L’histoire du Dôme des Invalides est étroitement liée à celle de la France : église des messes royales sous Louis XIV, hôte du tombeau de Napoléon Ier au XIXe siècle puis refuge de pilotes alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Sous l’autorité de Louis XIV, l’architecte Jules Hardouin-Mansart fait construire la chapelle royale des Invalides dès 1677. Le Dôme reste le bâtiment le plus élevé de Paris jusqu’à l’érection de la tour Eiffel. Les nombreuses dorures rappellent le Roi-Soleil ayant ordonné la construction de l’Hôtel des Invalides par édit afin d’accueillir les anciens soldats de son armée.
Sous la Révolution, le Dôme devient le temple du dieu Mars. En 1800, Napoléon Ier décide d’y installer le tombeau de Turenne et d’attribuer au bâtiment la fonction de panthéon des gloires militaires.
En 1840, alors que Napoléon est enterré sur l’île de Sainte-Hélène depuis 1821, le roi Louis-Philippe décide du transfert de sa dépouille à Paris aux Invalides. Pour accueillir le tombeau impérial sous le Dôme, l'architecte Visconti effectue d’importants travaux d’excavation. Le corps de l'Empereur Napoléon Ier, y est finalement déposé le 2 avril 1861.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le site est transformé en caserne par l’occupant, mais la famille Morin, habitant sur place, héberge secrètement des pilotes alliés pendant trois ans.
Le Dôme abrite également le mausolée de Vauban, les sépultures de Napoléon II dit l'Aiglon, de Joseph et Jérôme Bonaparte.
Plusieurs commandants en chef de la Première et Seconde Guerre mondiale ont été également inhumés aux Invalides : les maréchaux de France Ferdinand Foch, Hubert Lyautey, Philippe Leclerc de Hauteclocque, Alphonse Juin, les généraux Robert Nivelle, Charles Mangin, Pierre Auguste Roques et Henri Giraud, les amiraux Boué de Lapeyrère et Gauchet.
Les gouverneurs de l'hôtel des Invalides, qui reste une place militaire, le sont également ; l'amiral Émile Guépratte, le général Louis Ernest de Maud'huy sont enterrés dans le caveau qui leur est réservé.
À défaut de leur dépouille, plusieurs grands personnages militaires français ont seulement leur cœur inhumé aux Invalides.
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