Les nouvelles ruches 2.0 : Comment les essaims de drones militaires réussiront leur conversion à un usage civil ?
“It’s a bird, it’s a plane, it’s Supermandrone!”
En Août dernier j’apprenais sur LinkedIn que l’aviation civile américaine avait finalement octroyé à Amazon l’autorisation de déployer sa flotte de drones pour renforcer sa logistique de livraison sur le sol américain, emboîtant ainsi le pas à Google et UPS. Cette décision s’accompagne d’un lot d’interrogations auxquels seuls les ingénieurs et hauts gradés du DARPA étaient confrontés jusqu’alors : comment coordonner et gérer simultanément des essaims des drones ? Couvrir un territoire aussi vaste requiert la résolution de plusieurs problématiques en amont du déploiement de ces « abeilles mécanisées. » Sans même parler des conséquences sécuritaires, écologiques, économiques et des nouveaux défis que vont soulever l’émergence de ces technologies dans notre paysage urbain, j’ai donc décidé de vous partager mon ressenti sur ce nouveau paradigme qui s’est déjà invité dans la sphère publique.
Un défi technologique
La première question qui me soit venu à l’esprit concerne le fonctionnement simultané de tant d’appareils : concrètement, comment peut-on implémenter un système d’échange horizontal à l’instar d’une réelle ruche d’abeille, où chaque individu s’emploie à réaliser une tâche en particulier ? Si les abeilles utilisent une multitude de bourdonnement et comportements pour échanger avec l’entièreté de la ruche, les drones sont quant à eux régis par de puissants algorithmes qui mimétisent la manière dont ces insectes sociaux communiquent et collaborent. On peut dès lors supposer que ces essaims se diviseront en plusieurs factions répondant à des fonctions permettant la stabilité du groupe : des drones pouvant effectuer des réparations sur d’autres, tandis que certains aéronefs veilleront à l’intégrité de l’essaim et enfin d’autres unités pourront s’occuper de livrer les biens et matériels à leurs destinataires.
On pourrait logiquement se demander si les GAFA disposent d’assez de moyens pour réussir ce pari technologique là où le département de la défense américaine se confronte encore à des ratés, mais la question ne se pose même pas : ceux d’entre vous qui ont vu le défilé du 14 juillet l’an dernier ont forcément été marqué par le Zapata, cet engin volant qui permet de propulser une personne dans les airs à plus de 187 km/h et qui peut ajuster son altitude pour atteindre 3000 mètres. Monstre de technologie grâce à ces nombreux capteurs de vols et algorithmes qui optimisent sa stabilité, on pourrait croire que cette invention sort tout droit des laboratoires de R&D français, il n’en est rien, puisque c’est Franky Zapata, ancien pilote reconverti dans les affaires et qui s’est adonné à ce projet par conviction personnelle. Si une personne est arrivée à un résultat pareil supplantant par la même occasion la R&D de l’armée de terre en (très grossièrement) bricolant dans son garage, alors je vous laisse imaginer les ressources quasi illimités mobilisées sciemment dans ce but par les géants du web.
Aussi la question de la suprématie des innovations civiles ne se posent plus vraiment, à tel point qu’une loi de programmation militaire ( LPM 2019-2025 ) a été conçu afin je cite « d’innover pour faire face aux défis futurs ». Mais là ou le budget de cette volonté d’innover est défini chaque année par vote et des limites fixés par l’état, les GAFA répartissent leurs actifs comme bon leurs semblent, ce qui fait qu’on sait que les essaims de drones seront une réalité concrète qui va s’imposer dans notre paysage, reste à déterminer à quelle magnitude.
Un enjeu commercial
Aujourd’hui nous avons intégré qu’après avoir validé notre panier sur E-bay, Amazon ou autre, un livreur viendra sonner à notre porte 48 h plus tard pour nous remettre ledit colis. Cette rapidité de livraison est la face immergée d’un formidable iceberg de logistique et d’un réseau de distribution qui implique des centaines d’acteurs, des employés qui sélectionne les colis dans de gigantesques hangars aux routiers qui sillonnent le monde. La participation de tout ces acteurs impactent bien entendu le coût d’une transaction qui aurait été moindre en magasin, mais les consommateurs troquent volontiers cette différence par la certitude d’être livré en temps et en heure. Or, maintenant que tous ces intermédiaires risquent de voir leur contribution s’amoindrir, voir de complètement s’effacer pour certains, comment assurer un service qui soit au moins aussi performant ? Je rappel qu’un drone n’a pour l’heure pas de fonctions permettant d’évaluer la manière dont un colis doit être acheminé, et donc certaines livraisons pourront inquiéter surtout s’il s’agit d’un contenu fragile. Autre bémol, les drones peuvent également faire l’objet de vols par interception, aussi bien sa cargaison que le drone lui-même ! Est-ce que ces inquiétudes vont se traduire par un prix final plus conséquent ? Un comble pour une technologie sensée atténuer les charges indissociables du travail de livraison… Il faut donc rapidement arriver à des solutions qui désamorcent en amont les problèmes réels inhérents à ce nouveau mode de distribution ( cela peut être des zones de livraisons bien établis par quartier pour sécuriser les arrivées, ne faire descendre le drone à une certaine altitude que lorsque l’utilisateur préalablement averti aura bien communiqué un code confirmant son identité…) mais aussi éduquer le consommateur afin qu’il puisse opérer une transition « soft » dans ses habitudes d’achats et ainsi éviter qu’un frein psychologique ne vienne entraver cette nouvelle façon de consommer.
Quelles conséquences écologiques ?
Il y aura un gain sans équivoque de l’empreinte carbone d’un drone par rapport à un camion livreur d’Amazon pour ne citer qu’eux : pour rappel on estime à 25% les camions de leur flotte qui roulent à vide au quotidien. l’implémentation massive des drones va drastiquement changer notre rapport à l’environnement. En effet, la puissance croissante des aéronefs en terme d'autonomie leur permettent de couvrir et de cartographier d’immenses zones ainsi que de centraliser plusieurs tâches habituellement requérantes la mobilisation de ressources humaines et matériels importantes. Je pense notamment à l’intérêt de pouvoir surveiller des espèces animales sauvages dans de lointaines zones rurales et d’analyser leurs schémas de déplacements pour mieux quadriller leurs zones d’habitations et éviter qu’elles soient dérangées par une présence humaine. Comme beaucoup de mes contemporains je perçois les drones essentiellement comme des technologies préventives dans les années à venir, puisque les catastrophes écologiques, ou même sanitaire si l’on pense à 2020, dépassent les moyens & infrastructures initialement installées pour anticiper ces chamboulements. Cela a d’ailleurs déjà été mis en place en Amérique du nord ou en chine, mais une nouvelle fois le volet législatif vient entraver la dissémination des drones dans les différents secteurs du civil ; l’administration Trump bannissant les drones comportant des pièces manufacturées en Chine est un exemple de conflits d’intérêts – dû à une ambition de conserver une hégémonie technologique, ou en raisons de froids diplomatiques.
Ce qui est certain c’est que là où les technologies de surveillance de masses ont toujours constitué une épée de Damoclès dans le débat public sur les libertés individuelles ( et les drones risquent d’exacerber l’inquiétude des gens à ce sujet ) il devrait y avoir un consensus dans certains secteurs d’activités – je pense notamment au secteur ferroviaire, aux acteurs de la conservation, ou encore l’urbanisme – pour intégrer les drones comme piliers dans leurs opérations au quotidien, et ainsi alléger significativement des tâches fastidieuses qui pourtant manquent cruellement de moyens.
Une reconversion « partielle » ?
D’aussi loin que je me souvienne, après la chute du mur plusieurs installations, matériaux et véhicules de guerres soviétiques avaient été reconvertis à l’usage civiles, (mission humanitaires, transports de marchandises…). Seulement, là ou un Hind-D russe dépourvu de son panier à roquettes et mitrailleuses ne pouvait désormais faire du mal à quelqu’un qu’en larguant accidentellement de la nourriture en dehors de sa zone de largage, le drone, demeure une arme à part entière, même sans être truffés d’explosifs. Aussi, si la plupart des technologies concernées par le concept de biens interchangeables se confondent plutôt bien avec notre quotidien une fois que ladite technologie est « démilitarisée », il est fort à parier que le développement des flottes sera très certainement encadré en raison du risque sécuritaire latent qu’elles représentent. La FAA ( Federation Aviation Administration ) avait déjà commencer en 2015 à délimiter le spectre dans lequel l’usage de ces drones se ferait, notamment :
-En instaurant des normes de poids à ne pas dépasser pour limiter les risques de dommages collatéraux en cas de collision aérienne ou d’un dysfonctionnement soudain.
- L’interdiction formelle de survoler certaines zones dites « sensibles » stades de foot, certaines grandes artères…
- Une altitude à ne strictement pas dépasser (120 mètres)
Parallèlement à ça, des systèmes de détections de drones devront voir le jour pour filtrer ce nouveau trafic afin de contrecarrer les possibles usages néfastes de cette technologie comme l’atteinte à la vie privée ou l’espionnage industriel. Des textes de lois sont primordiaux pour rapidement constituer le cadre législatif ou les drones pourront exister, mais pour l’heure c’est encore le statut quo dans la majorité des pays, et il faudra prendre son mal en patience avant de voir des drones en masses recouvrir le ciel.
Petit aparté : la problématique des drones est quelque part très similaire à celle des voitures autonomes, dans le sens ou la technologie existe et n’est plus un projet au stade embryonnaire, mais la myriade de ramifications juridiques, sociales et économiques sont si complexes que les pouvoirs publics rechignent à faire avancer les choses (Il faut également prendre en compte le poids non négligeable des constructeurs automobiles - dont la plupart des modèles n’intègrent pas cette fonction- à la table des négociations )
Nouveaux équilibres locaux, régionaux, et internationaux
Enfin, rappelons que les essaims de drones sont avant tout une idée militaire, et le problème auquel nous faisons face aujourd’hui est que la démocratisation de cette technologie à l’échelle globale créera (et crée déjà) inéluctablement de nouveaux risques sécuritaires. Si les flottes civiles ne constitueront aucunement une concurrence aux drones de l’armée, les risques de détournement de cette technologie par des groupes armées, individus malveillants, états pauvres et Société Militaire Privées, sont un réel cas de préoccupation par les gouvernements. Cela est aujourd’hui restreint à des cas isolés, comme ce cartel de la drogue mexicain qui a récemment fait usage d’un drone comme bombe volante contre un gang rival, mais il faudra très peu de temps pour que d’autres groupuscules – via du reverse engineering – ne s’approprient cette technologie à de sombres desseins. Si l’on peut atténuer cet effet pervers de l’accessibilité des drones par un rehaussement des échelons de sécurité intérieur par les différents états (comme la guerre opposant les hackers aux départements étatiques de cyber-sécurité depuis la prolifération d’internet) il est en revanche difficile de prévoir le rôle que joueront l’omniprésence des drones civils dans les interactions inter-états.
Comment alors, sans tomber dans la paranoïa, ne pas interpréter le survol d’un drone d’une société quelconque sur autre territoire, comme tentative d’espionnage militaire ou industriel alors que dans les faits, cet appareil n’est « plus ou pas » relié à la force armée du pays en question ? Pour illustrer mon propos j’ai immédiatement pensé au cas de la Turquie (Actuellement premier constructeur de drones mondial à l’heure actuelle) et sa volonté d’affirmer sa suzeraineté sur les îlots qu’elle partage avec son voisin grec. S’il est clair que les turques n’enverront pas de drones militaires survoler des territoires rattachés à d’autres états sous peine de violer le droit international et donc de se mettre en faute, il sera plus critique de déterminer si une entreprise turque à sciemment désobéi en faisant survoler un drone sur une île grecque ou s’il s’agissait là d’un bug de trajectoire.
Par extension, cette problématique des drones civils qui ont des objectifs militaires cachés renvoi à la privatisation de tout ce qui jusqu’alors étaient des prérogatives régaliennes. Se faisant, ces technologies changent de nomenclatures, mais pas d’objectifs. Le groupe russe Wagner fait quasiment office de cas d’école avec son business model, puisque comme l’a démontré l'ont démontré plusieurs sites d’investigations (à l'instar du Britannique Bellingcat) Wagner se déploie dans des zones de conflits et trouve des moyens locaux de faire de l’argent, rendant impossible d’attacher le groupe à Moscou. Pourtant, il est bon de rappeler que derrière Wagner se cache Evgueni Prigozhin un oligarque proche du Kremlin.
À ce jour, les liens commerciaux entre civil et militaire sont d’une telle intensité qu’il est impossible de précisément définir qui influence qui. Ce qui est certain c’est que ces liens d’interdépendances profitent aux technologies qui en découlent, à l’instar des drones, et finissent par converger dans une course à l’innovation qui transforme nos modes de fonctionnement, nos société, et notre monde.
SOURCES :
https://rotek.fr/tpe-la-livraison-a-domicile-par-drone/