Les animaux en droit pénal : délit et contraventions
La cruauté envers les animaux est un délit prévu par le Code pénal à l’article 521-1. C’est un délit que l’on pourrait qualifier d’isolé dans le code. Le délit de cruauté envers les animaux apparaît dans le livre V intitulé « des autres crimes et délits » et dans un chapitre unique qui ne concerne que ce délit-là. L’article 521-1 prévoit une peine de prison de deux années et de 30 000 euros d’amende pour celui qui est reconnu coupable.
La qualification pénale d’un délit comme le cruauté envers les animaux répond aux mêmes exigences que les autres délits mais ce qui est intéressant de savoir c’est le statut juridique de la victime et comment ce type de dossier va être poursuivi.
Car les animaux ont un statut juridique à part. Parmi les droits des animaux, figure le fait qu’ils puissent être victimes d’une forme de cruauté. Pour l’expliquer autrement, une personne peut si elle le souhaite casser sa voiture à coup de battes de base-ball. Ce n’est pas un délit et elle a le droit de faire ce qu’elle veut du moment qu’il est bien le propriétaire de la voiture en question. Par contre, la même chose ne peut pas être faite sur un animal car il s’agira alors du délit de cruauté envers les animaux. La logique est simple : une voiture ne ressent pas la douleur, un animal oui.Le délit de cruauté envers les animaux reste néanmoins encadré. Le premier élément à prendre en compte est le lieu où se déroule supposément le délit. Il peut être public ou privé. Que ce soit sur un trottoir ou dans un jardin privé, la cruauté envers les animaux pourra être poursuivie. Ce n’est pas le cas de tous les délits. La nature de ce que l’on entend par « cruauté » est assez large. Le délit prévoit qu’il peut s’agir de « sévices graves, ou de nature sexuelle, ou de commettre un acte de cruauté ».
L’autre élément matériel du délit de cruauté envers les animaux est qu’il faut que l’animal soit domestique, apprivoisé ou tenu en captivité. Cela signifie que s’il s’agit d’un animal sauvage (un ours par exemple), le délit ne pourra pas être matérialisé celui-ci n’ayant pas la qualité d’un animal domestique ou apprivoisé ou tenu en captivité.
Il existe également plusieurs contraventions prévues pour la violence envers les animaux. Il existe trois amendes (3e, 4e et 5e classe) pour les faits de : atteintes volontaires à la vie d’un animal (article R655-1 du Code pénal), mauvais traitements envers un animal (article R654-1 du code pénal) et atteintes involontaires à la vie ou à l’intégrité d’un animal (article R653-1 du code pénal). Les poursuites du délit de cruauté envers les animaux sont dans la majeure partie des affaires le fait d’une plainte déposée par une association. Les animaux n’étant pas des personnes comme expliqué, ils ne sont pas des victimes. Toutefois, la Société de Protection des Animaux (SPA) va souvent agir comme leur représentant en quelque sorte et déposer la plainte auprès des services de police ou de gendarmerie.
Mais une personne prévenue de cruauté envers les animaux n’est pas forcément coupable pour autant et a le droit d’être défendue comme toute autre.