La dissertation, une exception française d’avenir

À l’heure où débutent les épreuves des concours des grandes écoles et où les doutes se multiplient sur la pertinence de cet exercice, il est tout à fait légitime de s’interroger sur l’avenir de la dissertation dans nos modalités d’apprentissage et  d’évaluation. Et les défis sont nombreux: exercice très franco-français dans un monde où l’enseignement supérieur se standardise de plus en plus, développement ultra rapide de l’intelligence artificielle, formalisme qui peut paraître désuet… autant d’éléments que l’on ne peut ignorer si l’on veut faire entrer la dissertation dans le 21eme siècle. Cependant, ma conviction profonde est que c’est un exercice d’avenir non pas malgré ce contexte mais bien en raison de ces défis. Et ce pour 3 raisons.

1. La première est que c’est un exercice redoutable pour developper la pensée critique. L'exercice de la dissertation pousse à interroger les présupposés d’un énoncé et la  manière dont est posé un problème. En analysant et en argumentant de manière cohérente, les étudiants et élèves développent une compétence cruciale dans un monde où les Fake News et les présentations biaisées des informations règnent en maîtres.
2. Contrairement aux algorithmes et à une vision caricaturale de l’exercice, la dissertation est l’occasion idéale pour les étudiants de produire des idées originales et créatives. Et oui: La dissertation, quand elle est bien utilisée pédagogiquement, encourage l'innovation et la pensée divergente. Cette créativité, cette capacité à structurer de manière originale des connaissances dans un but bien précis est loin d’être un exercice vain ou formel mais l’occasion de développer des compétences inestimables et pour l’instant éminemment humaines.
3. Enfin, produire un texte compréhensible par tous qui peut faire plus d’une dizaine de pages est un exercice qui nécessite une maîtrise de la langue et une capacité à structurer ses idées qui restent un atout aujourd’hui. Même à l’heure de l’IA et des correcteurs orthographiques, « ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, et les mots pour le dire arrivent aisément. ». La fameuse phrase de Nicolas Boileau reste centrale y compris et peut être surtout aujourd’hui. La structure, la clarté, l’efficacité dans l’usage de la langue seront, j’en suis persuadée, une compétence de plus en plus recherchée car de plus en plus rare.

On pourrait conclure de ce plaidoyer pour l’exercice dissertatif qu’il agit d’une ode au passé ou au statu quo, bref, une forme de conservatisme pédagogique au service d’un exercice d’élite pour les élites. Au contraire!

Si je pense que la dissertation est un exercice d’avenir c’est à la condition que nos pratiques pédagogiques s’adaptent et que l’exercice en lui-même puisse se modifier. D’abord en développant une approche très explicite de la méthode et les clés méthodologiques permettant à tous et toutes de comprendre et d’appliquer les différentes étapes cognitives nécessaires à maîtriser. Oubliez donc les fameuses méthodologies consistant à multiplier les corrigés inutilisables et à ne rien expliquer ou en termes vagues. L’introduction est « un envol de la pensée » m’avait-on dit quand, encore étudiante, j’avais demandé des explications sur les attendus…. L’enseignement explicite, pas à pas, est une exigence pédagogique pour que cet exercice ne soit pas réservé à une élite.

Et pour mieux coller aux exigences de notre monde, il me semble indispensable qu’il faut éviter l’aspect encyclopédique que l’exercice peut parfois revêtir. L’objet de la compétence à acquérir via la dissertation dans le monde d'aujourd'hui est bien la créativité et la structuration des informations pour répondre de manière critique à un sujet. La possibilité pour les étudiants d’avoir accès à des informations via des documents ou directement sur internet me semble une piste à explorer pour favoriser un usage critique et distancié de l’information.

Un exercice d’avenir donc à condition de réinventer nos pratiques pédagogiques et les contours de la dissertation pour mieux l’adapter aux enjeux contemporains. Prêt à relever le défi?