig dat het belang van de Unie vereist dat er voorlopige vrijwaringsmaatregelen worden vastgesteld in de specifieke vorm van een tariefverhoging die per productcategorie zal worden toegepast op het deel van de invoer dat boven het niveau de traditionele handelsstromen ligt.

(96)

De voorlopige conclusie luidde dat de staalindustrie van de Unie zich in een situatie van dreigende ernstige schade bevindt voor de 23 te beoordelen productcategorieën en dat die situatie zich in de nabije toekomst waarschijnlijk zal ontwikkelen tot werkelijke ernstige schade. Gezien de kritieke omstandigheden wordt geoordeeld dat voorafgaand aan de beëindiging van het onderhavige onderzoek voorlopige vrijwaringsmaatregelen moeten worden genomen om moeilijk herstelbare schade aan de staalindustrie van de EU te voorkomen.

(97)

Voor de selectie van de passende vorm van de maatregel heeft de Commissie de volgende drie factoren in aanmerking genomen. Ten eerste vindt ernstige schade aan de totale staalindustrie van de Unie waarschijnlijk plaats vanwege de verlegging van de uitvoer van staal naar de VS naar de Unie als gevolg van de maatregelen op grond van afdeling 232. Ten tweede wordt geoordeeld dat de openheid van de markt van de Unie in stand moet worden gehouden en dat de traditionele invoer moet worden gehandhaafd. Het is immers het overschot aan invoer ten opzichte van deze traditionele handelsstromen dat als de belangrijkste dreiging voor de situatie van de staalindustrie wordt beschouwd. Tot slot moeten de voorlopige maatregelen overeenkomstig artikel 7, lid 2, van Verordening (EU) 2015/478 en de internationale verplichtingen van de Unie, in het bijzonder artikel 6 van de WTO-overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen, de vorm van tariefmaatregelen aannemen.

(98)

Op die basis is de Commissie van mening dat, zoals vermeld in overweging 93, de voorlopige vrijwaringsmaatregelen de vorm moeten aannemen van een systeem van tariefcontingenten bij overschrijding waarvan een aanvullend recht moet worden betaald. Teneinde de toegang tot de markt van de Unie voor alle traditionele leveranciers veilig te stellen, moeten deze tariefcontingenten zijn gebaseerd op de gemiddelde jaarlijkse invoer in de jaren 2015, 2016 en 2017. Omdat de tariefcontingenten een geldigheidsduur zullen hebben van 200 kalenderdagen moeten de contingenten pro rata op basis van het jaarcijfer worden vastgesteld.

(99)

Het aanvullende recht bij overschrijding van het contingent moet worden vastgesteld op een niveau dat ernstige schade voor de bedrijfstak van de Unie voorkomt. Gezien de conclusies over dreigende ernstige schade en het feit dat zich tot nu toe geen ernstige schade in algemene termen heeft voorgedaan, is de Commissie van mening dat het berekenen van een schademarge op basis van het berekende gemiddelde geen schade veroorzakende prijs per ton van de producten van de bedrijfstak van de Unie in de recentste periode, niet passend lijkt.

(100)

Onder deze omstandigheden acht de Commissie het eerder passender om een toekomstgerichte aanpak te hanteren bij het beoordelen van de hoogte van het recht dat nodig is om te beletten dat invoer boven het niveau van de traditionele handelsstromen plaatsvindt en ernstige schade voor de bedrijfstak van de Unie veroorzaakt zodra het niveau van het contingent is bereikt.

(101)

In dit verband heeft de bedrijfstak van de Unie twee aanvullende methoden ingediend voor de berekening van een voldoende afschrikkend tarief, die door de Commissie voor dit doel passend worden geacht: de eerste methode is een partieel-evenwichtsmodel van de staalmarkt van de Unie, terwijl in de tweede de dekkingsbijdragen voor staalproducten worden berekend.

(102)

Een partieel-evenwichtsmodel bestaat uit een reeks vraag- en aanbodvergelijkingen en spitst zich toe op een deel van de economie terwijl op de rest van de economie de ceteris paribus-redenering wordt toegepast. Tevens gaat deze methode ervan uit dat de macro-economische impact van het scenario dat wordt geanalyseerd, niet groot genoeg is om macro-economische aggregaten, zoals het algemene loonniveau in een economie, te beïnvloeden.

(103)

Het door de bedrijfstak van de Unie voorgestelde model is gebaseerd op een openbaar beschikbare code die in spreadsheet-software wordt geprogrammeerd en opgelost. In bredere zin is een partieel-evenwichtsmodel een standaardinstrument voor het analyseren van handelsbeleid door onderzoeksautoriteiten, waaronder de Commissie.

(104)

Het model past, net als de meeste andere modellen, de zogenoemde Armington-aanname toe dat producten van verschillende oorsprong onvolmaakte vervangingsproducten zijn. Het model kijkt enkel naar de markt van de Unie door telkens een aanbodfunctie te gebruiken voor het binnenlandse aanbod in de Unie, de invoer door aan vrijwaringsmaatregelen onderworpen landen en de invoer door landen die vrijgesteld zijn van vrijwaringsmaatregelen. Tot slot gebruikt het model een functie voor de vraag in de Unie, waarbij afhankelijk van het algemene prijsniveau de vraag naar staal op geaggregeerd niveau wordt bepaald en vervolgens afhankelijk van de relatieve prijzen over de drie genoemde leveringsbronnen wordt verdeeld. Dit laatstgenoemde proces wordt beheerst door de zogenoemde Armington-elasticiteiten, dat wil zeggen economische parameters die de substitutie-elasticiteit weergeven tussen producten uit verschillende landen van oorsprong die per productsoort en per markt verschillen.

(105)

De gegevens voor het model zijn afkomstig van Eurofer en Eurostat. De Armington-elasticiteiten en de elasticiteiten van vraag en aanbod zijn afkomstig van gevestigde bronnen zoals de ITC van de VS en het Global Trade Analysis Project („GTAP”). In overeenstemming met deze bronnen zijn de Armington-elasticiteiten vastgesteld op 3,75, de vraagelasticiteit op – 0,5 en de drie elasticiteiten van aanbod op 4.

(106)

Omdat het een model voor één land is, moeten bepaalde expliciete en impliciete aannames worden gedaan, met name met betrekking tot de staalmarkt van de VS en de impact van de op grond van afdeling 232 ingestelde maatregelen.

(107)

Allereerst wordt aangenomen dat de huidige uitvoer vanuit landen die onderworpen zijn aan maatregelen op grond van afdeling 232, door deze maatregelen met succes van de markt van de VS zal worden uitgesloten. Vervolgens wordt het aandeel van deze uitgesloten uitvoer dat naar de markt van de Unie zal worden verlegd voor elk producerend land dat momenteel naar de VS uitvoert, berekend met een methode waarvoor vier verschillende criteria in aanmerking worden genomen en gewogen: afstand tot de Unie, de beschikbaarheid in de relevante regio van landen die in staat zijn om de verlegde uitvoer te absorberen, het bestaan van landen in de regio met een aanzienlijke overcapaciteit en het bestaan van geldende handelsbeschermingsmaatregelen in het land. Volgens die berekening zal 72 % van de huidige invoer van staal in de VS naar de markt van de Unie worden verlegd, wat overeenkomt met 55 % van de totale invoer van staal in de Unie in 2017. Voorts wordt aangenomen dat die extra invoer de productie in de Unie in dezelfde mate zal vervangen.

(108)

Het model wordt gespecificeerd met de bovengenoemde parameters en de marktgegevens die zijn gecorrigeerd voor de in de vorige twee overwegingen gemaakte aannamen. Het model wordt vervolgens opgelost met experimenten met diverse variabelen van een vrijwaringstarief in de Unie buiten het contingent. De resultaten van het model voorspellen dat een tarief van 25 % invoerniveaus toestaat die ongeveer 19 % hoger zijn dan in de referentieperiode van 2015-2017. Een tarief van 32 % zou nog steeds 10 % meer invoer dan in de referentieperiode toestaan. Anderzijds zou een tarief van 41 % de invoer terugdringen tot het niveau van 2015-2017.

(109)

De resultaten van het macro-economische handelsmodel worden aangevuld met een reeks micro-economische simulaties van kenmerkende dekkingsbijdragen voor 12 verschillende te beoordelen productcategorieën. De aanname bij de analyse is dat producenten in het geval van dalende prijzen, zolang de variabele kosten gedekt zijn, hun capaciteit volledig blijven benutten en blijven uitvoeren naar de Unie. De marge tussen de verkoopprijs en de variabele kosten wordt de dekkingsbijdrage genoemd. Een producent zal met andere woorden blijven produceren zolang de dekkingsbijdrage niet negatief is. In de analyse wordt voor elk van de twaalf te beoordelen productcategorieën de eindprijs in de Unie bepaald tegen welke de dekkingsbijdrage voor exporteurs naar de EU volledig is benut. Het verschil tussen deze prijs en de geen schade veroorzakende binnenlandse prijs op de markt van de Unie zou dan het tarief buiten het contingent moeten zijn dat nodig is om een geen schade veroorzakend prijspeil op de markt van de Unie te waarborgen.

(110)

Voor de analyse wordt gebruikgemaakt van een korf van grondstoffenprijzen op basis van openbare indexcijfers van Metal Bulletin, variabele kosten van Chinese ondernemingen uit de CRU-databank en geraamde vrachtkosten van 60 USD/ton tussen de China en de EU, wat naar verluidt een voorzichtige raming is. In de analyse wordt geconcludeerd dat dekkingsbijdragen en derhalve de noodzakelijke afschrikkende tarieven buiten het contingent een waarde moeten hebben van 19-45 %, met een mediaan van 34 %, waardoor hoofdzakelijk de orde van grootte van het tarief buiten het contingent dat door het partieel-evenwichtsmodel werd vastgesteld, wordt bevestigd.

(111)

Op grond hiervan heeft de Commissie voorlopig vastgesteld dat een voorlopig tarief buiten het contingent van 25 % toereikend zou zijn om te voorkomen dat ernstige schade ontstaat. Dit tarief, dat lager is dan het tarief van 32 % dat voortvloeit uit het model voor het waarborgen van een traditionele handel vermeerderd met een groei van 10 % van de invoerstroom, is een voorzichtige benadering, met inachtneming van het belang van de Unie, en in afwachting van opmerkingen van de belanghebbenden na de vaststelling van voorlopige maatregelen en een diepgaander onderzoek van de ontwikkeling van de invoer voorafgaand aan de instelling van definitieve maatregelen.

(112)

De beste manier om optimaal gebruik van de tariefcontingenten te waarborgen is om ze toe te wijzen in chronologische volgorde van de data van aanvaarding van de aangiften voor het in het vrije verkeer brengen, zoals bedoeld in Uitvoeringsverordening (EU) 2015/2447 van de Commissie (15). Alle importeurs in de Unie moeten in gelijke mate en zonder onderbreking toegang hebben tot de contingenten. Deze wijze van beheer vereist een nauwe samenwerking tussen de lidstaten en de Commissie.

(113)

Goederen die uit ontwikkelingslanden worden ingevoerd, kunnen van de tariefcontingenten worden vrijgesteld, afhankelijk van de oorsprong van deze goederen. De criteria voor de vaststelling van niet-preferentiële oorsprong die momenteel van kracht zijn in de Unie, moeten derhalve worden toegepast.