Investissements dans le secteur des biotechnologies

Fiers du passé, ancrés dans le présent et optimistes pour le futur en travaillant ensemble 

Geneviève Guertin & Didier Leconte

C’est avec beaucoup de fierté que nous avons annoncé hier un important partenariat en sciences de la vie avec le gouvernement du Québec et Investissement Québec. Cet engagement souligne sans équivoque l’importance de ce secteur au Québec. 

Ce projet de mettre la longue expérience du Fonds de solidarité FTQ au service d’autres acteurs financiers ne date pas d’hier. Depuis plusieurs années, nous poursuivons de fructueuses discussions à ce sujet avec le gouvernement du Québec et Investissement Québec, tous soucieux de soutenir efficacement ce pan important de l’économie d’ici. 

Nous sommes particulièrement fiers du Fonds d’avoir démontré qu’au gré des années et en misant sur une force du Québec, nous pouvons redynamiser toute une industrie. Cet accomplissement démontre le pouvoir d’un modèle vertueux où l’épargne de centaines de milliers de Québécois permet d’appuyer toute une industrie et ce, depuis 1989, date du premier investissement du Fonds en sciences de la vie. Depuis, c’est plus de 1,6 G$ qui a été consacré exclusivement à ce secteur via notre équipe. Les bénéfices de ces investissements se mesurent tant par leur impact positif sur la santé et le mieux-être de la société que via les rendements financiers plus qu’intéressants qu’ils génèrent pour nos actionnaires. 

Le Fonds y contribue par une stratégie sur le long terme qui s’articule sur deux axes : développer des entreprises du secteur par des investissements en direct, tout en s’assurant une disponibilité de capital au Québec par des investissements dans des fonds spécialisés. Cette stratégie repose sur les forces présentes ici, soit celles du talent expérimenté dans le développement de nouvelles thérapies combiné à une infrastructure forte de recherche et de services de renommée internationale. 

Les efforts ont porté fruits puisqu’on a noté au cours des dernières années une effervescence grandissante dans l’industrie biotechnologique québécoise, que ce soit à Montréal, Laval, Québec ou Sherbrooke. Aux succès historiques auxquels le Fonds a contribué (Biochem Pharma, Medicago, Axcan Pharma, Enobia) se sont greffées de belles avancées telles que Bellus Santé, IMV, Milestone et Repare. L’industrie fourmille de jeunes pousses prometteuses. Plus que jamais, les collaborations pancanadiennes s’organisent. La crise de la COVID-19 met toutefois en exergue l’importance de cette industrie alors que plusieurs entreprises et centres de recherche mettent à profit leurs expertises, leurs expériences et leurs plateformes pour tenter de mettre au point des vaccins et des produits thérapeutiques. 

Au chapitre des fonds spécialisés, plusieurs gestionnaires canadiens de fonds privés ont pu démontrer que leurs thèses d’investissement livrent les résultats attendus. Nous sommes très fiers de ce qu’accomplissent Amplitude, CTI, Genesys et Lumira. La science provenant du Québec et du Canada a également attiré nombre d’investisseurs américains ou européens (Forbion, Orbimed, Pappas, Sanderling, TVM, Versant). Le Fonds est investisseur dans la plupart de ces groupes afin d’ancrer leurs activités locales. L’action de ces joueurs est complétée par des fonds d’amorçage tels que Amorchem et Theodorus jouant un rôle primordial dans la chaîne de financement. 

Une des grandes forces de notre écosystème est notre capacité de concertation. Tout cela n’aurait pas été possible sans un effort coordonné de plusieurs investisseurs institutionnels mus par le même désir de rebâtir une solide industrie des sciences de la vie.   

Nous pensons à Teralys, initié par une vision d’appui au capital de risque supportée par la CDPQ, le Fonds et le gouvernement du Québec, via Investissement Québec. Teralys a joué un rôle majeur pour l’implantation de TVM Capital Sciences de la vie au Québec. Il a aussi contribué, avec le Fonds, BDC et Northleaf, à enraciner la présence de Versant au Canada. Teralys est le fonds de fonds au Canada qui investit une part significative des capitaux qui lui sont confiés dans les sciences de la vie. L’assistance des gouvernements, fédéral et provincial, d’investissements institutionnels, d’entreprises et de fonds de pension permettent à Teralys de poursuivre ce support important.  

D’autres fonds de fonds tels que HarbourVest et NorthLeaf, dans le cadre des programmes de support au capital de risque au Canada du gouvernement fédéral, investissent également dans ce secteur.  

Investissement Québec investit dans les fonds du secteur depuis plusieurs années. BDC Capital de risque, dans ses activités de capital de risque et d’investissement dans les fonds, a également joué un rôle crucial pour appuyer l’écosystème d’est en ouest du pays. Nous sommes particulièrement fiers d’avoir encouragé, dès ses premiers balbutiements, le projet d’essaimage d’une partie de l’équipe d’investissement direct de la BDC qui a donné lieu à la nouvelle franchise au Canada : Amplitude. Il y a aussi la Caisse de dépôt et placement du Québec qui, depuis plusieurs années, soutient les fonds privés œuvrant ici. Nous constatons donc qu’en travaillant ensemble, malgré nos différences, nous pouvons permettre à tout un secteur de briller encore plus fort. 

Le récent partenariat annoncé se concentrera d’abord sur le support aux fonds d’investissements privés. Nous reconnaissons le rôle essentiel que ces derniers jouent dans tout écosystème de capital de risque. Nous nous attaquerons ensuite aux investissements en direct. Aussi, nous sommes heureux du fait que ce partenariat sera déployé sur 5 ans, donnant ainsi plus de visibilité sur du capital à court et moyen terme dans le secteur.  

Le partenariat avec le Gouvernement du Québec et Investissement Québec permettra d’en faire plus. Nous encourageons ceux qui ont délaissé le secteur en des temps plus sombres, ou ceux qui n’y ont jamais investi, à se joindre à nous pour nous aider à positionner le Québec et le Canada au sommet du développement de nouvelles thérapies.