« L’épilepsie est une maladie mentale» et autres idées reçues

«L’épilepsie est héréditaire»

Il est très rare de trouver des familles avec plusieurs cas d’épilepsies. En revanche, un certain nombre d’épilepsies ont une origine génétique sans pour autant avoir été transmises par les parents. C’est le cas lorsqu’une mutation génétique survient. Mais ces épilepsies d’origine génétique ne concernent qu’un petit nombre de patients.

«L’épilepsie est une maladie mentale»

En 2016, un sndage réalisé pour la Fondation française de recherche sur l’épilepsie a révélé que 3 personnes interrogées sur 10 pensaient que la folie pouvait être à l’origine de l’épilepsie. Or l’épilepsie n’est pas une maladie mentale mais une maladie neurologique qui touche le cerveau. Si les symptômes observés pendant les crises peuvent parfois être impressionnants, ils ne signifient pas que la personne perd la raison. Par ailleurs, il faut rappeler que l’épilepsie n’entraîne pas d’atteinte cérébrale susceptible de provoquer une maladie mentale.

«L’épilepsie a des causes surnaturelles»

Par le passé, l’épilepsie a pu être décrite comme une forme de possession ou en lien avec des forces surnaturelles. Mais déjà, 400 ans avant J.-C., Hippocrate disait qu’il ne s’agissait pas de cela. Toutefois, c’est une idée fausse qui reste encore assez répandue aujourd’hui.

«Mon enfant n’a jamais fait de crise d’épilepsie donc il n’en fera jamais»

Lors d’une crise d’épilepsie, les influx nerveux dans le cerveau sont plus importants que dans une situation normale. Et cela peut arriver à tout le monde de faire une crise d’épilepsie à un moment de sa vie. Certaines personnes peuvent ainsi faire des crises uniques qui ne se reproduiront plus. On parle alors de «crise isolée». Par exemple, une personne qui fait une hypoglycémie sévère (taux de glucose dans le sang très faible) peut faire une crise d’épilepsie. Toutefois, cela ne signifie pas que cette personne est épileptique. Il faut savoir que lorsqu’un enfant fait une crise d’épilepsie, il y a une chance sur deux pour qu’il n’en fasse pas une autre par la suite.

Il existe également d’autres crises, les crises fébriles, qui se produisent uniquement lorsque l’enfant a de la fièvre. Généralement, ce sont des crises qui ont lieu entre 6 mois et 6 ans. Celles-ci sont uniquement liées à la fièvre. 

«Les enfants atteints d’épilepsie ne peuvent pas aller à l’école»

La majorité des enfants épileptiques peut parfaitement aller à l’école et cela se passe très bien dans la plupart des cas. Il est indispensable que l’équipe éducative et les camarades de classe soient bien informés pour éviter un affolement lorsqu’une crise se présente. Pour faciliter l’intégration d’un enfant épileptique à l’école, il est nécessaire de mettre en place un projet d’accueil individualisé (PAI). On vous explique en quoi il consiste en vidéo.

Les jeux vidéo déclenchent des crises d’épilepsie»

On dit souvent que les écrans peuvent induire des crises d’épilepsie. Cette crainte vient peut-être de la présence d’avertissements sur les jeux vidéo, qui mettent en garde les personnes atteintes d’épilepsie. Il arrive que des crises d’épilepsie soient «photodéclenchées», c’est-à-dire provoquées par un écran. Mais ce phénomène reste en fait très rare. D’ailleurs, les types de séquences visuelles susceptibles d’entraîner des crises sont maintenant assez bien connus et les concepteurs de jeux vidéo y font attention.

«Pendant une crise, une personne épileptique peut avaler sa langue»

Il n’est pas possible d’avaler sa langue, que l’on soit épileptique ou non. La langue est un muscle solidement attaché au plancher de la bouche. Mais il est fréquent que, lorsqu’une crise survient, des personnes présentes recommandent d’introduire dans la bouche de la personne un objet (le plus souvent un crayon ou une cuillère) entre ses dents. Au contraire, cela peut être dangereux pour le patient, qui risque de se casser une dent ou d’avaler un bout d’objet cassé si la contraction des mâchoires est suffisamment forte. Quant à mettre ses doigts dans la bouche du patient pour retenir sa langue, cela expose à une morsure.

Si elle dure trop longtemps, une crise d’épilepsie peut griller le cerveau»

Une crise épileptique ne peut pas griller le cerveau! Les personnes assistant à une crise d’épilepsie ont souvent le sentiment d’un danger imminent, mais ce n’est pas le cas. Les cas où une crise prolongée (supérieure à 5 minutes) entraîne des séquelles sont rares. Ils concernent moins de 2% des enfants