La tournée de Saint Nicolas de Myre en Lycie

Les jours passent et il st de plus en plus question de la visite des reliques de Saint Nikolaos de Myre en Lycie en Russie, à Moscou, en provenance de Bari, lieu de sa sépulture. Doit-on y voir ou non un geste à dimension oecuménique entre l'Eglise de Rome et celle de la Russie orthodoxe? Il y a bien eu une décision et celle-ci permet, ces jours-ci, de montrer les reliques du Saint Thaumaturge dont le renom est quasiment international en ce moment. Saint Nikolaos [Victoire, Victorieux du peuple ce qui a une dimension particulière] est né en Asie Mineure (Patara, il vécut surtout à Myre ). Il faut souligner qu'il appartient à cette tradition grecque orthodoxe de la Turquie qui fut pendant des siècle l'une des "escales" du berceau initial du christianisme.

Il est vénéré dans le monde entier et dans de nombreuses confessions chrétiennes. Sa personnalité à défaut de sa biographie authentique a pénétré profondément le monde chrétien d'Europe orientale et occidentale. Il est présent dans l'imagerie populaire du christianisme germanisé (Santa Klaus en allemand ou Sinter Klaas en néerlandais et afrikaans). Cela s'exprime clairement dans le language: "Old Nick" apparu en anglais en 1640) veut dire, pour des raisons inexpliquées, un "diablotin, petit diable". L'allemand "Pumpernickel" (pain de seigle) vient aussi d'une sorte de moquerie envers Nickel (Nikolas, Niklaus) le simplet et désignait, à l'origine, le Krankbrot, le "pain que l'on distribuait aux malades... ou qui risquait de ne pas être bon pour la santé, le pain des pauvres."

Il serait donc délicat de considérer Saint Nicolas comme un Saint typiquement oriental. Il appartient, à l'évidence, à l'Eglise indivise et méditerranéenne, typique d'un hellénisme en contact avec le Proche-Orient, la Terre Sainte et l'Egypte où le saint s'est rendu asssez tôt.

C'est la raison de cette notice: depuis des années, je sers habituellement dans la maison-même où Saint Nicolas a habité à Jérusalem, dans la Vieille Ville de Jérusalem, dans la rue du Patriarcat grec-(Roum) Orthodoxe de Jérusalem et qui est devenu un petit monastère citadin, rarement ouvert selon les règles locales. Je ne pourrai dire où était son lit, sa table, mais il s'agit bie ndu lieu où le jeune prêtre a séjourné alors qu'il servit au Saint Sépulcre ou Anastasis pendant trois ou quatre mois. L'un des miracles qu'on lui attribue, fut que les portes scellées du Cénacle ou Chambre Haute au mont Sion s'ouvrirent pourqu'il puissent y prier.

Il partit assez vite dans le désert et se fixa en particulier à Beit Jala, servant dans une petite église dédiée à Saint Georges (Kader al Qudus), un haut-lieu jusqu'à aujourd'hui du christianisme ancien et l'église actuelle de Beit Jala qui lui est dédicacée le célèbre comme "abouna, khouri en arabe, prêtre" ce qui est en soi intéressant et assez peu connu en dehors du territoire patriarcal de Jérusalem. Il y vécut comme moine (c'était avant la fondation du monastère de Saint Sabbas) avant d'être rappelé en Grèce pour y être consacré évêque (315).

La tradition orthodoxe fait mémoire de Saint Nikolaos chaque jeudi et son acathisme est très populaire au sein des fidèles orientaux. Il a droit au même honneurs que les apôtres, ce qui est moins évident dans les traditions chrétiennes occidentales.

A Bari, ses reliques (ou sa sépulture, la chose n'a pas été clarifiée) produisent une myrrhe odorante qui est collectée chaque année le 6/21 décembre, date de sa mort et de sa fête.

Dans la période actuelle, alors que le Proche- et Moyen-Orient sont en feu, il est sans doute opportun de ne pas limiter la personnalité exceptionnelle de Saint Nicolas à des relations tout-à-fait importantes mais trop actuelles et récentes entre les Eglises romaines d'Orient et d'Occident dans leurs structures présentes. Saint Nicolas a une dimension essentielle dans la spiritualité de la Terre Sainte, en Egypte, dans le Croissant Fertile et il serait opportun de le rappeler en ces jours particulèrement cruels. Il y a aussi du sens à rappeler son service comme presbytre à l'église du Grand et Saint Martyr Georges (Qader) près de Beit Jala alors que les Lieux Saints étaient déjà détruits,en grande partie. Le Saint est porteur de la Victoire de la Foi authentique et des Fidèles en tant que Peuple de Dieu.

Il y a des foules qui paraissent impressionnantes pour vénérer les reliques de Saint Nicolas. en fait, tout est, par définition, naturellement démesuré dans le monde et les "foules" de la Russie.

Cela rappelle, à titre purement comparatif, la marée humaine qui s'est déversée comme un vaste fleuve sur Jérusalem en 1965 lorsque l'Eglise de Rome a restitué le corps incorrompu de Saint Sabbas, initiateur du monachisme du désert palestinien et du Typikon toujours en usage en Terre Sainte, vers le Saint Sépulcre puis vers le monastère qui porte son nom dans le désert de Judée.

Sans entrer en aucune manière dans une quelconque polémique, certains responsables de mouvements caritatifs à Moscou font remarquer que la venue des reliques de Saint Nicolas a conduit à un énorme investissement en fonds et en personnes. Et que, pendant ce temps, dû à la situation souvent très précaire de nombreux malades, il est très difficile pour des personnes démunis d'être amenés à temps dans les hôpitaux, que les soins sont tellement élevés (j'en ai des témoignages hélas quotidiens).

"Des pauvres, vous en aurez toujours, dit le Seigneur", sans doute, c'est réel et concret, mais si les foules peuvent accéder aux reliques du saint thaumaturge, il est normalement possible à ceux qui souffrent et doivent recevoir d'urgence des soins compétents d'y avoir aussi accès. Господи - спаси, сохрани и благослови всех!

Note: le portrait de Saint Nikolaos de Myra en Lycia a été reconstitué à partir de ses reliques qui reposent à Bari. Le visage est celui d'un homme du Proche-Orient le long de la côte du Croisssant Fertile. Je reconnais en lui des formes tout-à-fait identiques ou très proches comme on peut en rencontrer dans la Vieille Ville de Jérusalem.

Ce post correspond à deux commentaires que j'ai fait sur le site en ligne orthodoxe russe francophone "Parlons d'Orthodoxie".