CURAÇAO Y AVEZ-VOUS PENSÉ?

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Vous avez peut-être déjà entendu ce nom cité parmi la liste des ingrédient d'un cocktail. Mais au-delà de cette boisson bleu azuré, Curaçao est une destination auquel très peu de gens pense et qui pourtant présente une belle infrastructure hôtelière dont même des tout inclus. L'Île est située près de la côte du Vénézuéla, qui compte 140 000 habitants et n'a obtenu son indépendance des Pays-Bas qu'en 2010. Elle est plus connue auprès de la clientèle des croisière car c'est un important port. Elle fait partie des îles dites ABC (Aruba, Bonaire, Curaçao).

La magnifique architecture coloniale néerlandaise n'est que l'un de ses atouts. On peut aussi citer une cuisine superbe, une ambiance antillaise latino, une culture riche et un style de vie énergique -- avec du kayak, des randonnées, de la plongée -- qui en font l'une des destinations les plus cosmopolites des Antilles. Alors à quoi peuvent s'attendre les touristes visitant cette ancienne colonie néerlandaise aux maisons pittoresques et colorées et aux plages de sable blanc?

1. Faire la fête 

Le carnaval de curaçao a lieu de janvier à mars et célèbre cette année son 47e anniversaire. Les qualifications ont lieu avant les grands défilés du mois de février. Au cours des dernières années, le secteur de Pietermaai s'est transformé en un quartier branché, qui s'anime dès la tombée du jour. À l'heure de l'apéro, sirotez un mojito sur la très chic terrasse du SAINT-TROPEZ (sainttropezcuracao.com), avec vue sur la mer et piscine en prime! Puis, régalez-vous au restaurant No 5 (restaurantno5.com), où le chef vous préparera un menu-surprise selon vos goûts. À moins que vous ne préfériez l'invitante terrasse du GINGER(gingercuracao.com), où l'on sert un délicieux poulet tandoori, du saumon à la citronnelle et d'autres délices inspirés des Caraïbes et de l'Asie. Puis, passez prendre un verre (ou deux) dans le décor baroque du MUNDO BIZARRO. Si vous aimez être au coeur de l'action, vous pouvez même louer l'une des maisons coloniales de Pietermaai, datant du XVIIIe siècle, qui ont été converties en luxueux studios (pietermaaiapartments.com).

2. Visiter la ville

Willemstad est l'une des rares villes classées au patrimoine mondial de l'UNESCO dans les Antilles, et ses rues sont remplies de maisons pastels typiques de l'architecture coloniale néerlandaise.Jaune, vert, orange, bleu, turquoise... Sur le pont flottant Queen Emma - surnommé The Swinging Old Lady, car il pivote 30 fois par jour pour laisser passer les bateaux -, on ne sait où donner de la tête. Sur une rive, on aperçoit les maisons coloniales de l'avenue commerçante Handelskade, qui bordent le quartier de Punda; sur l'autre trônent celles d'Otrobanda, qui se reflètent dans les eaux de Saint Ann's Bay. Toutes rivalisent de beauté par leurs couleurs éclatantes. Pas surprenant que Willemstad, la capitale de Curaçao, soit inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture multicolore. Si la ville est aujourd'hui un véritable arc-en-ciel, on le doit au politicien néerlandais Albert Kikkert, gouverneur de Curaçao au début du XIXe siècle. Prétextant que les murs blancs des maisons réfléchissaient le soleil et que ça lui donnait la migraine, il a ordonné qu'on les repeigne en différentes couleurs. Ce que l'on a découvert après sa mort, c'est qu'Albert Kikkert était aussi actionnaire de la seule compagnie de peinture de l'île... N'empêche que le résultat est éblouissant. Pour mesurer toute la beauté de Willemstad, il faut arpenter ses petites rues et visiter ses nombreux monuments, dont la synagogue Mikvé Israel-Emanuel, soit le plus vieux temple juif du Nouveau Monde, bâti en 1730. Ou encore, le fort Amsterdam, construit par les Néerlandais en 1635, soit un an après qu'ils eurent pris l'île aux mains des Espagnols, qui l'avaient découverte en 1499. Dans le quartier de Scharloo, les majestueuses demeures néoclassiques italiennes construites au XIXe siècle par de riches commerçants juifs vous feront rêver. Après avoir été abandonnées pendant des décennies, certaines ont retrouvé leur lustre d'antan.

3. Faire du shopping 

Entre les vendeurs de viande du marché et les stylistes de mode branchés, Curaçao est un vrai paradis pour les accros du shopping. On peut y faire de bonnes affaires grâce à une TVA très basse.Après avoir passé vos vacances à siroter des cocktails bleu vif, pourquoi ne pas visiter la distillerie LANDHUIS CHOBOLOBO (curacaoliqueur.com), qui fabrique le fameux triple sec du même nom que l'île? Vous y apprendrez que ce sont les Espagnols qui, au XVIe siècle, ont planté à Curaçao des orangers de Valence. Mais leurs fruits étaient si amers que personne ne prenait la peine de les cueillir. Ce n'est que quelques décennies plus tard que germa l'idée d'utiliser leur pelure pour produire cet alcool sucré. Pour en apprendre plus sur la végétation de l'île, faites un saut dans les jardins de DINAH VEERIS (dinahveeris.com). Cette enseignante à la retraite est une vraie passionnée de botanique et, pour perpétuer le savoir de ses ancêtres, elle a entrepris de cultiver les plantes qu'ils utilisaient pour se nourrir et se guérir. Vous pourrez y faire provision de crèmes et de mixtures aux multiples bienfaits. Si vous avez cumulé les coups de soleil pendant votre séjour, passez plutôt par la plantation d'aloès CURALOE (curaloe.com), où l'on produit un gel concentré qui fait des miracles!

4. Manger 

La nourriture de Curaçao est le reflet de sa diversité culturelle, et il existe un très grand nombre de restaurants et de plats typiques. Essayez par exemple un plat de viande comme le ragoût de chèvre dans un restaurant de Krioyo.En avant-midi, offrez-vous une promenade le long du canal de Waaigat, où s'alignent les étals débordants de légumes et de fruits exotiques. Puisque le climat aride de Curaçao rend l'agriculture difficile, ceux-ci sont livrés quotidiennement par bateau du Venezuela, qui se trouve à seulement 65 km de distance. Les marchands vénézuéliens accostent leurs péniches colorées sur le bord du canal; c'est la raison pour laquelle on appelle ce marché le floating market. À quelques pas de là se trouve le ROUND MARKET. Ici, des marchands des différentes îles des Caraïbes vendent leurs produits, qu'il s'agisse de viande, de fruits, de légumes ou d'artisanat. À l'heure du lunch, cassez la croûte avec les Curaciens au MARSHE BIEUW, qui signifie «ancien marché» en papamiento. On y sert des spécialités locales telles que le kabritu stobá, du ragoût de chèvre. Et si vous avez une fringale après une soirée arrosée, essayez ce que servent les truk'i pan, l'équivalent de nos food trucks!

5. Revitaliser votre peau 

Curaçao fait pousser une grande quantité d'Aloe vera, et la plantation CurAloe organise des visites et proposes une boutique où vous pourrez acheter des produits locaux.

6. Explorer les forts

Willemstad possède pas moins de huit forts historiques. Fort Amsterdam est désormais le siège du gouvernement, et le Rif Fort un centre commercial.

7. Faire de la plongée 

Curaçao propose 65 sites de plongée dont le fameux Mushroom Forest, ainsi que des épaves de navires et des avions submergés. Curaçao est le paradis des adeptes de la plongée sous-marine. La raison? De nombreux récifs de corail se trouvant à distance de nage de la rive, on n'a pas à prendre un bateau pour admirer la faune et la flore exotiques qu'ils abritent.

8. Découvrir la nature 

Christoffel National Park est la plus grande réserve naturelle de Curaçao, et offre huit chemins de randonnée qui permettent de découvrir la faune et la flore de l'île.Pour découvrir le côté sauvage de Curaçao, faites une expédition dans le nord de l'île. Il y a de superbes plages peu fréquentées, comme celle de Kleine Knip, où vous découvrirez un panorama paradisiaque. Poursuivez votre route jusqu'à Boca Tabla, dans le parc national de Shete Boka. Là, du haut des falaises, les vagues sont d'une telle puissance qu'elles donnent un spectacle à couper le souffle! Au retour, faites un arrêt dans les marais salants de Jan Kok, et vous aurez peut-être la chance de voir une colonie de flamants roses. Si vous êtes du genre à préférer vous laisser porter plutôt qu'à conduire, optez pour cette expédition via l'organisateur de tours guidés FUNBINI (funbini.com).

9. Découvrir un partit de l'histoire peu reluisante de l'humanité

Lorsque les Néerlandais ont mis les pieds à Curaçao, ils ont vite réalisé que les terres de leur nouvelle colonie ne permettraient pas de cultiver la canne à sucre ou le café. Ils ont donc décidé de faire un commerce tristement profitable: celui des esclaves. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, c'est environ 500 000 Africains qui ont été vendus sur l'île aux autres colonisateurs européens. Pour mieux comprendre le destin tragique de ces esclaves, visitez le musée de KURA HULANDA, consacré à l'esclavage. Situé dans le quartier d'Outrobonda, là même où s'opérait la traite des esclaves, ce musée a été créé à l'initiative de Jacob Gelt Dekker, un riche homme d'affaires hollandais. Il y a une vingtaine d'années, il a restauré 72 habitations coloniales adjacentes au musée, datant des XVIIe et XVIIIe siècles. Aujourd'hui, on peut séjourner dans l'une des maisons de ce village, reconverti en hôtel quatre étoiles, le SONESTA KURÄ HULANDA VILLAGE & SPA

10. Parler Papimiento

«Dushi!» Les Curaciens ponctuent leurs phrases de cette expression qui signifie «douceur» et qui peut aussi bien qualifier un mets savoureux ou une expérience agréable que se muer en un surnom affectueux! Les langues officielles de Curaçao sont le néerlandais et le papamiento, qui est un mélange de portugais, d'espagnol, de néerlandais, de français, d'anglais et de dialectes africains. Les nombreux esclaves qui ont séjourné sur l'île auraient créé cette langue métissée qu'ils utilisaient pour communiquer avec leur propriétaire, mais aussi avec les esclaves provenant d'autres colonies

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