C'est qui le plus fort ?
Des scientifiques ont cherché à savoir si, chez les mammifères, les mâles sont généralement plus imposants que les femelles.
Une question bien anthropocentrée, à laquelle on a souvent répondu "bah oui, les mâles doivent se battre pour les femelles, c'est donc normal que la sélection ait privilégié des corps musclés et plus grands."
Bref, après avoir analysé la morphologie de 400 espèces de mammifères, les chercheurs ont découvert, qu'en fait, il n'y a pas de règles générales...
Oui, les mâles l'emportent sur les femelles chez 45 % des espèces de mammifères.
Mais dans presque autant des cas (39 %) les deux sexes ont la même masse. Et dans 16% des espèces, les femelles ont le corps le plus imposant.
Donc déjà, la théorie du "dimorphisme sexuel" - de son nom stylé et qui remonte au moins à Charles Darwin au XIXe siècle - ne tient pas.
Mais quand on regarde les résultats en détails, on se rend compte que les mâles plus imposants étaient plus fréquents chez les carnivores, les primates et les ongulés.
Tiens donc, trois catégories de mammifères qu'on aime particulièrement observer et qui focalisent la majorité des travaux de recherches.
Les rongeurs et les chauves-souris, qui représentent plus de la moitié des espèces de mammifères sur la planète, sont bien moins représentés.
Pourtant, chez 48% des espèces de rongeurs analysés dans l'étude, les mâles et les femelles étaient de la même taille. Chez les chauves-souris, les femelles étaient supérieures dans 46 % des cas.
Une étude qui ne nous apprend donc pas grand-chose, à part que nous ne savons pas grand-chose. Et c'est déjà beaucoup !
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Image : James Wainscoat / Unsplash
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