Les neurones et le système nerveux L’unité de base du système nerveux est le neurone, qui comprend typiquement le corps cellulaire, des dendrites et un axone. Chaque neurone reçoit de l’information provenant de certaines cellules et génère un influx nerveux qui est ensuite transmis à d’autres cellules. La communication entre les neurones est assurée par la synapse au moyen des neurotransmetteurs. Les neurones sont regroupés en deux grandes divisions du système nerveux : le système nerveux périphérique, qui gère les interactions de l’organisme avec son environnement ainsi que le fonctionnement général du corps, et le système nerveux central, constitué du cerveau et de la moelle épinière, qui assure le lien entre les processus centraux et le système nerveux périphérique. Le cerveau et ses hémisphères Le cerveau comprend deux hémisphères divisés chacun en quatre lobes : occipital, temporal, pariétal et frontal. À l’intérieur des lobes se trouvent certaines régions associées à des fonctions particulières : aires visuelles, auditives, somatosensorielles, motrices et associatives (incluant notamment l’aire de Broca et l’aire de Wernicke). On attribue à chaque hémisphère une certaine spécialisation selon l’aspect gauche-droit ou le type de fonction remplie (tâche verbale, pensée rationnelle ou intuitive, etc.). Différentes procédures et techniques d’observation (EEG, etc.) permettent d’approfondir constamment les connaissances sur le fonctionnement du cerveau. Le système endocrinien Les hormones sont libérées par différentes glandes (hypophyse, thyroïde, pancréas, surrénales et gonades) ainsi que par certaines structures, dont l’hypothalamus. Elles influent sur les organes, les muscles et d’autres glandes du corps. L’hypothalamus et l’hypophyse orchestrent l’ensemble du système endocrinien, lequel agit principalement sur l’aspect physique, mais aussi sur l’aspect psychologique, comme dans le cas de l’adrénaline lors de réactions émotionnelles. L’hérédité Le bagage héréditaire comprend le bagage génétique, c’est-à-dire l’ensemble des gènes contenus dans les chromosomes, et le bagage épigénétique, soit le résultat des modifications d’ordre biologique qui influence l’expression des gènes. L’influence de l’hérédité est souvent difficile à évaluer, parce qu’autant les traits physiques que psychologiques mettent en jeu plusieurs gènes et que ceux-ci sont plus sensibles à l’environnement. Guy Parent et Pierre Cloutier, Initiation à la psychologie, 4ème édition, page 68
