Le boom des centres de données menace la stabilité électrique des foyers

L'expansion rapide des infrastructures d'intelligence artificielle aux États-Unis met à rude épreuve les réseaux électriques, provoquant des problèmes croissants de qualité de l'énergie.

Selon une analyse exclusive de Bloomberg, la prolifération des centres de données d'IA génère des «harmoniques indésirables», des distorsions des ondes électriques qui endommagent les appareils ménagers et augmentent le risque d'incendies électriques. Plus des trois quarts des relevés de puissance fortement distordus à travers le pays se situent à moins de 80 kilomètres de centres de données majeurs.

Chaque jour, les Américains ouvrent leur réfrigérateur ou mettent en marche leur lave-vaisselle sans prêter attention à l'électricité qui alimente leur maison. Pourtant, un problème invisible menace désormais ces gestes anodins: des alimentations électriques déformées. Les systèmes de surveillance des services publics passent souvent à côté de ces problèmes au niveau résidentiel, exposant ainsi de nombreux foyers à des risques invisibles.

«Les harmoniques sont un excellent indicateur précoce des signes de stress, a déclaré Bob Marshall, directeur général de Whisker Labs Inc, et font penser à l'analogie du canari dans la mine».

Ces perturbations, comparables aux parasites émis par un haut-parleur lorsque le volume est trop élevé, se traduisent par des déviations dans les ondes électriques. Elles entraînent notamment :

• Des dommages aux appareils électriques, qui surchauffent et voient leur durée de vie réduite
• Une augmentation du risque d'incendies électriques
• Des signes précoces de stress sur le réseau

Les centres de données d'IA, grands consommateurs d'énergie, poussent le réseau électrique au-delà de ses capacités. Avec l'accélération de l'économie numérique, la demande en électricité devrait augmenter de près de 16% dans les cinq prochaines années, soit un rythme trois fois supérieur aux prévisions précédentes.

Cette situation est exacerbée par des infrastructures vieillissantes, des événements climatiques extrêmes et l'électrification croissante des transports et d'autres secteurs.

Pour répondre à ces enjeux, des investissements proactifs, une surveillance renforcée et une collaboration intersectorielle s'imposent. Sans intervention, selon Bloomberg, des millions d'Américains pourraient être confrontés à des appareils endommagés, à des coûts croissants et à un réseau instable.