Ahooga déploie ses ailes avec le soutien de Freshmen. (FR/NL)

L'investissement.

Freshmen, le fonds B2C de Hendrik Winkelmans, ancien fondateur de Fiets!, investit dans Ahooga. Ahooga est une marque belge de vélos électriques branchés. La société siège à Bruxelles et est active depuis 5 ans. L'investissement et l'expertise de Freshmen devraient aider Ahooga à se développer davantage sur le marché en plein essor du vélo électrique urbain, tant au plat pays qu'à l'étranger. Les fondateurs Phil Lefrancq et Laetitia Lambotte restent à bord pour poursuivre l'expansion de l'entreprise.

Ahooga.

Ahooga a été fondée en 2015 par un trio bruxellois, Phil Lefrancq et sa femme Laetitia Lambotte ainsi que Frédéric Mertens. Les fondateurs étaient obsédés par l'idée d'utiliser des vélos électriques légers et « trendy » pour convaincre les Bruxellois à adopter le vélo pour les trajets quotidiens au lieu de la voiture.

«Créer des villes plus heureuses» était l'idée motrice.

Ahooga a immédiatement séduit et remporté plusieurs prix de design (notamment les Red Dot Awards) pour son vélo pliant électrique et plus récemment pour son Modular, un vélo électrique léger mais robuste pour les familles qui souhaitent emmener les enfants à l'école ou faire leurs courses hebdomadaires à vélo. Dans la capitale belge, la marque ne peut plus être ignorée de la scène.

Ahooga vend ses vélos via le canal traditionnel (via revendeurs), mais aussi via sa propre boutique sur l'avenue Louise ainsi qu'en ligne. Là, les clients bénéficient d'une expérience de marque complète. Sur l’avenue Louise également, Ahooga dispose d'un atelier avec pas moins de 10 techniciens qui préparent et entretiennent pour leurs clients la flotte bruxelloise.

Les vélos Ahooga sont entièrement conçus en Belgique et entièrement produits en Europe, au plus près de ses clients.

L'entreprise ne cesse de croître depuis sa création et a vendu environ 10 000 vélos. Des tendances fondamentales telles que la congestion, l’éco-conscience et la santé ont soutenu le marché ces dernières années. La crise COVID-19 a fourni un stimulant supplémentaire. L'engouement pour les activités de plein air et la recherche d'une alternative aux transports publics se sont traduits par une forte croissance en cette période particulière.

Avec le soutien de Freshmen, la société souhaite désormais se développer davantage à l'échelle nationale et internationale, renforcer son portefeuille de produits et élargir encore son expérience client.

« Nous attendions avec impatience la collaboration. » témoigne l’entrepreneur Phil Lefrancq. « Tout au long du processus menant aux investissements, nous avons eu l’occasion de faire ample connaissance avec Hendrik et son équipe. Nous avons pu confirmer que nos missions et nos valeurs étaient très similaires, et qu’Hendrik avait une solide expérience d’accompagnement de la croissance dans le secteur du vélo. »

Freshmen.

Freshmen a été créée il y a 18 mois. Le fonds occupe une position unique en tant qu'investisseur actif dans les tours Venture Capital « late seed » et « scale-up » en Belgique. Le fonds se concentre principalement sur la micro-mobilité, la technologie grand public et les marques grand public de niche.

Au cours de cette période, elle a déjà constitué un portefeuille de dix sociétés belges « late seed ». Avec l'investissement substantiel dans Ahooga, il étend désormais également son portefeuille de « scale-up ». «Dès le début, nous avons été impressionnés par l'authenticité de la quête des fondateurs pour de plus belles villes. Nous croyons fermement en cette mission et cela a fait la différence pour nous » témoigne le fondateur du fonds Hendrik Winkelmans à propos d'Ahooga.

Outre Ahooga, Freshmen a également un certain nombre d'autres « scalers » prometteurs dans son portefeuille. La société est l'un des soutiens derrière Cake, l'application financière de Davy Kestens, récemment élue start-up de l'année par le réputé Data News. Elle a également dans son portefeuille Sentinel, la technologie IOT belge avec laquelle les vélos sont rendus "connectés", un atout majeur contre le vol et pour détecter les problèmes techniques. Il y a aussi 3D Aim trainer, un logiciel de jeu belge qui est le leader mondial du marché en matière de formation pour les joueurs. L'entrepreneur Julie Vets de Go fluo est une autre participation prometteuse. Avec ses vestes fluo à la mode, l’Anversoise a récemment été décrite par Marie-Claire comme une femme à surveiller dans le monde de la mode.

En mai 2019, Freshmen a commencé ses investissements avec, entre autres, des noms comme Wouter Torfs et Bart Claes. Pour accompagner la croissance de ses participations, Freshmen ouvre actuellement son capital à des investisseurs supplémentaires. Le fonds veut atterrir sur un capital disponible de 30 millions d'euros d'ici le début de l'année prochaine, ce qui est nécessaire, dit Winkelmans, pour pouvoir lancer les entreprises prometteuses du portefeuille dans la phase cruciale de «scaling».

Pour les entrepreneurs, par les entrepreneurs

Winkelmans voit principalement leur valeur ajoutée dans la véritable expérience entrepreneuriale de son équipe. Il pense qu'il est vrai qu'il y a pas mal de capital disponible pour les jeunes entrepreneurs aujourd’hui, mais qu'il y a une grosse lacune dans le coaching pratique par de vrais entrepreneurs. «De nombreux fonds sont peuplés d'anciens banquiers et de gestionnaires à vocation financière. Des gens intelligents, mais une expérience assez éloignée du voyage de l’entrepreneur», poursuit l'entrepreneur:« Savoir ce que c'est que de frapper 100 portes pour en voir s’ouvrir une, se réveiller la nuit parce que vous êtes endetté, découvrir un jour que vous êtes en train d’endosser un rôle qui n'est peut-être pas le vôtre, comprendre que parfois vous devez mettre les pieds à l’étrier et aller sur le terrain pour faire bouger les choses , ce sont des choses que seuls les entrepreneurs connaissent et peuvent transmettre ».

Freshmen est devenu une plaque tournante pour les entrepreneurs du secteur de la consommation. Un endroit où les entrepreneurs B2C échangent leurs expériences et connaissances. Il y a beaucoup de place pour la croissance personnelle et l'aspect humain de l'entrepreneuriat.

Freshmen ne se sent pas vraiment en concurrence avec les autres joueurs. Winkelmans déclare: «Nous sommes des entrepreneurs et nous recherchons nous-mêmes nos propres histoires d'amour. 90% des dossiers réalisés ou en cours n’étaient pas des entreprises qui étaient dans l'histoire classique du pitch avec une douzaine de fonds ».

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Ahooga spreidt haar vleugels met ondersteuning van Freshmen

De Investering 

Freshmen, het B2C fonds van gewezen fiets! oprichter Hendrik Winkelmans, investeert in Ahooga. Ahooga is een hip en op en top Belgisch e-bike merk uit Brussel dat sinds 5 jaar actief is. De investering en de expertise van Freshmen moeten Ahooga helpen om verder door te groeien en de exploderende stedelijke e-bike markt, zowel in binnen- als buitenland. Oprichters Phil Lefrancq en Laetitia Lambotte blijven aan boord om het bedrijf verder uit te bouwen.   

Ahooga  

Ahooga werd in 2015 opgericht door een Brussels trio, Phil Lefrancq en echtgenote Laetitia Lambotte en Frederic Mertens. De oprichters waren bezeten door de idee om middels lichte en trendy e-bikes Brusselaars te overtuigen om de fiets te nemen voor dagdagelijkse verplaatsingen in plaats van de wagen. 

“Creating Happier Cities” was het idee op het bierviltje.

Ahooga sloeg meteen aan en won verschillende red dot design awards voor haar e-vouwfiets en recentelijk nog voor haar e-modular, een stevige fiets voor families die de kinderen naar school willen doen of met de fiets naar de winkel trekken. In de hoofdstad is het merk niet meer uit het straatbeeld weg te denken. 

Ahooga verkoopt haar fietsen via het traditionele dealerkanaal maar eveneens via een eigen winkel op de Louizalaan evenals online. Daar krijgen klanten een volledige merk-ervaring en op de Av. Louise een werkatelier met maar liefst 10 techniekers die de Brusselse Ahooga-vloot onderhouden voor hun klanten.

Ahooga fietsen worden volledig in België ontworpen en volledig in Europa, dicht bij haar klanten, geproduceerd.

Het bedrijf groeit gestaag sinds haar oprichting en verkocht al rond de 10,000 fietsen. Fundamentele trends zoals congestie, zorg voor de planeet en gezondheid ondersteunden de markt de laatste jaren. De Corona-crisis zorgde voor een extra stimulus. De drang naar outdoor activiteit en de zoektocht naar een alternatief voor het openbaar vervoer zorgde voor een sterke omzetgroei in deze bijzondere periode.

Met de ondersteuning van Freshmen wil het bedrijf nu verder nationaal en internationaal groeien, haar product portfolio versterken en haar klantenbeleving nog verder uitbouwen.

Ondernemer Phil Lefrancq “We kijken enorm uit naar de samenwerking. In het proces in aanloop naar de investeringen hebben we Hendrik en zijn team erg goed leren kennen. Onze missie en waarden lopen erg gelijk en Hendrik heeft natuurlijk sterke scale-up ervaring in de fietssector.”

Freshmen

Freshmen werd 18 maanden geleden boven de doopvont gehouden. Het fonds is uniek gepositioneerd als actieve investeerder in late seed en scale-up VC rondes in Belgie. Het fonds focust met name micro-mobiliteit, consumer tech en niche consumer brands. 

Het bouwde in die periode al een portefeuille op van een tiental Belgische late-seed bedrijven. Met de forse investering in Ahooga bouwt het nu ook haar scale-up portefeuille uit.   Oprichter Hendrik Winkelmans over Ahooga “Van bij de start waren we onder de indruk van de échtheid van het streven van de oprichters naar mooiere steden. We geloven erg in die missie en dat heeft voor ons het verschil gemaakt”.

Naast Ahooga heeft Freshmen ook een aantal andere veelbelovende scalers in portefeuille. Het bedrijf is één van de financiers achter Cake, de financiële app van Davy Kestens, recent verkozen tot start-up van het jaar door het gereputeerde Data News. Verder heeft het ook Sentinel in portefeuille, Belgische IOT technologie waar fietsen mee ‘connected’ worden gemaakt, een grote troef tegen diefstal en om technische problemen op te sporen. Daarnaast is er ook 3D Aim trainer, een Belgische gaming software die wereldwijd marktleider is in het aanbieden van trainingen voor gamers. Onderneemster Julie Vets van go fluo is een andere veelbelovende participatie. Met haar modieuze fluo hesjes werd de Antwerpse recent door Marie-Claire betiteld als Woman to watch in de modewereld.

In mei 2019 startte Freshmen met investeringen van oa. namen als Wouter Torfs en Bart Claes. Om de verdere groei van haar participaties te ondersteunen stelt Freshmen momenteel haar kapitaal open voor extra investeerders. Tegen begin volgend jaar wil het fonds landen op een beschikbaar vermogen van 30 EUR M. Dat is nodig zegt Winkelmans om de veelbelovende bedrijven in de portefeuille te kunnen lanceren in de cruciale ‘scaling’- fase.

Voor Ondernemers, Door Ondernemers

Winkelmans ziet vooral toegevoegde waarde in de reële ondernemerservaring van zijn team. Het klopt volgens hem dat er best wat kapitaal beschikbaar is voor jonge ondernemers, maar er is een grote lacune aan hands-on coaching door echte ondernemers. “Veel fondsen worden bevolkt door gewezen bankiers en financieel georiënteerde managers. Intelligente mensen, maar dat is nog wat anders dan een ondernemersrit uitdoen”, zo vervolgt de ondernemer: “Weten wat het is om 100 keer de deur gewezen te worden om 1 keer raak te schieten; ’s nachts wakker worden omdat je grote schulden bent aangegaan, op een dag ontdekken dat je in een rol groeit die misschien niet de jouwe is , begrijpen dat je zelf soms de ‘botten’ moet aantrekken en het veld in moet trekken om iets te realiseren, dat zijn zaken die enkel ondernemers herkennen en kunnen doorgeven”. 

Freshmen is een hub worden voor ondernemers in de consumentensector. Daar waar B2C ondernemers ervaringen uitwisselen, kennis wordt gedeeld en er veel ruimte is voor persoonlijke groei en het menselijk aspect van ondernemerschap. 

Freshmen voelt zich ook niet echt in concurrentie staan met andere spelers. Zo stelt Winkelmans: “Wij zijn ondernemers en gaan keihard op zoek naar onze eigen ‘love stories’. 90% van de dossiers die we hebben gedaan of in de pijplijn zitten zijn we zelf op af gestapt. Dat waren geen bedrijven die in het traditionele pitch-verhaal zaten bij een dozijn fondsen”.