La magie des Bières de Noël

Elles sont sur les étals des marchés, sur les rayons des cavistes et des supermarchés... Ce sont les Bières de Noël.

Les recettes de Bières de Noël sont multiples, à l’image de la variété des personnalités des brasseuses et des brasseurs. De leurs inspirations et de leurs envies. 

Souvent rehaussées d’épices de Noël, ou pas du tout. Certaines jouent la carte d’autres des houblons résineux, d’autres celle des ajouts d’ingrédients, comme la vanille, le miel, les aiguilles de sapin. D’autres encore sont élevées en barriques.

Côté recettes

Les Bières de Noël sont le reflet de la créativité des brasseurs, plus qu’à tout autre période. Même si certaines brasseries proposent une recette identique d’année en année, de plus en plus préfèrent créer de nouvelles recettes. Ou ajuster celles de l’année précédente. 

L’ajout d’épices est roi dans les Bières de Noël. Et ils sont nombreux ! En recensant celles identifiées cette année, j’ai notamment trouvé : badiane, écorces d'orange amère, clou de girofle, cannelle, écorce d'orange douce, gingembre, cardamome, poivre, réglisse... 

J’ai aussi trouvé des bières avec des fèves tonka, du miel, et même du pain d’épices…

Quelque soit la recette, c’est le plus souvent - mais pas systématiquement  !- , une bière chaleureuse, ronde,  qui donne envie de se poser devant la cheminée. Une bière réconfortante donc. Mais attention, qui dit bière réconfortante ne dit pas nécessairement bière sucrée, ni bière nécessairement  forte. 

Et si on revenait à l’histoire de la Bière de Noël ?

D’abord, rappelons que le cycle de fabrication de la bière était auparavant, avant l’arrivée du froid industriel, c'est-à-dire avant la fin du XXème siècle, liée au rythme des saisons. 

Le  cycle de la bière commençait le 1er octobre traditionnellement. L’ensemble de ces informations est sourcé d’après les études réalisées dans les années 90 à 2000 par le regretté historien de la bière et ami, Philippe Voluer. 

Alors que la nature est en déclin, la bière entre, elle, dans sa période de renouveau. Les matières premières sont nouvelles. La première bière de l'année brassicole, la bière d’octobre était consommée soit fraîche ( on appelait cela la bière de débit), soit elle était gardée pour être servie pendant les festivités de la fin de l’année. 

Vous connaissez maintenant la signification historique de l'appellation Bière de Garde ! C'était une bière que l'on gardait en cave pour être bue plus tard...

Cette période charnière du solstice d'hiver, synonyme de renouveau, correspondait au brassage de la deuxième bière de garde. Son brassage démarrait le 23 décembre , soit 80 jours après le début de la première bière de garde ( commencée le 4 octobre).

Et cette deuxième bière de garde sortait, elle,  des cuves 80 jours plus tard, c'est-à-dire début mars. Précisément le 13 mars, curieusement le début du Carnaval. Cette bière s'appelait la Bière de Mars. Je vous propose de vous en reparler ... en mars ?

On sait donc que le brasseur suivait un cycle de brassage de 80 jours, calendrier qui remontait vraisemblablement à l’Antiquité.

L’histoire d’une bière offerte en cadeau à Noël aux personnes qui travaillent dans la brasserie, puis aux meilleurs clients est une pratique attestée dans les brasseries au XXème  siècle.

La Bière de Noël est non seulement une occasion magnifique pour les brasseurs de célébrer leur tradition avec des recettes particulières, mais aussi à mon sens, de partager au public notre histoire brassicole, sans laquelle des bières comme la Bière de Noël n'ont aucun fondement.

Pour vous donner envie d'aller découvrir des Bières de Noël, je vous partage ici la dégustation de la Bière de Noël de l'an dernier des moines de l'Abbaye de Saint Wandrille. Qui ont eu l'idée lumineuse de l'appeler Campanae Natales. Les cloches de Noël.

Une bière brune puissante, ronde, toastée. Voluptueuse, amère et sèche. A déguster avec des pains d’épices alsaciens, comme je l’ai fait.

Un bijou pour le souvenir de mes papilles...

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